"Grup B bahkan bisa dibilang grup 'maut' terhebat sepanjang sejarah. Keempat tim akan menghadapi kesulitan luar biasa. Spanyol, Jerman, Portugal, dan Prancis dalam satu grup - ini pasti grup paling tidak terduga dan sulit ditaklukkan karena hampir semua tim terbaik berkumpul di sini!"
Ini adalah pernyataan pelatih kepala Inggris Capello usai menghadiri ritual pengundian, saat diwawancarai wartawan dengan senyum penuh candaan tentang nasib Grup B. Ia menilai Grup Maut ini bahkan bisa disebut sebagai yang paling mengerikan sepanjang sejarah.
"Tapi menurutku, setiap hal harus dilihat dari sisi ini: tidak peduli tim mana pun yang berhasil menonjol dari Grup Maut, itu artinya mereka akan menghadapi lawan yang lebih lemah di babak penyisihan. Jadi secara esensial, jadwal pertandingan sebenarnya sangat adil untuk mereka. Yang terpenting tetap melihat kekuatan nyata!"
Pelatih Prancis Laurent Blanc berfoto bersama keempat pelatih Grup B, lalu menerima wawancara wartawan dengan wajah masam. "Semua setuju ini grup tersulit, tapi kami tetap yakin bisa lolos dari Grup Maut. Kuncinya adalah tim harus menunjukkan kekuatan dan daya saing yang cukup."
Namun ada satu data objektif yang mungkin bisa menggambarkan seberapa mengerikannya tingkat kematian Grup B sebenarnya.
Sejumlah perusahaan judi Eropa yang dipimpin William Hill, segera mengubah odds setelah hasil undian keluar. Odds juara Spanyol tetap konsisten, tim ini masih menjadi kandidat terpanas utama. Odds tim Jerman turun dari posisi kedua keempat, bahkan tertinggal di belakang Italia dan Belanda. Tingkat kepercayaan mengalami penurunan kecil, namun tetap berada dalam barisan kandidat juara.
Odds Portugal berubah dari 17.00 menjadi 19.00, turun dari peringkat ke-6 ke peringkat ke-9 saat ini. Tim Prancis lebih memilukan lagi, tingkat kepercayaan juara mereka turun dari peringkat ke-7 ke peringkat ke-11 sekarang. Jelas terlihat, semua ini dipengaruhi oleh Grup Maut.
“Ini pertama kalinya saya pimpin tim ikut Piala Eropa. Saya tahu hanya ada 16 tim di Piala Eropa dengan kekuatan yang lebih setara, kualitas lebih tinggi, dan kompetisi semakin sengit. Hampir setiap edisi Piala Eropa pasti muncul Grup Maut. Jadi saya berikan afirmatif pada hasil undian tim Jerman, karena tiga grup lain juga tidak sepenuhnya bebas suspense dan persaingan.”
Saat diwawancarai media resmi UEFA, Yang Chengzho dengan murah hati menyatakan dukungan dan afirmatif terhadap sistem undian UEFA. Meskipun di hatinya sangat paham pasti ada kejanggalan di sini, tapi lebih banyak karena kebutuhan ekspansi pasar dan hal-hal sejenis.
Bertahun-tahun menyusup di bidang sepakbola, Yang sangat memahami aturan-aturan di lingkaran ini. Karena hanya dengan mengerti aturan, barulah bisa bertahan hidup di lingkaran ini dan meraih kecemerlangan. Makanya dia tidak akan seperti saat baru debut dulu yang suka mengkritik segala sesuatu yang tidak disukai. Menurutnya sistem undian dan penjadwalan pertandingan memang adil.
Kenapa bisa dikatakan begitu?
"Banyak orang berpikir Grup Maut tidak menguntungkan, tapi jika kita lihat lagi, tim yang lolos dari Grup B akan berhadapan dengan tim Grup A yaitu Ceko, Yunani, Rusia, dan Polandia. Berani kutatakan, tim yang lolos dari Grup B adalah yang paling berpeluang maju ke semifinal. Tentu bukan berarti tim Grup A tidak punya harapan sama sekali."
Tak ada yang akan menentang penjelasan Yang Chengzhuo ini. Dari segi manapun, tim-tim seperti Ceko, Yunani, dan Rusia sementara ini tidak mampu melawan empat tim elite Grup B. Tim yang lolos dari Grup Maut hampir pasti menginjak babak semifinal. Sebaliknya, tim yang lolos dari Grup C dan D masih harus menghadapi pertemuan tim-tim tangguh dan perlawanan sengit.
