19 Desember, sesi pelatihan terakhir di sore hari sebelum semua pemain Real Madrid berkumpul di ruang rapat, ditemani tim pelatih, menyaksikan siaran langsung TV ritual pengundian babak penyisihan 16 besar Liga Champions.
Yang Chengzhuo benar-benar merasa khawatir karena hal yang tidak terduga - Chelsea ternyata meraih peringkat kedua grup untuk lolos, ini jelas bukan kabar yang menggembirakan.
Delapan tim peringkat pertama grup masing-masing adalah Roma, Inter Milan, Barcelona, Liverpool, Manchester United, Bayern Munich, Porto, dan Real Madrid; sementara delapan tim peringkat kedua grup adalah Chelsea, Panathinaikos, Sporting Lisbon, Atlético Madrid, Villarreal, Lyon, Arsenal, dan Juventus.
Sesuai aturan undian, bagi Real Madrid, dari tim peringkat kedua grup yang berpotensi dihadapi, setelah memotong tiga tim yaitu Atletico Madrid, Villarreal, dan Juventus yang satu grup maupun satu negara, tersisa lima tim: Chelsea, Panathinaikos, Sporting Lisbon, Lyon, dan Arsenal.
Dari sudut pandang Chelsea, dengan mengesampingkan tiga tim dari grup dan negara yang sama di peringkat pertama grup, probabilitas bertemu Real Madrid juga sangat besar.
Sementara dari sudut pandang manapun, duel Real Madrid vs Chelsea jelas menjadi topik hype yang brilian, bukan?
Tentu saja, klub yang sama-sama dilanda kekhawatiran serupa adalah Barcelona. Media wilayah Catalunya yang baru saja kalah dalam El Clásico, kembali khawatir akan hasil undian Liga Champions karena probabilitas mereka bertemu Chelsea juga sama tingginya.
Laporta adalah orang yang paling tidak ingin bertemu tim kuat di awal, karena terhenti di 16 besar akan menjadi kerugian besar bagi pendapatan Barcelona. Saat itu, masalah keuangan klub akan terekspos semakin jelas.
Yang Chengzhuo malah sama sekali tidak khawatir. Pernyataan "paling berharap bertemu Chelsea" yang diucapkannya saat wawancara media bukanlah gertakan, melainkan karena ia benar-benar ingin menguji pasukan sekuat ini dan taktik Real Madrid menggunakan Chelsea.
Tapi setelah melalui proses undian, hasilnya segera terungkap.
Duel Inggris-Spanyol menjadi melodi utama, namun bukan Real Madrid melainkan Barcelona yang menjadi lawannya.
Chelsea vs Barcelona, ini jelas topik hype yang sangat ideal, terutama setelah melewati skandal cakram di musim panas, ditambah dengan rekrutmen dan serangkaian perubahan taktik yang dilakukan Pep Guardiola sejak mengambil alih Barcelona, semuanya mirip dengan yang tercantum dalam skandal cakram, membuat semua orang penasaran: bisakah Mourinho mengalahkan tim yang menjiplak taktiknya ini?
Lawan Real Madrid adalah Lyon, ini pantas disebut undian yang bagus. Tapi kalau bisa dapat Panathinaikos tentu lebih sempurna. Tapi kalau benar dapat tim itu, pasti seluruh dunia akan mengutuk Beckenbauer karena dianggap mengistimewakan Real Madrid-nya Yang Chengzhuo.
Begitu hasil undian keluar, telepon Yang Chengzhuo segera berdering.
"Halo, José!" ujar Yang Chengzhuo sambil tersenyum, meninggalkan ruang rapat dan mengangkat telepon.
"Kau benar-benar beruntung!" kata Mourinho sambil tertawa.
"Aku justru merasa sayang, ternyata tidak bertemu denganmu!" balas Yang Chengzhuo.
