Pada pertandingan pertama di kandang Bernabeu, Real Madrid mengalahkan Manchester United dengan skor 2-0. Kemenangan ini membuat reputasi Los Galácticos meledak, terutama keunggulan taktik teknik dan kekuatan yang ditunjukkan selama laga, membuat semua pihak semakin yakin dengan dominasi tim.
Pada leg kedua di Stadion Old Trafford, Manchester United pasti akan terjebak dalam dilema Pertempuran Sengit. Mereka harus mencetak 2 gol ke gawang Real Madrid sekaligus mencegah Los Blancos mencetak gol. Jika Madrid mencetak 1 gol, Setan Merah harus membalas dengan 4 gol! Bagi MU, ini adalah duel mimpi buruk yang mutlak. Tak tahan tekanan, tim ini sangat mungkin mengalami retakan parau.
Usai pertandingan, banyak ahli terus-menerus mengungkap masalah dalam skuad MU: misalnya performa bek sayap kiri-kanan, masalah area tengah, serta kinerja buruk Wes Brown. Seluruh kekurangan ini terekspos saat berhadapan dengan raksasa Real Madrid yang kuat.
"Jika Ferguson tak menemukan solusi untuk masalah-masalah ini, mustahil baginya menghentikan Madrid mencetak gol lagi di Old Trafford. Karena kecuali ada kejutan, Yang Chengzhuo pasti akan langsung melancarkan serangan agresif di awal pertandingan tandang untuk mengejar gol tandang!"
Sebenarnya ini strategi yang diketahui semua orang. Dalam duel sihir saling serang, Los Blancos mampu bertarung habis-habisan, sedangkan Setan Merah tak punya modal untuk itu.
Bukan hanya karena ofensif Real Madrid lebih kuat, tetapi juga karena mereka unggul total skor 2 gol. Dan selama mereka mencetak 1 gol lagi, Manchester United akan mengalami retakan parau total. Bagaimana mungkin Yang Chengzhuo melewatkan hal baik yang seperti ini?
Dalam tiga duel lain yang berlangsung dua hari sebelum dan sesudah pertandingan Real Madrid vs MU, Bayern München di Area Atas berhasil mengalahkan Bordeaux 3-1 di Allianz Arena. Klub elit Bundesliga ini memiliki kemungkinan besar untuk lolos ke babak berikutnya. Namun formasi 442 yang dipilih Van Gaal ternyata agak aneh.
Pelatih legendaris Belanda ini sangat dihargai oleh Yang Chengzhuo. Meski selalu berpihak pada Cruyff, Yang mengapresiasi pelatih yang memiliki ambisi dan keteguhan seperti Van Gaal. Tapi kebijakan Van Gaal di Bayern musim ini justru membuatnya agak bingung.
Awalnya memakai formasi 4231, tapi kemudian berubah ke 433. Kini di Liga Champions malah memainkan 442. Perubahan formasi yang terus-menerus ini benar-benar membuat orang bingung, tidak mengerti sebenarnya Louis van Gaal ingin menerapkan alur taktis seperti apa.
Jangan anggap Yang Chengzhuo paranoid. Dengan situasi saat ini, kemungkinan Real Madrid bertemu Bayern Munich di semifinal sangat besar.
Tentu saja, premisnya adalah Real Madrid bisa melewati rintangan Manchester United terlebih dahulu!
Di zona bawah, dua pertandingan di London: Arsenal bermain imbang 2-2 melawan Barcelona di kandang sendiri.
Pada pertandingan ini Pep Guardiola awalnya menurunkan Lionel Messi, Thierry Henry, dan Pedro sebagai starter. Namun karena performa buruk di babak pertama, Guardiola memutuskan mengubah formasi dengan menggantikan Pedro dengan Zlatan Ibrahimović. Hasilnya, pemain Swedia itu langsung mencetak 2 gol beruntun di menit ke-46 dan 51 untuk Barcelona.
