Meskipun sebelum pertandingan, banyak media dengan penuh minat menghype angin topan kiper Real Madrid, membombastiskan kontradiksi antara Yang Chengzhuo dan Casillas, terutama ketika Casillas duduk di bangku cadangan baik di laga Liga melawan Deportivo La Coruña maupun Piala melawan Mallorca. Ini ditafsirkan media sebagai peringatan Yang Chengzhuo kepada Casillas.
"Berhati-hatilah dengan posisi di pasukan inti-mu, Kapten!"
Bahkan sebuah koran mempublikasikan foto Yang Chengzhuo sedang memimpin latihan dengan narasi seperti ini, disandingkan dengan ilustrasi Casillas yang terlihat tersinggung sambil bertingkah manja, benar-benar memicu kontroversi yang tidak kecil.
Bagaimanapun, menurunkan kiper utama sekaligus kapten timnas Spanyol ke bangku cadangan, lalu mengangkat Antonio Adán yang belum terkenal sebagai pengganti, memang merupakan keputusan yang sulit diterima banyak pihak.
Dalam pertandingan tandang Real Madrid melawan Numancia, nama Iker Casillas kembali muncul di lineup pembuka Los Blancos. Kiper Spanyol itu tetap mewakili Real Madrid dengan status starter sekaligus mengenakan ban kapten, ikut serta dalam undian tepi lapangan sebelum pertandingan.
Bagi kota kecil Soria yang sepi, kedatangan pasukan elit Eropa ini layaknya festival tahunan. Stadion Pajaritos milik Numancia yang kapasitasnya kurang dari 10.000 penonton dipadati suporter. Namun jelas terlihat, mayoritas penonton datang bukan untuk mendukung tuan rumah melainkan menyaksikan galaksi bintang Real Madrid.
Susunan starting XI: Kiper - Casillas; Barisan belakang dari kiri ke kanan - Marcelo, Thiago Silva, Sergio Ramos, Maicon; Dua gelandang bertahan - Xabi Alonso dan Rubén de la Red; Gelandang serang - Cristiano Ronaldo, Kaká, David Silva; Striker tunggal - David Villa.
"Satu set lineup pembuka yang penuh cahaya bintang ini menimbulkan respons besar di kandang Numancia."
"Ya, mereka menyaksikan bintang-bintang Real Madrid, namun slogan yang diteriakkan adalah 'Ganyang mereka, Numancia!'"
"Seperti mengalahkan Barcelona, kalahkan Real Madrid!!"
"Jelas terlihat, kekalahan mengejutkan 1-0 atas Barcelona di putaran pertama liga membuat fans Numancia berharap bisa menyaksikan lagi pertandingan kurang populer. Karena dalam hati setiap orang terdapat kompleks Robin Hood yang ingin merampok yang kaya untuk menolong yang miskin - wajar saja mereka ingin merampas Real Madrid untuk menyelamatkan Numancia."
"Tim tuan rumah pun tanpa ampun langsung melakukan pressing ganas sejak awal pertandingan, persis seperti saat menahan Barcelona. Dengan kondisi lapangan kandang Numancia yang benar-benar sial ditambah tekanan gila-gilaan mereka, Real Madrid terlihat pasif di fase permulaan."
Tembakan pertama terjadi pada menit ke-5, hasil serangan balik Numancia setelah merebut bola di sayap. Mereka mengirim umpan lambung ke kotak penalti dari sisi kiri. Casillas keluar dari gawang dan berhasil merebut bola di udara tepat sebelum striker lawan menyambar.
"Ayo, maju semua!" Casillas yang biasanya fokus menjaga gawang mulai berubah menjadi lebih aktif memimpin pertahanan.
Seluruh pemain Real Madrid melakukan pressing ofensif. Casillas mengirim bola jauh ke area pertahanan Numancia dengan tendangan keras. Sejak itu, ancaman Numancia terhadap gawang Madrid berkurang drastis, meski sang kiper tetap mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan.
Sebagai benteng terakhir, dari posisinya yang strategis di belakang, Casillas memiliki pandangan terluas atas lapangan. Dengan cermat ia membaca lintasan bola lawan, mengidentifikasi celah pertahanan, lalu memerintahkan rekan setim untuk menutup area rawan dan memotong serangan musuh.
"Sergio, di arah jam 2! Hancurkan dia!"
“Marcelo, Maicon maju, mundur sedikit!”
“Thiago, bagus, pertahanan gemilang!”