“Mourinho terlihat sedang dalam kondisi hati yang bagus. Bisa membuatnya menghadapi Barcelona di babak penyisihan 16 besar, sesuai keinginannya. Dia benar-benar merasa jadwal pertandingan ini diundi dengan sangat brilian,”Sungguh merugi aku sengaja hanya meraih peringkat kedua grup, ternyata seperti ini juga tak bertemu denganmu!”
“Haha, itu pasti sangat menyusahkanmu, kalah begitu memilukan di Stadion Olimpiade Roma. Ngomong-ngomong, apakah itu juga kau sengaja kalah?” Yang Chengzhuo pura-pura percaya pada ucapannya, melanjutkan pengejaran bertanya.
Mourinho juga tak bisa menahan diri, tertawa tak bisa menutup mulutnya. Brengsek ini tetap enggan mengakui,”Memangnya? Kau berniat melaporkanku bermain pertandingan palsu?”
“Bukan. Aku hanya berpikir, kalau lain kali kau berniat kalah lagi, tolong beri kabar dulu padaku. Aku harus segera menaruh taruhan, menghasilkan sedikit uang tambahan juga bagus!” Yang Chengzhuo tersenyum menjawab.
Keduanya tahu lawannya sedang bercanda. Hanya tertawa sebentar, kemudian dilupakan setelahnya.
“Aku bantu Kamu mengalahkannya Barcelona, Kamu berutang budi padaku!” kata Mourinho di akhir dengan sedikit pertahanan.
“Bagaimana bisa Aku merasa, justru Aku yang membantumu mengalahkan Barcelona?” Yang Chengzhuo balik bertanya, “Di Camp Nou, Aku sudah memberimu pelajaran hidup! Jika begini masih tak bisa kalahkan Barcelona, José, pulang saja ke kampung halamanmu!”
Suara dingin Mourinho terdengar di telepon, “Sebuah pistol di tangan dewasa adalah senjata mematikan, tapi di genggaman anak-anak hanya mainan lucu. Aku pasti akan menutupi semua kerugian ini, akan Kubuat mereka membayar harga termahal!”
Yang Chengzhuo tahu, ini adalah nyeri abadi di hati orang Portugal.
"Dia sebelumnya tanpa menyamarkan kerinduannya pada Camp Nou, bahkan sangat haus untuk bisa melatih Barcelona. Pernah suatu ketika, dia mengira pasti akan mengambil alih jabatan di Barça, namun akhirnya menyadari segalanya hanya permainan belaka. Mempermalukan seperti ini sama sekali tak bisa ditelan oleh orang Portugal yang angkuh."
"Barcelona bisa saja tidak memilihnya sejak awal, tapi tidak seharusnya mempermainkannya dengan cara seperti ini!"
"Kenapa aku merasa kamu seperti wanita penggerutu yang ditinggalkan pria?" Yang Chengzhuo sengaja bertanya sambil tersenyum.
Di ujung telepon, Mourinho tak tahan lagi tertawa terbahak, tapi mengutuk: "Pergi sana!"
"Apapun yang terjadi, kuharap kita akan bertemu lagi. Aku pasti akan memberimu pelajaran tambahan yang berkesan!" Yang Chengzhuo tersenyum penuh keyakinan.
Dua musim berturut-turut dikalahkan dan tersingkir oleh Chelsea-nya Mourinho, Yang Chengzhuo juga merasakan kepahitan dalam hati. Meski dia paham betul bahwa kemenangan Mourinho sebenarnya tak berarti spesial - Portugis itu hanya menembak sasaran bernama Yang Cheng, begitu bidikannya tepat langsung menang. Hal ini sangat berbeda dengan posisi Yang Cheng yang terus memimpin di depan, dua tingkat penguasaan yang sama sekali berbeda.
Tapi dia tetap tak bisa membiarkan dirinya terus menerus kalah. Dia ingin menggunakan Chelsea lagi untuk membuktikan kemajuan dirinya!
"Aku tunggu!" kata Mourinho penuh kebanggaan.
