Saat menyaksikan Pepe terjengkang saat menghadapi Diego López - kiper Villarreal yang dibeli dari Real Madrid dan kini bersinar - setelah gagal mengeksekusi tendangan sudut, Yang Chengzhuo tiba-tiba tersenyum getir.
Ciri signifikan dari rumput baru adalah kemampuan menekan ke bawah. Rumput lama setelah diinjak-injak lama sudah memiliki kemampuan tekan yang buruk, mudah terangkat oleh sepatu karet. Setelah terbiasa dengan rumput lama, tiba-tiba berubah ke rumput baru, banyak pemain merasa tidak nyaman.
Tidak bisa, sebelumnya setelah kembali dari Kepulauan Canary, tim hanya melakukan satu sesi latihan adaptasi di Stadion Santiago Bernabéu, sama sekali tidak punya waktu lebih untuk mengenal set rumput baru ini. Jadi sekarang mereka seperti Villarreal, bertarung di lapangan asing, untungnya masih ada dukungan dari fans Real Madrid di tribun Bernabeu.
"Kedepannya kita harus menjadwalkan sesi latihan sebanyak mungkin di Bernabeu!" Yang Chengzhuo memberi penjelasan pada Paulus Bayer yang bertanggung jawab atas penjadwalan latihan.
Penggantian rumput pasti hal bagus, terutama bagi Real Madrid yang mengutamakan koordinasi sefluid aliran Mercury. Rumput berkualitas tinggi sangat berpengaruh pada serangan dan pergerakan tim, namun syaratnya Los Blancos harus bisa beradaptasi.
Mungkin terlalu terbiasa hidup hemat, pemain Villarreal tampak kikuk di atas rumput canggih impor Jerman ini. Bahkan Robert Pirès yang punya kemampuan teknis mumpuni, nyaris terpeleset saat menerima bola hingga gerakannya berubah seperti tackling.
Bola jatuh ke kaki Mascherano. Si Argentina mengoper ke Kaká. Gelandang Brasil ini menerobos tengah, lalu memberi umpan rendah ke sisi kanan kotak penalti. David Silva yang menyambar menyundul dengan kaki kiri, membuka gol pertama untuk Los Blancos.
Setelah meraih keunggulan, Real Madrid mulai bermain dengan lebih sabar. Villarreal yang bertanding di kandang lawan, dengan catatan lebih banyak kalah dalam pertemuan sebelumnya terutama beberapa kekalahan telak, meninggalkan bayangan mendalam bagi Pellegrini. Hal ini membuatnya bermain aman dengan pendekatan stabil dan seimbang dalam pertandingan ini.
Harus diakui, kondisi Real Madrid juga tidak optimal. Baru saja melewati masa liburan musim dingin dan pelatihan intensif, mereka sedang dalam proses eksplorasi bertahap untuk menemukan kembali status permainan. Ditambah masalah lapangan baru yang menyebabkan banyak kesalahan koordinasi passing, banyak kesempatan terbuang sia-sia.
Di babak kedua, menit ke-67, Cristiano Ronaldo berkoordinasi dengan Arbeloa di sisi kiri, menerobos bek lawan lalu mengoper melintang ke tengah. Kaká melepaskan tembakan keras dari depan wilayah terlarang, menambah keunggulan menjadi 2-0!
Pada titik ini, semua orang merasa pertandingan sudah tidak memiliki suspense lagi.
Tepat di menit ke-72, Robert Pirès melakukan crossing jarak jauh dari sayap kiri yang tidak terlalu mengancam. Casillas sudah berdiri kokoh di area gawang kecil. Thiago Silva dan Pepe sama-sama yakin kiper itu pasti bisa mengamankan bola, karena tendangan ini sangat lembek dan lambat, sama sekali tidak membawa ancaman.
Yang tak disangka, meski posisi Casillas sudah sempurna, saat melompat untuk menangkap bola dengan kedua tangan, entah bagaimana saat mendarat bola justru terlepas. Bola melayang tepat ke kaki Giuseppe Rossi yang menerobos dari belakang. Pemain muda Italia ini tidak menyia-nyiakan kesempatan emas, dengan tenang menuntaskan bola ke gawang Real Madrid yang nyaris kosong. Skor 2-1!
Gol yang memalukan seperti ini jarang terjadi di Stadion Santiago Bernabéu, apalagi dilakukan oleh Casillas yang saat itu memakai ban kapten. Insiden ini langsung memicu kegemparan di tribun penonton yang dipenuhi fans Real Madrid.
