Kembali ke Spanyol dari Prancis, Real Madrid tetap terlihat menguasai kemenangan pasti. Performanya yang hebat sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda lega.
Dalam pertandingan melawan Villarreal di Bernabeu, sejak awal Madrid sudah sepenuhnya menguasai situasi. Cristiano Ronaldo membuka gol di menit ke-18, membantu tim memimpin 1:0.
Tapi hanya 2 menit kemudian, Kaká kembali menambah gol untuk Real Madrid, 2-0.
Benar-benar anak didik yang lahir dari Real Madrid, Xavi García sama sekali tidak menahan diri saat berhadapan dengan mantan klubnya. Umpan indahnya membantu Nilmar membalas gol untuk Villarreal, 2-1.
Kedua tim bertukar sisi lapangan di babak kedua. Gol Sergio Agüero di menit ke-54 kembali memperlebar selisih skor menjadi 3-1.
Pellegrini memang sosok nekat. Meski serangan Real Madrid begitu gencar, Kapal Selam Kuning tak gentar sedikit pun. Ia menggantikan bek Marcano dengan gelandang Robert Pirès untuk terus meningkatkan tekanan ofensif.
Pertandingan saling serang seperti ini memang favorit Los Blancos. Di menit ke-66, Sergio Agüero kembali menggoyang jala lawan, memperlebar keunggulan menjadi 4-1!
Meski setelah itu tendangan jarak jauh Xavi García berhasil membawa Villarreal mengurangi selisih skor, namun Real Madrid pada menit ke-79 dan 82 berhasil mencetak gol melalui Kaká dan Parejo, mengakhiri pertandingan dengan kemenangan telak 6-2 atas Villarreal.
Duel serang-menyerang spektakuler yang menghibur puluhan ribu suporter di Stadion Bernabeu, meski kebobolan 2 gol namun Los Blancos membalas dengan 6 gol spektakuler yang diselingi momen-momen dramatis, benar-benar pertandingan yang memuaskan.
Tapi Barcelona tak mau kalah.
Tim Catalan yang belakangan kerap tampil tertindas itu berhasil mengubah amarah menjadi tenaga, menghancurkan Racing Santander 4-0 di Camp Nou untuk mempertahankan selisih 6 poin dari sang rival.
Seperti dikatakan Pep Guardiola: "Kita harus terus menggigit Real Madrid, tak boleh ada momen kendur!"
Setelah jeda satu minggu, Real Madrid bertandang ke markas Tenerife dalam laga jornada ke-24 La Liga.
Aguero yang menggantikan Villa sebagai starter tampil tidak kalah, pada babak pertama sudah mencetak dua gol membantu Real Madrid mengunci skor 2-0 menuju istirahat. Di babak kedua, gol dari Kaka dan Cristiano Ronaldo membuat Real Madrid unggul besar, sementara gol tambahan Raul sebagai pemain pengganti di menit akhir membawa pulang kemenangan telak 5-0 dari Kepulauan Canary.
Dibandingkan dengan semangat membara Real Madrid, situasi Barcelona jauh lebih buruk.
Pep Guardiola menghadapi Malaga di kandang sendiri dengan pertandingan ketat dan menegangkan. Akhirnya berkat gol penentu Messi di menit kritis, Barcelona menang tipis 2-1 dan nyaris mempertahankan kemenangan.
Tapi satu minggu kemudian, tim Pep Guardiola justru dua kali tertinggal dari Almería dalam laga tandang, terutama gol kedua yang bahkan membuat Carles Puyol yang biasanya stabil mencetak gol bunuh diri. Ibrahimović malah mendapat bintang top pada momen genting di menit ke-61 dan dikeluarkan.
Beruntung, gol Lionel Messi di menit ke-66 membantu Barcelona membawa pulang hasil imbang dari kandang lawan.
Real Madrid yang bertugas di Stadion Santiago Bernabéu menyambut Sevilla. Kali ini Los Blancos dengan gemilang menaklukkan Sevilla 3-1 di kandang sendiri, memperlebar selisih poin dengan Barcelona menjadi 8 poin. Álvaro Negredo mencetak satu-satunya gol untuk Sevilla.
Liga masih tersisa 13 putaran, tapi sudah tertinggal 8 poin. Ini merupakan pukulan memilukan bagi Barca yang selama ini terus membayangi. Setelah pertandingan, Pep Guardiola pun harus mengakui bahwa dalam perebutan gelar juara La Liga, Barca sudah kewalahan mengikuti ritme dan langkah Real Madrid.
