Setelah kembali dari Prancis, Real Madrid beristirahat selama 2 hari, kemudian bertandang ke Barcelona untuk menghadapi tantangan tandang melawan Espanyol.
Pemain seperti Sergio Agüero dan Granero yang tidak mendapat kesempatan tampil di pertandingan Liga Champions kali ini, akhirnya mendapatkan layak starter. Mereka tidak mengecewakan harapan dengan mencetak dua gol di kandang Espanyol, membawa pulang kemenangan mutlak 2-0 tandang, sekaligus mempertahankan keunggulan 7 poin atas Barcelona yang berhasil mengalahkan Atlético Madrid.
Namun di leg kedua semifinal Piala Raja, Real Madrid yang bertandang ke Sevilla tak bisa menghindari strategi rotasi pemain karena akhir pekan akan menghadapi derby Madrid. Cristiano Ronaldo dan Kaká diistirahatkan, sementara Mata dan Mesut Özil mendapatkan kesempatan sebagai starter.
Tapi di Stadion Sánchez Pizjuán, Sevilla mengandalkan gol Capel untuk menyeimbangkan total skor 1:0, dan di perpanjangan waktu terakhir, dengan gol Navas berhasil mengeliminasi Real Madrid dengan agregat 2-1, melaju mulus ke final.
Terhenti di semifinal Piala Raja, seluruh anggota Real Madrid tidak punya waktu untuk berlarut-larut dalam penyesalan karena mereka hampir langsung menghadapi derby Madrid. Atletico Madrid yang baru dikalahkan Barcelona di Stadion Calderon, berharap bisa meraih hasil di Bernabeu.
Sejak pergantian pelatih Atletico, perubahan besar-besaran oleh Resino tidak hanya memilih taktik identik dengan rival sekota Real Madrid yang menggerakkan pertahanan secara pressing ofensif, tapi juga menambah pergerakan tanpa bola dan perluasan jangkauan gerak di lini depan, mengatasi penyakit lama keterputusan koneksi di lini tengah-depan Atletico.
Saat menghadapi Real Madrid, Rejino terus menegaskan bahwa dia akan tetap mempertahankan taktiknya, karena dia tahu bahwa Real Madrid akan berusaha mencetak gol secepat mungkin dalam pertandingan, menyimpan energi untuk menghadapi Liga Champions. Oleh karena itu, dia akan berusaha menggerogoti stamina Real Madrid selama pertandingan.
Dan pada kenyataannya, tindakannya memang sesuai dengan pernyataan tersebut.
Dengan mengerahkan pasukan berat di lini tengah-depan untuk melakukan sabotase, menghindari kehilangan bola terlalu dini, serta mengacaukan irama serangan Real Madrid. Atlético mengubah taktik yang sebelumnya digunakan melawan Barcelona, dan lebih fokus pada strategi merebut bola lalu melakukan serangan balik di area tengah-depan.
Yang Cheng sudah mengantisipasi kesulitan pertandingan ini. Pertarungan multi front menjadi musuh terbesar Real Madrid. Meski tersingkir dari Piala Raja tidak meninggalkan bayangan dalam hati pemain, namun hal ini tetap menjadi pukulan bagi semangat tim.
Pada akhirnya, Real Madrid hanya bermain imbang 1-1 melawan Atlético di kandang sendiri.
Forlán pada menit ke-38 membantu Atletico Madrid mencetak gol pembuka, namun di babak kedua menit ke-57 gol Villa berhasil menyeimbangkan skor untuk Real Madrid. Meski Madrid melancarkan serangan dahsyat di akhir pertandingan, perlawanan sengit Atletico tetap tak tertembus.
Skor 1-1 ini memangkas selisih poin Real Madrid dengan Barcelona - yang menang 2-0 atas Athletic Bilbao di kandang sendiri - menjadi 5 poin. Dengan tersisa 12 putaran liga, keunggulan Madrid semakin menyusut sementara masalah multi-kompetisi semakin terungkap.
