Saat Yang Cheng memimpin Real Madrid melakukan latihan di Amerika, Asosiasi Sepak Bola Jerman mengumumkan daftar 18 pemain untuk pertandingan pemanasan melawan Denmark pada 11 Agustus.
Pertandingan pemanasan ini bisa dikatakan sebagai laga pertama Yang Chengzhuo setelah secara resmi merangkap dua jabatan sebagai pelatih kepala Timnas Jerman dan Real Madrid. Berbeda dengan Real Madrid yang sudah matang dan stabil, Jerman sedang menghadapi gejolak internal yang sengit sehingga menarik lebih banyak perhatian dan kecemasan.
Sebelumnya Yang Chengzhuo telah menerbitkan daftar skuat ini melalui jaringan. Tidak ada satupun pasukan inti Timnas Jerman yang pernah berkompetisi di Piala Dunia masuk dalam daftar ini, bahkan termasuk beberapa anak buah kesayangannya seperti Schweinsteiger, Thomas Müller, Sebastian Deisler, Klose, dan Mesut Özil yang tidak muncul di daftar skuat utama, melainkan hanya diisi oleh para pemain pengganti.
Berbeda dengan Löw yang sebelumnya sekaligus merekrut 6 striker, kali ini Yang Cheng hanya memanggil dua striker yaitu Gomez dan Cacau. Dia ingin fokus mengobservasi kedua striker ini sekaligus memberikan istirahat yang cukup bagi Klose yang menjadi andalannya. Bagaimanapun, hanya mengandalkan Klose sebagai satu-satunya striker akan sangat sulit untuk membuka garis depan tim Jerman.
Namun dalam hal promosi pemain muda, Yang Cheng justru terlihat lebih radikal daripada Löw. Pada kesempatan ini dia langsung merekrut beberapa pendatang baru timnas, masing-masing adalah André Schürrle dari Mainz, Marco Reus dari Borussia Mönchengladbach, serta Mario Götze yang meraih Fritz Walter Gold Award musim lalu.
Jika pemilihan para pemain ini mewakili keinginan Yang Chengzhuo untuk terus memodifikasi sistem serangan Tim Jerman, maka kembalinya pemain seperti Mats Hummels, Sebastian Kehl, dan Clemens Fritz ke skuad nasional menunjukkan niatnya melakukan serangkaian perubahan pada lini pertahanan.
Dalam daftar ini, dua pemain menarik perhatian luas: saudara kembar Lars Bender dan Sven Bender yang membela 1. FC Kaiserslautern. Berdasarkan rumor, keduanya direkomendasikan secara khusus oleh Sebastian Kehl dan pelatih kepala Kaiserslautern Andreas Brehme kepada Yang Chengzhuo yang sangat menghargai rekomendasi tersebut.
Dari susunan pemain ini, semua pihak dapat melihat bahwa Yang Chengzhuo bermaksud melakukan observasi lebih mendalam terhadap para pemain, sekaligus sebagai pemanasan dan evaluasi menyambut Kualifikasi Piala Eropa yang akan datang.
Kali ini Jerman ditempatkan di Grup A Kualifikasi Piala Eropa, dengan lawan masing-masing Turki, Belgia, Austria, Azerbaijan, dan Kazakhstan. Secara umum tim Jerman unggul secara kekuatan, namun Turki, Belgia, dan Austria juga bukan tanpa kemampuan bertarung melawan Jerman. Terutama mengingat status Yang Chengzhuo yang baru datang ke timnas Jerman, situasinya terbilang cukup galak.
Mengenai strategi pertandingan, Yang Chengzhuo sudah punya perhitungan. Dia bersama Paulus Bayer, Flick dan lainnya telah merumuskan rencana pembentukan tim dan perkembangan yang detail. Dia akan memodifikasi tim Jerman ini sesuai dengan niatnya sendiri.
Setelah menyelesaikan tur Amerika bersama Real Madrid, Yang Chengzhuo, Benitez, dan Tim Hank langsung terbang tanpa henti ke Kopenhagen, Denmark. Mereka bergabung dengan tim untuk mempersiapkan pertandingan pemanasan yang akan datang.