Namun media di wilayah Catalunya juga mengungkapkan bahwa Guardiola sebenarnya sudah menyesuaikan strategi taktik tim sejak lama. Menurutnya, dengan konfigurasi pemain saat ini, Barca tidak cocok bertahan dengan strategi berhadapan di berbagai lini melawan Real Madrid, melainkan harus fokus menyerang satu front tertentu.
Johan Cruyff sebelumnya juga menyatakan bahwa dengan kondisi dan skuad saat ini, Barca tidak layak bertarung di banyak kompetisi. Seharusnya semua pasukan dikerahkan untuk mencapai terobosan di Liga Champions. Karena itu dia mengapresiasi strategi Guardiola yang agak longgar di liga domestik, tapi sama sekali tidak memberi kelonggaran di Liga Champions.
Tidak diragukan lagi, hasil imbang 1-1 di kandang Stuttgart pada leg pertama 16 besar Liga Champions memberikan peringatan bagi Pep Guardiola, membuatnya menyadari dengan jelas bahwa skuad timnya tidak mampu menangani multi kompetisi. Oleh karena itu, ia mengistirahatkan beberapa pemain saat melawan Almería, bahkan Zlatan Ibrahimović pun dimainkan. Sayangnya striker Swedia ini kurang efektif, tidak hanya gagal mencetak gol tetapi juga mendapat kartu merah.
Barcelona membalas dengan kemenangan telak 4-0 atas Stuttgart di leg kedua kandang di pertengahan pekan, melaju ke perempat final dengan agregat 5-1.
Berbeda dengan tensi tinggi Barcelona, Real Madrid tampil lebih santai. Di Santiago Bernabéu, Los Blancos juga menang 4-0 atas Lyon, mengeliminasi tim elite Ligue 1 itu dengan agregat 7-0. Bahkan Yang Chengzhuo memberikan kesempatan debut kepada Sarabia, Muniain, dan Canales di babak kedua, di mana ketiga bintang muda itu masing-masing bermain selama 30 menit.
Babak penyisihan 16 besar Liga Champions telah berakhir, fakta seolah-olah membandingkan hipotesis Yang Chengzhuo sebelumnya.
AC Milan dikalahkan secara total oleh Manchester United, pertama kalah 2-3 di Stadion San Siro, kemudian kembali menelan kekalahan 0-4 di Stadion Old Trafford. Dominasi Manchester United patut diperhitungkan.
Dalam pertandingan sorotan lainnya, Inter Milan kalah 0-1 di kandang sendiri dari Chelsea. Mengingat kekalahan 1-2 di Stamford Bridge pada pertandingan pertama, akhirnya mereka tersingkir dengan agregat 1-3 dari Chelsea-nya Mourinho.
Chelsea saat ini sangat kuat. Mourinho sebelumnya ingin mencoba formasi 4231, namun setelah berputar-putar, baru menyadari dirinya lebih ahli dalam menguasai formasi 433. Lagipula formasi 433 memang telah menjadi taktik andalan Chelsea selama bertahun-tahun ini.
Kekuatan Inter Milan pimpinan Bergomi sangat jauh berbeda dibanding era Yang Chengzhuo dulu. Pembaruan signifikan tidak dilakukan dengan baik, ditambah "ayah" Moratti baru-baru ini mulai banyak ikut campur dalam tim. Kondisi internal ruang ganti yang kacau menyebabkan Inter Milan lemah dalam kompetisi di kancah Eropa. Namun di Serie A, tim inti warisan Yang Chengzhuo masih mampu membuat Inter Milan Berbuat Semena-Mena.
Mengenai urusan Inter Milan, Yang Chengzhuo jelas tak bisa banyak berkomentar. Pertama, kini dia bukan pelatih kepala Inter. Kedua, statusnya di hati fans Inter terlalu tinggi. Setiap ucapannya mudah ditafsirkan sebagai tekanan terhadap Bergomi - hal yang tak ingin dilakukannya. Oleh karena itu, dia tak pernah memberikan ulasan tentang mantan timnya.
Banyak yang menyebut tindakan Yang Chengzhuo sangat bijaksana. Setidaknya hingga kini dia tetap mempertahankan hubungan dan persekutuan baik dengan semua mantan tim dan kolega lamanya - sesuatu yang langka di dunia sepak bola saat ini.
Sesuai rencana UEFA, setelah babak penyisihan selesai dimainkan, dilanjutkan dengan pengundian untuk 8 besar.
Tim yang kini lolos ke perempat final adalah: Real Madrid, Barcelona, Arsenal, Manchester United, Chelsea, Bayern München, Bordeaux, dan CSKA Moskow - tim asal Rusia ini ternyata berhasil mengalahkan Sevilla, menunjukkan kekuatan yang cukup.