Menyikapi hal ini, Yang Chengzhuo mengaku telah bersiap mental. Bahkan usai pertandingan, pelatih itu bercanda dalam konferensi pers, "Syukurlah kita belum kehilangan keunggulan yang terkumpul selama sepuluh tahun terakhir!"
Real Madrid yang selama sepuluh tahun tak terkalahkan dalam derby Madrid, kini harus mengakui ketangguhan Atletico Madrid di era "ganti pelatih seperti ganti pedang". Memang tak ada yang bisa dilakukan.
Tidak mungkin bagi tim mana pun untuk selalu menang. Hasil seri sudah bisa dianggap bagus. Setelah 26 pertandingan tak terkalahkan secara berturut-turut, tekanan psikologis tim sangat besar. Kemunculan kesulitan adalah hal yang bisa diprediksi.
Meski tersendat imbang oleh Atletico Madrid di liga, dalam leg kedua babak penyisihan Liga Champions di pertengahan pekan, Real Madrid melampiaskan semua amarahnya ke Lyon.
Di menit ke-25 dan 27, Real Madrid mengandalkan dua gol Cristiano Ronaldo yang mencetak brace untuk unggul. Lalu di menit ke-40, assist Kaká memungkinkan Sergio Agüero menambah gol menjadi 3-0.
Di babak kedua setelah ganti sisi, Lyon membalas lewat assist tendangan bebas Juninho Pernambucano. Namun Real Madrid segera merespons dengan gol dari Kaká dan David Silva, mengakhiri pertandingan dengan skor 5-1. Dengan agregat 6-1, raja Ligue 1 ini tersingkir dari Liga Champions.
Kemenangan yang memuaskan ini membuat fans Bernabeu turut merasakan kegembiraan besar. Mereka menyadari betul bahwa target utama tim musim ini masih di Liga Champions, medan pertempuran penting Yang Chengzhuo selanjutnya tetap akan berada di arena Liga Champions.
Di medan pertempuran lain, Barcelona yang kembali ke kandang sendiri hanya mampu mengalahkan Chelsea tipis 1-0 lewat gol Carles Puyol. Namun akhirnya Barcelona tersingkir dari Liga Champions dengan total skor 3-2, gagal naik level.
Mourinho yang berhasil mengalahkan Barcelona malah berpesta pora dengan sikap semaunya sendiri di Stadion Camp Nou. Dia berlari di sekitar Stadion Camp Nou sambil berteriak-teriak, ekspresi kegembiraan dan semangatnya yang meluap-luap jelas terlihat, membuat orang merasakan gejolak emosi yang mendalam dalam hatinya.
Setelah mengalami Peristiwa CD, dia terus menyimpan amarah yang tertahan, selalu berharap bisa membalas dendam pada Barcelona. Kini akhirnya keinginanmu terkabul, memang pantas dia merasa gembira.
Namun dalam pertandingan ini muncul situasi yang sangat kontroversial, yaitu hukuman terhadap gelandang Chelsea, Mikel.
Saat pertandingan memasuki menit ke-10, Mikel melakukan pelanggaran dalam situasi bertahan dan diberi kartu kuning oleh wasit. Namun hanya 15 menit kemudian, dalam perebutan bola dengan Busquets, yang terakhir tiba-tiba menutupi wajah sambil berguling-guling di tanah dengan ekspresi kesakitan yang berlebihan.
Wasit yang bertugas salah sangka sebagai pelanggaran serius terhadap lawan, langsung mendekat dan menunjukkan kartu kuning kedua kepada Mikel, mengeluarkan gelandang bertahan Nigeria itu. Namun dari adegan slow-motion TKP terlihat, Busquets saat menutupi wajahnya masih mengintip melalui celah jarinya untuk mengamati gerakan wasit. Begitu melihat Mikel dikeluarkan, ia segera tersenyum lebar dan bangkit dari tanah.