Begitu tiba di Denmark, Yang Cheng segera menyempatkan diri berbincang dengan beberapa pemain muda yang baru masuk timnas, termasuk Mario Götze, André Schürrle, Marco Reus, serta saudara Bender. Ia juga berdiskusi dengan Mats Hummels.
Dalam pertandingan ini, Yang Cheng tetap menggunakan formasi pembuka 4231: Kiper Tim Wessels; lini belakang Jérôme Boateng, Serdar Tasci, Hummels, dan Clemens Fritz; gelandang bertahan Toni Kroos dengan Christian Träsch; trio gelandang serang Marko Marin, Götze, Reus; serta striker tunggal Mario Gomez.
Menjelang laga, bek utama Denmark Daniel Agger sempat menemui Yang Cheng untuk basa-basi. Namun di lapangan, ia menunjukkan sikap profesional dengan mencetak gol pembuka di menit ke-13 melalui tembakan jarak jauh 30 meter yang menembus gawang Wessels.
Setelah melihat gol Agger, Yang Chengzhuo terus-menerus menggelengkan kepala, "Tekanan lini tengah-depan kita terhadap lawan tidak cukup, sangat buruk!"
Benitez juga mengangguk, "Teknis memang bagus, tapi tanpa tekanan, sama sekali tidak bisa membentuk kemampuan bertarung yang efektif."
Yang Chengzhuo segera berjalan ke pinggir lapangan, sekali lagi meneriakkan instruksi yang telah dia siapkan sebelum pertandingan, mengingatkan para pemain Jerman yang ingin mempermainkan lawan dengan teknologi ini agar sebaiknya menata kondisi hati dan benar-benar menjalankan taktik.
Setelah taktik tekanan menunjukkan peningkatan, keunggulan teknis tim Jerman segera terwujud.
Menit ke-28, Marin yang menguasai bola di sisi kiri melakukan potongan ke dalam lalu memberikan umpan terobosan brilian. Gomez yang sukses lolos dari jebakan offside menghadapi kiper lawan dan mencetak gol penyama kedudukan untuk Jerman.
Di babak kedua kedua tim bertukar sisi lapangan, Yang Chengzhuo melakukan pergantian anggota tim secara besar-besaran.
Sebastian Kehl menggantikan Serdar Tasci. Sebenarnya Yang Cheng sangat mengapresiasi ciri khas Tasci yang memiliki kecepatan tinggi dan teknik cukup mahir. Namun masalahnya, kesadaran dalam memilih posisi dan penempatan dirinya terlalu buruk, terutama sense positioning saat bertahan. Ditambah fisiknya yang agak kurus membuatnya tidak unggul dalam duel fisik melawan pemain Denmark yang bertubuh tinggi.
Sven Bender menggantikan Christian Träsch. Yang terakhir tampil terlalu biasa. Pergantian ini terutama bertujuan untuk mengobservasi Sven Bender sebagai gelandang bertahan. Pemain yang sudah menjadi pasukan inti di 1. FC Kaiserslautern ini mendapat penilaian sangat tinggi dari Kehl dan Brehme. Mereka merekomendasikannya kepada Yang Cheng sebagai elemen yang selama ini kurang dimiliki tim Jerman.
Selain itu, Beck menggantikan Clemens? Fritz. Yang terakhir ini tidak mengalami peningkatan kemampuan signifikan sejak era kepelatihan Yang Chengzhuo dulu. Masalahnya, saat Yang memimpin 1. FC Kaiserslautern, Fritz masih di bawah 20 tahun. Dengan kemampuan dan performanya saat itu, dia benar-benar layak disebut sebagai bakat alam dan Supernova yang dititipi harapan besar.