Tapi Arsenal berhasil bertahan melewati serangan gencar Barcelona, lalu dengan cepat melancarkan serangan balik. Mereka berhasil mencetak dua gol berturut-turut untuk menyamakan skor. Bahkan Puyol mendapatkan kartu merah dan dikeluarkan. Guardiola akhirnya memasukkan Gabriel Milito yang baru sembuh cedera di menit-menit akhir untuk menghentikan serangan balik Arsenal.
Dalam situasi ini, Barcelona memiliki 2 gol tandang. Kecuali Arsenal berani mengambil risiko lebih besar, kemungkinan besar mereka tak akan bisa lolos dengan selamat dari Stadion Camp Nou.
Chelsea menghadapi CSKA Moskow. Tim Jose Mourinho tetap mempertahankan gaya bermain stabilnya. Meski pelatih Portugal ini belum menemukan formula keseimbangan serang-balik yang efektif, akhirnya mereka meraih kemenangan di leg pertama di Stamford Bridge berkat gol Diego Milito.
Menurut hipotesis Yang Chengzhuo, kesempatan promosi Chelsea dan Barcelona sama-sama sangat besar, artinya pertarungan semifinal sangat mungkin menjadi Real Madrid vs Bayern München, Chelsea vs Barcelona. Siapa yang bisa menonjol? Entahlah.
Namun setelah pertandingan pertama babak penyisihan 8 besar berakhir, odds perusahaan judi kembali berubah. Kemungkinan juara liga Real Madrid semakin diunggulkan, Barcelona mengikuti ketat, Manchester United merosot ke peringkat lima, Chelsea dan Bayern München masing-masing menempati posisi ketiga dan keempat, sementara Arsenal jatuh ke peringkat enam.
Ini sejalan dengan analisis fans yang menganggap kecuali terjadi insiden tak terduga besar, keempat tim ini akan menjadi empat besar Liga Champions. Siapa yang bisa menang? Masih sulit dipastikan.
……
……
Usai menyelesaikan pertandingan pertama, Real Madrid menghadapi tantangan tandang melawan Racing Santander.
Kemampuan fisik Cristiano Ronaldo benar-benar sangat hebat, bahkan bisa dikatakan agak cabang. Di pertengahan pekan saat melawan Manchester United, ia bertarung selama 90 menit penuh. Namun di akhir pekan saat melawan Racing Santander, anggota ini malah aktif mengajukan permintaan bertarung. Di menit ke-23 setelah kick-off, ia lebih dulu menaklukkan gawang Racing Santander untuk Real Madrid, menunjukkan performa kompetitif yang sangat menonjol.
Yang Chengzhuo meninggalkan pemain Portugal di ruang ganti saat istirahat. Di babak kedua, Sergio Agüero menambah gol untuk Real Madrid, mengubah skor menjadi 2-0. El Real membawa pulang kemenangan dari kandang lawan.
Barcelona membalas dengan kemenangan mutlak 4-1 atas Athletic Bilbao di Stadion Camp Nou. Mereka terus mempertahankan tekanan 8 poin atas Real Madrid, sambil berkonsentrasi menunggu kesalahan Los Blancos di sisa 8 pertandingan liga.
Setelah menyelesaikan pertandingan melawan Racing Santander, seluruh media mulai kembali memfokuskan sorotan pada pertandingan leg kedua babak penyisihan perempat final Liga Champions yang akan digelar di tengah pekan. Real Madrid juga, setelah menjalani pelatihan tertutup selama dua hari, terbang ke Manchester, Inggris.
Untuk pertandingan ini, Yang Chengzhuo hanya melakukan penyesuaian kecil pada lineup pembuka dibandingkan leg pertama. De la Red digantikan oleh Mascherano, sementara Marcelo digantikan oleh Arbeloa. Secara visual, sepertinya Yang sengaja menerapkan taktik yang lebih hati-hati.