Setelah membalas satu gol, semangat Real Madrid anjlok drastis sementara Villarreal justru semangat melambungkan, bahkan mulai melakukan serangan kilat di Stadion Santiago Bernabéu. Yang Chengzhuo dengan cepat menggantikan Kaká dengan De la Red, memprioritaskan pemulihan stabilitas situasi terlebih dahulu.
Selanjutnya, entah karena masih terbelenggu bayangan kesalahan pertama atau kurang fokus, Casillas kembali melakukan kesalahan saat menghadapi tendangan bebas lawan. Hampir saja Nihat berhasil mencetak gol, namun berkat aksi penyelamatan Maicon di garis gawang, krisis Real Madrid berhasil diatasi.
"Sungguh mengejutkan, yang paling sulit dipercaya adalah dua kesalahan level rendah dalam satu pertandingan. Julukan kiper terbaik dunia pada Casillas terlihat tidak sesuai nama," komentator di TKP pun mengungkapkan rasa tak percayanya.
Yang Chengzhuo di pinggir lapangan juga menunjukkan wajah masam, karena ia sadar betul: Sejak pelatihan intensif hingga detik ini, performa Casillas tetap buruk. Namun masalahnya, ia adalah Kapten lapangan Real Madrid sekaligus kiper utama tim yang tak terbantahkan. Ia harus memberikan kepercayaan dan dukungan.
Melirik Di Palma yang berada di sudut belakang, pelatih kiper itu pun tampak tak berdaya. Teknik Casillas nyaris sempurna, terutama selama dua tahun terakhir ini banyak kekurangannya yang tertutupi. Terkait bola lambung, memang pernah ada kesalahan, tapi kesalahan level rendah seperti ini jarang terjadi.
Satu-satunya penjelasan adalah: Kondisi mental, perasaan, dan status fisiknya sedang bermasalah.
……
……
Di konferensi pers Bernabeu usai pertandingan, para wartawan langsung mempertanyakan performa Casillas dalam laga ini.
“Tuan Yang Cheng, meskipun dalam pertandingan ini Real Madrid mengalahkan Villarreal dengan skor 2-1, tapi kemenangan ini sangat spekulatif. Bahkan bisa dikatakan gol Villarreal berasal dari hadiah kiper legendaris Real Madrid Casillas. Apakah Anda tidak merasa kesalahan level rendah berulang Casillas dalam pertandingan ini seharusnya bertanggung jawab atas poin yang hampir terbuang?”
Jelas terlihat, wartawan ini sangat berharap Yang Cheng membocorkan bahan eksklusif, idealnya langsung menyerang Casialis.
Yang Cheng tersenyum, seolah ini hal sepele, "Aku tidak merasa ada individu yang harus bertanggung jawab atas pertandingan. Jika kami benar-benar kehilangan poin, yang bertanggung jawab pasti aku sebagai pelatih, atau seluruh tim - bukan satu orang!"
"Aku paham, Igor melakukan kesalahan dalam pertandingan, tapi setiap orang bisa melakukan kesalahan. Siapa yang berani bilang dirinya tak pernah melakukan kesalahan? Jadi kita tidak seharusnya mencela seorang pemain yang sudah sangat sedih dan merasa bersalah karena kesalahannya, karena dia sudah mengerahkan segala upaya, melakukan usaha maksimal untuk menunjukkan kemampuannya."
"Posisi kiper itu sangat khusus. Semua orang bisa memaafkan kesalahan pemain serang seperti kontrol bola yang buruk, atau kesalahan bek lawan dalam pra-penilaian. Tapi mereka sulit memaklumi kesalahan kiper, bahkan sekadar terlepasnya bola dari genggaman."
"Tapi sebagai pelatih kepala profesional, aku sepenuhnya percaya pada kemampuan dan kekuatan Igor. Aku sangat mengerti level permainannya. Dia adalah kiper paling hebat di dunia sepak bola saat ini dengan teknik individu yang hampir sempurna. Tapi manusia bukan mesin, pasti juga melakukan kesalahan. Ini masalah yang tak terhindarkan, bukan semata-mata kesalahan individu pemain, bukan begitu?"
Tentu saja, Yang Chengzhuo sambil sedapat mungkin menghilangkan efek samping negatif terhadap Casillas, juga memberikan saran mengenai masalah yang dihadapi Casillas. Dia menganggap bahwa fokus pada pertandingan adalah metode khusus yang lebih baik untuk menunjukkan kemampuan diri secara efektif. Dia juga menyatakan akan terus memberikan kepercayaan penuh kepada Casillas.