Namun sepuluh tahun telah berlalu. Kemampuanmu tidak banyak berkembang. Meski pengalaman bertambah, tak ada lagi yang menganggapmu sebagai bakat alam atau bintang lapangan. Semua orang akan menilaimu dengan standar dan perspektif yang lebih tinggi. Inilah alasan mengapa Clemens? Fritz selama bertahun-tahun tak mampu menstabilkan posisinya di timnas.
"Dia sudah tidak cocok dengan timnas zaman sekarang!" ujar Yang Chengzhuo sambil menggelengkan kepala dan menghela napas.
Dulu dia sangat mengagumi Fritz. Gaya bermain agresifnya dan kecepatan larinya menjadi senjata ampuh untuk menerobos dari belakang. Tapi sekarang, menurut penilaiannya, Fritz sudah tidak layak masuk timnas lagi.
Situasi babak kedua berjalan cukup datar. Umpan terobosan Toni Kroos memungkinkan Gomez sekali lagi menyelesaikan gerakan anti-offside, tim Jerman berhasil membalikkan kedudukan menjadi 2-1.
Namun pada menit ke-78, gol Ericsson dari Ajax membantu Denmark menahan imbang Jerman 2-2 di kandang sendiri. Skor ini bertahan hingga pertandingan berakhir, kedua tim tak ada yang mampu mencetak gol lagi.
Setelah pertandingan persahabatan usai, tim kembali ke Jerman lalu dibubarkan. Namun Yang Chengzhuo bersama tim pelatih mengadakan pertemuan untuk menentukan daftar skuat 23 pemain Kualifikasi Piala Eropa.
……
……
Sesuai rencana Yang Chengzhuo, dari 23 pemain dikurangi 3 kiper, lini pertahanan diisi 8 pemain, lini tengah 8 orang, dan 4 striker - total persis 23 orang.
Penjaga gawang bisa dikatakan paling tidak ada suspense. Neuer, Butt, dan Timo Wessels - ketiga kiper ini adalah yang terbaik yang bisa dipanggil dari dunia sepakbola Jerman saat ini. Adler belum sembuh dari cederanya. Jika dia sudah pulih, tentu akan menggantikan salah satu dari ketiga kiper tersebut. Butt dan Wessels sedang memperebutkan slot terakhir.
Di lini pertahanan, Lahm, Jérôme Boateng, Mertesacker, Badstuber, Sebastian Kehl, dan Hummels sudah pasti masuk. Dua pemain tambahan adalah Träsch dan Beck. Träsch sebenarnya lebih ahli di posisi gelandang bertahan. Dalam hati Yang Chengzhuo, formasi pertahanan idealnya adalah Lahm, Kehl, Mertesacker, dan Jérôme Boateng. Meski Badstuber punya potensi besar, jujur saja dari segi usia, pengalaman, hingga kekuatan masih kalah matang dibanding Kehl.
Meskipun Kehl bermain sebagai gelandang bertahan di 1. FC Kaiserslautern selama bertahun-tahun ini, sebenarnya kemampuan dan penampilannya sebagai bek tengah mundur di era dulu masih tetap utuh. Yang Chengzhuo sangat yakin padanya dan percaya dia bisa menjadi tulang punggung di lini pertahanan Timnas Jerman.
Di area tengah, ada Ballack, Schweinsteiger, Özil, Khedira, Toni Kroos, Götze, Deisler, dan Sven Bender. Di antaranya, Yang Chengzhuo memiliki kesan baik pada Sven Bender - kontribusi defensif pemain ini di area tengah benar-benar mirip dengan Kehl di masa lalu seperti yang dikatakan Brehme. Lars Bender juga memiliki keseimbangan serang-pertahanan yang baik, namun kualitas personel yang tersedia terbatas.
Empat penyerang yang dipilih Yang Chengzhuo adalah Klose, Gomes, Thomas Müller, dan Podolski. Di antaranya, Thomas Müller ditempatkan di sayap kiri secara tetap oleh Yang. Selama Piala Dunia, pelatih telah mencoba kombinasi sayap kiri Thomas Müller dengan Lahm yang menghasilkan daya hancur yang kuat. Dia berharap dapat mempertahankan formasi ini.