"Pasti kubuat kau tiarap!"
……
……
Begitu hasil undian keluar, ada yang merintih pilu, ada yang bersorak keberuntungan, beragam ekspresi bermunculan.
Kadang Yang Cheng merasa sangat aneh: Babak penyisihan memang mengerikan, tapi jika benar-benar punya kekuatan cukup, apa bedanya mendapat lawan apa pun? Jika tak punya kemampuan itu, bahkan jika di putaran ini dapat undian bagus, lalu putaran berikutnya? Dan berikutnya lagi? Bisakah tetap menang di akhir?
Pada akhirnya pasti kalah, hanya masalah waktu saja!
Karena itu, dia selalu bersikap sangat tenang terhadap hasil undian, bahkan sama sekali tidak menolak bertemu tim kuat.
Mungkin, setelah meraih begitu banyak gelar Liga Champions, tingkatnya memang benar-benar berbeda.
Tiga hari setelah pengundian, Real Madrid menyambut pertandingan terakhir sebelum masa liburan musim dingin, menghadapi Valencia di kandang sendiri.
Meskipun banyak pemain yang berkeliling selama seminggu terakhir, pelatihan tetap dipertahankan dengan baik. Dalam pertandingan ini Yang Chengzhuo memainkan Sergio Agüero sebagai starter menggantikan Villa, karena Villa mengalami kekambuhan cedera kaki saat latihan pagi tanggal 19. Tidak parah, tapi lebih baik berhati-hati.
Hasilnya, pada menit ke-3, Real Madrid yang memanfaatkan keunggulan kandang untuk melancarkan Perang Kilat, berhasil membobol gawang Valencia lewat tendangan Agüero di kotak penalti, dengan assist dari David Silva.
Di menit ke-32, Cristiano Ronaldo kembali memanfaatkan tendangan langsung dari sekitar 25 meter untuk menambah gol Real Madrid, skor 2-0.
Di babak kedua, kedua tim bertukar sisi lapangan. Marchena pada menit ke-67 melakukan pelanggaran terhadap Agüero saat berebut bola udara, terlihat jelas melakukan aksi sikut. Agüero langsung mengalirkan darah dan meninggalkan lapangan. Marchena pun dikenai kartu merah dan dikeluarkan. Kaká sukses mengeksekusi penalti, 3-0.
Negredo yang menggantikan Agüero di menit ke-74 menerima umpan silang hasil koordinasi Maicon di sayap kanan dan David Silva, menyundul bola ke titik belakang. CR7 yang menerobos dari belakang langsung menyelesaikan dengan sempurna, 4-0.
Skor akhir bertahan di 4-0, Real Madrid menghancurkan Legiun Kelelawar di Stadion Santiago Bernabéu.
Dalam konferensi pers pasca-pertandingan, Yang Chengzhuo mencela keras pelanggaran jahat Marchena, menyatakan pemain seperti ini pantas mendapat hukuman terberat. Ia juga mengungkapkan kondisi luka Agüero masih belum jelas, namun darah yang keluar sangat banyak menunjukkan cedera serius.
Sebenarnya, yang keluar adalah darah hidung, sudah berhenti, tidak ada masalah serius. Hanya saja seluruh anggota Real Madrid kesal dengan pelanggaran jahat Marchena, "Apa perlu kamu mengeluarkan sikutmu?"
Segera setelah pertandingan berakhir, Real Madrid mengumpulkan semua bukti dan menyerahkannya ke Asosiasi Sepakbola Spanyol, menuntut hukuman keras untuk Marchena. Namun karena Marchena langsung mengakui kesalahan setelah pertandingan dengan sikap sangat tulus, ditambah luka Agüero tidak parah, Asosiasi Sepakbola Spanyol memberinya hukuman skors tambahan 2 pertandingan.
