Meski berstatus bintang top, Messi sangat menjaga privasi kehidupan pribadinya.
Media sebelumnya mengungkap Messi mengikuti jejak Ronaldinho dengan memilih Castelldefels - kota pantai terbaik di Eropa yang terletak sekitar 30 km di barat daya Barcelona - sebagai tempat tinggal. Banyak orang kaya membangun villa mewah di wilayah tepi pantai ini.
Sebenarnya, bahkan jika Anda bertanya di kota kecil ini, tidak ada yang bisa memberi tahu Anda dengan tepat di mana rumah Messi berada.
Karena rumah lamanya di Argentina pernah didatangi pencuri, Messi selalu sangat memperhatikan pertahanan rumahnya. Tidak hanya mempekerjakan satpam profesional, tetapi juga serangkaian prosedur keamanan untuk memastikan keamanan villa.
Seperti villa semua bintang bola, rumah Messi terletak di puncak bukit kecil, agak jauh dari keramaian tepi pantai, tetapi memiliki pemandangan indah ke pantai yang cantik. Udara di sini segar, dikelilingi pepohonan hijau, dengan fasilitas seperti kolam renang dan gym. Yang paling penting, tempat ini sangat sepi dan tidak akan terganggu.
Setiap orang membutuhkan pelabuhan yang tenang. Bagi Messi, rumah adalah pelabuhan yang tenang itu.
Tapi jelas, pelabuhan yang tenang ini belum tentu selalu berguna, terutama ketika menghadapi masalah dan kesulitan.
Duduk di kursi rotan taman rumah mewah, menghadapi taman di depannya, Messi bukannya tenang seperti biasanya, malah menjadi cemberut dan bingung. Di seberangnya, Jorge juga tampak dilanda kekhawatiran.
"Aku tidak mungkin pergi ke Manchester!"
Setelah lama terdiam, Messi akhirnya memecahkan keheningan dengan ucapan tegas:
"Manchester City bahkan tidak bisa ikut Liga Champions! Lihat pertandingan kemarin saat mereka dihancurkan Liverpool 0-3. Tim seperti ini menurutku tidak punya masa depan. Performa mereka berantakan total, bahkan saat melawan Chelsea dan Manchester United pun tidak kompetitif. Tim yang bahkan Eto'o enggan bertahan - aku tidak akan kesana!"
Ayah Jorge juga mengernyitkan dahi, namun ia paham betul posisi pasif yang dialami pemain dalam situasi seperti ini.
"Mereka sekarang terlilit utang, sudah sampai pada tahap di mana harus menjual semua pemain baru bisa terus bertahan. Tapi sejak tahun lalu kabar ini beredar, hingga sekarang lebih dari sebulan berlalu, sama sekali tidak ada respons. Satu-satunya tim yang tertarik padamu adalah Manchester." Mengucapkan ini, wajah Jorge terlihat masam dengan senyum pahit tak berdaya.
Hambatan terbesar transfer Messi bukan karena kurangnya kekuatan, sebaliknya justru kemampuan kompetitifnya yang luar biasa kuat.
Untuk level pemain setara Messi, Barcelona tidak akan melepaskan cucu kesayangan mereka dengan mudah. Harga terlalu rendah tak bisa meyakinkan mereka, harga terlalu tinggi, di dunia sepakbola saat ini tim mana yang punya dana cukup untuk merekrut Messi?
Jika dianalisis detil, Serie A kecil kemungkinan jadi tujuan karena gaya pertahanan liga Italia seharusnya diwaspadai Messi. Sementara Liga Primer memang banyak tim kaya, tapi berapa tim yang benar-benar mau membiayai transfer Messi?
Chelsea sedang merapatkan pengeluaran, Manchester United tidak pernah mengalokasikan dana sebesar itu untuk merekrut bintang top, Ferguson dikenal sebagai penggemar shota, Arsenal kekurangan dana, Liverpool tidak membutuhkan pemain baru, dan The Reds saat ini juga menerapkan manajemen keuangan yang sehat. Pada akhirnya, klaim Premier League memiliki banyak tim kaya ternyata hanya konglomerat Abu Dhabi di balik Manchester City yang benar-benar memiliki dana besar.