Alhasil, Chelsea harus berjuang dalam kondisi kekurangan satu pemain berkepanjangan. Barcelona tetap tak berdaya menghadapi The Blues. Pertandingan baru bisa ditentukan pada menit ke-84 lewat gol Carles Puyol yang membantu Barcelona, namun akhirnya tetap gagal mencegah kekalahan memilukan Catalan.
Trisula Ibrahimovic, Messi, dan Pedro terus tampil kurang maksimal!
Ini juga fenomena aneh, bahwa ketika melawan klub-klub lainnya, trisula selalu bisa menunjukkan performa yang bagus, Ibrahimović juga punya statistik gol yang baik. Tapi begitu menghadapi pertemuan tim-tim tangguh, trisula seakan melakukan Penguapan Instan, sementara Ibrahimović justru berulang kali - di bawah tekanan kuat lawan - dengan sadar membelot dan berubah menjadi bek yang menjaga Messi.
Alasannya adalah klub lain tidak bisa memberikan tekanan yang cukup kuat pada serangan Barcelona, sehingga tidak bisa mengekspos kelemahan ini. Hanya dalam laga antara tim-tim top, dengan tekanan intensitas tinggi dan pemampatan ruang operasional, barulah Barcelona membeberkan celah terbesarnya.
Setelah pertandingan ini, Mourinho menyerang keras Barcelona dengan menyebut diving palsu Busquets sebagai "tipuan yang disengaja dan bertujuan" yang menyesatkan wasit, dan seharusnya mendapat hukuman.
Tapi UEFA memang memiliki alasan sulit tersendiri. Diving palsu adalah hal yang terjadi di semua tim, tetapi ketika muncul di Barcelona dengan cara seperti ini, memang terkesan kurang sopan dan kehilangan aura tim kuat. Namun taktik agresif Chelsea juga memiliki tanggung jawab tertentu.
Jika benar-benar ingin menuntut pertanggungjawaban, maka semua korban diving palsu di masa depan akan ikut menuntut. Ini bukan fenomena yang baik, efek rantai yang ditimbulkan akan membuat UEFA kehilangan kendali.
Akhirnya, persoalan ini dibiarkan berlalu. Tapi aksi Busquets membuat Barcelona kembali kehilangan muka, sementara pembelaan Guardiola terhadap Busquets bahkan upaya menyalahkan pihak lain, membuat banyak fans netral merasa jijik.
Saat menyaksikan kejadian ini, kesan pertama Yang Chengzhuo adalah: "Raja Diving Palsu akhirnya bagai dewa turun dari langit! Seluruh tim akan mengalami kesulitan ini, karena daya pukau-nya yang tak terkalahkan dan terlalu kuat!"
Usai babak penyisihan 16 besar, perempat final Liga Champions pun terungkap seluruhnya: Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Villarreal, Real Madrid, Bayern München, dan Porto. Liga Premier Inggris mendominasi separuh posisi, sementara Serie Italia dihabisi total dengan Inter Milan tumbang di tangan juara bertahan Manchester United.
Hasil undian berikutnya langsung mempertemukan Real Madrid vs Bayern München, Manchester United vs Porto, Villarreal vs Arsenal, serta Chelsea vs Liverpool. Seperti diharapkan para fans, tim-tim Inggris akhirnya diacak untuk bertarung satu sama lain.
Banyak yang khawatir jika tidak dikumpulkan bersama, keempat tim Inggris mungkin lolos ke semifinal. Jika itu terjadi, Liga Champions akan berubah menjadi perang saudara antar klub Inggris - tentu saja ini akan mengurangi daya tarik kompetisi.
Dalam dua season terakhir, Liga Premier telah berturut-turut mengisi 3 kursi di semifinal Liga Champions selama dua tahun berturut-turut, dominasinya benar-benar tak tertandingi. Jika tidak ada yang menghentikan dominasi Liga Premier, pasti Liga Champions akan berubah menjadi game internal Liga Premier sepenuhnya.
