Saat Yang Chengzhuo dan Benitez sedang tertekan memikirkan bagaimana cara melawan Italia, pelatih kepala Italia Prandelli juga bersama asistennya Pion di kantor berulang kali menonton rekaman pertandingan tim Jerman.
Seperti semua lawan, laporan intelijen juga sangat dihargai Prandelli. Meskipun tim intelijennya tidak sebesar milik Yang Chengzhuo, banyak hal tidak secanggih Yang Chengzhuo, namun tetap berusaha disempurnakan semaksimal mungkin. Ini membuat informasi terkait tim Jerman yang ada di tangannya juga sangat banyak.
Tapi Prandelli juga memiliki kekhawatiran sendiri saat menghadapi tim Jerman: bagaimana taktik yang akan disusun Yang Chengzhuo?
Dari segi kekuatan, tim Jerman saat ini sebenarnya tidak terlalu menonjol dalam kemampuan individu. Atau bisa dikatakan, para pemain timnas Jerman yang masih muda belum memiliki prestasi individu yang meyakinkan. Namun ketika bersatu sebagai tim, mereka menunjukkan kekuatan yang mengagumkan, terutama setelah Piala Eropa dimulai.
"Di seluruh Piala Eropa, satu-satunya tim yang berani bertarung terbuka melawan Spanyol, lalu setelah kalah tipis dari Spanyol, beruntun meraih kemenangan mutlak atas Portugal, Prancis, dan Ceko - kekuatan menyeluruh tim Jerman saat ini sama sekali tidak bisa diremehkan."
"Senjata paling menyakitkan tim Jerman saat ini sebenarnya bukan terletak pada kemampuan individual pemainnya, melainkan pada kepemimpinan lapangan dan persiapan strategis pelatih kepala mereka, Yang Chengzhuo!" ujar Prandelli dengan wajah penuh kekaguman.
"Dulu saat Yang Chengzhuo melatih Inter Milan, kami pernah berduel. Aku sangat mengagumi kemampuan kepelatihannya. Kini kami akan berhadapan langsung, ini memberiku tekanan besar. Kuyakin bukan hanya aku, siapa pun di dunia sepakbola saat ini yang menghadapinya pasti merasakan hal sama."
"Bukan karena popularitas dan pengaruh Yang Chengzhuo yang terlalu besar, melainkan strateginya yang tak tertebak bagaikan siluman dan dewa."
Dari pertandingan pertama Piala Eropa melawan Spanyol, strategi Yang Chengzhuo hampir selalu melakukan penyesuaian dan transformasi yang tak henti-hentinya. Namun kekuatan menyeluruh dan kemampuan bertarung tim Jerman sama sekali tidak terpengaruh, malah tim ini semakin kuat dari pertandingan ke pertandingan dengan kemajuan taktis yang semakin sempurna.
Para profesional yang memperhatikan tim Jerman bisa merasakan bagaimana tim ini tumbuh dan berkembang pesat selama Piala Eropa ini. Mereka sangat ahli dalam menyerap pelajaran dan memperbaiki kekurangan dari setiap pertandingan.
Ya, ini adalah tim yang belum matang. Tapi justru ketidakmatangan inilah yang membuat mereka tidak menunjukkan pola matang seperti Spanyol untuk diantisipasi. Karena belum matang namun terus menunjukkan kemajuan di setiap laga, mereka selalu menampilkan pengetahuan baru yang membuat lawan terkejut tiba-tiba.
“Intinya, penciuman taktis Yang Chengzhuo terlalu tajam!” Piin menghela nafas dengan tak berdaya, “Saat melawan Ceko, tim Jerman mengekspos beberapa masalah, tapi kita semua tidak tahu seberapa banyak Yang Chengzhuo bisa memperbaikinya, taktik seperti apa yang akan dia gunakan di semifinal ini. Ini membuat kita tidak tahu harus mulai dari mana!”
Prandelli terkekeh setelah mendengarnya, kalau bukan seperti ini, mengapa dia akan mengagumi Yang Chengzhuo?
“Kalau memang sulit dipahami, lebih baik kita mempertahankan diri mereka sendiri!”
Piin berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Aku juga merasa tim Jerman mungkin berpikir sama. Toni Kroos adalah pasukan kejutan di tangan Yang Chengzhuo. Tapi performa melawan Ceko belum tentu bisa diulang saat melawan kita. Ditambah Mats Hummels absen karena cedera, bagaimana cara menghadapi Cassano dan Mario Balotelli—ini seharusnya menjadi fokus utama Yang Chengzhuo.”