Ada pepatah yang tepat: Setiap hal memiliki keuntungan dan kerugian. Masalah utama adalah bagaimana kamu memandangnya.
“Tuan Yang Cheng, setelah mengetahui hasil undian, apakah Anda khawatir tentang kelulusan tim Jerman?” wartawan yang mewawancarai itu bertanya sambil tersenyum. Semua orang tahu, tim Jerman yang dipimpin Yang Cheng adalah tim paling panas di Piala Eropa.
Yang Cheng menggelengkan kepala, tertawa getir, “Aku khawatir, tapi bukan tentang masalah kelulusan. Yang kukhawatirkan adalah apakah timku bisa menunjukkan performa terbaik mereka di pertandingan. Menurutku inilah kunci meraih prestasi gemilang bagi sebuah tim.”
“Tapi banyak yang berpendapat, selain memadamkan api di Piala Dunia Afrika Selatan, ini pertama kalinya Anda mempersiapkan tim untuk kompetisi besar sistem turnamen. Mereka ragu apakah Anda bisa beradaptasi dengan transformasi dari klub ke timnas. Bagaimana pendapat pribadi Anda?”
“Memang ada sedikit benarnya, tapi hanya sedikit!” Yang Cheng tahu tak mungkin seluruh alam semesta mendukungnya, “Tapi menurutku omongan kosong tak berguna. Biarkan pertandingan yang berbicara, itu paling nyata.”
"Dengan kesempatan ini, saya ingin menyampaikan kepada semua fans yang menyukai tim Jerman dan mendukung tim Jerman: Kita akan lolos, kita akan naik level, kita pasti akan mengalahkan Spanyol dan membersihkan aib!"
Citra Yang Chengzhuo yang penuh percaya diri mutlak saat mengucapkan kalimat terakhir itu menghiasi sampul headline halaman depan berbagai koran Eropa keesokan harinya. Jelas terlihat, semua orang menanti apakah dia bisa mewujudkan janjinya, apakah sanggup meredam keperkasaan Spanyol yang sedang di puncak kejayaan, dan akhirnya menang di penghujung pertandingan.
Namun dari serangkaian analisis ahli - baik perusahaan judi maupun para analis - mudah terlihat bahwa Spanyol tetap menjadi kandidat panas utama Piala Eropa dengan kekuatan terhebat. Semua pihak sepakat kemampuan Spanyol secara signifikan lebih tinggi daripada semua lawan, membuat tantangan terhadap mereka menjadi persoalan yang sangat sulit bagi siapapun.
Vicente del Bosque membalas provokasi Yang Chengzhuo dengan tersenyum saat diwawancarai AS: "Menurut jadwal pertandingan, laga pertama grup kami lawan tim Jerman. Kami berharap bisa memberi Sang Kaisar permulaan buruk di Piala Eropa, idealnya membuat tim berbahaya ini langsung terhenti di babak grup! Dengan begitu kami akan mengurangi satu rival terberat!"
Meskipun terlihat seperti balasan, sebenarnya ini menunjukkan Vicente del Bosque selalu menghargai Jerman. Pelatih Spanyol itu berulang kali menyatakan tim Jerman - terutama yang dipimpin Yang Chengzhuo - merupakan rival terberat Spanyol di Piala Eropa yang benar-benar memiliki kemampuan untuk menantang dominasi mereka.
Namun demikian, kebanyakan orang tetap tidak memprediksi kemenangan Jerman. Pasalnya, tim ini masih memiliki kesenjangan sangat besar dalam hal kekuatan dibandingkan Spanyol - bahkan bisa dikatakan jurang yang menganga lebar.
Setelah menyelesaikan pengundian kali ini, jadwal perjalanan Timnas Jerman akhirnya mencapai titik jeda. Yang tersisa hanyalah satu pertandingan pemanasan di bulan Februari 2012, yang juga menjadi pelatihan intensif terakhir sebelum Piala Eropa. Usai pelatihan ini, tim akan menunggu hingga liga benar-benar berakhir sebelum berkumpul untuk persiapan akhir.
Yang Chengzhuo sangat serius menyambut pelatihan Februari. Kali ini dia akan memanggil lebih banyak pemain pinggiran timnas untuk diobservasi. Kemudian pada Mei setelah liga berakhir, akan dipanggil daftar skuat pelatihan sebanyak 30 orang, lalu dipilih 23 pemain untuk daftar Piala Eropa.
Jika sebelumnya Yang Chengzhuo masih menyimpan sedikit optimisme tentang Piala Eropa, maka kali ini setelah terperangkap dalam Grup Maut, sisa-sisa optimisme itu telah musnah sama sekali!