Daftar ini menyimpan beberapa fokus yang pasti akan ditumis media. Misalnya kembalinya Ballack dan Kehl - keduanya adalah murid tercinta Yang Chengzhuo yang dulu menciptakan rentetan keajaiban di 1. FC Kaiserslautern dan dijuluki kebanggaan dunia sepakbola Jerman. Kini mereka kembali, ditambah kehadiran Klose, Deisler, Özil, dan para pemain lainnya, membuat dunia luar pasti akan memberikan perhatian khusus.
Sven Bender adalah gelandang bertahan inti di 1. FC Kaiserslautern. Dalam dua tahun terakhir performanya cukup baik, menunjukkan kemajuan pesat di bawah bimbingan dan pengaruh Sebastian Kehl. Pemilihan gelandang bertahan ini tentu akan memberikan tekanan pada Sami Khedira dan Christian Träsch, sekaligus menunjukkan ketidakpuasan Yang Chengzhuo terhadap kombinasi dua gelandang bertahan saat ini, terutama karakteristik Khedira yang gemar menerobos ke depan.
"Jika Sven Bender atau Christian Träsch menunjukkan performa bagus, aku tak segan mengalahkan Khedira!" wajah Yang Chengzhuo berkerut khidmat. "Tapi aku juga ingin mencari celah untuk mencoba memainkan Kehl sebagai gelandang bertahan dengan pola pertahanan mundur ke garis belakang."
Kehl mampu bermain sebagai gelandang bertahan maupun bek tengah. Kemampuan memegang bola dan kontrol permainannya sama-sama bagus, kunci utamanya tergantung bagaimana Yang Chengzhuo memanfaatkannya.
"Mertesacker sangat stabil, Hummels lebih suka maju merebut yang cenderung gegabah, Badstuber lebih baik dalam menguasai bola, ditambah Kehl, kombinasi bek tengah seperti ini sudah cukup untuk menghadapi kualifikasi." Benitez menganalisis.
"Waktu masih terlalu mepet!" Paulus Bayer menghela napas.
Menurut jadwal, Bundesliga akan menyelesaikan putaran ke-2 pada 29 Agustus. Pemain kembali ke timnas setelah pertandingan, namun tim harus menghadapi dua pertandingan padat pada 3 dan 7 September: tantangan tandang ke Belgia dan pertandingan kandang melawan Azerbaijan. Penjadwalan yang terlalu rapat ini sama sekali tidak memberi waktu cukup bagi Yang Chengzhuo untuk penyesuaian taktik, terpaksa melakukan adaptasi sambil bertanding.
"Paulus, masih ingat cara pelatihan lari dengan menggambar garis dan area yang kita pakai dulu?" Yang Chengzhuo menatap Paulus Bayer sambil tersenyum bertanya.
Yang terakhir awalnya membeku, lalu tertawa sambil mengangguk, "Tentu saja ingat! Dulu melihat denah lapangan taktik berantakan yang kamu gambar, saya pusing tujuh keliling. Tapi setelah dipikir-pikir, memang sederhana dan jelas!"
Saat pertama kali Yang Chengzhuo memimpin Chemnitzer FC dulu, untuk membantu pemain memahami tuntutan pergerakan tanpa bola dan area taktiknya, ia menggambar garis dan membagi area dalam latihan. Warna merah-hijau digunakan untuk menandakan zona terlarang dan diizinkan, memandu pemain melakukan pergerakan dan koordinasi passing sesuai peta rute selama sesi latihan.
Kini Yang Cheng tak punya banyak waktu untuk penyesuaian timnas secara bertahap. Mustahil baginya memiliki periode pelatihan intensif sepanjang bulan seperti di Real Madrid. Hanya tersisa kurang dari 4 hari. Ia harus memastikan seluruh Jerman memahami maksud taktiknya dan membentuk kemampuan bertarung dalam waktu sesingkat mungkin.