Kedua "si jahat kecil" ini bukan asal dipasangkan. Mereka adalah striker yang ahli menarik ke sisi untuk menerima bola. Salah satu taktik penting Prandelli adalah serangan diagonal: menarik satu striker ke sayap untuk menerima umpan silang diagonal dari Pirlo, lalu menerobos kembali ke tengah dari sisi untuk menciptakan ancaman.
Baik Balotelli maupun Cassano, keduanya mampu menunjukkan ciri khas teknik mereka dalam taktik serangan seperti ini.
"Jika tetap menggunakan set taktik itu, kita harus memutus hubungan antara Khedira atau Sven Bender dengan Schweinsteiger. De Rossi, Montolivo, dan Marchisio maju ke depan untuk membuka ruang gerak bagi Pirlo di belakang."
Piring mengerutkan alisnya, diam-diam mencoba menebak niat Yang Chengzhuo, "Dia pasti sudah memikirkan titik krusial ini. Pasti akan menargetkan Pirlo. Bagaimana kita menghadapinya nanti?"
"Saat tim kami menguasai bola, suruh Montolivo mundur ke area tengah untuk menyambut Pirlo, berbagi tekanan pertahanan yang dihadapi Pirlo, jangan beri mereka kesempatan menghentikan Pirlo!" Strategi Prandelli juga disusun dengan sangat cepat.
Dalam sistem taktisnya, Andrea Pirlo mutlak merupakan pemain paling penting di skuad Italia. Asalkan Pirlo mendapat ruang untuk menunjukkan kemampuan sebenarnya secara normal, Prandelli memiliki keyakinan besar bisa bersaing dengan tim Jerman, bahkan menjatuhkan Der Panzer. Umpan jauh diagonal yang dimiliki Pirlo, dikombinasikan dengan ulah Cassano dan Balotelli di lini depan, membuat mode serangan balik Italia ini benar-benar bisa membuat semua lawan pusing tujuh keliling.
Dan jangan lupa, bahkan jika serangan sayap tidak membuahkan hasil, setidaknya bisa menarik perhatian pertahanan lawan untuk membuka peluang dan ruang bagi gerakan menerobos dari belakang De Rossi, Montolivo, dkk. Terutama De Rossi, kemampuan menerobos dari belakang pemain ini benar-benar luar biasa.
"Ada satu masalah besar yang menggiurkan, yaitu Lahm!" Piin menunjuk bek sayap kiri di peta taktik tim Jerman, "Lahm bisa dibilang satu-satunya pemain Jerman yang bisa memperluas lebar serangan. Yang Chengzhuo juga selalu mempercayainya untuk maju ke depan dan terlibat dalam serangan. Bisakah kita memanfaatkan kelemahan ini?"
Harus diakui, ekspresi Piin yang tersenyum di detik ini benar-benar terlihat mesum. Anggota ini jelas merasa gembira karena timnya bisa mengalahkan Yang Chengzhuo - sosok yang hampir seperti dewa di bidang kepelatihan. Siapa yang tak ingin bertarung dengannya, bahkan mengalahkannya?
Serangan bek sayap memang selalu menjadi pedang bermata dua. Serangan ofensif maju ke depan memang bisa memacu serangan dengan signifikan, tetapi masalah yang ditinggalkan setelah maju juga sama besarnya. Bagi tim Italia yang sering bermain umpan silang, ini adalah risiko dan krisis yang harus dihadapi.
Jérôme Boateng sejak melakukan kesalahan besar di pertandingan perdana Piala Eropa melawan Spanyol, performanya hingga detik ini dalam edisi piala kali ini terbilang cukup bagus, sangat stabil. Penyakit lama kurang fokus juga sudah banyak diperbaiki. Oleh karena itu Prandelli juga merasa, menyerang sisi Boateng tidak memberikan efek yang terlalu signifikan.
Malah sisi Lahm yang terus-menerus maju menyerang. Serangan sayap kiri merupakan sumber serangan tim Jerman. Jika bisa memanfaatkan titik ini untuk menyerang area belakang Lahm, mungkin akan mendapat hasil spektakuler. Apalagi absennya Mats Hummels pasti membawa bahaya pada pertahanan tengah Jerman. Inilah kesempatan Italia.
……
……
Pertarungan paling mistis dalam sejarah sepakbola!
Ini adalah perasaan yang dirasakan oleh semua wartawan yang ingin menyaksikan pelatihan Jerman dan Italia setelah tiba di lapangan latihan mereka, karena kedua tim ini ternyata secara mengejutkan memilih cara pelatihan tertutup yang membuat semua wartawan dan media terhalang di luar lapangan latihan, bahkan tidak memberi kesempatan sekalipun untuk mengintip.
