Sepuluh tahun, dalam rentang kehidupan singkat seorang manusia, jelas merupakan periode yang sangat panjang.
Dalam sepuluh tahun terakhir, dari rumah ke basis pelatihan, dari basis pelatihan ke Camp Nou, orbit Messi di kota pelabuhan Mediterania yang sering hujan ini selalu tidak bisa lepas dari tiga wilayah ini.
Dia tidak seperti pemain Brasil yang menyukai kehidupan malam, juga tidak seperti Gerard Piqué yang mengejar kehidupan 'fashionable' dan selera. Dia lebih suka bersikap rendah hati, tinggal di sarang rumah kita sendiri, menjalani sedikit kehidupan milik diri mereka - kehidupan yang sederhana.
Tentu saja, dia juga bisa melampiaskan diri dengan cara yang absurd, tapi itu terlalu langka baginya. Karena dari dalam tulang, dia adalah manusia dengan hubungan emosional rasa inferior. Meskipun sekarang dia terlihat sangat percaya diri, bahkan bisa berdiskusi secara terbuka di media tentang rasa inferior masa lalunya, sebenarnya perasaan ini terus mempengaruhinya, mungkin akan mengikutinya seumur hidup.
Dari Stadion Camp Nou menuju Akademi Pelatihan La Masia, menyusuri jalan yang dinaungi pepohonan ini, Melalui sekat kawat besi, Messi memandang ke dalam kompleks La Masia. Ia seolah kembali ke momen sepuluh tahun silam ketika berdiri di posisi yang sama, mengintip latihan pemain di balik kawat besi itu.
Gerard Piqué, Cesc Fabregas, Andres Iniesta... Saat itu mereka semua ada di sini. Sekumpulan anak muda penuh minat bermain bola, memandangi pendatang baru bertubuh mungil ini. Di bawah tatapan itu, respons naluri Messi adalah menundukkan kepala dengan malu.
Dia berasal dari Argentina yang terpuruk setelah ekonomi runtuh. Tempat ia selalu bermimpi ingin bermain sepakbola sejak kecil memiliki fasilitas jauh lebih buruk dibanding area latihan sebaya-sebayanya ini. Ekspresi percaya diri dan kondisi fisik mereka yang lebih baik membuatnya gentar, tak berani melangkahi kawat besi itu.
Meski kini basis pelatihan Barcelona telah pindah ke Area Sant Joan Despí di bagian barat kota, di mana mereka membangun basis pelatihan mewah bintang lima, Messi tetap sesekali datang ke sini karena di tempat ini tersimpan kenangannya.
Saat itu usianya 13 tahun dengan tinggi badan hanya 1,4 meter. Di usia 11 tahun, dia didiagnosis defisiensi hormon pertumbuhan yang akan langsung menghambat perkembangan tulang. Karenanya, ayahnya membawanya jauh dari kampung halaman ke Barcelona, Spanyol untuk mencari bantuan.
Rexach selama memimpin Barcelona tidak banyak membawa penghargaan, namun justru memberikan sumbangan terbesar dalam puluhan tahun terakhir - mempertahankan Messi yang saat itu datang ke Spanyol untuk berobat. Kini pemain tersebut telah menjadi bintang top paling menonjol di dunia ini.
Tapi penyesalan, beberapa bulan kemudian, Messi, nama ini mulai saat ini tak akan lagi menjadi milik Barcelona!
Messi berdiri di luar kawat besi, dalam diam mengawasi ke dalam area. Sebentar lagi sekumpulan pemain muda akan datang untuk berlatih sepakbola di sini. Mereka semua adalah masa depan Barcelona. Mungkin di antara mereka akan muncul Messi kedua, sementara setiap anak dipenuhi emosi dan mencintaimu klub ini.
Dulu, Messi juga sama polosnya seperti mereka, hanya punya harapan sederhana: bisa menghidupi diri sendiri dan keluarga dengan gaji dari Barcelona, rela berjuang sehidup semati untuk klub hingga pensiun.
Namun dengan akumulasi waktu dan kedewasaan sifat, kenaifan hijau masa lalu perlahan menghilang, digantikan oleh realitas matang. Dia paham betul: sepakbola profesional harus realistis. Hanya dengan realitas, seseorang bisa melindungi diri, keluarga, dan masa depan di dunia sepakbola profesional yang mengerikan.