Hampir bersamaan dengan keputusan hukuman Asosiasi Sepakbola Spanyol, media otoritatif Prancis L'Équipe merilis daftar pasukan terbaik tahun 2008. Pemilihan pasukan ini mempertimbangkan performa pemain paling menonjol sepanjang tahun 2008.
Kiper dijabat Casillas. Garis pertahanan terdiri dari Evra, Thiago Silva, Vidic, dan Maicon. Lini tengah diisi Cristiano Ronaldo, Gerrard, Kaká, dan Messi. Duet striker adalah Villa dan Torres.
Posisi kiper sebenarnya tidak terlalu kontroversial. Čech mengalami penurunan performa setelah cedera, Reina juga tidak begitu stabil tahun ini. Sementara Casillas selama dua tahun terakhir menunjukkan konsistensi yang luar biasa, menjadi penyangga utama lini pertahanan Real Madrid.
Bek sayap kiri Manchester United, Evra, selama setahun terakhir menunjukkan kemampuan kelas dunia. Kilatannya sepenuhnya mengalahkan Ashley Cole dari Chelsea, menjadikannya bek sayap kiri dengan performansi paling menonjol sepanjang tahun.
Sebenarnya, posisi bek sayap kiri selalu menjadi celah bagi Real Madrid. Baik melihat Evra maupun Ashley Cole, mereka termasuk tipe bek sayap yang suka menerobos untuk umpan silang. Gerakan ofensif seperti ini pasti meninggalkan risiko, kuncinya adalah bagaimana meminimalkan risiko tersebut melalui taktik yang tepat.
Menurut Yang Chengzhuo, daripada mengeluarkan biaya besar untuk merekrut bintang ternama seperti Evra atau Ashley Cole, lebih baik membina Marcelo atau mempercayai Arbeloa. Satu adalah anak muda dari akademi kami, satunya lagi adalah anak asuhan klub sendiri. Dari segi mana pun lebih tepat dibanding membeli bintang besar.
Semua tim yang dijalankan secara rasional tidak akan mudah mempertimbangkan rekrutmen pemain baru. Karena merekrut pemain baru berarti menambah segudang kontradiksi dan masalah dalam skuad: persaingan antar pemain di posisi yang sama, masalah integrasi pemain baru, konflik sifat dengan rekan setim, dan seabrek masalah lain yang sangat membuat pusing.
Oleh karena itu di posisi bek sayap kiri, Yang Chengzhuo tegas mempercayai Marcelo, Arbeloa, dan Miguel Torres, menolak rekrutmen pemain baru.
Thiago Silva malah membuktikan kualitas mereka dalam dua musim terakhir. Baik saat berpasangan dengan Ramos maupun Pepe, dia mampu menunjukkan level bek tengah top dan stabilitas. Sebaliknya, kombinasi Ramos dan Pepe memiliki penyakit yang cukup besar.
Sifat asli keduanya menyebabkan dalam waktu dekat harus diberikan partner tipe tenang yang sepadan.
Frekuensi penampilan Vincent Kompany musim ini sejauh ini tidak banyak. Pertama karena cedera, kedua karena kemampuannya tidak bisa bersaing dengan rekan setim. Tapi Yang Chengzhuo sudah membuatkan rencana penguatan raga khusus melalui laboratorium. Pada pelatihan, semua orang juga bisa melihat bahwa dia sangat menyaksikan Kompany.
Memiliki tinggi dan kekuatan ala bek tengah Inggris, kemampuan fisik yang hebat, namun juga punya kelincahan dan kecepatan pemain bertubuh kecil. Jika dilihat murni dari aspek fisik, Kompany adalah personifikasi bek tengah sempurna, bahkan lebih unggul dari Thiago Silva karena tinggi badan orang Brasil itu menjadi titik lemah, meski daya lompatnya bagus sekalipun.