Selain memberikan komando dan dorongan pada rekan setim, dia juga menunjukkan antusiasme luar biasa saat tim mencetak gol, hampir mengangkat Thiago Silva sepenuhnya dalam pelukan sambil merayakan di kotak penalti besar.
Hingga akhir pertandingan dimana Real Madrid menang mutlak 4-0 atas Numancia, media memberikan skor tinggi yang tidak proporsional pada Casillas dibanding performanya.
"Secara tradisional, kiper dengan skor tinggi mencerminkan pertahanan yang buruk. Tapi Casillas yang kembali ke posisi inti membuktikan dengan fakta: kiper tak cuma berjaga di depan gawang, tapi bisa berperan lebih banyak."
"Dari sudut pandang kiper, performanya dibatasi oleh kekuatan menyeluruh tim dan kontrol sempurna atas situasi, tapi sebagai seorang kapten dan pemain, kontribusinya membuatnya mendapat poin tinggi yang tak terbantahkan!"
Usai pertandingan, Yang Chengzhuo juga memuji performa Casillas, menyatakan bahwa setelah penyesuaian, Casillas telah memperagakan comeback epik layaknya Sang Raja Kembali. Ia yakin performa San Cas akan semakin menonjol.
Namun, Yang juga mempertimbangkan satu hal: semakin apik performa Casillas, semakin sedikit kesempatan bagi Antonio Adán. Bagi kiper muda, ini jelas tidak menguntungkan sama sekali.
Sungguh memusingkan. Jika Adán dikirim pergi, masalah besar akan muncul di posisi kiper pengganti Real Madrid. Tapi menahannya tanpa kesempatan bermain pun sama dengan membuang-buang potensi kiper berbakat.
Dari dulu hingga kini, Real Madrid selalu memberikan perhatian khusus kepada tim satu kota Getafe. Getafe dijuluki sebagai Tim Dua Real Madrid karena banyak ketua dan anggota manajemennya yang merupakan anggota setia Real Madrid. Dengan memanfaatkan hubungan baik dengan Real Madrid, mereka selalu bisa merekrut bintang-bintang akademi sepak bola Real Madrid, sehingga dijuluki sebagai pabrik finishing pemain muda Real Madrid.
Kini seiring menua-nya Abbondanzieri, posisi kiper utama Getafe memasuki periode kekosongan. Melihat performa Antonio Adán yang sangat menonjol belakangan ini, Getafe sangat berminat merekrut kiper muda ini. Namun Yang Chengzhuo memutuskan untuk menunda keputusan ini sampai musim kompetisi berakhir.
Terkadang mencari pemain pengganti justru lebih rumit daripada mencari pemain inti. Karena jika pemain yang direkrut kekuatannya tidak memadai dan tidak bisa memberikan tekanan kompetisi yang cukup kepada Casillas, maka rekrutan itu sia-sia belaka. Tapi jika kekuatannya terlalu hebat, maukah pemain tersebut datang ke Real Madrid hanya untuk duduk di bangku cadangan dan menjadi pengganti Casillas?
Pada akhirnya ini adalah masalah yang sangat menjebak dalam kebimbangan!
……
……
Tanggal 4 Februari, kandang Real Madrid menyambut laga leg pertama semifinal Piala Raja melawan Sevilla.
Jadwal dua pertandingan per minggu yang kontinu membuat seluruh anggota Real Madrid merasakan tekanan, ditambah cedera empat pemain seperti Mascherano dan Granero, memberi dampak tertentu pada tim. Akhirnya di Bernabeu, tim berhasil mengalahkan Sevilla yang berkunjung dengan skor 2-1.
Antonio Adán yang sebelumnya menunjukkan performa gemilang dalam beberapa laga berturut-turut, pada pertandingan ini tak terhindarkan dari kebobolan gawang. Namun performa hebatnya belakangan ini telah meninggalkan kesan mendalam bagi para fans. Yang Chengzhuo akan lebih banyak memberikan kesempatan ke depannya untuk membantunya berlatih dan berkembang.
Kembali ke liga, Real Madrid menjamu Racing Santander di kandang sendiri. Menghadapi tim pertahanan-balik yang defensifnya hanya kalah dari Real Madrid dan Barcelona musim ini, Real Madrid akhirnya kehilangan poin. Skor 1:1, Real Madrid bermain imbang di kandang melawan Racing Santander.