Pengaruh Bundesliga dan Ligue 1 sangat terbatas. Sangat kecil kemungkinan Messi akan pindah ke liga seperti itu. Tiba-tiba disadari bahwa tim yang benar-benar mampu merekrut Messi jumlahnya sangat sedikit, bahkan bisa dikatakan belum ada yang benar-benar muncul.
"Bagaimana dengan Real Madrid?" tanya Messi sambil menatap ayahnya.
Jorge membeku sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan senyum getir. "Tidak ada gerakan berarti. Meski di pasar transfer selalu ada desas-desus bahwa Florentino Pérez ingin merekrutmu, faktanya Barcelona belum pernah sekalipun menerima permintaan informasi dari Real Madrid. Dan kau pasti tahu hubungan emosional antara Madrid dan Barça - hal semacam ini adalah pertimbangan utama bagi kedua belah pihak!"
Ini adalah dua tim musuh bebuyutan dengan permusuhan antar dewa, meski pernah ada beberapa rekrutmen timbal balik, situasi saat ini berbeda dari masa lalu.
Kini Real Madrid terus bersinar selama bertahun-tahun, sementara Barcelona tahun demi tahun terpuruk. Fans Barcelona sudah sangat tidak puas dengan situasi ini. Jika dalam kondisi seperti ini mereka menjual bintang utama tim kepada Real Madrid, pastilah fans akan menjadi gila. Oleh karena itu dalam menangani hal-hal seperti ini, dewan direksi Barcelona selalu bertindak sangat hati-hati.
"Kamu benar-benar pernah berpikir untuk transfer ke Real Madrid?" tanya Jorge menatap anaknya.
Mei Xi tersenyum pasrah. Ia bangkit dari kursi rotan, berjalan menjauh ke tepi, memandang Laut Tengah di kejauhan yang tampak samar-samar, seolah jaraknya terus menjauh - mirip dengan jarak antara dirinya dan Barcelona saat ini.
“Aku pernah bermimpi pensiun di Barcelona, tapi sekarang meski aku mau, mereka pasti tidak setuju, kan?” Messi menoleh dengan sedikit kepasrahan, memandang ayahnya.
Jorge mengangguk. Meski postur Messi tidak tinggi dan usianya masih muda, memberkesan polos seperti anak tetangga, sebenarnya sama sekali tidak bodoh. Sebaliknya, dia sangat cerdas dan paham betul situasi saat ini.
Begitulah sepakbola profesional. Jika Barcelona lancar tanpa hambatan, dia akan pensiun di sana sebagai kisah indah. Sayangnya Barcelona kesulitan dan terpaksa menjual pemain untuk bayar utang. Sebagai bintang paling bernilai di skuad, Messi yang pertama terdampak.
Dalam situasi seperti ini, kesetiaan terbaik Messi pada Barcelona bukan bersumpah bertahan mati-matian, tapi memilih pergi!
"Lagipula, banyak hal dalam profesi pemain profesional yang tak bisa dikontrol sendiri. Kalau benar-benar sampai pada level tak terkendali, tak ada yang akan rela. Daripada begitu, lebih baik berpikiran terbuka, berpisah dengan baik-baik, dan menyisakan jalan mundur untuk pertemuan di masa depan."
"Kalau memang harus pergi, pergi secara aktif masih bisa memberi wewenang dalam memilih klub baru. Selain itu, Messi sendiri juga paham: kalau benar-benar sampai pada kondisi sangat terdesak, posisinya akan lebih sulit dibanding sekarang!"
"'Kalau benar pindah ke Real Madrid, kamu pasti akan jadi pengkhianat di mata fans Barcelona, seperti Figo dulu!'" Jorge menghela napas. Dendam antara Real Madrid dan Barcelona selama bertahun-tahun ini jelas terlihat olehnya.
"'Situasinya berbeda, Ayah. Fans bukan orang bodoh, mereka akan paham!'" Sudut bibir Messi sedikit terangkat. Ekspresi tersenyumnya terlihat penuh kecerdasan, sama sekali tak seperti citra sehari-harinya.
“Tapi masalahnya, sekarang Real Madrid sepertinya tidak berminat untuk merekrutmu?” kata Jorge sambil mengernyitkan alis.
Messi sedikit menundukkan kepala, dengan nada bicara yang bahkan dirinya sendiri tidak pasti, "Mungkin mereka sedang menunggu timing optimal!"