Namun saat pertandingan berlangsung, Yang sama sekali tidak menahan diri. Sejak menit pertama, dia langsung melancarkan serangan dahsyat ke pertahanan Manchester United. Tapi Ferguson justru mengeluarkan strategi tak terduga: alih-alih bermain bertahan, pelatih legendaris itu memilih duel sihir habis-habisan dengan Real Madrid sejak peluit kickoff dibunyikan.
Dibandingkan dengan pertandingan pertama, MU melakukan perubahan di dua posisi: pemain tengah Irlandia Gibson menggantikan Giggs sebagai starter, sementara di posisi bek kanan Ferguson tidak memilih Gary Neville maupun O'Shea, melainkan bek kanan Brasil Raphael. Hal ini membuat Yang Chengzhuo terkejut.
Semua orang tahu ini adalah pertandingan penentuan Liga Champions. Tak ada yang mau menyerah atau menunjukkan ketakutan. Memang benar MU berada dalam posisi lemah, namun menghadapi tim ini, tak ada yang berani mengklaim punya kendali mutlak. Pasukan Ferguson terkenal dengan keanggunan legendaris dan darah bersaing yang mampu membalikkan keadaan. Setan Merah Manchester United bukanlah julukan palsu!
Transformasi berani ini benar-benar membuat MU dan Real Madrid terlibat dalam situasi pertarungan timbal balik sejak peluit kick-off. Di menit ke-3, umpan brilian Scholes dari lini tengah MU mengantar Rooney melakukan tembakan jarak jauh di luar kotak penalti yang nyaris menembus gawang Los Blancos.
Tapi Real Madrid tak mau kalah. Villa membagi bola ke sayap kanan. David Silva yang menguasai bola berhasil mengelabui Evra. Wes Brown gagal muncul tepat waktu untuk memblokir. David Silva mengirim umpan brilian ke Kaká. Orang Brasil itu melepaskan tendangan menusuk di kotak penalti, namun Van der Sar seolah dituntun Tuhan berhasil menyambar bola.
Penyelamatan brilian kiper Belanda ini memicu sorak-sorai gegap gempita dari fans Setan Merah sepanjang stadion. Hampir saja itu menjadi gol yang pasti tercipta!
Berhasil menghentikan gol Real Madrid, semangat tempur MU langsung melonjak. Mereka bahkan berani duel sihir habis-habisan dengan Real Madrid tanpa ampun. Bahkan kedua bek sayap mereka aktif maju ke depan terlibat dalam serangan, terutama Rafael.
Menit ke-12, Raphael melakukan breakthrough di sayap kanan, berkoordinasi kontinu dengan Rooney lalu mengirim umpan silang ke tengah wilayah terlarang. Benzema mengontrol bola namun gagal mengelabui Thiago Silva yang sigap menutup ruang gerak. Wasit menolak protes Benzema yang meminta titik penalti, menjadi keputusan kontroversial dalam pertandingan ini.
Tapi secepat kilat, Real Madrid membalas. Xabi Alonso memanfaatkan tendangan sudut, Ramos menyundul dari jarak dekat. Gibson di dekat tiang gawang secara ilegal memukul bola dengan tangan tanpa sepengetahuan wasit. Protes pemain Madrid tidak digubris.
Maicon kemudian maju membantu serangan, melakukan clearing besar-besaran ke kiri untuk CR7. Namun saat duel kecepatan dengan Raphael, pemain belakang Brasil itu melakukan tackling melanggar. Wasit memberi kartu kuning setelah menilai Raphael melakukan tendangan saat terjatuh.
Setelah itu, kedua pihak melanjutkan duel sihir timbal balik ini. Pergantian penguasaan bola di lapangan berlangsung sangat cepat, dengan tingkat kesalahan operan kedua tim sama-sama tinggi.
Real Madrid pun tidak bisa berbuat apa-apa. Pemain Manchester United menggunakan lari tak kenal lelah untuk mengatasi dan menantang serangan Los Blancos. Baru setelah memasuki menit ke-20, Madrid berhasil secara bertahap menstabilkan situasi pertandingan, memasang kembali kendali pada kuda liar yang terlepas kendali bernama Setan Merah ini.