Kini dia tak lagi mudah mengucapkan sumpah kesetiaan kepada klub mana pun atau siapapun dalam hatinya. Sebab dia tahu, di bidang sepakbola profesional, kesetiaan seringkali bukan kebajikan. Sebaliknya, kesetiaan justru menjadi batu sandungan.
Dia mau bertahan di Barcelona, tapi HANYA dalam situasi Barcelona tidak membutuhkan kepergiannya!
Kini Barcelona membutuhkan dia pergi, dan jika dia ingin memiliki masa depan yang lebih baik, dia juga perlu pergi. Maka tanpa keraguan, dia memilih untuk meninggalkan. Tapi ini tidak berarti hatinya tidak berterima kasih pada Barcelona. Sebaliknya, perasaannya terhadap klub ini tidak akan berubah!
Dia juga tahu, mengatakan itu mudah, tetapi melakukannya sulit!
Ketika kabar kepergiannya dari Barcelona ke Real Madrid tersiar, para fans Barcelona pasti akan menjadi gila. Mereka akan menganggapnya sebagai pengkhianat, menghina dan mengutuknya seenaknya. Dia pun tak bisa membela diri, hanya bisa menerima, lalu membuktikan perasaannya pada klub ini dengan caranya sendiri.
Seperti perasaan Batistuta terhadap Fiorentina, suatu hari nanti mereka akan mengerti!
Setelah menyadari hal ini, tangan Messi yang menggenggam kawat besi mulai merasa nyeri. Saat melepasnya, terlihat bekas garis merah di telapak tangan. Ia tersenyum getir, lalu menatap La Masia dalam-dalam sebelum berbalik menuju Stadion Camp Nou.
Pagi itu, Ketua klub Rosell sendiri menelepon Ayah Messi. Ia memberi tahu bahwa klub telah mencapai perjanjian rahasia dengan Real Madrid, dan meminta Jorge menyempatkan waktu ke Madrid untuk membahas kontrak transfer Messi yang akan dilakukan setelah pasar transfer musim panas dibuka pada 1 Juli.
Waktu konkret bergabungnya akan ditentukan oleh Real Madrid!
Messi sebenarnya sudah bersiap mental, namun saat menerima kabar dari ayahnya, ia tetap membeku. Sepanjang sesi pelatihan pagi, penampilannya linglung dan tak bersemangat. Tito Vilanova yang tampaknya juga telah mendapat informasi, memberinya cuti sore untuk menyesuaikan diri.
"Sudah sepuluh tahun memakai kaos Barcelona, sepuluh tahun pula kebenciannya pada Real Madrid. Tapi tiba-tiba suatu hari, dia harus mengenakan jersey Los Blancos untuk melawan Barcelona." Messi merasakan ilusi yang membuatnya terkesima, seolah ini adalah dua hidup yang sama sekali berbeda.
"Kenapa kamu juga di sini?" Terdengar teriakan dari depan.
Messi yang menunduk dalam-dalam mengangkat kepala. Di hadapannya berdiri Iniesta dengan pakaian santai. Setelah melihat penampilan mereka berdua, senyum getir muncul tanpa sebab, "Sama sepertimu, lagi libur!"
Satu kalimat saja, keduanya sudah saling paham!
"Rasanya aneh sekali, kan?" Mereka berjalan di jalan besar sementara Iniesta tersenyum pahit.
Messi tanpa ekspresi menatap kosong ke depan, "Aku akan menerimanya."
"Kita ini pemain profesional. Bagi kami, sepakbola cuma pekerjaan, profesi!" Iniesta tiba-tiba memalingkan wajah ke Messi, "Dulu kupikir kamu sudah bisa menerima kenyataan ini, tapi ternyata..."
Dulu, demi memperpanjang kontrak dengan kenaikan gaji, Messi juga tak lepas dari perdebatan saling menyalahkan dengan klub. Jorge bahkan sempat membanting meja dengan Laporta. Karena itu banyak yang menganggap Messi sebagai pemain profesional yang loyal pada Barcelona, tapi loyalitasnya belum sampai taraf mengorbankan segalanya.
"Lagipula, di sini, di kota ini, sudah 10 tahun memakai kaos Barcelona!" Messi menengadah, memandang bangunan di sisi jalan yang gayanya sangat familiar. Segala sesuatu di kota ini memang ia pahami betul, mengingat sudah menyaksikannya selama lebih dari sepuluh tahun.