Dia memiliki keuntungan, yakni konsep kepelatihannya sudah sejak lama menyatu ke dalam setiap tim Jerman dan Bundesliga melalui sistem pembinaan pemain mudanya. Sejumlah pemain ini tumbuh dalam sistem pelatihan ini, terpapar jaringan dan tumbuh di dalamnya, sehingga tidak asing dengan taktik Yang Chengzhuo, memudahkan integrasi ke dalam sistem taktiknya.
Tapi ada juga kekurangan, yakni banyak masalah tim ini yang dibutuhkan waktu untuk diatasi, sementara yang paling langsa sekarang justru waktu.
"Persiapkan seperti era dulu kita!" perintah Yang Chengzhuo.
Paulus Bayer mengangguk, dia pernah mengalami era Chemnitzer FC sehingga sangat memahami cara kerja sistem ini milik Yang Chengzhuo.
"Selain itu, intensitas pelatihan harus ditingkatkan!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala, "Ketahanan mental para anggota tim ini terlalu lemah. Kami butuh pasukan baja yang mampu bertarung sengit, bukan tim lembek yang hanya bisa bermain saat kondisi menguntungkan, langsung kehilangan nyali di momen genting atau menghadapi kesulitan, dan hanya mengandalkan atraksi teknis belaka."
Alasan memanggil Ballack sebenarnya sudah tidak terlalu bermakna secara kompetisi mengingat usia gelandang Jerman ini, namun semangat pantang menyerah dan kehendak baja yang dimilikinya justru menjadi aset paling krusial dan kurang dimiliki skuad Jerman saat ini.
Baik di liga domestik, kompetisi piala, maupun turnamen skala nasional seperti timnas - entah melawan tim berteknologi halus seperti Real Madrid & Barcelona, atau kesebelasan berkarakter tangguh ala Manchester United dan Chelsea, semua pemain wajib menunjukkan mental baja. Seluruh anggota harus memiliki keyakinan pasti menang. Semua ini hanya bisa terakumulasi melalui pelatihan intensif, lalu diimplementasikan dan diasah melalui berbagai pertandingan.
Tidak mungkin membangun pasukan sekuat Legiun Baja Darah dalam semalam. Yang Chengzhuo juga telah mempersiapkan strategi berkelanjutan. Secara paralel, dia telah memiliki arah pemikiran yang jelas: pemain yang tidak memenuhi kriteria psikologisnya atau tidak bisa beradaptasi dengan tuntutannya akan dibersihkan dari timnas.
Tepat di hari tim menyelesaikan pertandingan melawan Denmark, Yang Chengzhuo langsung berdiskusi dengan Jérôme Boateng. Dalam percakapan itu, dia membocorkan sedikit ketidakpuasannya terhadap kurangnya fokus Boateng selama pertandingan. Harapannya, Boateng bisa menghilangkan kebiasaan buruk ini dan memberikan perhatian penuh pada setiap menit bahkan detik permainan.
Tentu Yang Chengzhuo memahami karakter Jérôme Boateng, sehingga sangat memperhatikan nada bicaranya. Namun dipercaya Boateng pasti memahami maksud pelatih: jika tidak bisa menyesuaikan diri dengan tuntutan pelatih, namanya tidak akan muncul di lineup pembuka timnas. Padahal saat ini posisinya sebagai bek kanan tampaknya sudah mulai stabil.
Demikian pula dengan Khedira, Toni Kroos dan lainnya, Yang Cheng juga memberikan saran, tetapi seberapa banyak para anak-anak muda ini bisa berubah, masih belum diketahui.
"Pertandingan liga selesai tanggal 29, latihan tanggal 30 mungkin saja tidak bisa berjalan lancar, tanggal 3 harus bertanding, apakah program latihan intensif besar-besaranmu akan mempengaruhi performa tim dan semangat juara?" Paulus Bayer menyatakan kecemasannya.
Tim Hank mengangguk sambil tersenyum dari samping, "Hal ini sudah Sang Kaisar kita antisipasi!"
Terhadap persiapan dini Yang Cheng, semua orang merasa kagum.