Tim ini sudah memberi banyak masalah pada Barcelona di putaran sebelumnya. Jika bukan karena gol keberuntungan di menit akhir, Barcelona sulit lolos dengan selamat dari kandang lawan. Kini mereka tetap mempertahankan kegigihan khas tim Utara dan taktik pressing, memanfaatkan kondisi fisik dan mental Real Madrid yang lelah, benar-benar menunjukkan efektivitas taktik mereka.
Satu hasil imbang membuat keunggulan menyusut kembali menjadi 2 poin, namun Real Madrid tetap menjadi pemuncak klasemen liga.
Yang Chengzhuo sebenarnya sudah bersiap mental menghadapi situasi ini. Dari masa pasca liburan musim dingin hingga sekarang, jadwal padat dua pertandingan per minggu di Piala Raja membuat Real Madrid sulit melakukan perlawanan fisik terhadap Racing Santander. Bertahan sampai saat ini sudah patut dianggap sebagai pencapaian yang tidak mudah.
Media di wilayah Catalunya terbahak-bahak memulai kampanye hype baru, menganggap Barcelona memiliki kesempatan untuk membalikkan Real Madrid, memberi dorongan agar Barcelona terus meningkatkan performa. Namun terhadap laporan-laporan ini, Yang Chengzhuo sama sekali tidak tertarik, perhatiannya lebih terfokus pada apakah timnya bisa menyesuaikan kebugaran dan status dengan baik.
Setelah proses istirahat selama satu minggu, Real Madrid bertandang ke Stadion El Molinón milik Sporting Gijón. Mengandalkan gol dari Sergio Agüero, Cristiano Ronaldo, Marcelo, Kaká, dan Ramos, meraih kemenangan mutlak 5-0 di kandang lawan. Kelima gol ini berasal dari 5 pemain berbeda, memancing decak kagum sekaligus membuktikan bahwa promosi dan hype media sebelumnya sama sekali tidak mempengaruhi Los Blancos.
Malah Barcelona, dalam pertandingan tandang melawan Real Betis, Guardiola melakukan rotasi cukup besar. Pemain seperti Messi dan Henry duduk di bangku cadangan. Pemain yang kembali dari Piala Afrika seperti Keita, Hleb, dan Cáceres tampil sebagai starter. Namun hasilnya justru tertinggal 0-2 di babak pertama.
Di momen genting, kehadiran Messi dan Bojan-lah yang membantu Barcelona menyamakan kedudukan 2-2, akhirnya meraih 1 poin berharga di kandang lawan.
Jika di putaran sebelumnya yang melakukan kesalahan adalah Real Madrid, dan Barcelona berhasil bertahan melewati jadwal padat pasca-jeda musim dingin sehingga memangkas selisih poin dengan Madrid, maka hanya dalam satu putaran berikutnya, kesalahan Barcelona sendiri justru kembali memperlebar selisih dengan Madrid menjadi 4 poin.
Saat ini baik Real Madrid maupun Barcelona di La Liga sama-sama mendominasi sendirian, keunggulan mereka sangat besar. Jumlah gol kedua tim ini juga terus meningkat, dengan banyak pertandingan yang dimenangkan dengan selisih skor besar. Oleh karena itu, secara umum diyakini bahwa hanya Barcelona-lah yang mampu menggoyahkan pondasi Real Madrid dalam perebutan gelar juara.
Real Madrid musim ini telah mencatatkan rekor gemilang 23 pertandingan tak terkalahkan di La Liga. Andai bukan karena Barcelona yang terus membayangi dari belakang, dalam kondisi normal mereka sudah pasti unggul jauh bahkan bisa mengumumkan diri sebagai juara lebih cepat. Namun Barcelona saat ini mengejar sangat ketat dengan selisih hanya 4 poin, sehingga hasil akhir masih sulit diprediksi.
Tapi yang pasti, siapapun yang akhirnya menjadi juara, runner-up-nya sudah ditakdirkan menjadi yang paling tragis dalam sejarah La Liga!
Pada 22 Februari, Real Madrid menjamu Real Betis di Santiago Bernabéu.
Setelah jeda satu minggu, sekaligus untuk mempersiapkan diri lebih baik menghadapi pertandingan Liga Champions melawan Lyon di tengah pekan, Real Madrid melancarkan serangan gila secara terus-menerus di babak pertama, hampir membuat Real Betis tak berdaya.
Baru 4 menit pertandingan berjalan, David Silva menerima bola di depan kotak penalti, melepaskan diri dari bek lawan, lalu memberikan umpan terobosan ke dalam area. Villa yang mengejar berhasil mencetak gol pertama untuk Real Madrid.