Dengan pertimbangan ini, Real Madrid bertemu Bayern München setidaknya memastikan satu tim non-Inggris lolos ke semifinal. Dunia luar juga menitipkan harapan besar pada Yang Chengzhuo, banyak profesional berharap sang "Raja Piala" bisa mengendalikan empat besar Liga Premier, menerobos kepungan dan merebut gelar juara.
Saat menganalisis jadwal pertandingan, Yang Cheng juga mempertimbangkan: jika Real Madrid bisa lolos dari perempat final, di semifinal akan bertemu juara bertahan Manchester United - ini akan menjadi pertandingan penentuan habis-habisan karena Yang tak melihat kemungkinan Porto mengalahkan Setan Merah.
Jika ingin menghadapi Chelsea? Maaf, kedua tim harus sama-sama lolos ke final dulu!
“Semoga Mourinho tidak terlalu buruk!” kata Yang Chengzhuo penuh harapan saat melihat jadwal pertandingan.
Sementara Mourinho langsung mengirim SMS provokatif padanya, “Sampai final!”
Yang Chengzhuo membalas, “Tidak bertemu tidak pulang!”
Hasil undian mustahil benar-benar adil. Dengan dominasi tim-tim Inggris saat ini, sementara Bundesliga terbatas oleh konsep manajemen sehat dan Serie A belum pulih dari titik terendah, hanya La Liga yang bisa menandingi mereka. Dalam situasi seperti ini, siapapun yang berkuasa pasti akan berusaha menciptakan kesulitan bagi tim-tim Inggris.
Tapi berbeda dengan Platini yang terang-terangan di kehidupan sebelumnya, Beckenbauer sangat paham: aturan tak tertulis harus tetap di bawah permukaan. Pasti ada persiapan khusus untuk undian ini, namun tidak terlalu mencolok, terutama selama proses pertandingan dia tidak akan membiarkan wasit campur tangan berlebihan.
Kartu merah Chelsea hanyalah sebuah kebetulan, yang patut disalahkan adalah diving palsu Busquets yang dilakukan begitu meyakinkan, bahkan layak meraih aktor Oscar. Melihat serangkaian pertandingan sejak Beckenbauer naik panggung, kontroversi yang muncul sangat minim.
Hanya dengan cara inilah keadilan dan kejujuran permukaan Liga Champions dapat dipelihara, sehingga mampu menarik lebih banyak fans dan sponsor.
Penindakan terang-terangan ala Platini di kehidupan sebelumnya beserta berbagai ucapan dan dukungan yang mengikutinya, pada akhirnya hanya akan menciptakan ilusi manipulasi artifisial bagi semua orang terhadap turnamen ini - sebuah pukulan mematikan bagi event olahraga.
……
……
Usai menyelesaikan babak penyisihan 16 besar Liga Champions, perhatian Real Madrid akhirnya bisa sementara dialihkan kembali ke arena La Liga.
Pertandingan tandang melawan Athletic Bilbao sangat dihargai Yang Chengzhuo, tak hanya karena selisih poin Real Madrid dan Barcelona telah dipangkas menjadi 5 poin, tetapi juga karena reputasi tim Utara yang sulit ditaklukkan - tim inilah yang selalu menjadi mimpi buruk bagi Real Madrid dan Barcelona.
Sebenarnya Athletic Bilbao memang berniat membuat masalah buatan untuk Real Madrid. Sejak peluit kick-off, mereka menganut prinsip pressing sepanjang pertandingan, berharap bisa mengacaukan irama permainan Real Madrid seperti yang dilakukan Atlético Madrid.
Tanpa penguasaan irama permainan, daya hancur serangan Real Madrid akan kehilangan lebih dari separuh efektivitasnya.
Harus diakui taktik ini memang menunjukkan efektivitas yang signifikan dalam 20 menit pertama, tapi seperti sudah berkali-kali diingatkan Yang Chengzhuo: Perangkap taktis yang sama tidak akan menjerat Real Madrid untuk kedua kalinya.