Menit ke-31, Maicon melakukan lemparan ke dalam. David Silva yang menguasai bola lalu menipu Evra dengan gerakan tipuan, lalu menyusur garis lapangan untuk melakukan crossing akurat.
Di kotak penalti, Villa melakukan gerakan tipuan seolah ingin merebut bola, tapi sengaja membiarkannya lewat. Bola meluncur melintasi atas kepala mereka. Cristiano Ronaldo menerobos masuk ke kotak penalti dari sayap kiri. Di titik belakang yang mendapat Interferensi dari Raphael, ia melompat tinggi dan menghujamkan sundulan keras dari crossing David Silva ke gawang Van der Sar.
Menghadapi tembakan jarak sedekat itu dari CR7, Van der Sar yang sudah melampaui ekspektasi sepanjang laga ini pun tak berdaya. Skor 0:1!
Sebagai idola mantan fans Liverpool, Cristiano Ronaldo merayakan gol di Stadion Old Trafford dengan kegembiraan yang meluap-luap.
Gol ini hampir menjadi hukuman mati bagi Manchester United, yang kini tertinggal 0-3 secara agregat ditambah kekurangan gol tandang. Tim Ferguson harus mencetak 4 gol di Old Trafford untuk membalikkan keadaan.
Menyadari situasi sudah tak terkendali, Ferguson memutuskan untuk bertarung habis-habisan.
Dari menit ke-35 hingga babak kedua, MU melancarkan serangan nyaris gila. Dengan dukungan penuh fans Setan Merah di Old Trafford, mereka tanpa rasa takut melancarkan Serangan Ganas yang berhasil memaksa Real Madrid bertahan di separuh lapangan sendiri, menghujani gawang lawan dengan serangan bertubi-tubi.
Menit ke-63, MU berhasil membalas skor. Umpan terobosan dari sisi kiri kotak penalti oleh Rooney berhasil menemukan Benzema yang menerobos dari kanan. Saat mendapat tekanan ketat Thiago Silva, Benzema mengembalikan operan ke belakang. Gibson kemudian melepaskan tembakan jarak jauh dari area luar kotak penalti yang menembus gawang Real Madrid, mengubah skor menjadi 1:1.
Skor imbang seolah memberi harapan bagi kawanan predator haus darah MU ini. Semua pemain tanpa mempedulikan nyawa menerjang maju, terutama bek kanan muda Raphael. Terpengaruh atmosfer TKP yang mencekam, ia hampir lupa tanggung jawab utamanya dan malah bertingkah seperti sayap kanan, bahkan beberapa kali tidak kembali untuk terlibat dalam pertahanan.
Menit ke-74, Real Madrid merebut bola dan melancarkan serangan balik. Kaká menguasai bola di tengah lapangan, melepaskan diri dari Fletcher, lalu membawa bola maju dengan kecepatan sangat tinggi. Setelah memasuki area 32 meter MU, ia mengoper ke sisi kiri depan kotak penalti. Cristiano Ronaldo menguasai bola di sini tanpa ada pemain bertahan yang menghalangi. Melihat posisi Van der Sar yang tidak ideal, pemain Portugal ini memanfaatkan kesempatan langka dengan langsung melepaskan tendangan dari sudut kiri kotak penalti. Bola menyusur masuk ke sudut kiri bawah gawang, 1-2!
Gol ini menjerumuskan MU ke jurang keputusasaan. Dengan total skor 1-4 tertinggal, mereka harus membalikkan 4 gol dalam sisa waktu kurang dari 20 menit - bahkan Ferguson pun menganggap ini mustahil!
Perasaan putus asa bagai penyakit menular yang tak terselamatkan, dengan cepat menyebar ke setiap pemain.
Akhirnya, Real Madrid kembali mengalahkan MU dengan skor 2-1 di leg kedua di Old Trafford, sekaligus mengeliminasi Setan Merah Liga Primer dengan agregat 4-1, dan melaju ke semifinal Liga Champions!