Namun belum genap 10 menit, Real Betis yang mulai fokus bertahan kembali kebobolan. Kali ini Cristiano Ronaldo melakukan dribel di sayap kanan, berkoordinasi dengan Kaká yang memberikan umpan brilian. CR7 menyelesaikan tembakan spektakuler di kotak penalti, mengubah skor menjadi 2-0 untuk Los Blancos!
Menit ke-19, Cristiano Ronaldo kembali beraksi dengan gerakan diagonal ke kotak penalti. Setelah menerima operan dari Villa, pemain asal Portugal itu mencetak gol ketiga yang memperbesar skor keunggulan Real Madrid.
Menyaksikan Real Madrid bermain gila-gilaan, Real Betis pun tidak akan segan-segan. Mereka langsung menyerang secara langsung. Oliveira mencetak gol untuk Real Betis pada menit ke-31, membuat skor 3-1.
Tapi tidak sampai 4 menit kemudian, Real Madrid membalas lewat dua gol beruntun Kaká di menit ke-35 dan 41, mengubah skor menjadi 5-1. Di detik-detik akhir babak pertama, Thiago Silva mengirim umpan jauh dari belakang yang diterima David Villa. Striker Spanyol itu menyambar bola, mengelabui kiper yang maju, lalu menendang keras ke gawang kosong. 6-1!
Enam gol dalam satu babak membuktikan serangan Real Madrid yang luar biasa kuat. Yang Chengzhuo pun tak ragu-ragu. Saat jeda, dia menggantikan 3 pemain sekaligus untuk menghemat tenaga menjelang pertandingan Liga Champions di pertengahan pekan.
Real Betis yang dihancurkan Real Madrid benar-benar kehilangan semangat juang dan keinginan untuk serangan balik, akhirnya hanya bisa menerima kekalahan telak 6-1 dengan keputusasaan, lalu meninggalkan Stadion Santiago Bernabéu dengan malu.
Di pertandingan lain yang selesai bersamaan dengan laga Real Madrid, Barcelona kalah 1-2 dari rival sekota Espanyol di kandang sendiri. Mantan pemain Barcelona,, benar-benar mengalahkan Barcelona dengan dua gol dalam pertandingan ini, sementara Yaya? Touré yang masuk sebagai pengganti berhasil mencetak gol penyelamat muka di menit akhir untuk Barcelona.
Dengan demikian, keunggulan Real Madrid atas Barcelona telah meluas menjadi 7 poin. Hal ini langsung memicu kemarahan hebat dari semua fans Barcelona yang menganggap kepemimpinan Pep Guardiola dan rekrutmen besar-besaran tim sama sekali tidak membawa perubahan berarti bagi Barcelona. Sebaliknya, kesenjangan antara Barcelona dan Real Madrid tetap terlihat begitu jelas.
"Ke mana perginya Ibrahimovic yang kami rekrut dengan harga mahal, saat tim paling membutuhkannya?"
"Mengapa pemain seperti Hleb, Cáceres, Keita yang tampil begitu menonjol di klub lain, begitu datang ke Barcelona malah seolah tiba-tiba jadi tidak bisa main bola sama sekali?"
"Ini sudah bukan sekadar masalah pemain dan pelatih kepala lagi. Masalah Barcelona saat ini sudah menyentuh akar klub ini dari level atas hingga bawah. Kita harus menemukan akar masalahnya dan memberikan solusi, kalau tidak mustahil kita bisa membalikkan dominasi Real Madrid!"
Sehari setelah kalah dalam derbi, media kiblat Barcelona Mundo Deportivo mempublikasikan survei kepuasan fans terhadap beberapa transfer besar musim panas lalu. Terkait keputusan mencampakkan Mourinho dan memilih Guardiola, sikap fans Barcelona adalah campuran cinta dan benci.
Mereka memang tidak menyukai Mourinho - itu tak terbantahkan. Tapi masalahnya, Guardiola terlalu menyebalkan!
Ini terlihat jelas dari opsi kedua dalam survei tersebut.
Setelah Eto'o pergi ke Liga Inggris, jumlah golnya di Manchester City terus meningkat drastis dengan performa yang semakin menonjol. Sebaliknya, Ibrahimović di Barcelona justru semakin banyak menerima kritikan dan perdebatan. 90% fans Barcelona menganggap melepas Eto'o adalah tindakan bodoh dan berpandangan sempit dari manajemen klub.