"Aku, Chris, Moniz dan Mullenstein sudah merumuskan rencana pelatihan dengan intensitas sangat tinggi, ujian dan pelatihan intensif bagi para pemain, pasti akan berdampak pada pertandingan tanggal 3, namun akan membantu pertandingan tanggal 7, yang terpenting tetap pelatihan bagi para pemain."
Tim Hank adalah pelatih kebugaran tingkat Grand Master, Chris Schmidt sangat menonjol dalam pelatihan, rehabilitasi fisik, dan psikologi. Moniz dan Mullenstein juga memiliki keunikan tersendiri dalam metode pelatihan. Rencana pelatihan yang dirumuskan bersama oleh para profesional ini membuat Yang Cheng merasa nyaman.
Selama belasan tahun bekerja sama, Yang Cheng sangat percaya pada asisten-asistennya.
"Meskipun dari Piala Dunia Afrika Selatan hingga Piala Eropa 2012 ada rentang 2 tahun, sebenarnya karena batasan waktu timnas, waktu efektif kami sangat terbatas. Ini menjadi ujian bagi seluruh tim kami. Kami harus memastikan penanaman konsep taktis pada pemain sambil tetap memperhatikan efisiensi dan manajemen waktu."
Ucapan Yang Cheng mendapat persetujuan semua orang. Pelatihan intensif timnas selalu dilakukan secara terburu-buru - latihan 2-3 hari langsung bertanding, usai pertandingan langsung bubar jalan masing-masing, sama sekali tidak mendapat fasilitas pelatihan jangka panjang seperti.
Dalam situasi seperti ini, Yang Chengzhuo justru sangat iri dengan timnas dulu. Jika ada kesempatan baginya untuk menghentikan Bundesliga, melakukan pelatihan intensif selama satu dua bulan, lalu perlahan-lahan melakukan penyesuaian tim, melatih taktik teknik, dan menunggu kedatangan lawan, dia berani memastikan dalam sebulan bisa membuat tim Jerman mengalami transformasi total.
Tapi sekarang, seperti ini jelas merupakan harapan yang sulit tercapai. Karena saat timnas memanggil pemain untuk bertanding, bisa mendapatkan koordinasi dari pelatih kepala klub saja sudah pantas disebut bagus. Jika menemukan yang tidak kooperatif, langsung mencari-cari alasan cedera atau semacamnya...
Singkatnya satu kata: Sulit!
Setelah Yang Chengzhuo dkk berhasil menyepakati daftar skuat besar pelatihan intensif timnas yang dijuluki media sebagai "Fase Kaisar Pertama" di Jerman, mereka tidak langsung mengumumkannya ke publik. Rencananya, pengumuman resmi akan dilakukan oleh Asosiasi Sepak Bola Jerman di waktu yang tepat, dengan Yang Chengzhuo sebagai penyampai. Untuk sementara, daftar ini masih menjadi rahasia tertutup yang mungkin mengalami penyesuaian sewaktu-waktu. Sementara itu, Paulus Bayer bertugas memantau secara intensif status transformasi magis dan kondisi raga para pemain berdasarkan daftar tersebut.
Usai urusan negosiasi rampung, Yang Chengzhuo pun tidak berlama-lama tinggal di Jerman. Ia segera kembali ke Madrid untuk mempersiapkan pertandingan-pertandingan penting.
Tiga lomba besar menanti: Piala Super Spanyol melawan Atlético Madrid, Piala Super Eropa yang juga menghadapi rival sekota tersebut, serta pertandingan pemanasan Piala Bernabeu melawan Corinthians. Semua pertandingan ini membutuhkan pengawasan langsung dari Yang Chengzhuo sendiri, di mana sedikit pun kesalahan tak bisa ditoleransi.
"Bagaimanapun, baik itu piala maupun pertandingan pemanasan, semuanya berkaitan dengan semangat tim di musim baru. Siapa yang tidak ingin permulaan yang baik, lalu mengerahkan tenaga untuk menggema ke seluruh sepanjang musim?"