Sehari sebelum pertandingan Real Madrid, dua pertandingan lain telah dimainkan: Barcelona mengalahkan Arsenal 4-1 di kandang sendiri dengan total skor 6-3 sehingga mengeliminasi The Gunners; Chelsea menang 1-0 di kandang CSKA Moskow dan berhasil melaju ke semifinal Liga Champions dengan total skor 2-0 setelah mengeliminasi tim Rusia tersebut.
Dalam pertandingan paralel dengan laga Real Madrid, meskipun Bayern München kalah 0-1 di markas Bordeaux, mereka tetap lolos ke babak berikutnya dengan total skor 3-2 atas juara bertahan Ligue 1.
Dengan demikian, kuota 4 besar Liga Champions telah terisi. Di babak semifinal zona atas, Real Madrid akan berhadapan dengan Bayern München, sementara di zona bawah Barcelona akan bertarung melawan Chelsea.
Setelah mengeliminasi CSKA Moskow, Mourinho menyuarakan dengan lantang tekadnya untuk merebut kembali segala kekalahan dua tahun terakhir. Pelatih asal Portugal itu bersikeras akan membawa Chelsea ke final lagi, menolak nasib buruk yang selama ini menghantui klubnya dalam perburuan gelar Liga Champions.
……
……
“Ayo bersulang!”
Usai pertandingan semifinal berakhir, di kantor Ferguson yang berada di Stadion Old Trafford, Yang Chengzhuo justru terlihat seperti pihak yang kalah. Meski jarang minum alkohol, kali ini dia malah menenggak banyak botol seakan ingin melupakan kekesalan.
Namun berbeda dengan orang-orang yang patah semangat, dia justru tampak bersukacita.
“Kamu hari ini dimakan obat salah?” tanya Ferguson sambil tersenyum pahit.
Meski sering mengirimkan anggur untuknya, Ferguson tahu kemampuan minum Yang Chengzhuo sangat terbatas. Tapi anggota ini sekarang seperti kecanduan alkohol.
Tak mampu menahan kegembiraan di hati, Yang Chengzhuo kembali bersulang dengannya. Badannya teronggok di sofa kantor Ferguson, kepala menengadah ke langit-langit dengan wajah penuh kebahagiaan alami. Kakinya malah dengan seenaknya tergeletak di atas meja kerja.
"Saya kembali menjadi seorang Ayah!" Yang Chengzhuo tersenyum mengatakannya.
Ferguson baru hendak berkata "Saya tahu", tapi teringat ini aneh - anggota ini sudah lama menjadi ayah?
"Anak laki-laki, di Amerika!" Yang Chengzhuo mengangguk mengakui melihat ekspresi berhipotesis di wajah Ferguson.
Natalie melahirkan anak laki-laki kemarin malam, sekarang tinggal di Rumah Sakit pribadi ternama. Tidak ada yang tahu wilayahnya, bahkan media tidak mendapat informasi ini. Rumah sakit tersebut milik teman ayahnya, sangat rahasia.
"Pantas saja..." Ferguson juga tersenyum, turut bersukacita untuk Yang Chengzhuo, "Kalau begitu kita harus minum segelas lagi!"
Yang Chengzhuo tertawa tak bisa menutup mulutnya. Laki-laki atau perempuan sebenarnya tak masalah. Dengan dua putra sebelumnya, semula dia berpiniak anak perempuan juga bagus. Siapa yang tahu tetap laki-laki - jangan-jangan ada faktor interferensi genetika?
Sesuai yang dikatakan ayah Yang Cheng sebelumnya, keluarga marga Yang mereka sangat subur dengan banyak keturunan. Konon sepupu-sepupu laki-laki Yang Cheng juga kebanyakan memiliki anak laki-laki. Namun di kampung halaman mereka, orang-orang bilang feng shui mereka bagus karena munculnya sosok Yang Cheng yang membawa seluruh marga menjadi makmur dan banyak keturunan.
Yang Cheng sendiri tidak terlalu percaya takhayul, tapi ia juga merasa hal ini cukup aneh.