"Kami mengirimkan penembak terbaik kepada orang lain, malah menyimpan yang terburuk!"
Jika dalam kasus Eto'o, tombak kritik fans Barcelona tertuju pada Laporta tanpa menuntut tanggung jawab Guardiola, maka untuk Ibrahimović, 95% fans Barcelona menganggapnya sebagai kesalahan terbesar sepanjang sejarah klub dan barang tiruan terjelek.
Dalam survei opini publik, pilihan yang tidak ingin melihat pemain Swedia itu lagi di season berikutnya ternyata mencapai 70%.
"Kami punya Messi, Henry, Bojan – kami tidak butuh Ibrahimović!"
Ini hampir mewakili harapan tersembunyi fans Barcelona, membuat situasi Ibrahimović di klub semakin sial.
Gaji tahunan kelas atas, biaya transfer kelas atas, perlakuan kelas atas, tapi tak membawa sepakbola kelas atas. Inilah kecanggungan Ibrahimović.
Di antara fans Barcelona, umumnya menyalahkan penyebab kegagalan Ibrahimović pada kurangnya pengalaman Guardiola. Dianggap Guardiola terlalu percaya diri buta, hingga melepas Eto'o yang lebih sesuai dengan taktik klub, merekrut Ibrahimović yang tak bisa beradaptasi dengan sistem Barcelona. Pergantian ini menciptakan kesenjangan yang jauh melampaui sekadar "harga langit" mencengangkan sang striker.
"Di awal musim banyak yang bilang harus memberi Ibrahimović kepercayaan, mengingat Zinedine Zidane dulu pindah dari Juventus ke Real Madrid juga butuh masa adaptasi setengah tahun. Tapi kini setelah lebih dari setengah tahun berlalu, season sudah berjalan sebagian besar, kita tetap tak melihat tanda-tanda Ibrahimović bisa menyatu ke dalam sistem taktik Barcelona."
"Sebaliknya Real Madrid, kita bisa melihat setiap transfer mereka memiliki maksud taktik yang sangat jelas. Baik Kaká maupun Cristiano Ronaldo, bintang top yang mereka rekrut adalah pemain yang mampu memberikan peningkatan besar di posisi tertentu dan kekuatan menyeluruh tim. Ini membuat kekuatan menyeluruh tim meningkat secara besar-besaran."
"Lihatlah Real Madrid, lalu bandingkan dengan Barcelona. Sudah saatnya kita HARUS melakukan reformasi! Kita HARUS memperbaiki realitas saat ini! Kita HARUS menemukan akar masalah kita! Kalau tidak, jika terus begini, kita tetap tidak akan bisa mengejar Real Madrid. Selamanya kita hanya akan berlari di belakang layar mereka!"
Tidak diragukan lagi, setiap kali Barcelona menghadapi masalah, Rossel selalu tampil ke depan.
Pengelola yang dulu membawa bintang-bintang seperti Ronaldinho dan Eto'o ke Barcelona ini muncul di saat yang tepat, memenuhi kerinduan semua fans Barcelona yang berharap ada sosok yang bisa memimpin klub baik dalam perburuan bintang di pasar transfer maupun pencapaian di bidang sepakbola, idealnya seperti era Tim Dua Barcelona dengan Ronaldinho dan Eto'o.
Rosell juga memberikan kecaman keras terhadap strategi manajemen Laporta, menyebutnya telah diculik oleh pengaruh Johan Cruyff hingga memilih Pep Guardiola yang sama sekali tidak berpengalaman sebagai pelatih kepala Barcelona, "Ini keputusan paling bodoh dalam sejarah klub!"
Menghadapi kudeta dari lawan politik dan protes dari fans Barcelona, Laporta memilih untuk tampil ke depan. Dia menyatakan sama sekali tidak akan mengundurkan diri secara sukarela karena itu adalah perilaku pengecut. Dia berjanji akan merumuskan rencana reformasi tim dalam waktu tercepat, untuk memperkuat kemampuan bertarung tim mulai permulaan musim depan.
"Saya tidak merasa kita sudah gagal di musim ini. Di liga kita hanya tertinggal 7 poin, masih ada kesempatan. Lagipula kita masih bisa memperebutkan Liga Champions. Belum waktunya untuk menyerah lebih awal."
Namun pelatih kepala Chelsea, Mourinho, dalam wawancara media justru berkomentar dingin: "Mulai hari ini, Stamford Bridge akan menjadi mimpi buruk Barcelona!"