Bahkan, kota ini memberinya perasaan seolah ia tumbuh besar di sini sejak kecil!
"Aku sama sepertimu. Aku juga datang ke Barcelona saat berusia 13 tahun, tapi sebelumnya nyaris bergabung dengan Real Madrid!" ujar Iniesta sambil tersenyum, tapi senyumnya tak menyiratkan kebahagiaan. "Tak disangka-sangka, setelah berputar-putar, kembali ke titik awal. Aku pulang lagi ke Real Madrid!"
Kedua orang itu berjalan-jalan di jalanan, mengabaikan pandangan dan perhatian para pejalan kaki, terus maju dalam diam, masing-masing memikirkan isi hati mereka sendiri. Lalu mereka duduk di bawah payung matahari di depan sebuah kafe pinggir jalan, memesan dua cangkir kopi.
"Agak takut?" Iniesta melihat tangan Messi mengetuk-ngetuk ringan di podium kaca, dengan irama tertentu.
Messi tersenyum tipis, menggelengkan kepala, "Tidak ada yang perlu ditakuti!"
Iniesta tidak berkata apa-apa. Dia menyaksikan langsung Messi bergabung dengan Barcelona, juga melihat Messi masuk ke La Masia. Dia paham betul seperti apa sosok Messi saat itu - sama sekali bukan super bintang elite dunia yang bernuansa superioritas seperti sekarang, melainkan hanya seorang anak pemalu yang terlihat sangat rendah diri.
Saat itu, semua imp di wilayah Catalunya punya perasaan yang sama: Kapan si kurcaci dari Argentina ini akan pergi?
Diskriminatif, perasaan seperti ini tak hanya muncul pada orang dewasa di wilayah Catalunya. Terpapar sejak kecil, anak-anak yang mereka besarkan juga memiliki sentimen diskriminatif yang sangat kuat. Misalnya Gerard Piqué, anak orang kaya generasi kedua ini sangat diskriminatif dan memusuhi orang Castilla.
Ketika Andres Iniesta pertama kali datang ke La Masia, sebenarnya dia juga kerap mendapat perlakuan seperti ini. Makanya dia bisa memahami perasaan Lionel Messi.
Terkadang rasa inferior bukanlah hal buruk. Sebaliknya, dalam banyak kasus, rasa rendah diri bisa membuat seseorang menjadi teguh, berusaha keras, dan berkembang menjadi pribadi yang kuat secara belum pernah terjadi sebelumnya. Tentu ada kemungkinan menjadi sombong, tapi Messi yang sejak kecil dibina melalui mata pelajaran budaya sistem pembinaan pemain muda Barcelona telah berhasil mengelola perasaan ini dengan baik.
“Aku sedang berpikir…” Messi terdiam sejenak, lalu kembali berbicara sambil menatap Iniesta, sorot matanya memancarkan kilatan tajam, “…apakah kita harus pergi ke Real Madrid seperti ini?”
Iniesta terkesiap sedikit, tak sepenuhnya paham, “Apa maksudmu?”
Messi menyandar di kursi, menengadah ke langit, lebih mirip sedang bergumam pada diri sendiri. Tapi Iniesta bisa mendengarnya dengan jelas.
“Maksudku, apakah kita harus pergi ke Real Madrid dengan status sebagai pecundang?”
Iniesta membeku. Ia tak pernah memikirkan makna lapisan ini sebelumnya. Tapi setelah mendengar ucapan Messi, pikirannya mulai bergolak.
“Selama lima tahun terakhir, performa kita sangat buruk. Kita bahkan tak bisa merebut satu piala juara pun. Tangan kita masih kosong. Kita adalah pecundang sejati. Kita kalah, kalah telak, bahkan sampai harus mengakui kekalahan itu dengan lapang dada!” Suara Messi terdengar penuh kegeraman.
Tapi setiap kali dia teringat final Liga Champions musim lalu, dia benar-benar Fu!
Pertandingan itu, Real Madrid pimpinan Yang Chengzhuo benar-benar membuat mereka semua patuh, semua orang mengakui dengan lapang dada, karena Real Madrid memang tak tertandingi. Percayalah saat itu semua pemain yang masih punya ambisi dalam sepakbola pasti dalam hati akan muncul pikiran: Bagaimana rasanya jika aku bisa bermain di tim ini?
