Yang Chengzhuo telah berkata-kata berkali-kali, keunggulan terbesar Cristiano Ronaldo terletak pada penyergapan kilatnya dalam jarak pendek, yang bersumber pada daya ledak mengagumkan serta kemampuannya menyelesaikan teknik gerakan dalam kondisi kecepatan tinggi.
Hampir bersamaan dengan momen Kaká saling berhadapan dengan Legrottaglie, Cristiano Ronaldo yang mengendap di luar kotak penalti besar setelah melakukan potongan ke dalam sudah memiliki firasat buruk. Ia tahu Kaká akan mengoper, karena pemain Brasil itu kini semakin fokus pada umpan - bersama David Silva, keduanya sama-sama menjadi pengumpan terbanyak di internal tim dengan 6 assist, pencapaian yang sangat langka.
Selain itu, posisi Kaká saat ini sudut tembakannya sudah diblokir Legrottaglie, sementara tingkat mengenai dari lokasi ini pun sangat rendah. Dengan sifat asli Kaká yang perfeksionis, mustahil ia akan terburu-buru melepas tendangan.
Bisa dibilang, semua informasi itu muncul di kepala Cristiano Ronaldo dalam sekejap. Ini berkat keakraban kerja sama yang sudah terbangun selama ini. Saat Kaká melakukan gerakan, ia langsung melesat melepaskan Sissoko yang seperti bayangan terus mengikuti, lalu seperti kilat menerobos masuk ke kotak penalti.
Umpan Kaká datang dengan sempurna. Saat berlari langsung ke depan, Cristiano memperhatikan kecepatan dan arah bola. Ada firasat, yang perlu dilakukannya sebenarnya sederhana: cukup mengubah arah bola.
Maka tanpa menyesuaikan langkah, kaki kirinya menapak kuat, kaki kanan mendorong bola ke depan.
Bola menghantam kakinya, berbelok arah, menyusuri dasar tiang dekat, dan masuk ke gawang. Saat itu, upaya penyelamatan spektakuler Manninger baru terlambat datang!
“GOALLLLLLLLLLLLLLLLLLL！！！！！！” Komentator di lokasi berteriak penuh semangat.
"Ini adalah gol yang sangat-sangat sulit dipahami! Kaká di sayap kiri berhasil melewati secara beruntun dua pemain Juventus, lalu mengoper bola ke area kotak penalti. Tendangan voli keras Cristiano Ronaldo yang menerobos dari belakang benar-benar menjadi penutup sempurna dari rangkaian pertunjukan indah ini!"
Sementara komentator masih berteriak, Cristiano Ronaldo sudah melesat keluar area penalti dengan gesit. Seluruh tubuhnya menerjang Kaká, keduanya saling berpelukan penuh semangat dan merayakan di dekat tiang bendera sudut.
"Gol ini benar-benar cantik!"
"Kami semua mengira Kaká sudah kehabisan ruang gerak. Tapi diluar dugaan, dengan kemampuan individunya yang gemilang, dia berhasil membuka celah di sisi kiri lapangan untuk serangan Real Madrid. Tembok pertahanan Juventus yang sekuat tembok tembaga pun akhirnya berhasil dilubangi!"
"Harus diakui, inilah keunikan para bintang top. Mereka selalu bisa menghadirkan penampilan tak terduga di momen-momen krusial. Inilah hakikat seorang superstar sejati!"
Meski pahlawan gol adalah milik Cristiano Ronaldo, tidak ada yang melupakan rangkaian aksi spektakuler Kaká sebelum gol terjadi. Bahkan bisa dikatakan, dalam proses pencetakan gol ini, penyuplai umpan silang tampak lebih mencolok daripada pencetak gol itu sendiri!
"Gol ini memberikan pukulan memilukan bagi semangat Juventus! Membiarkan lawan melewati dua pemain secara beruntun di area titik vital mereka, lalu memberikan umpan assist, tanpa ada yang bisa menghentikan Kaká selama prosesnya - ini benar-benar pukulan telak bagi Juventus. Yang lebih parah, pertahanan mereka yang dulu terkuat kini mulai retak di hadapan serangan Real Madrid!"
Begitu kecemasan seperti ini muncul di dalam hati, selama pertandingan mereka akan gelisah antara takut gagal dan khawatir kehilangan, sehingga tidak bisa menunjukkan kekuatan terbaik mereka.
Jadi Yang Cheng nyaris tidak ragu-ragu mengayunkan tangannya segera setelah Kaká mencetak gol, meminta semua pemain melakukan tekanan serangan. Ranieri yang juga pelatih legendaris langsung menyesuaikan formasi: menggantikan Del Piero dengan Mellberg – jelas sinyal untuk memperkuat pertahanan.