"Aku masih ingat, pertama kali kita bertemu, kau masih awal dua puluhan. Sekarang sudah mendekati empat puluh kan?" ujar Ferguson penuh penyesalan. Waktu tak mengampuni - dirinya sendiri sudah berusia 68 tahun. Kadang ia merasa seharusnya pensiun, tapi tidak rela menyerah begitu saja.
Manusia itu paling tidak boleh punya ambisi. Punya ambisi berarti harus gigih, dan orang yang gigih biasanya hidupnya penuh perjuangan!
Ferguson menghela napas dalam-dalam, baik untuk waktu yang tidak mengampuninya maupun kekalahan timnya dalam pertandingan ini, "Ngomong-ngomong, sudah kepikiran nama buat si kecil?"
Yang Chengzhuo mengangguk. Dalam hal ini dia selalu memberikan kebebasan pada Natalie. Hasilnya, istrinya memilih huruf pertama alfabet Ibrani sebagai nama bayi - Alfie, dengan nama lengkap Alfie Portman Yang. Rasanya masih terasa aneh.
Saat Yang Chengzhuo mengungkapkan kekesalannya, Ferguson tertawa terbahak-bahak, "Masa semua keuntungan mau kamu monopoli sendirian?"
Yang Chengzhuo mencibirkan bibir. Dirinya tak pernah berniat serakah. Setelah Natalie bersusah payah melahirkan, kalau sampai hak penamaan pun mau direbut, sungguh tak pantas dirinya disebut suami yang baik.
Ketika membicarakan Yang Chengzhuo, Ferguson tidak tahan lagi untuk mulai mencerewetkan tentang 'istri berwajah kuning' di rumah mereka. Meski Ferguson terlihat galak seperti mau mati, sebenarnya dia takut pada istrinya sampai berkeringat dingin. Kalau bukan karena sedang berada di sini dan sudah menenggak banyak alkohol, mati-matian pun dia tidak akan berani mengomentari istrinya.
Tentu saja, sebenarnya tidak ada masalah besar. Hanya saja istrinya melarangnya minum alkohol, melarangnya melakukan ini-itu, selalu menyuruhnya membantu mengerjakan berbagai persoalan. Mungkin bagi pasangan muda ini dianggap sebagai bumbu kehidupan, tapi bagi pasangan tua malah menjadi beban. Ferguson tidak berani melawan tirani ini, kalau tidak, pasti dia sudah menyulut api kemarahan.
"Pasrah saja lah kamu!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil tertawa. Urusan rumah tangga orang lain memang bukan bidangnya untuk menyela, ini cuma gurauan belaka.
Ferguson yang tidak senang itu menjaring si anggota licik ini dengan tatapan tajam, lalu kembali menghela nafas dalam-dalam.
“Sekarang kamu sudah mengalahkannya MU, setelah lolos ke semifinal, harus lebih berjuang! Jangan biarkan Mourinho brengsek tua itu jadi juara, kalau tidak...” Ferguson kembali menggelengkan kepala, sisa ucapannya tak dia lanjutkan, tapi Yang Cheng bisa menebaknya.
Kalau tidak, dia tak bisa bertahan di Liga Primer!
Mourinho saat ini sama seperti Ferguson, sama-sama punya 1 gelar Liga Champions. Jika Mourinho menambah satu lagi, itu akan mendominasi Ferguson di kepalanya. Dengan karakter Mourinho, nanti kalau ketemu pasti akan pakai ini buat pukulan mental ke Ferguson.
"Sekumpulan orang tua tak berguna! Cuma gelar Liga Champions doang? Apa perlu diperebutkan segitunya?" Yang Chengzhuo berpura-pura meremehkan. Hampir saja dia bilang: Bapak di tangan ada 6 gelar, siap dijual borongan!
Ferguson hampir tersedak. Menoleh sambil melototi dengan garang, dalam hati mungkin sedang mengeluh: Zaman sekarang, orang jujur sulit bertahan!