Kedelapan tim ini akan diacak kembali tanpa aturan penghindaran tim satu negara atau satu grup, semua diacak untuk pengundian, dibagi menjadi bagian atas dan bawah wilayah pertandingan hingga lolos ke final.
Namun tepat saat Yang Chengzhuo tiba di Nyon, Swiss, yang menunggunya adalah Beckenbauer dengan wajah masam.
……
……
"Ada apa ini?" tanya Yang Cheng sambil tersenyum memandangi orang tua yang alisnya berkerut bagai Gunung Everest di hadapannya.
Beckenbauer menatap Yang Chengzhuo, "Apakah kamu bertanya padaku sebagai teman? Atau sebagai pelatih kepala Real Madrid yang bertanya pada Ketua UEFA ini?" Orang tua ini benar-benar bersikap sangat serius.
Yang Chengzhuo berpikir sejenak, lalu tertawa getir, "Apakah ada bedanya?" Bukankah dia sudah lama melewati masa menopause?
"Sebagai Ketua UEFA, beberapa ucapan harus dihindari. Tapi ada hal yang bisa kusampaikan ke teman!" Dia benar-benar menunjukkan keseriusan.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Coba katakan, teman!" Sengaja menekankan sebutan terakhir itu.
"Aku khawatir, usaha kita dulu akan dihancurkan oleh sekelompok... politisi bebal yang tak kompeten!" kata Beckenbauer dengan wajah khidmat. Hanya karena tidak ada orang lain di kantornya, barulah dia berani bicara seperti ini. Sebagai Ketua UEFA yang berstatus sekarang, mengucapkan kata-kata seperti ini sangatlah tidak pantas.
Sejak Yang Chengzhuo dan Beckenbauer membangun sistem pembinaan pemain muda serta menetapkan arah pengembangan pemain muda di Jerman tahun-tahun silam, dunia sepakbola Jerman telah menyaksikan kemunculan bakat-bakat baru. Figur-figur seperti Mesut Özil, Thomas Müller, dan Toni Kroos merupakan contoh pemain berbakat kelas dunia.
Seperti yang diungkapkan Yang Chengzhuo, kesuksesan sistem pembinaan pemain muda telah menjamin daya saing tim Jerman di Piala Dunia 2006 dan Euro 2008. Meski kini timnas Jerman menjadi favorit kuat di Piala Dunia Afrika Selatan, gejolak internal manajemen dan intrik politik di tubuh Asosiasi Sepak Bola Jerman telah menciptakan bayang-bayang ketidakpastian bagi masa depan Die Mannschaft.
Awalnya Yang Chengzhuo bergabung dengan Asosiasi Sepak Bola Jerman atas undangan Ketua Braune, hingga kini masih menyandang gelar Penasihat Teknologi. Namun pada 2001, saat sistem pembinaan pemain muda mulai menuai hasil, Braune yang berusia 76 tahun harus mengundurkan diri akibat masalah jantung yang memerlukan operasi darurat.
Sejak itu, Asosiasi Sepak Bola Jerman memasuki era Wolfgant Wild, dan Zwanziger masuk ke komite eksekutif DFB. Hingga 2004, Wild yang kinerjanya buruk mulai mendapat kritik dari publik. Ditambah tekanan menjelang Piala Dunia 2006, situasi absurd pun terjadi di DFB - Zwanziger yang bertanggung jawab atas keuangan justru diangkat sebagai ketua bersama Wild secara bersamaan.
Fakta ini tidak banyak diketahui publik karena saat itu semua fokus tertuju pada Piala Dunia. Untuk menjaga stabilitas, semua pihak sementara menahan diri. Baru setelah Piala Dunia usai, Beckenbauer yang pertama kali menyerang keras kebijakan dual chairman ini. Pemilu kemudian digelar, dan Zwanziger berhasil mengalahkan Wild untuk menjadi Ketua DFB.
Setelah Tschentscher terpilih sebagai Ketua, Klinsmann pergi. Löw yang sebelumnya menjadi asisten Klinsmann naik ke panggung. Löw dan Klinsmann memiliki DNA yang sama. Sebenarnya, taktik teknik yang dijalankan Löw setelah naik tetap melanjutkan era Klinsmann, dirumuskan bersama oleh keduanya, hanya sekadar terus menunjukkan kemajuan.