"Apaan sih sebenarnya yang dilakukan Yang Chengzhuo dan Prandelli?" Ini menjadi kebingungan berbagai koran besar dunia keesokan harinya.
Dari segi operasional, pelatihan tertutup Italia lebih mudah dilakukan karena mereka memang mengadakan pelatihan intensif di lapangan latihan serikat besar yang lebih, membuat tindakan menghentikan wartawan lebih mudah diterapkan. Tapi tim Jerman tidak demikian.
Lapangan latihan tim Jerman terletak di tepi jalan raya, posisinya jauh lebih rendah dari permukaan jalan sehingga seluruh area latihan bisa dilihat dari atas jalan. Sebelumnya meski ada polisi yang berjaga, wartawan yang merasuk ke segala celah tetap mudah menyamar dan melakukan misi pengintaian, mengekspos beberapa hal yang terjadi di lapangan latihan.
Tapi kali ini, maaf! Tim Jerman melalui pemerintah kota Gdańsk langsung memasang deretan kain penutup hitam yang tebal di sepanjang jalan tepi lapangan. Kecuali Anda melubangi kain tersebut, mustahil melihat aktivitas di dalam area latihan.
Namun setiap tim Jerman berlatih, sekeliling lapangan selalu dijaga sekelompok polisi yang bertindak dengan sigap. Begitu ada orang asing mendekat, mereka semua memperlakukan orang tersebut seperti mata-mata. Sedikit saja mendekati kain penutup, mereka akan segera mengusir, bahkan penduduk lokal pun dilarang mendekat, apalagi orang luar.
Hal ini jelas membuat upaya pengintaian terhadap intelijen taktis tim Jerman menjadi sulitnya bukan main.
Di arena Piala Eropa kali ini, hampir setiap pertandingan Yang Chengzhuo selalu menyajikan kejutan dalam pengaturan formasi. Seluruh penggemar sepakbola dunia penasaran dengan penyesuaian taktiknya, namun jelas terlihat ia tak berniat melakukan pengumuman resmi karena ingin menjaga strategi yang dirumuskannya dengan susah payah agar tak terekspos prematur.
Justru semakin misterius kedua pelatih kepala ini, semakin sengit spekulasi dari dunia luar. Berbagai stasiun televisi ramai-ramai memproduksi program khusus dengan mengundang pelatih legendaris untuk menganalisis taktik utama kedua tim.
Mantan pelatih kepala Jerman Jurgen Klinsmann dalam menganalisis pertandingan Jerman vs Italia menyebut satu poin penting: bagaimana cara tim Jerman memecahkan kendali erat di lini tengah yang terdiri dari Montolivo, Marchisio, De Rossi, dan Pirlo. Menurutnya, hanya dengan berhasil menembus titik ini, Jerman punya kesempatan mengalahkan Italia.
Pelatih kepala Inggris Roy Hodgson yang baru saja tersingkir dari Italia di Piala Eropa secara aktif memberikan saran: "Jika ingin menghentikan serangan Italia, kita harus menggunakan segala cara untuk mengisolasi Pirlo. Hanya dengan mencapai ini, kita bisa mengalahkan Italia."
Harus diakui, pandangan Klinsmann dan Hodgson merepresentasikan konsensus umum. Namun mengenai cara mewujudkannya, berbagai pendapat bermunculan. Banyak orang bahkan mengajukan usulan yang mustahil diwujudkan, hanya ada secara teori. Semua ini tidak berguna sama sekali bagi tim Jerman.
Tapi ada informasi yang bocorkan, Yang Chengzhuo sudah membuat janji kepada Asosiasi Sepak Bola Jerman lebih awal, menganggap bahwa dengan status tim saat ini, pasti akan menjuarai Piala Eropa. Sehingga persiapan perayaan bisa dimulai lebih dini. Internal asosiasi sudah mulai mempelajari lokasi untuk mengatur tempat perayaan juara liga. Mengingat ini adalah gelar juara pertama tim Jerman dalam kompetisi besar selama puluhan tahun, pasti akan menimbulkan kegilaan perayaan sejenak di dalam negeri.
Informasi ini begitu dikirimkan, langsung membuat seluruh alam semesta gempar. Ketua Asosiasi Sepak Bola Jerman Niersbach segera tampil menyangkal: "Yang Chengzhuo tidak pernah membicarakan topik terkait gelar juara denganku. Semua energinya sekarang fokus pada semifinal melawan Italia. Dia bahkan memberitahuku bahwa kita harus membuat persiapan terburuk - karena Italia sangat kuat dan menonjol!"