Setelah melihat taktik Athletic Bilbao, Yang Chengzhuo langsung menyesuaikan formasi. Dia meminta kedua sayap bermain selebar mungkin dengan lebih agresif, membuat ancaman lebih banyak.
Menit ke-22, Mata menerima operan dari Maicon di sayap kanan lalu melakukan umpan lambung setelah memotong ke dalam. Cristiano Ronaldo yang menerobos dari belakang menyundul bola ke gawang, mencetak gol pembuka untuk Real Madrid, 0:1!
Hanya 10 menit kemudian, Ronaldo melakukan dribel beruntun di sayap kiri lalu mengumpan silang dari sisi kiri kotak penalti. De la Red yang datang dari belakang kembali menaklukkan gawang Athletic Bilbao dengan sundulan, 0:2!
Madrid kemudian sengaja memperlambat serangan, namun lini pertahanan tetap sangat maju. Kedua sayap terus membatasi erat pergerakan sayap Basque, tidak mengizinkan permainan sayap lawan hidup.
Masak iya? Jika sayap lawan bisa bermain satu lusin kombinasi, Llorente sendirian sudah jadi masalah besar.
Bermain ground ball, pertahanan memotong lintasan dari Ramos dan Thiago Silva bisa membatasi penguasaan bola Llorente dengan baik, sementara kecepatan target man Spanyol dan tekanan lini belakang Real Madrid membuat peran Llorento dalam serangan balik hampir tidak ada. Oleh karena itu, selama sayap Athletic Bilbao tidak aktif, ancaman terhadap pertahanan Real Madrid akan diminimalkan.
Di tim Athletic Bilbao ada gelandang bertahan yang tampil bagus, yaitu Javi Martínez. Postur tinggi, teknik dan pertahanan solid, operan dan visi permainan juga bagus. Namun sayangnya, Real Madrid tidak kekurangan pemain seperti ini - ada De la Red dan Xavi García. Tidak ada posisi untuk Javi Martínez di skuad Los Blancos.
Di babak kedua setelah bertukar sisi, hanya 2 menit setelah kick-off, Kaká memberikan umpan cungkil ke Villa yang sukses mencetak gol, 0-3!
Di menit ke-61, Villa kembali mencetak gol yang membuat Real Madrid sementara unggul 4-0.
Segera, Yang Cheng menggantikan Kaká dengan Raul, pemain muda Parejo menggantikan posisi Granero, dan Negredo masuk menggantikan Villa.
Dengan tiga kali pergantian pemain sekaligus, serangan Real Madrid sempat tertahan. Bahkan Athletic Bilbao sempat melancarkan serangan dan berhasil mencetak gol di menit ke-79 melalui tendangan sudut, skor 1-4.
Namun di menit ke-85, Parejo yang masuk menggantikan Granero menunjukkan keahliannya. Saat menerima umpan silang dari Miguel Torres di sayap kiri, bola sempat tersandung bek lawan sehingga akurasinya berkurang. Tapi pemain muda akademi Real Madrid ini, di bawah tekanan bek lawan, secara tak terduga melepaskan umpan lambung ciamik.
Bola melayang melewati garis pertahanan Athletic Bilbao. Negredo yang menerobos dari belakang dengan mudah mengontrol bola, lalu memanfaatkan momentum untuk mendorongnya perlahan ke gawang lawan. Skor 1-5!
Hampir bersamaan, seluruh Madrid dan fans di seluruh dunia yang menyaksikan pertandingan Real Madrid di depan TV melompat bangkit penuh gembira, semua memuji umpan silang penuh imajinasi dari Parejo.
Pemain muda yang terjatuh setelah mengoper ini berdiri, menampakkan gigi tak rata sambil tertawa lebar, menyambut pelukan dan perayaan dari Negredo.