……
……
Kembali ke La Liga, Yang Chengzhuo memimpin timnya dalam tantangan tandang melawan Valencia.
Musim ini, Valencia dan Atletico Madrid menunjukkan performa yang bagus. Jika mengesampingkan Real Madrid sebagai tim Super Spanyol, mereka pantas disebut sebagai dua tim terkuat di La Liga yang masing-masing menempati peringkat kedua dan ketiga liga, sementara Barcelona jatuh ke posisi keempat.
Real Madrid menghadapi Valencia di kandang lawan pada putaran ke-13 La Liga, lalu menyambut Atletico Madrid di kandang sendiri di putaran ke-14, dengan selingan pertandingan Liga Champions di antaranya. Oleh karena itu, Yang Chengzhuo mengirim banyak pemain timnas yang tidak ikut kompetisi tim nasional atau belum mencapai nilai penuh bermain dalam pertandingan tandang melawan Valencia.
Kesenjangan dalam kekuatan membuat Real Madrid dengan cepat meredam Legiun Kelelawar di kandang lawan. Sarabia mencetak gol pembuka untuk Real Madrid, disusul oleh Canales dan Mata yang masing-masing menambah gol, membantu Los Blancos meraih keunggulan 3-0 dengan mulus.
Tapi babak kedua terjadi perubahan dramatis, Valencia mendominasi situasi pertandingan, melancarkan serangan balik. Real Madrid terdesak dengan tergesa-gesa, terus mundur, bahkan berhasil disergap Soldado yang membantu Valencia membalas 1 gol. Namun akhirnya Madrid tetap membawa pulang kemenangan 3-1 dari kandang lawan.
Meski gawangnya bobol, lini pertahanan yang terdiri dari Kompany, Varane, dan Miguel Torres tampil solid. Kompany sebagai bek tengah poros menunjukkan performa gemilang penuh kharisma jenderal. Gelandeang bertahan M'Vila juga mencerahkan dengan koordinasi harmonis bersama Parejo dan Granero.
Di tengah pekan, Real Madrid menyambut Dinamo Zagreb yang sudah lebih dulu lolos dari grup sebagai peringkat pertama. Sama sekali tidak perlu bagi Los Blancos untuk bertarung habis-habisan melawan tim Kroasia itu. Yang Chengzhuo tetap memainkan para pengganti dan pemain muda, bahkan kiper diganti dengan Antonio Adán. Ban kapten dikenakan di lengan De la Red.
Gelandang bertahan Real Madrid yang bertindak sebagai Kapten lapangan terus-menerus memimpin rekan setim menyerang Dinamo Zagreb. Pada menit ke-2, umpan silang Parejo berhasil membobol gawang lawan lewat tendangan Villa, mencetak gol pembuka untuk Madrid.
Momentum kemenangan terus berlanjut. Los Merengues mencetak gol lagi masing-masing di menit ke-6, 9, dan 20. Pada babak pertama saja skor sudah tertinggal 4-0, membuat para fans Madrid di tribun Stadion Santiago Bernabéu tak bisa menyembunyikan kegembiraan.
Setelah kedua tim bertukar sisi lapangan di babak kedua, Real Madrid terus menekan tanpa ampun. Dengan gol dari Sarabia dan Morata, mereka meraih kemenangan mutlak 6-0 atas Dinamo Zagreb di kandang sendiri, menyelesaikan lima kemenangan beruntun di babak grup Liga Champions.
Kembali ke La Liga, Real Madrid akhirnya menyambut Derby Madrid yang tertunda.
Meski disebut derby, pertandingan ini sama sekali tidak menunjukkan ketegangan rivalitas lokal. Tidak ada kenikmatan balas dendam ala duel pedang, maupun pertarungan berdarah penuh intrik. Bahkan setelah mengalahkan Valencia di pertandingan sebelumnya dan melihat Atletico Madrid naik ke posisi kedua klasemen, derby kali ini justru kehilangan semangat persaingan memperebutkan gelar.
Menurut Mundo Deportivo Barcelona, ini bukan derby yang membuat kerumunan orang memadati jalanan dan menggelegakkan seluruh kota, melainkan permainan diam-diam dimana petarung kuat menginjak-injak pihak yang lebih lemah. Fans Los Colchoneros tidak akan mau menyaksikan pertandingan seperti ini.