Jorge memandangi anaknya. Tubuhnya memang pendek, tapi entah kenapa kesan yang terpancar justru megah. Seluruh keluarganya bergantung pada karir sepakbola Messi untuk menghidupi mereka. Kini dialah tulang punggung keluarga, seluruh anggota harus mengandalkannya sehingga tekanan yang dirasakan sangat besar.
Sebenarnya, banyak orang hanya melihat kemasyhuran permukaan para bintang sepakbola. Di balik layar, mereka sama seperti orang biasa - bermain bola hanyalah pekerjaan untuk menanggung keluarga. Mereka harus mempertimbangkan masa depan diri sendiri dan mata pencaharian keluarga.
"Setelah memikirkan ini, Jorge menghela napas dalam-dalam, 'Di Real Madrid penuh dengan bintang-bintang top, meski ada Yang Chengzhuo, persaingannya sangat sengit. Sebelumnya ada kabar yang mengatakan persaingan internal Real Madrid telah mencapai level yang mengerikan. Jika kau pergi, pasti akan mengalami Guncangan besar, belum tentu bisa memiliki status inti seperti di Barcelona.'"
"'Aku dengar orang bilang, Ayah, di Tiongkok ada pepatah lama: Lebih baik jadi kepala ayam daripada ekor phoenix. Tapi masalahnya, ayam tetaplah ayam, phoenix tetaplah phoenix. Mungkin di tim seperti Manchester City aku bisa terus menjadi inti, menjadi pasukan inti mutlak, menikmati hak istimewa dan keangkuhan yang tidak bisa diberikan Real Madrid. Tapi masalahnya, Ayah, di Real Madrid, barulah aku benar-benar punya kesempatan untuk terkenang dalam sejarah!'"
"Lagi pula, apakah Cristiano Ronaldo begitu hebat? Apakah Kaká begitu menonjol? Benarkah David Silva begitu ajaib? Aku sama sekali tidak percaya kalau aku tidak bisa bersaing dengan mereka! Jika benar-benar diberi pilihan, aku tidak hanya ingin ke Real Madrid, tapi juga menjadi starter di sana, menjadi batu permata paling berkilau dalam susunan tim ini untuk membuktikan kekuatanku!"
Saat mengucapkan ini, ekspresi Messi dipenuhi kepercayaan diri dan semangat juang yang membara.
Tentu saja, yang diucapkannya masih berupa kemungkinan dan hipotesis. Semuanya masih belum jelas sekarang. Tapi dia harus memberikan gambaran kepada ayahnya, karena banyak hal tidak bisa ditangani langsung olehnya dan membutuhkan peran ayahnya sebagai manajer. Karena itu, dia harus menyampaikan niat terdalam dalam hatinya kepada sang ayah.
"Jika ucapan-ucapan ini terdengar, pasti akan memicu kemarahan fans seantero alam semesta, bahkan serangan, menganggap Messi hendak berkhianat pada Barcelona. Tapi Messi sendiri tidak berpikir demikian. Setidaknya dia tidak akan bersekongkol dengan Real Madrid untuk menekan Barcelona. Dia akan berusaha sekuat tenaga menggunakan transfernya untuk merebut kepentingan terbesar bagi Barcelona. Inilah balas jasanya untuk Barcelona."
"Tentu saja, beberapa hal tidak bisa diberitahukan ke orang luar. Itulah mengapa manajer pemain menjadi poin penting. Banyak pemain memilih teman paling dipercaya, bahkan keluarga untuk menjabat posisi ini, karena alasannya."
"Tenang saja, aku tahu apa yang harus dilakukan!" jawab Jorge, yang juga sudah berniat dengan tekad baja untuk menjadi orang jahat.
"Setiap transfer harus memiliki satu orang yang menjadi penjahat, yang menerima tembakan meriam Boom. Orang ini biasanya adalah manajer."
"Terima kasih, Ayah!" kata Messi dengan wajah masam penuh rasa berterima kasih.
"Aku juga berharap kau bisa berkembang dengan baik. Kau adalah anak saya!" ujar Jorge dengan wajah masam yang tulus.
Demi Messi, Dia tidak ragu melakukan apapun, bahkan menjadi target tuduhan fans Barcelona sekalipun.
……
……
Masuk akademi La Masia di usia 12 tahun, Iniesta selalu menganggap diri mereka sebagai pendukung Barcelona sejati.