Tapi mengakui kekalahan, bukan berarti mereka harus menyerah. Bukan berarti mereka harus datang ke pemenang sebagai pecundang, meminta perlindungan. Bagi Messi, hal seperti ini tak bisa diterima.
"Kalau kita pergi ke Real Madrid seperti ini, coba tebak bagaimana penilaian orang tentang kita?" Messi menatap Iniesta.
Sudut bibirnya berkedut, ingin bicara sesuatu tapi tak keluar kata. Namun sorot matanya sudah berbeda dari sebelumnya.
“Tim itu memiliki sekelompok bakat super paling menonjol di dunia, tim itu menyimpan kompetisi paling mengerikan di dunia ini. Jika aku pergi ke Real Madrid, itu pasti untuk bermain bola, bukan duduk di bangku cadangan. Tapi jika aku datang ke Real Madrid dengan gelar pecundang, yang akan kudapat hanyalah cemoohan, belas kasihan, dan simpati!”
Messi menggelengkan kepala dengan kuat, "Andreas, aku tidak butuh belas kasihan atau simpati. Aku juga membenci diejek. Karena itu aku ingin membuktikan diri. Setidaknya, meski masuk ke lapangan latihan Real Madrid, aku bisa menegakkan kepala dan memberitahu mereka: Aku berasal dari Barcelona!"
Iniesta memandang Messi. Tiba-tiba, postur tubuh Messi yang biasa terlihat kecil seolah menjadi sangat tinggi besar. Ini hanyalah ilusi yang murni, tapi ia benar-benar merasa Messi berbeda dengan sosok yang biasa dilihatnya sehari-hari.
"Sebenarnya di mana perbedaannya, Dia tidak bisa menjelaskannya, hanya sebuah rasa!"
"Aku mencintai tim ini, tapi mungkin di masa depan aku tidak akan pernah lagi punya kesempatan bermain untuknya, jadi aku berharap, dalam sisa pertandingan ini, bisa memberikan usaha maksimalku, membantu tim ini memenangkan pertandingan, meraih penghargaan!"
Messi menyatukan kedua tangan di depan mulutnya, memandang jauh ke Stadion Camp Nou yang tertutup di depan, dengan wajah yang tegas.
……
……
Ada orang yang hanya bicara, tapi tidak bisa melaksanakan, itu si tukang omong kosong; tapi ada yang bisa menepati janji, itu bakat sejati. Tidak diragukan lagi, Messi adalah Yang terakhir!
Setelah pertandingan timnas berakhir, Barcelona menghadapi tantangan tandang ke Villarreal. Pada menit ke-77 yang krusial, Messi mencetak gol kemenangan untuk Barcelona, dengan assist dari Iniesta.
Drama penyelamatan di ujung tanduk kembali diperagakan di Stamford Bridge.
Pertandingan pertama babak penyisihan perempat final Liga Champions, Barcelona bertandang ke Stamford Bridge. Chelsea siaga penuh menghadapi Barcelona. Tim Mourinho berhasil menantangkan serangan Barcelona dengan pertahanan solid dan serangan balik yang tajam.
Setelah melewati krisis utang, semangat skuad Barcelona sangat lesu. Performa pemain payah. Begitu dieksploitasi oleh tim Mourinho, mereka langsung ambruk. Berturut-turut kebobolan dua gol di menit ke-43 dan 76 oleh Chelsea.
Tertinggal 0:2, seluruh anggota Barcelona kehilangan keinginan untuk peningkatan dan perlawanan. Namun hanya tiga orang yang masih gigih mencari kesempatan di lapangan: Kapten tim Puyol, jiwa sejati tim yang pantang menyerah; serta duo Messi dan Iniesta.
Tiga pemain berusaha mencari celah, akhirnya di menit ke-86, Puyol menyelesaikan tackle berbahaya lalu Iniesta mengoper ke Messi. Yang terakhir menggiring bola melewati tiga pemain, memotong ke dalam sebelum melepaskan tembakan jarak menengah-jauh dari depan wilayah terlarang yang berhasil menaklukkan gawang Čech, mempertahankan secercah harapan Barcelona untuk lolos.
Gol tandang di momen genting ini membuat Fajar kelulusan kembali bersinar untuk Barcelona.