Dalam 12 tahun terakhir, Atlético Madrid tak pernah sekalipun berhasil mengalahkan Real Madrid. Meski musim ini mereka menginvestasikan dana besar dengan ambisi merekrut Falcão yang kemampuan mencetak golnya luar biasa, namun di bawah bayang-bayang pasukan bintang top Real Madrid yang begitu kuat, formasi Los Colchoneros sama sekali belum bisa diandalkan.
Dalam hal mencetak gol, Cristiano Ronaldo, Messi, dan Sergio Agüero sama-sama mengejutkan pencetak gol utama Atletico Madrid Falcão. Ketiga pemain ini menduduki tiga besar daftar pencetak gol Eropa sekaligus tiga besar La Liga, sementara Falcão harus puas di posisi keempat, bahkan harus berbagi dengan Soldado dari Valencia dan Negredo dari Sevilla.
Di bidang pertahanan, Real Madrid adalah tim dengan kebobolan tersedikit di Eropa, sementara jumlah kebobolan Atletico dua kali lipat lebih banyak.
Bisa dikatakan, sejak awal tak ada yang memprediksi kemenangan Atletico. Bahkan jumlah fans Atletico yang datang ke Stadion Santiago Bernabéu menyaksikan derby ini tidak sampai empat digit, hanya ratusan orang yang menyedihkan. Dari sini terlihat sikap fans Atletico terhadap pertandingan ini - mereka jelas enggan menyaksikan teknik penyiksaan lawan di kandang sendiri.
Itu namanya penyiksaan diri!
Fakta membuktikan, Real Madrid memang memiliki kekuatan yang jauh melampaui Atletico Madrid.
Pada menit ke-15, Lionel Messi berhasil melakukan dribel beruntun di sayap kanan dan mengoper ke Kaká. Yang terakhir memberikan umpan terobosan cerdik ke belakang garis pertahanan. Sergio Agüero sukses lolos dari jebakan offside, menyambar bola lalu melakukan gerakan tipuan sebelum mengembalikan operan ke Messi yang menerobos dari belakang. Bintang top Argentina itu mengeksekusi tembakan rendah ke sudut jauh gawang yang tepat sasaran!
Setelah mencetak gol, Messi segera berlari ke Sergio Agüero. Dua rekan senegara Argentina itu merayakan dengan penuh semangat di sudut lapangan. Cristiano Ronaldo, Kaká dan pemain lainnya juga langsung melompat ke sekitar tiang bendera sudut untuk memberikan ucapan selamat atas gol Messi.
Kompetisi telah menjadi postulat abadi yang tak berubah bagi Real Madrid selama bertahun-tahun ini, sekaligus kunci utama mempertahankan kemampuan tempur mereka. Namun label terbesar Madrid saat ini justru adalah persatuan!
Meski Messi, Cristiano Ronaldo, dan Sergio Agüero saling bersaing dalam jumlah gol, di lapangan mereka tetap mempertahankan solidaritas. Saling membantu rekan setim, memberikan umpan silang, dan asistensi inilah alasan Real Madrid bisa mencetak gol secara deras. Namun faktor kuncinya bukan karena mereka tidak egois dan bisa memilih berkorban dengan ikhlas, melainkan karena Yang Chengzhuo!
Sejak awal, Yang Chengzhuo telah menetapkan prinsip bagi Real Madrid: Tidak ada satu pun yang boleh berada di atas tim!
"Kalian boleh bersaing, berebut mencetak gol juga tidak masalah. Tapi umpan yang wajib diberikan harus kalian berikan, lari ke area yang diperlukan harus kalian lakukan, koordinasi saat dibutuhkan harus dilakukan. Semua harus berlandaskan pelayanan kepada tim untuk menunjukkan kemampuan individu dan ikut serta dalam kompetisi. Inilah rahasia Real Madrid mempertahankan kekuatan tempur yang luar biasa."
Yang Chengzhuo membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membangun otoritas prinsip ini. Ini telah menjadi aturan tak tertulis di ruang ganti Real Madrid. Siapapun yang melanggar aturan ini akan mendapat hukuman, bahkan dibekukan. Meski Messi dan Iniesta baru bergabung ke tim di musim ini, mereka sangat memahami prinsip ini dan menjalankannya dengan konsisten.
Dengan adanya prinsip ini, persatuan di antara para bintang top Real Madrid ini sama sekali tidak perlu dibuat heboh. Bagaimanapun, ini telah menjadi aturan bertahan hidup dalam ruang ganti Real Madrid.
Setelah meraih gol pertama, gol-gol berikutnya seringkali tidak akan terlalu sulit.