Banyak yang berkunjung ke rumahnya tersenyum menyebutnya museum mini Barcelona. Namun sebenarnya, dia bukan anggota asli Catalan. Asalnya dari Albacete, orang Castilla yang tinggal di dekat Valencia.
Sejak kecil, talenta luar biasanya telah terlihat di daerah setempat. Ayahnya yang fans Athletic Bilbao membuat Iniesta menjalani latihan sepakbola intensif sejak dini. Performanya yang gemilang berhasil menarik perhatian pengintai Real Madrid dan Barcelona.
Tapi bagi Iniesta yang saat itu hanya menyukai Albacete, Real Madrid dan Barcelona bukanlah tim favoritnya, melainkan platform pengembangan terbaik. Namun karena kamp pelatihan Real Madrid saat itu berdekatan dengan Area lampu merah, orang tua takut dia terpengaruh hal buruk, sehingga membatalkan niat mengirimnya ke ibu kota dan memilih Barcelona.
Sejak awal milenium, ketika Iniesta kesulitan mendapat kesempatan di Barcelona, pernah terdengar kabar transfer. Destinasi terpanas Iniesta saat itu adalah Real Madrid. Namun akibat berbagai alasan, transfer akhirnya gagal terealisasi dan gugur prematur.
Kini Iniesta telah menonjol di Barcelona, menjadi dua inti di lini tengah tim ini sekaligus idola fans. Meski demikian, dia kembali terkait dengan Real Madrid.
Desas-desus di pasar transfer selalu penuh kabur-asap, campuran kebenaran dan kebohongan. Satu detik masih berjanji setia seumur hidup, detik berikutnya sudah berpisah bagai burung layang-layang. Semua ini adalah hal biasa yang sudah tak asing lagi.
Meski status Iniesta di Barcelona terus meningkat, sejujurnya masih kalah dibanding beberapa pemain lokal. Sejak masuk tim utama hingga jelang berakhirnya Piala Eropa 2008, gajinya tetap 1.8 juta euro. Setelah perpanjangan kontrak 2008 naik menjadi 3.6 juta euro. Pada 2010, Laporta yang sedang mempersiapkan karir politik pasca-keluar dari klub, memperpanjang kontrak banyak pemain. Gaji tahunan Iniesta dinaikkan menjadi 7 juta euro.
Meski disebut 7 juta euro, sebenarnya gaji tetapnya hanya 5 juta euro. 2 juta lainnya adalah komponen variabel yang pembayarannya tergantung performa Iniesta dan gelar juara yang diraih tim. Dalam beberapa tahun terakhir, mendapat separuh dari 2 juta euro itu saja sudah bagus, mengingat performa menyeluruh tim yang buruk.
Namun baik Piqué maupun Valdés, gaji mereka juga memiliki struktur yang sama yaitu gaji tetap 5 juta euro ditambah pendapatan variabel. Bahkan Piqué mendapat perlakuan istimewa dari klub. Tim secara aktif menghubungkannya dengan berbagai iklan dan aktivitas komersial di wilayah Catalunya, membuat pendapatan tahunannya jauh melebihi Iniesta.
Gaji Valdés setelah perpanjangan kontrak sama dengan Iniesta, keduanya berada di level yang setara. Tapi sebelumnya anggota ini sempat menuntut gaji tahunan 9 juta euro, akhirnya berubah menjadi struktur 5+2 juta. Struktur gaji Xavi adalah 6+1.5 juta, sedikit lebih tinggi dari Iniesta. Messi yang tertinggi dengan gaji tetap 12 juta euro.
Ketika Ibrahimovic bergabung ke Real Madrid, gajinya melebihi Messi. Kemudian kedatangan Fabregas dengan struktur 5+1.5 juta, Puyol 5+2 juta. Hal ini membuat posisi gaji Iniesta dalam struktur tim tetap berada di peringkat menengah hingga atas.
"Tapi justru karena Laporta melakukan perpanjangan kontrak besar-besaran di musim 09/10, menjilat para pemain, malah meninggalkan utang menumpuk untuk Rosell. Meski begitu, Rosell tetap menawarkan gaji tetap 10 juta euro plus 2 juta euro variabel untuk Torres."