Masalahnya, sekarang Tschentscher lebih mirip politisi yang ingin menggunakan sepakbola untuk mengumpulkan modal politik. Dia tetap tidak terlalu familiar dengan sepakbola, tapi semakin ahli dalam mempermainkan kecerdikan politik. Dia berharap bisa mengubah dunia sepakbola Jerman, namun tidak suka ada yang menyampaikan pendapat kepadanya. Bahkan saat dia ikut kompetisi bersama tim, posisi pelatih kepala yang seharusnya menjadi milik pelatih, justru direbutnya.
Yang Cheng dan Beckenbauer sebelumnya mendorong reformasi sistem pembinaan pemain muda Jerman. Kini, Zwanziger mengklaimnya sebagai kontribusi pribadi dan terus pamer. Hanya fans berpengalaman yang tahu bahwa dia baru masuk Asosiasi Sepak Bola Jerman tahun 2001.
"Bukan cuma masalah ini!" Beckenbauer menggelengkan kepala. "Sammer tidak cocok dengan Löw. Yang pertama bertanggung jawab atas tim muda, sementara Löw kali ini merekrut banyak pemain timnas muda sekaligus. Sammer sangat protes. Selain itu, pemimpin tim nasional Bierhoff bertengkar dengan murid andalanmu Ballack - sang kapten timnas!"
Beckenbauer menggelengkan kepala dengan senyum pahit. "Sekarang Asosiasi Sepak Bola Jerman dalam kekacauan total. Semua orang tidak tahu harus bagaimana!"
Barisan Ballack yang mewakili 1. FC Kaiserslautern dan Bayern München. Orang-orang ini adalah mantan murid Yang Chengzhuo dan rekan setim di Bayern München, sehingga hubungan mereka sangat dekat. Mereka merasa tidak puas dengan manajemen tim oleh Löw setelah naik ke panggung.
Misalnya, mereka membuat...terasa pembatasan pernyataan pemain oleh timnas terlalu dogmatis. Siapa pun yang menerima wawancara harus melalui verifikasi. Bahkan naskah wawancara media harus dinilai oleh pejabat humas sebelum diterbitkan. Banyak pemain yang jarang bermain di klub malah bisa tampil di timnas.
Selain itu, mereka juga merasa tidak puas dengan kebijakan baru DFB. Misalnya, setiap pertandingan selalu mengadakan acara perayaan yang melibatkan media, lebih mirip pertunjukan. Kebijakan mengizinkan keluarga pemain mengunjungi kamp pelatihan sebelumnya dilarang di timnas Jerman. Aturan lama yang melarang Ketua Asosiasi Sepakbola dan pejabat DFB ikut tur kini sudah diubah.
Setelah Piala Eropa 2008 berakhir, Ballack pernah membocorkan pada Yang Chengzhuo: Menurutnya timnas Jerman saat ini terlalu terekspos media dan berada di bawah sorotan publik, tekanan sangat besar. Ditambah kebiasaan Ketua Asosiasi Sepakbola yang selalu ikut dalam ekspedisi tim, membuat banyak pemain junior di skuad merasa tertekan. Manajemen yang longgar membuat timnas terlihat lebih seperti kamp musim panas.
Pada akhirnya, kemampuan kontrol taktis Löw terhadap timnas memang terlalu lemah!
Seperti yang pernah dikatakan Yang Chengzhuo sebelumnya: Jangan harapkan domba jinak memimpin sekumpulan singa. Segala kontradiksi - baik konflik antara Bierhoff dan Ballack, maupun gesekan antara pelatih kepala dengan asosiasi - akar masalahnya terletak pada lemahnya kendali pelatih kepala, kurangnya ketegasan dan persiapan mental yang memadai.
Dunia ini memang seperti ini: Semakin kamu tidak berani melawannya, semakin mudah dia masuk lebih jauh menguasaimu.
Sebagai pelatih kepala sebuah tim, jika kamu tidak cukup otoriter, tidak memiliki metode Kekuatan Kasar, tidak berani melawan asosiasi sepakbola, juga tidak bisa mengendalikan ruang ganti, pemain sama sekali tidak akan mendengarkanmu. Maka, sekalipun timmu memainkan sepakbola terbaik, itu tetap hanya menara di udara, fatamorgana. Mungkin bisa memenangkan suasana, tapi pasti tidak akan meraih hasil!
Mengapa Yang Chengzhuo selama bertahun-tahun bisa sukses? Karena dia paham betul: untuk meraih kesuksesan, tak hanya di tingkat sepakbola, tapi juga harus menguasai tim di tingkat spiritual. Inilah yang tidak dimiliki Timnas Jerman saat ini.
"Biarkan saja mengalir!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum menghibur Beckenbauer.