Kembali ke La Liga, Barcelona menghadapi Almería di Stadion Camp Nou. Babak pertama berakhir 0:0, Barcelona gagal mengalahkan lawan. Malah di awal babak kedua, tepat di menit ke-48, Barcelona malah kebobolan.
Messi yang duduk di bangku cadangan secara aktif menemui Vilanova, menuntut kesempatan untuk tampil.
Menit ke-67, Messi langsung mencetak gol berharga untuk menyamakan skor begitu turun ke lapangan. Tapi sayangnya, Barcelona akhirnya hanya bermain imbang 1:1 melawan Almería di kandang sendiri, tertinggal 9 poin dari Real Madrid dan sudah kehilangan kemungkinan untuk menjadi juara liga.
Di Stadion Camp Nou yang sama, Barcelona menyambut pertandingan leg kedua Liga Champions melawan Chelsea.
Mourinho belajar dari pelajaran laga pertama, menerapkan pengawasan ketat dan pembatasan terhadap Messi dan Iniesta, berhasil sepenuhnya membatasi kinerja dua bintang besar Barcelona ini. Sementara pemain lain selain Xavi tidak memberikan dukungan dan bantuan yang cukup, menyebabkan performa Barcelona sangat lesu sepanjang pertandingan, akhirnya kalah 0-1 di Stadion Camp Nou.
Dengan demikian, Chelsea berhasil melaju ke semifinal setelah mengeliminasi Barcelona dengan agregat skor 3-1.
Setelah pertandingan ini berakhir, semua orang bisa melihat ekspresi air mata Messi, namun dia sudah lebih dulu kabur masuk ke saluran pemain. Meski menjadi salah satu pemain yang mendapat pengakuan dari fans dan profesional dalam pertandingan ini, dia tetap tak mampu mengubah arah pertandingan hanya dengan diri mereka sendiri dan Iniesta.
Di pertandingan lain, Real Madrid justru menghancurkan segala rintangan. Dengan kemenangan besar 5-0 di kandang sendiri dan 3-0 di kandang lawan, mereka membantai Tottenham Hotspur dengan sikap yang begitu kuat seakan tak terkalahkan, lalu maju dengan gagah ke babak empat besar.
Manchester United mengalahkan 1. FC Kaiserslautern dengan total skor 4-2, bertemu di semifinal dengan Real Madrid. Sementara lawan Chelsea adalah Inter Milan yang menang telak 6-1 atas Shakhtar Donetsk.
Setelah tersingkir dari Liga Champions, Barcelona kembali ke panggung La Liga dengan melakukan tantangan tandang ke Real Madrid.
Pertandingan ini Real Madrid terus menguasai keunggulan, sementara Barcelona bertahan dengan formasi kontraksi pertahanan yang gigih disertai serangan balik. Kedua tim bertarung habis-habisan, namun Madrid sudah unggul lebih dulu di babak pertama lewat gol Cristiano Ronaldo.
Tapi di menit ke-57, Thiago Silva mengalami cedera dan harus diganti. Yang Chengzhuo memasukkan Pepe sebagai pengganti dadakan. Memanfaatkan kekacauan ini, Messi sukses menyergap dan mencetak gol penyama kedudukan untuk Barcelona.
Justru ketika semua orang mengira Barcelona punya kesempatan meraih poin, Kaká mengakhiri drama lewat tendangan penentu di momen genting. Real Madrid kembali mengalahkan Barcelona di Stadion Santiago Bernabéu.
Skor 2-1 terlihat sangat galak, tapi sebenarnya Real Madrid mendominasi keunggulan sepanjang pertandingan. Barcelona bertahan dengan sangat terburu-buru, namun setelah disempurnakan, strategi pertahanan-balik Tito Vilanova menjadi semakin ergonomis, terutama penempatan tiga gelandang bertahan yang erat mengkonsolidasi pertahanan Barcelona. Hal ini menciptakan ketidakpastian untuk final Piala Raja tiga hari kemudian.
Ditambah dengan absennya Thiago Silva setelah pertandingan yang akan absen karena cedera di seluruh laga musim ini, membuat Real Madrid menerima pukulan memilukan. Mengingat bek tengah Brasil itu adalah penyangga utama di lini pertahanan Los Blancos, kehilangannya akan melemah kekuatan bertahan tim.
Tapi Yang Chengzhuo tetap percaya diri menyatakan, Real Madrid akan mengalahkan Barcelona di final Piala Raja dan kembali juara!