Hal-hal ini selalu membuat José? Iniesta, ayah sekaligus manajer Andres Iniesta, geram. Ia merasa putranya tidak dihargai cukup oleh klub. Ketika tersiar kabar Barcelona mungkin menjual pemain untuk atasi krisis keuangan, José segera mengumumkan terbuka untuk transfer.
Tapi memutuskan mau transfer ke mana pun butuh strategi.
"Dengan gaya permainanmu, tetap di Spanyol itu paling ideal!" usul José? Iniesta.
"Tinggal di Spanyol?" Iniesta terkejut. Saat ini Spanyol hanya punya dua tim, Barcelona dan Real Madrid. Jika benar-benar harus bertahan, bukankah itu sama saja memintanya pindah ke Real Madrid?
José mengangguk, "Mereka sebelumnya menelepon saya, mengajak saya diam-diam ke Madrid. Saya ingin meminta pendapatmu, mengingat situasi di sana tidak perlu saya jelaskan panjang lebar, kamu juga sudah sangat familiar."
Real Madrid, tim dengan bintang top terbanyak di Bumi, sekaligus tim dengan kompetisi paling sengit. Berkumpulnya 11 bintang top kelas dunia di setiap posisi, bahkan bangku cadangan pun diisi bintang elite. Betapa mengerikannya daya saing tim seperti ini, bisa dibayangkan.
"Jika benar transfer ke Real Madrid, itu artinya harus menghadapi tantangan besar dan persaingan yang mengerikan. Dengan kekuatan Iniesta, kalau pindah ke klub lain dia bisa dengan mudah menjadi inti lini tengah. Tapi khusus ke Real Madrid, dia harus bertarung sengit dengan semua rival terberat."
"Saat ini di pasar transfer hanya ada dua tujuan tim yang mampu membayar: Liga Primer dan Real Madrid. Di Liga Primer, tim yang paling berminat padamu adalah Manchester City. Jika tidak ada insiden tak terduga, mungkin sulit muncul pembeli lain."
"Lingkungan sepakbola saat ini tidak ideal. Setiap klub harus berhati-hati dalam mengeluarkan uang, terutama tim elit. Mengingat nilai pasar dan gaji Iniesta, tim yang mampu menanggungnya memang sedikit. Ditambah krisis ekonomi sekarang, semua klub menjalankan operasi dengan tindakan preventif, membuat banyak orang mengurungkan niat."
Hanya ada Manchester City dan Real Madrid. Yang pertama punya dukungan konglomerat Abu Dhabi, dengan dolar perak berlimpah untuk memboroskan uang demi menarik pemain-pemain hebat bergabung. Real Madrid berbeda, klub ini dikelola dengan baik, punya rekam jejak gemilang dan cadangan uang tunai besar siap memancing bintang-bintang top dunia.
"Apa perlu aku ke Madrid?" tanya José.
Iniesta mengangguk lesu, "Baiklah, mari kita lihat!" Setelah berkata demikian, dia menghela napas panjang.
Dia agak khawatir, meninggalkan Spanyol mungkin mempengaruhi statusnya di timnas. Nasib Fabregas bisa jadi contoh - setelah pindah ke Liga Primer dan mengalami perubahan gaya bermain, posisinya di Barcelona dan timnas mulai terancam.
Lagipula postur Iniesta relatif pendek. Untuk pemain teknisi seperti dirinya, adaptasi dengan fisikitas Premier League masih menjadi tanda tanya besar.
Meskipun Real Madrid dipenuhi bintang-bintang top, Andres Iniesta yakin dengan kemampuannya. Dia justru ingin membuka jalan di tengah lautan super bintang ini untuk membuktikan kekuatannya. Apalagi kejayaan yang diraih tim ini dalam beberapa tahun terakhir merupakan hal yang tak bisa ditolak oleh pemain profesional manapun.
"Ayah!" Iniesta tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu berbicara.
"Katakan!" José menjawab.
"Apapun yang terjadi, Ayah tidak boleh membantu Real Madrid memberi tekanan pada Barcelona. Aku tidak ingin menjadi pengkhianat. Bagaimanapun... tim inilah yang telah melatihku. Aku berharap bisa membantu mereka keluar dari lumpur melalui transferku ini."
José menepuk bahu anaknya sambil mengangguk setuju, "Tenang, Ayah tahu harus berbuat apa!"