Hal lain yang membuat Yang Chengzhuo mengagumi Kompany adalah kemampuannya menggunakan otak saat bermain, ahli dalam berpikir dan analisis, kemampuan memahami pertandingan yang kuat, serta pertahanan dengan pra-penilaian yang baik. Ini berkaitan dengan pengalamannya bermain di banyak posisi dan karir panjang sebagai gelandang bertahan. Tekniknya juga cukup bagus.
Meski dari berbagai aspek tersebut Kompany ibarat permata mentah, apakah bisa berubah menjadi batu permata berkilau masih membutuhkan waktu panjang untuk kemajuan dan kematangan, Yang Chengzhuo justru menyukai proses melihat anak-anak muda bersinar dan berkilau di tangannya. Karena itu ia sering memberikan kesempatan pada Kompany baik dalam pelatihan maupun pertandingan.
Percaya, jika cedera Vincent Kompany bisa dikurangi, dia akan mendapatkan lebih banyak kesempatan tampil.
Maicon membutuhkan waktu setengah tahun untuk sepenuhnya membuktikan posisinya sebagai bek kanan kelas dunia. Sementara belum berani menyebutnya yang terbaik di dunia, tapi sudah termasuk level top. Dibandingkan Alves di La Liga, serangannya tak kalah, pertahanannya lebih stabil, benar-benar kemenangan mutlak!
Posisi lini tengah-depan lainnya juga tak ada kontroversi. Setelah transformasi, Kaká menunjukkan performa begitu menonjol dan konsisten, pantas mendapatkan posisi optimal. Steven Gerrard yang memimpin Liverpool meraih keunggulan di Liga Primer musim ini juga layak mendapat tempat. Cristiano Ronaldo, Messi, Villa, dan Torres - keempatnya layak masuk tanpa perdebatan berarti.
Hanya saja, dalam 11 pemain pasukan terbaik Eropa, Real Madrid langsung menguasai 6 kursi. Lagi pula pasukan sekuat ini sepenuhnya dimonopoli oleh Liga Primer dan La Liga. Ini memang agak kontroversial, karena sama saja mengakui para bintang Real Madrid satu per satu performanya menenggelamkan semua lawan di posisi lain.
Media klub menjelaskan bahwa taktik Real Madrid yang menciptakan performa menonjol para pemain ini. Ditambah dengan performa sangat stabil Real Madrid sepanjang tahun 2008—kecuali tersingkir dari Liga Champions oleh Chelsea—di semua kompetisi lainnya. Sebaliknya klub-klub lainnya tampil lebih sedikit dibanding.
……
……
Saat situs web resmi Real Madrid mengumumkan pasukan sekuat ini versi media klub, fans Real Madrid gembira bukan main.
Tapi yang diumumkan sekali gus dengan pasukan sekuat ini adalah hadiah Natal untuk pemain klub.
Setiap pemain Real Madrid bersolek sebagai Sinterklas berdiri di depan pohon Natal, menyampaikan ucapan restu untuk jadwal pertandingan selanjutnya Real Madrid, untuk fans Los Blancos, dan untuk seluruh alam semesta.
Ini adalah perencanaan yang diajukan klub belakangan ini, direkam oleh staf, diedit menjadi video, lalu diunggah ke situs web resmi untuk dinikmati fans, dianggap sebagai hadiah dari klub untuk semua penggemar. Yang Chengzhuo juga muncul dalam video tersebut, dia mengucapkan Selamat Natal untuk seluruh alam semesta.
Klub juga kemudian mengumumkan jadwal perjalanan dan rencana pelatihan intensif selama masa liburan musim dingin.
Mulai tanggal 21 tim akan memasuki masa liburan Natal yang berlangsung selama seminggu. Tim akan kembali menjalani latihan pemulihan pada tanggal 28.
Untuk mempersiapkan diri lebih baik di paruh kedua musim ini, Real Madrid menolak berbagai undangan dari berbagai Area dan akan menyelenggarakan pelatihan tertutup di kampung halaman David Silva di Kepulauan Canary. Tim akan melakukan sesi pelatihan tertutup selama seminggu di sana dengan diperbolehkan membawa anggota keluarga, berharap bisa menyambut paruh kedua musim dengan kondisi terbaik.