Tak bisa dipungkiri, gol nyaris tak tersolusi dari Kaká ini telah membangkitkan semangat Real Madrid ke puncak, sementara Juventus terpukul. Dalam dinamika saling mengimbangi ini, jika Ranieri tak ingin kalah lebih parah, satu-satunya pilihan adalah memulihkan stabilitas situasi terlebih dulu.
Terkadang sepakbola memang seperti ini: satu gol, dribbling melewati lawan, operan satu sentuhan, bahkan pertahanan sukses yang biasa-biasa saja – semua bisa membangkitkan semangat tim sekaligus menghantam semangat lawan. Kuncinya bukan siapa yang melakukan, tapi di area mana, momentum seperti apa, dan dalam konteks seperti apa hal itu terjadi.
Bisa dikatakan, gol Kaká ini menentukan arah pertandingan. Begitu bola masuk jala, Real Madrid sudah pasti menang!
Kenyataannya, pada akhirnya Real Madrid juga mengalahkan Juventus dengan skor 2-1 di kandang lawan, meraih tiga kemenangan beruntun di babak grup, dan hampir bisa mengumumkan lolos lebih awal. Namun seperti biasa, target Yang Cheng bukan sekadar lolos, melainkan meraih peringkat pertama grup.
……
……
Setelah pertandingan putaran ketiga babak grup Liga Champions, dua raksasa La Liga Super yang paling mencuri perhatian adalah Barcelona dan Real Madrid. Keduanya sama-sama meraih tiga kemenangan beruntun di babak grup, menjadi satu-satunya dua tim dengan capaian tersebut. Sebab tim-tim seperti Chelsea, Manchester United, Liverpool, maupun Inter Milan semuanya pernah bermain imbang dalam satu pertandingan.
Barcelona menjadi yang paling bersinar di putaran ini. Mereka meraih kemenangan mutlak 5-0 atas Basel di Swiss. Para pemain muda yang diberi tanggung jawab besar oleh Guardiola tampil gemilang. Busquets yang mulai stabil mencetak satu gol dengan performa mengesankan sepanjang pertandingan. Bojan bahkan mencetak dua gol. Namun kabar beredar ada konflik pribadi antara Bojan dan Guardiola.
Sementara itu, Ibrakhimović yang belakangan ini seolah menunjukkan tanda-tanda perbaikan di lini tengah-depan Barcelona, bermain selama 70 menit dalam pertandingan ini dan mencetak 1 gol. Pep Guardiola menjelaskan bahwa Ibra perlu menyimpan lebih banyak energi untuk liga domestik.
"Aku berharap Ibra bisa selamanya turun ke lapangan, agar dia bisa selamanya mencetak gol untuk kita!"
Namun sorotan utama putaran ini tetap pada Kaká yang terpilih sebagai pemain optimal di Stadion Alpine. Saat menghadapi kepungan Juventus, dalam situasi hampir tanpa sudut tembak, gelandang Brasil ini berhasil membawa bola keluar sambil melewati dua pemain berturut-turut sebelum memberikan umpan silang, membuat media seluruh dunia terkagum-kagum dan menyebutnya sebagai bukti nyata kekuatan bintang kelas wahid.
Seiring makin mendalamnya turnamen, kumpulan bintang top Real Madrid terus-menerus memamerkan ofensif mematikan dan keharmonisan tak terucap. Ditambah kebangkitan kuat bibit muda seperti Agüero, De la Red, Granero, dan Mata, Los Blancos kini memiliki peningkatan besar baik dalam pasukan inti maupun ketebalan bangku cadangan.
Ini pasti akan memberikan pertolongan aktif bagi Madrid dalam menghadapi peperangan di berbagai front kompetisi.
Setelah menyelesaikan pertandingan melawan Juventus pada tanggal 21, Real Madrid akan menghadapi Athletic Bilbao di putaran ke-8 La Liga di Bernabeu pada tanggal 26. Setelah pertandingan selesai, Yang Chengzhuo memberikan waktu istirahat satu hari kepada tim sebelum berkumpul kembali.
Baru-baru ini performa Barcelona memang semakin membaik. Dalam pertandingan putaran ke-8 di kandang sendiri melawan Almería, mereka membantai lawan dengan skor 5-0 melalui hat-trick Ibrahimović serta gol dari Henry dan Alves.
Pep Guardiola tertawa tak bisa menutup mulutnya setelah pertandingan, dengan penuh percaya diri menyatakan bahwa kombinasi trisula Barcelona akhirnya menyelesaikan proses penyesuaian tim. Ia yakin trio Henry, Ibrahimović, dan Messi akan membuat serangan Barcelona menjadi tak terbendung.