Sebagai pendatang baru yang dipuji Di Stéfano dan dijuluki pemain dengan teknik terbaik serta umpan paling imajinatif di tim Real Madrid, performa Parejo di La Liga 2 selalu memukau. Yang Chengzhuo juga tak segan membuka gerbang tim utama untuknya. Hampir sepanjang musim ini ia berlatih bersama tim utama, memberi potensi pembangan besar.
Sebelumnya Getafe ingin menyewakan dia dan Bueno, tetapi Yang Chengzhuo menolak ajakan tersebut. Alih-alih, dia mengirim pemain seperti Callejon dan Jurado ke Getafe, sementara Parejo dipertahankan. Yang juga berjanji langsung bahwa selama Parejo terus menunjukkan kemajuan, dia akan memiliki posisinya sendiri di tim utama.
Kenyataannya, sejak awal musim ini, Parejo telah tampil 5 kali di La Liga, 4 kali di Piala Raja, dan 3 kali di Liga Champions. Dari jumlah tersebut, 2 penampilan di Piala Raja sebagai starter, sisanya sebagai cadangan. Data yang ditunjukkannya juga mengagumkan dengan 3 assist.
Performa Parejo di La Liga 2 musim ini sama menonjolnya. Duet gelandangnya dengan Canales sebagai dua inti tengah membuat Castilla menjadi tim serangan tercantik di La Liga 2. Di lini depan, selain terdapat pencetak gol stabil Bueno yang dijuluki Raul II, juga ada pemain muda Igor? Muniaín yang ditransfer dari Athletic Bilbao pada musim panas lalu.
Pemain muda ini, yang tidak terlalu tinggi tapi memiliki kecepatan luar biasa dan teknik yang sangat menonjol, telah menjadi kekuatan baru yang tak terabaikan bagi Castilla. Bersama Morata yang direkrut dari Getafe, Sarabia si sayap kiri yang dibesarkan di akademi Real Madrid, ditambah Parejo dan Canales, mereka dijuluki Lima Elang Baru Real Madrid.
Kelima pemain muda ini semuanya berusia sangat muda. Selain Parejo kelahiran 89 tahun, yang lain lahir setelah tahun 90-an. Mereka adalah permata mentah yang direkrut melalui filosofi pelatihan Yang Chengzhuo atau diproduksi oleh akademi sendiri, yang akan mewakili masa depan Los Blancos.
Di bawah kepemimpinan Lima Elang Baru ini, Castilla musim ini menampilkan serangan tajam dan sepak bola ofensif yang mengalir deras. Gempuran yang mereka buat di La Liga 2 tak kalah heboh dengan performa Real Madrid di La Liga. Kelima bintang baru ini dianggap oleh fans Madridistas sebagai penerus era keemasan Lima Elang, membawa harapan akan kebangkitan kembali zaman kejayaan tersebut.
Selain lima pemain ini, Enzo Zidane putra Zinedine Zidane, bek muda berbakat Prancis Raphael Varane yang direkomendasikan Zidane, dan pemain-pemain berbakat generasi 90-an lainnya sedang menjalani pelatihan di Castilla. Bakat orang-orang ini sama sekali tidak kalah dengan Lima Elang Kecil.
Patut disebutkan, setelah musim ini berakhir, Michel akan dialihkan ke departemen pengintai tim. Yang Chengzhuo berharap dia bisa bertanggung jawab atas operasional departemen pengintai tim, sementara Fernando Redondo akan mengambil alih akademi sepak bola Real Madrid sebagai pelatih kepala Castilla. Saat ini Redondo sudah mulai masuk ke jalur baru - dia berkeliling mencari pemain muda untuk akademi Real Madrid.
Ini juga merupakan sinyal bahwa Yang Chengzhuo semakin mendelegasikan kekuasaan. Bukan Florentino Pérez yang mengusulkan ini, melainkan ide Yang sendiri. Bagaimanapun, memikul terlalu banyak wewenang hanya akan menambah tekanan yang besar.