Saat ini di antara kiper Real Madrid, Casillas tidak mendapat tekanan kompetisi yang besar. Antonio Adán menunjukkan performa yang sangat bagus dalam pelatihan, memiliki template kiper yang hampir sempurna. Namun baik dari segi pengalaman pertandingan maupun teknik individu, masih belum mampu menandingi Casillas.
Namun, Yang Chengzhuo juga tidak sepenuhnya membiarkan Casillas tanpa pengawasan. Sebelumnya dia sudah memutuskan untuk menurunkan pemain pengganti dalam pertandingan Piala Raja, dimana Antonio Adán akan mendapatkan kesempatan sebagai starter, sementara Casillas akan diistirahatkan secara bergiliran.
Ini adalah alasan yang sah karena pertandingan Piala Raja biasanya diisi pemain pengganti, ini adalah rencana yang sudah dirumuskan Yang Cheng sejak lama, tidak akan ada kontroversi, bahkan dari Casillas sekalipun.
……
……
Babak penyisihan 16 besar Piala Raja, Real Madrid melakukan tandang ke markas Real Betis.
Real Betis yang baru saja kalah di kandang Almería dalam liga telah kehilangan seluruh harapan di kompetisi domestik, tim kuat La Liga masa lalu ini kini tenggelam seperti Deportivo La Coruña, saat ini berkeliaran di sekitar zona degradasi.
Meskipun target terpenting Real Betis musim ini adalah bertahan di La Liga, mereka juga tidak mau menyerahkan Piala Raja dengan mudah, karena bagi semua tim La Liga, gelar juara liga selamanya akan menjadi duet Real Madrid dan Barcelona. Jika ingin menjadi juara, satu-satunya harapan adalah Piala Raja.
Tim tuan rumah mengerahkan seluruh tenaga, Real Madrid pun tak samar. Meskipun tampil sebagai pengganti, lineup pembuka Real Madrid tetap sangat keren.
Kiper adalah Antonio Adán, lini belakang masing-masing Marcelo, Kompany, Ramos, dan Miguel Torres. Dua gelandang bertahan adalah De la Red dan Granero, lini depan ditempati Özil, Raul, dan Mata, dengan striker tunggal Sergio Agüero.
Lineup bintang seperti ini ditampilkan, kekuatan Real Madrid tidak kalah dari Real Betis.
Namun tim tuan rumah tetap cepat memanfaatkan keunggulan kandang, melancarkan serangan gila-gilaan ke Real Madrid. Meski pada menit ke-13 Real Betis berhasil mencetak gol, dalam serangan kilat ini performa Antonio Adán sangat stabil. Ia menyelamatkan setidaknya 3 tembakan berbahaya, menunjukkan kematangan yang langka.
Pertahanan berhasil menstabilkan, serangan lini depan juga cepat beradaptasi dengan irama dan tekanan Real Betis, langsung membalas dengan mencetak 3 gol beruntun di menit ke-36, 49, dan 61. Real Madrid meraih kemenangan 3-1 di tandang atas Real Betis, meletakkan dasar kuat untuk lolos ke babak berikutnya.
Sebaliknya Barcelona, meski baru mengalahkan Mallorca 3-1 di liga, harus puas imbang 1-1 melawan Atlético Madrid di Stadion Calderon pada Piala Raja. Kehilangan Yaya? Touré dan Keita yang pulang ke Afrika.
Kedua pemain Afrika itu kepulangan ke kampung halaman untuk persiapan Piala Afrika, akan absen setidaknya sebulan dari Barcelona. Jika performa timnas bagus, masa absen bahkan bisa lebih panjang - karena asosiasi sepakbola Afrika selalu memaksa klub mematuhi peraturan FIFA untuk melepas pemain lebih awal.
Sebenarnya, kedua pemain ini kini di Barcelona bahkan tidak bisa mendapatkan posisi di pasukan inti. Posisi Yaya? Touré telah digantikan oleh Busquets, sedangkan Keita sejak awal memang direkrut sebagai cadangan. Namun frekuensi penampilannya di musim ini juga sangat minim, apalagi sekarang harus kembali mengikuti Piala Afrika. Hal ini cukup mempengaruhi Barcelona yang sebenarnya memiliki ketebalan skuad yang tidak terlalu kuat.
Ini juga menjadi keraguan dari dunia luar terhadap operasi transfer musim panas Barcelona musim ini. Secara umum dianggap sangat menyebalkan.