Menit ke-24, Cristiano Ronaldo menerobos di ambang wilayah terlarang sisi kiri dan melakukan crossing. Sergio Agüero di tengah tidak mengikuti pergerakan, menyebabkan bola berpindah ke sisi kanan. Lionel Messi masuk ke wilayah terlarang, menguasai bola lalu menendangnya masuk ke gawang Atletico Madrid, 2-0!
Pemain Argentina yang mencetak gol seperti air pasang terlihat sangat bersemangat, meluncur ke bawah tribun fans Real Madrid, mengayunkan lengan ke arah fans di tribun atas. Aksi ini langsung membuatnya disambut sorak-sorai gegap gempita dari para pendukung Los Blancos.
Meski sebelumnya Messi selalu menjadi penyebab kesedihan dan kebobolan bagi Real Madrid, kini setelah bergabung dengan Los Merengues, dengan cepat dia membuktikan nilai dirinya melalui performa hebat dan rentetan gol yang tak terbendung. Bahkan semua orang mengakui performa Messi di Madrid lebih unggul dibanding masa di Barcelona.
Di Barcelona, Messi mungkin menjadi inti dan jiwa tim. Namun di Real Madrid, posisinya lebih sebagai bagian dari sistem. Meski perannya sedikit berkurang, justru di sini dia mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan maksimalnya - baik dalam mencetak gol, mengoper bola, maupun menarik diri untuk menghubungkan lini. Dalam formasi taktis Real Madrid, Messi bermain luwes seperti ikan di air.
Penggunaan pemain oleh Yang Chengzhuo banyak dipuji, terutama musim ini. Kompetisi gol antara Cristiano Ronaldo, Messi, dan Agüero secara langsung membuat serangan Real Madrid menjadi sangat mumpuni. Gol tim tak pernah terputus, tiga pemain ini terus bersaing ketat dengan selisih gol yang sangat tipis.
Seperti sekarang, melihat Messi mencetak gol beruntun, Cristiano Ronaldo dan Agüero pun tak senang. Keduanya menyimpan amarah untuk mencari celah gol, sehingga di lapangan mereka tampil semakin giat dan tekun, aktif mencari peluang.
David Silva di menit ke-52 mengirimkan umpan terobosan yang mumpuni, menemukan Cristiano Ronaldo dengan presisi. Yang terakhir langsung mengirimkan bola ke gawang Atletico Madrid, mencetak gol ketiga untuk Real Madrid dalam pertandingan ini, 3-0!
Dan pemain Portugal di menit ke-82, setelah melakukan serangkaian dribbling, mengoper bola dengan tumit ke Agüero. Namun bek Atletico Godín yang kaget dengan operan tak terduga Cristiano Ronaldo ini, terpaksa melakukan pelanggaran terhadap Agüero dalam keadaan panik. Godín dikeluarkan dengan kartu merah, sementara Agüero sukses mengeksekusi penalti menjadi 4-0!
Serangan beruntun membuat Real Madrid terlihat menghancurkan segala rintangan, terutama dalam hal semangat juang tim yang membara di semua lini.
Setelah mengalahkan Atletico Madrid 4-0, Real Madrid telah meraih 13 kemenangan beruntun di La Liga musim ini. Ditambah kekalahan tandang Valencia dan Barcelona di laga ini, keunggulan Real Madrid semakin melebar.
Jadwal pertandingan baru saja memasuki 13 pertandingan, namun keunggulan Real Madrid sudah sangat mencolok. Bahkan seluruh media tidak lagi berspekulasi siapa yang akan menjadi juara La Liga musim ini, melainkan seberapa besar keunggulan Real Madrid yang tak tertandingi ini akan berkembang, dan di pertandingan keberapa mereka akan mengunci gelar juara - inilah suspense terbesar La Liga musim ini.
Tak ada yang bisa menghentikan Yang Cheng dan Real Madrid-nya mencapai puncak tahta juara La Liga musim ini. Bahkan seluruh dunia percaya, Real Madrid musim ini akan menciptakan rekam jejak gemilang yang mengagumkan di semua lini pertempuran.
Alasannya sederhana: ini adalah musim terakhir Yang Cheng melatih di liga profesional. Seluruh pemain bersedia mati-matian bermain untuknya, meninggalkan musim yang sempurna sebagai warisan!
Usai menghadapi derby Madrid, Yang Cheng mulai memusatkan energinya pada persiapan El Clásico. Meski performa Real Madrid musim ini sangat solid sementara Barcelona sedang terjepit, Yang Cheng tetap menjaga kewaspadaan penuh.
Tepat sebelum El Clásico, Yang Chengzhuo menerima kabar gembira yang luar biasa.