Memang pantas dia berlagak sombong, dua pertandingan berturut-turut menang 5-0. Bukan cuma Guardiola yang tinggi hati, fans Barcelona pun heboh kegirangan. Bahkan media seantero dunia ramai menghype, menganggap performa Barcelona hampir tak terbantahkan. Media Catalunya lebih ekstrim lagi, menyatakan kemenangan besar Barcelona kini membuat semua tekanan beralih ke Real Madrid yang bertanding sehari lebih lambat.
"Athletic Bilbao selalu menjadi tim Utara yang pantang menyerah, sejak dulu jadi musuh bebuyutan Real Madrid. Jika Yang Chengzhuo tak bisa membereskan dengan baik, sangat mungkin menyebabkan kehilangan poin!"
Terhadap "niat baik" dari media wilayah Catalunya, Yang Chengzhuo tak berterima kasih maupun membantah. Sebaliknya, dengan kemenangan besar yang paling tak mereka harapkan, dia membuktikan SATU HAL.
Lihat! Singa yang hanya bisa kalian kalahkan tipis 1-0 itu, di Bernabeu malah kami jinakkan seperti domba!
6-1, Real Madrid sama sekali tak menunjukkan basa-basi pada Athletic Bilbao.
Kaká di menit ke-12 sudah mencetak gol pembuka untuk Real Madrid, kemudian Villa dan Cristiano Ronaldo beruntun mencetak gol, Raul yang masuk sebagai pemain pengganti juga menambah gol untuk Real Madrid. Akhirnya Real Madrid meraih kemenangan besar di Stadion Santiago Bernabéu.
Kemenangan telak dua raksasa La Liga Super di satu sisi membuat fans senang tak bisa menutup mulut, di sisi lain membuat banyak media cemas terhadap situasi La Liga, menganggap kesenjangan terlalu besar bisa menghilangkan suspense kompetisi.
Tapi fakta membuktikan, selama ada persaingan Real Madrid dan Barcelona, suspense tak akan pernah hilang!
3 hari kemudian, di Putaran ke-4 Piala Raja yang sama, menggunakan pasukan cadangan yang sama, melawan tim tingkat tiga yang sama. Real Madrid menang telak 7-1 di kandang lawan, sementara Barcelona hanya menang tipis 1-0 dengan gol kembali dari Bojan.
Kembali ke La Liga, karena menggunakan pemain pengganti dan rotasi di Piala Raja, pasukan inti mendapat waktu istirahat. Real Madrid dalam pertandingan tandang melawan Almería, mengandalkan hat-trick Cristiano Ronaldo dan dua gol David Villa, menang telak 5-0. Namun berbeda dengan Barcelona yang pamer habis-habisan setelah menang, Madrid tetap bersikap rendah hati.
Yang Chengzhuo dalam wawancara media tersenyum menyatakan bahwa Almería sebenarnya tim kuat, hanya sedang sial.
Tapi Barcelona tak kalah. Di kandang Malaga mereka menang 4-1. Xavi mencetak dua gol, Ibrahimović dan Messi masing-masing menyumbang satu gol.
Ibrahimović yang terus mencetak gol belakangan ini terlihat penuh semangat. Mulutnya yang lama dibungkam akhirnya bisa bicara lagi.
Kali ini dia langsung menyerang Madrid. "Mari bertanding!" tantangnya tanpa tedeng aling-aling.
"Kami akan menyelesaikan pembalikan arah dan membantai Real Madrid di Stadion Camp Nou pada 13 Desember, sekaligus membersihkan aib kita!"
Ucapan Ibrahimović langsung disambut sorak-sorai gegap gempita fans Barcelona. Pasalnya, mereka baru saja mencatatkan rekor gemilang 9 pertandingan 8 menang 1 kalah di La Liga, terutama 8 kemenangan beruntun terakhir yang membuat seluruh kompetisi La Liga terkagum-kagum.
Meski Real Madrid masih bercokol sebagai pemuncak klasemen dengan rekor 8 menang 1 imbang yang sedikit lebih baik, namun karena pernah bermain imbang di tengah jalan plus melewati masa sulit dan penyesuaian, aura mereka justru sedikit kalah dibanding Barcelona. Bahkan banyak fans dan media Barcelona yang menyerukan agar tim mereka bisa memanfaatkan momentum kemenangan beruntun ini untuk menyambut El Clásico!
Usai menyelesaikan putaran ke-9, Real Madrid akan berhadapan dengan Juventus.