Di antara sejumlah pemain yang direkrut dengan harga mahal, Keita, Cáceres, dan Hleb semuanya dibeli dengan nilai transfer melebihi 15 juta euro. Namun kontribusi mereka untuk Barcelona bisa dihitung jari. Penyebabnya adalah posisi utama Xavi dan Iniesta yang sudah berkelanjutan di tim inti. Sedangkan kombinasi Piqué dan Puyol, meskipun Gabriel Milito telah absen sepanjang musim karena cedera sejak masa persiapan musim, Cáceres sama sekali tidak mendapatkan kepercayaan dari Pep Guardiola.
Masih ada striker Henrik dari Palmeras dengan nilai pasar mendekati sepuluh juta euro, tapi sama sekali tidak mendapat satu kali pun kesempatan tampil.
Beberapa transfer ini mencerminkan kegelisahan dan sikap terburu-buru mengejar keuntungan Barcelona di pasar transfer saat ini. Bahkan media di wilayah Catalunya turut menyalahkan kebijakan transfer Barcelona yang mengulangi kesalahan Galácticos edisi pertama di tahun-tahun berikutnya. Baik Keita maupun Cáceres yang direkrut dengan harga mahal setelah menunjukkan performa menonjol di La Liga, ternyata sama sekali tidak membawa perubahan berarti bagi Barcelona. Mereka hanya duduk di bangku cadangan sambil santai menerima gaji.
Jika memang tidak mau memberikan kesempatan bermain, bahkan untuk pertandingan piala sekalipun tidak berniat melakukan rotasi, untuk apa mengeluarkan uang sebanyak itu untuk rekrutmen pemain baru?
Jika dijumlahkan, total biaya transfer para pemain ini hampir setara dengan Cristiano Ronaldo yang saat ini terus memimpin daftar pencetak gol. Mana yang lebih hemat, jawabannya jelas!
Namun menghadapi situasi ini, Barcelona sebenarnya sudah jelas mengetahui di mana masalahnya, tapi mereka tetap tidak berniat melakukan penyesuaian. Alasannya sederhana: Laporta harus mengkonsolidasi posisinya sendiri. Inilah tugas utama yang sedang menjadi prioritasnya saat ini.
Tekanan kampanye yang mendesak dan pandangan sempit fans membuat kebijakan klub tidak mungkin dibuat jangka panjang. Mereka harus segera menghasilkan efek dalam waktu sesingkat mungkin. Saat ini ada informasi yang menyebutkan Laporta masih berkeliling mengumpulkan uang, mempersiapkan diri untuk terus berkecimpung di pasar transfer musim panas. Kali ini targetnya tetap adalah bintang-bintang top.
Dari informasi yang dibocorkan media, semua bintang yang direkrut Laporta tanpa terkecuali ditujukan untuk menargetkan Real Madrid!
……
……
Usai menyelesaikan Piala Raja, Real Madrid bergerak ke selatan menuju pulau kecil Mallorca.
Setelah satu minggu istirahat, Real Madrid berjuang meraih 3 poin di kandang lawan. Hanya 2 menit setelah pertandingan dimulai, dalam sebuah serangan balik cepat, Villa mengoper silang di kotak penalti, Cristiano Ronaldo menerobos dari belakang dan menembak keras berbuah gol, membuka keunggulan untuk Real Madrid.
Dan pada menit ke-17, pemain Portugal membalas budi dengan buah persik. Setelah melakukan breakthrough di sayap kiri dan mengelabui bek lawan, ia mengirimkan bola ke hadapan Villa. Striker Spanyol itu langsung menyelesaikannya dengan instan, 0:2!
Setelah itu Mallorca mulai bertahan, bahkan mengubah formasi dari 532 menjadi 631. Tujuan mereka adalah membatasi serangan Real Madrid.
Di menit ke-66 babak kedua, David Silva di sisi kanan kotak penalti menerima umpan melintang dari Kaká, kemudian memberikan umpan silang ke sisi kiri kotak penalti. Cristiano Ronaldo melepaskan tendangan voli keras dari jarak 8 meter di depan gawang, menambah keunggulan Real Madrid menjadi 0:3.
Skor ini bertahan hingga peluit akhir berbunyi. Real Madrid meraih kemenangan mutlak di kandang Mallorca.