Posisinya di kalangan sepakbola Jerman sekarang seperti dewa yang tak tersentuh. Siapapun yang memimpin asosiasi atau menjadi pelatih Timnas, harus memberinya rasa hormat. Ditambah prestasinya yang gemilang di Eropa dan dunia sepakbola saat ini, setiap ucapan dan tindakannya menjadi sorotan. Karena itu dia juga tidak bisa sembarangan berkomentar.
Beckenbauer melihatnya seperti ini, awalnya masih punya segudang ucapan yang ingin disampaikan, tapi akhirnya menahan diri.
Dengan status Yang Chengzhuo yang sekarang ini, memang tidak perlu ikut campur dalam masalah rumit ini. Apapun yang dia katakan atau pihak mana yang dia dukung, pasti akan berselisih dengan pihak lain. Lebih baik diam menjaga netralitas, menikmati posisi istimewanya.
……
……
Hasil undian perempat final Liga Champions tercium kuat aroma teori konspirasi, terutama karena terlalu jelas menargetkan Liga Primer Inggris. Namun hampir semua pihak sepakat dengan anggapan ini.
Arsenal diundi melawan Barcelona. Duel kedua tim ini juga menyedot perhatian. Meski performa Arsenal di liga buruk, di Liga Champions mereka konsisten masuk 4 besar selama beberapa musim. Jika musim ini bisa mengalahkan Barca, mereka berpeluang kembali lolos ke semifinal. Tapi mungkinkah?
Real Madrid diundi melawan Manchester United milik Ferguson. Pertarungan antara Yang Chengzhuo dan Ferguson telah menjadi garis pemandangan penuh suspense di Liga Champions. Meski Real Madrid tampil garang di babak penyisihan 16 besar, kekuatan lawan Lyon kurang. Manchester United juga tak kalah kuat, apalagi lawannya adalah klub tradisi seperti AC Milan.
Bisa dikatakan, ini adalah pertarungan dini antara dua kandidat panas perebut gelar Liga Champions. Tak diragukan lagi ini adalah duel paling berpengaruh dan menarik di babak penyisihan 8 besar musim ini.
Chelsea akan berhadapan dengan CSKA Moskow, sementara Bayern München bertemu Bordeaux. Dua pertandingan tersisa memiliki kesenjangan kekuatan yang cukup besar.
Di antara itu, Real Madrid vs Manchester United dan Bayern München vs Bordeaux berada di Zona Atas, sementara Chelsea vs CSKA Moskow serta Barcelona vs Arsenal dibagi di Zona Bawah. Hal ini menciptakan suspense: apakah final akan menjadi duel Derbi atau pertarungan antar musuh bebuyutan?
Kemungkinannya sangat besar!
Baik yang lolos adalah Real Madrid & Manchester United yang akan melawan Chelsea dan Barcelona, semuanya adalah pertandingan penuh ketegangan.
Menurut tafsiran media luar, ini adalah langkah UEFA untuk mengantisipasi situasi dimana tim-tim Inggris selama tiga musim berturut-turut memonopoli tiga kursi semifinal Liga Champions, dengan memisahkan tiga tim tersebut dan mempertemukan mereka dengan Real Madrid dan Barcelona yang terkuat - situasi yang mungkin hanya menyisakan satu tim Inggris di semifinal.
Oleh karena itu, setelah hasil undian keluar, perdebatan tentang UEFA yang "ingin menjatuhkan Liga Primer" kembali menggema di seluruh penjuru dunia. Opini publik menggunakan pendekatan teori konspirasi untuk mendeduksikan undian ini, sekaligus memandang duel antara dua kandidat terpanas juara - Real Madrid dan Manchester United - sebagai pra-pertunjukan final.
Yang justru mengejutkan, Yang Chengzhuo sebagai pihak terkait menyatakan kepuasannya terhadap hasil undian saat diwawancarai wartawan usai pengundian.
"Berkompetisi dengan tim kuat akan lebih mudah menstimulasi performa tim dan semangat juang!" kata Yang Cheng dengan penuh keyakinan. "Tidak diragukan lagi, kita akan masuk final. Siapapun lawannya nanti, Barcelona atau Chelsea, kita tak peduli!"
Namun Ferguson juga bersikap sama saat diwawancarai, "Kami akan menyingkirkan Real Madrid untuk lolos ke final. Siapapun lawan di final nanti, gelar juara pasti milik kami!"
Pernyataan serupa datang dari para pelaku lainnya. Jelas tak ada yang mau merusak moral tim di situasi genting seperti ini. Seluruh tim hanya punya satu target: Menaklukkan Bernabeu!