Jadwal pertandingan Real Madrid di bulan Januari sangat padat, meski ada masa liburan musim dingin dua minggu, sebenarnya setelah kompetisi dimulai kembali, langsung dihadapkan pada dua pertandingan per minggu secara intens. Real Madrid harus memastikan tim sudah masuk dalam status pertandingan sejak awal.
Masa liburan musim dingin memang bagus untuk istirahat, tapi juga bisa mengganggu ritme pertandingan tim. Ini menjadi ujian besar dalam proses penyesuaian tim.
4 Januari kandang melawan Villarreal, di tengah pekan Piala Raja melawan Real Betis (leg pertama), 11 Januari tantangan tandang ke Mallorca, di tengah pekan lagi leg kedua Piala Raja, 18 Januari kandang melawan Osasuna. Jika berhasil menyisihkan Real Betis di Piala Raja, di tengah pekan akan ada babak penyisihan 8 besar Piala Raja.
Jadwal sepadat ini merupakan ujian besar bagi persiapan tim manapun.
Sekarang keunggulan Real Madrid atas Barcelona hanya 4 poin, jika tidak mampu bertahan melewati tahap ini, keunggulan tersebut sangat mungkin menghilang. Hal ini akan memberikan tekanan lebih besar bagi Real Madrid di Liga Champions.
Oleh karena itu, Yang Chengzhuo tetap menggunakan strategi lama: memainkan pemain pengganti di Piala Raja yang tidak terlalu penting, sementara pasukan inti difokuskan untuk menyerang liga domestik dan Liga Champions.
Bukan hanya Real Madrid yang terburu-buru, Barcelona juga dilanda kecemasan. Belakangan ini mereka mengumpulkan sejumlah instrumen pendeteksi lemak, konon juga membagikan buku panduan diet kepada setiap pemain, dengan permintaan agar seluruh pemain menjalani pola makan sesuai panduan tersebut.
Siapa pun tahu, di meja makan "Natal" negara Eropa-Amerika, hampir semuanya merupakan hidangan berlemak tinggi. Begitu pemain tidak memiliki kemampuan mengendalikan diri, sangat mudah menjadi gemuk dengan cepat dalam hitungan hari. Karena itu, para pelatih kebugaran Barcelona memantau para pemain layaknya murid sekolah dasar, mewajibkan mereka mengikuti buku panduan diet, setiap hari harus memeriksa lemak dengan instrumen, mencatat di formulir, dan menyerahkan "PR" setelah kembali ke klub.
Metode pengawasan seperti mengelola murid SD terhadap bintang ber-gaji tahunan jutaan ini terlihat cukup menggelikan. Namun hal ini juga menunjukkan betapa besarnya tekanan Barcelona saat ini dan perhatian mereka pada setiap pertandingan. Konon Laporta telah mengeluarkan perintah untuk memprioritaskan merebut Piala Raja terlebih dahulu.
Gagal meraih prestasi selama dua musim berturut-turut, tertinggal dari Real Madrid di liga, sementara kompetisi Liga Champions semakin sengit. Daripada terus berjuang, lebih baik fokus pada Piala Raja agar setidaknya ada satu piala yang bisa dibawa pulang, menghindari kondisi tangan masih kosong di fase akhir musim nanti.
Berbeda dengan Barcelona, manajemen pemain Real Madrid lebih menekankan pada disiplin diri. Yang Chengzhuo hanya berpesan: "Lihat performa pasca masa liburan musim dingin, siapa yang tampil bagus akan masuk starting XI". Bangku cadangan El Real dihuni pemain-pemain berkualitas tak kalah, kompetisi ketat ini memastikan setiap pemain semakin disiplin. Karena hanya dengan begitu, mereka bisa mempertahankan posisi di pasukan inti.