Peran veteran tetap tak tergantikan, terutama kemampuan bertarung Raul di Liga Champions. Karena cedera dan penyesuaian tim, Yang Chengzhuo sekali lagi menempatkan Raul di lineup pembuka. Kapten Real Madrid tak mengecewakan dengan dua gol yang membantu tim mengalahkan Juventus di kandang sendiri.
Sementara itu, target man Alvaro Negredo yang menjadi starter di pertandingan ini juga membuktikan kualitasnya dengan performa hebat, meraih pujian dari pelatih kepala Timnas Vicente del Bosque. Harapannya untuk masuk skuad timnas sangat besar.
Setelah 4 kemenangan beruntun, Real Madrid telah lolos dari babak grup dengan tak terbantahkan sebagai juara grup. Oleh karena itu, dalam dua pertandingan babak grup Liga Champions tersisa, Yang Chengzhuo akan memainkan pemain cadangan sekaligus memberi mereka kesempatan menyesuaikan ritme pertandingan.
Target akhir tim adalah gelar juara. Tidak perlu mengerahkan pasukan inti untuk perlawanan sengit dalam situasi sudah menang telak. Harus menyimpan tenaga untuk pertarungan sesungguhnya.
Barcelona bermain imbang 1-1 di kandang sendiri melawan Basel, trisula andalan Pep Guardiola tampil kurang maksimal.
Namun media memberikan penjelasan atas situasi seperti ini, yakni raga pemain perlu penyesuaian setelah kemenangan besar.
Seolah membenarkan argumen tersebut, di pentas La Liga selanjutnya Barcelona terus menunjukkan keperkasaannya dengan menghancurkan Valladolid 6-0 di Stadion Camp Nou. Ibrahimović, Messi, dan Henry masing-masing mencetak dua gol, menyelesaikan prestasi langka yang membuat semua orang memberikan harapan besar pada permainan sepakbola menghancurkan segala rintangan alasan Barcelona.
Real Madrid di Stadion Bernabéu menjamu Malaga yang baru dihancurkan Barcelona. Berkat hattrick Cristiano Ronaldo dan gol Villa, Madrid menang mutlak 4-0. Secara semangat memang tak bisa dibandingkan dengan Barcelona yang terus menang dengan skor besar, yang kini popularitasnya benar-benar tak tertandingi.
Tentu saja, dinamika Real Madrid juga bagus, sampai saat ini di musim ini mereka tetap tak terkalahkan. Tapi masalahnya, Barcelona setiap pertandingan selalu mencetak gol begitu banyak ke gawang lawan. Meski efisiensi gol Real Madrid stabil, meski Villa dan Cristiano Ronaldo menempati dua posisi teratas di daftar pencetak gol, tetap saja tidak ada yang menganggap serius.
Media memang seperti ini, kamu harus membiasakan diri dengan pola pikir inersia mereka yang membangun momentum untuk mengejar penjualan!
Di tengah pekan, Real Madrid mengalahkan Federasi Kerajaan 4-1 di kandang sendiri di Piala Raja, berhasil menonjol dan melaju dengan mulus. Sementara Barcelona lolos dengan dua kemenangan 1-0. Dari sini terlihat jelas kesenjangan ketebalan bangku cadangan kedua tim.
Banyak mediawan berwawasan independen berpendapat, ketebalan bangku cadangan Real Madrid lebih unggul daripada Barcelona. Ini menjadi jaminan dan dukungan terkuat untuk gelar juara Real Madrid, karena pasukan inti tak mungkin selamanya terbebas dari cedera. Ketebalan bangku cadangan adalah pengisi dan ujian terbesar terhadap dampak yang ditimbulkan cedera.
Situasi seperti ini tidak akan terlalu terlihat di paruh pertama musim, karena lawan di Piala Raja masih lemah dan Liga Champions masih dalam babak grup, tidak masalah besar. Tapi begitu masuk paruh akhir, ketika jadwal pertandingan semakin padat dan kompetisi semakin ketat, ini akan menyebabkan dampak yang besar.
Oleh karena itu, banyak media dan fans yang pro-Barcelona mulai menyerukan agar tim memperkuat skuad terutama di lini belakang-tengah selama masa liburan musim dingin, karena ketebalan bangku cadangan Barcelona di area ini benar-benar sangat rapuh.
15 November, Real Madrid melakukan tandang ke markas Real Valladolid.
Tim yang baru saja kalah berantakan mengenaskan di Stadion Camp Nou ini, kembali takluk 1-4 dari Real Madrid di kandang sendiri. Bahkan fans Valladolid setelah pertandingan terus-menerus menyebut timnya beruntung, karena kiper muda mereka Asenjo tampil menonjol - kalau tidak, Real Madrid akan mencetak lebih banyak gol.