Berbeda dengan kemenangan mudah Real Madrid, pertandingan Barcelona melawan Osasuna berjalan sangat melelahkan. Awalnya Messi berhasil memecah kebuntuan skor untuk Barcelona di tahap injury time babak pertama, tetapi Osasuna segera memanfaatkan dua kesempatan set-piece. Juanfran, lulusan akademi Real Madrid, menunjukkan kontribusi besar dengan memberikan dua umpan silang yang membantu Os。
Namun dalam 5 menit terakhir, gol dari Alves dan Messi kembali membalikkan keadaan untuk Barcelona melawan Osasuna, mempertahankan tekanan terhadap Real Madrid。
Marca memuji performa Juanfran di pertandingan ini, bahkan menyatakan jika Real Madrid menjuarai musim ini, beberapa lulusan akademi seharusnya dianggap berjasa besar. Termasuk Soldado, Callejon, Jurado, dan Juanfran - seluruh lulusan akademi tersebut telah memberikan pukulan memilukan kepada Barcelona。
Di akhir putaran ini, poin Real Madrid dan Barcelona tetap tidak berubah, masih bertahan di posisi 4 poin. Kedua tim sama-sama tidak berani lengah, sama-sama bertekad untuk merebut gelar liga.
Pada pertandingan leg kedua Piala Raja di tengah pekan, Real Madrid mengalahkan Real Betis 2-0 di kandang sendiri. Antonio Adán tidak menunjukkan performa mencolok selama pertandingan, hal ini sangat terkait dengan dominasi permainan Real Madrid. Namun performanya kembali mendapatkan pengakuan, terutama jika dibandingkan dengan Casillas yang belakangan tampil tidak konsisten.
Meskipun Casillas sedang mengalami masa suram akhir-akhir ini, dalam ranking yang dirilis oleh IFFHS (Asosiasi Sejarah dan Statistik Sepakbola Internasional), kiper asal Spanyol ini berhasil meraih 249 poin. Dia mengalahkan kiper-kiper top seperti Buffon, Van der Sar, dan Reina, untuk pertama kalinya menduduki puncak klasemen dan menjadi kiper nomor satu yang sesungguhnya.
Penghargaan ini dianggap sebagai yang paling bergengsi dalam pemilihan kiper. Fakta bahwa Casillas bisa pertama kali menduduki puncak membuktikan bahwa kemampuannya telah diakui oleh semua pihak.
Tepat setelah San Casillas baru saja meraih penghargaan tahunan paling bergengsi, saat kembali ke Bernabeu, di hadapan puluhan ribu fans Real Madrid, dia kembali melakukan kesalahan level rendah yang menyebabkan gol Osasuna. Meski saat itu skor sudah 3-0, kesalahan Casillas tetap membuat banyak orang merasa cemas akan performanya akhir-akhir ini.
Seolah tenggelam dalam siklus jahat: semakin buruk performanya, media luar justru semakin senang mengaitkan segala sesuatu dengan desas-desus asmaranya. Mereka menganggap ini karena obsesinya pada Artis yang mengabaikan sepakbola, atau berbagai alasan lainnya.
Desas-desus ini justru membuat tekanan yang dirasakan Casillas semakin besar, dan masalah yang menghantuinya semakin dalam.
Yang Chengzhuo juga sangat paham, saat ini dia seharusnya melakukan apa. Melalui departemen berita klub, dia mengajukan permintaan kepada media agar berhenti menargetkan Casillas, sekaligus memberlakukan diam-diam media terhadap dunia luar, menolak semua wawancara selain konferensi pers. Dia berharap bisa mengurangi efek samping negatif terhadap Casillas dengan cara mengalihkan perhatian ini.
Tapi dia juga terus melakukan dua persiapan, terutama mengingat performa Antonio Adán yang semakin membaik.
Kiper asal Spanyol ini tampil sangat menonjol dalam pertandingan Piala Raja melawan Mallorca di tengah pekan, membantu Real Madrid membawa pulang kemenangan 1:0 dari kandang lawan. Performa Antonio Adán yang kian baik dan status Casillas yang tak kunjung membaik membuat mulai muncul suara dukungan dari luar. Bahkan banyak fans Real Madrid merasa sebaiknya Casillas diberi kesempatan beristirahat.
Selama bertahun-tahun sejak Casillas mengokohkan posisinya sebagai kiper utama Real Madrid, dia hampir selalu menjadi pasukan inti yang tak tergoyahkan. Selama tidak cedera atau sakit, dia pasti jadi starter. Terlepas dari performa baik atau buruk, kepercayaan selalu diberikan. Hal ini tanpa disadari membuatnya menjadi kurang disiplin dan kehilangan tekanan kompetisi.
Di tengah persaingan ketat untuk setiap posisi di tim, kiper justru menjadi posisi yang paling tidak kompetitif.
Mempertimbangkan kondisi Casillas saat ini dan situasi lingkungan yang lebih besar, Yang Chengzhuo akhirnya memutuskan untuk menurunkan sang kapten timnas Spanyol ke bangku cadangan!
Tidak diragukan lagi, keputusan ini pasti akan menimbulkan gelombang besar!