Pada pertandingan inilah Aranzubia yang berhasil menyelamatkan beberapa peluang gol pasti Real Madrid, sepenuhnya memasuki jangkauan penglihatan fans sepakbola Spanyol dan dijuluki "Casillas II" oleh media.
Namun Barcelona tak kalah tangguh. Meski harus menangani jadwal pertandingan yang padat, mereka tetap berhasil mengalahkan Recreativo Huelva 2-0 di kandang lawan.
Sepekan kemudian, Real Madrid yang telah beristirahat menang 4-0 atas Recreativo di Stadion Bernabeu. Sementara Barcelona harus puas imbang 1-1 melawan Getafe di Camp Nou, mengakhiri rekor kemenangan beruntun mereka. Namun dalam laga ini, Barcelona sengaja tidak menurunkan skuad inti sepenuhnya, lebih memprioritaskan pertandingan Liga Champions melawan Sporting Lisbon di tengah pekan.
Pada akhirnya, Barcelona meraih kemenangan besar 5-2 atas Sporting Lisbon di ajang Liga Champions.
Real Madrid di Liga Champions, yang sudah lolos lebih awal, memainkan seluruh pasukan cadangan dan pemain muda tim muda sebagai starter, mengalahkan BATE Borisov 1-0 di tandang. Kapten Raul mencetak gol ketiganya di babak grup.
Setelah pertandingan ini, Real Madrid pada dasarnya sudah memastikan lolos sebagai peringkat pertama grup. Juventus harus bersaing dengan Zenit untuk peringkat kedua grup.
Kembali ke La Liga, Real Madrid langsung mengalahkan tim satu kota Getafe 3-1 di tandang. Tim ini memiliki warna Real Madrid yang sangat jelas, dengan banyak pemain berasal dari akademi sepak bola Real Madrid seperti Soldado, Callejon, Jurado dulu adalah pejuang Tim Dua Real Madrid yang ditransfer ke Getafe dan menunjukkan performa bagus. Di putaran sebelumnya, performa menonjol merekalah yang membantu Real Madrid mengalahkan Barcelona, memperluas selisih poin antar dua tim menjadi 3.
Ini memang tidak bisa dihindari, mengingat slot di tim utama sangat terbatas. Real Madrid tidak mungkin memberikan posisi di pasukan inti untuk setiap pemain muda akademi sepak bola. Mereka hanya bisa memilih pemain muda akademi yang paling dibutuhkan dan paling unggul untuk masuk ke tim utama, sementara pemain lainnya tetap di Castilla bermain di La Liga 2 Spanyol atau pindah ke klub lain.
Musim ini, Castilla terus meningkatkan investasi. Nilai mereka di La Liga 2 Spanyol tetap stabil dengan kemungkinan degradasi yang sangat kecil.
Barcelona membuktikan diri sebagai tim paling kompetitif dan memiliki kemampuan bertarung terbaik setelah memindahkan perhatian kembali ke jadwal La Liga, dengan kemenangan 3-0 di kandang Sevilla.
Seminggu kemudian, Barcelona meraih kemenangan 4-0 di kandang sendiri atas Valencia, sementara Real Madrid disamakan 1-1 oleh Sevilla di Bernabéu. Hasil ini memangkas selisih poin antara kedua tim menjadi 2 poin.
Pertandingan ini Yang Chengzhuo juga sama sekali tidak menahan diri, tetap mengerahkan pasukan inti. Bagaimanapun lawannya adalah Sevilla. Namun Sevilla yang baru saja menderita kekalahan memilukan dari Barcelona di kandang sendiri, justru seperti disuntik darah saat bermain di kandang lawan. Hampir nekat bertarung mati-matian melawan Real Madrid, terutama dalam tekanan gila-gilaan di area tengah. Untuk ini mereka menerima total 5 kartu kuning dan 1 kartu merah sepanjang pertandingan.
Real Madrid jelas tidak bisa bermain nekat seperti Sevilla, karena seminggu kemudian mereka harus menghadapi El Clásico. Secara alamiah para pemain agak mengurangi intensitas saat menghadapi pressing gila Sevilla. Sementara performa gemilang Palop membuat 11 tembakan tepat sasaran Madrid hanya menghasilkan 1 gol. Malah serangan balik Navas berhasil membuahkan gol penyeimbang untuk Kanu.
Dalam situasi selisih poin antara dua tim menyusut kembali ke 1 poin, dan Barcelona meraih kemenangan besar atas Valencia, El Clásico yang dinanti-nantikan akhirnya dibuka.