“Pernyataan Niersbach sekali lagi menimbulkan reaksi yang signifikan. Jika yang dikatakannya benar, artinya Yang Chengzhuo pesimis terhadap masa depan tim. Apakah ini berarti dia tidak punya banyak keyakinan pada semifinal?”
Hingga tanggal 26, sebelum tim meninggalkan markas, timnas mengadakan konferensi pers sesuai Peraturan UEFA. Momen ini menarik jutaan wartawan yang memadati pusat berita sementara Tim Jerman hingga penuh sesak. Semua orang menunggu kabar terkini dari mulut Yang Chengzhuo.
……
……
“Apakah Jerman punya kutukan tak terkalahkan Italia di kompetisi besar?”
Saat ditanya ini, Yang Chengzhuo tersenyum ironis, “Bagi saya, kutukan itu sendiri diciptakan untuk dipecahkan. Meski terlihat sangat kuno dan bertahan lebih dari setengah abad, saya tidak merasa ini hal yang mengerikan.”
Jawaban Yang Chengzhuo tetap percaya diri seperti biasa, seolah-olah ketika ada wartawan bertanya bagaimana mengawasi ketat Andrea Pirlo, dia menyatakan bahwa mustahil untuk sepenuhnya membatasi Pirlo. Sikap dan pembicaraannya memancarkan keyakinan yang membuat orang merasa seolah dia memiliki "wawasan" dan "niat" milik diri mereka sendiri tentang cara membatasi Pirlo.
Hal ini secara tidak sengaja mengingatkan banyak orang pada pertandingan kedua babak grup melawan Portugal. Saat itu tim Jerman juga tidak menugaskan staf khusus untuk mengawasi Cristiano Ronaldo, namun "bintang top" tersebut hampir tidak menunjukkan performa berarti dalam pertandingan ini. Alhasil Portugal dikeluarkan dari Piala Eropa oleh Jerman.
Apakah sejarah akan terulang kembali di momen ini?
"Tuan Yang Cheng, ada yang berpendapat Jerman lahir untuk kompetisi besar, sementara Italia diciptakan untuk mengalahkan Jerman di ajang bergengsi. Kami menghitung bahwa 'premis' tim Jerman meraih nilai luar biasa atau menjuarai liga selalu adalah menghindari Italia dalam pengelompokan tim dan hasil undian grup. Menurut Anda apakah ini sekadar kebetulan?"
Yang Cheng tersenyum, "Aku tidak tahu ini, mungkin ada alasan tertentu di baliknya. Tapi aku rasa ini tidak akan banyak berpengaruh pada kami. Pertarungan terakhir adalah di Piala Dunia 06, tapi itu sudah sangat lama. Banyak pemain sudah tidak ada di tim lagi. Aku yakin kita punya kekuatan yang cukup untuk mengalahkan lawan."
"Tapi Anda harus mengakui, performa Italia semakin membaik. Kami menganalisis rekam jejak Italia di kompetisi besar sebelumnya. Begitu lolos babak grup, semakin ke babak akhir, kondisi dan kemampuan bertarung mereka justru semakin baik. Makanya ada yang bilang, babak grup Italia adalah manusia, semifinal adalah Tuhan. Apa Anda tidak takut?" Seorang wartawan bertanya sambil tersenyum.
Yang Cheng mengangguk, "Begitu kamu bilang begitu, aku jadi agak takut." Setelah mengatakannya, ia sendiri tidak tahan tertawa getir, seolah sedang bercanda, sama sekali tidak terpengaruh oleh data-data dan sejarah masa lalu ini.
Dia telah menyelidiki rekor sejarah Italia, juga sangat paham ciri khas tim ini. Tapi dia tidak menganggap ini sebagai bukti bahwa Italia bisa mengalahkan tim Jerman, karena fondasi utama ini sama sekali tidak membuktikan apa-apa.
"Tapi ada yang membocorkan rahasia bahwa Anda berlatih ekstra taktik pertahanan dalam pelatihan, bahkan melakukan simulasi titik penalti, benarkah?"
Yang Chengzhuo awalnya membeku, lalu tersenyum sambil terus-menerus mengangguk, "Benar, tepat sekali. Kalian sudah tahu semuanya, masih perlu bertanya pada saya? Saya yakin orang yang membocorkan ini pasti sudah memberitahu segalanya. Kami memang berlatih pertahanan dan titik penalti, tebakanmu tepat!"
Namun ekspresinya sama sekali tidak terlihat seperti orang yang ditebak, justru lebih mirip sedang bercanda dengan lawan bicara.
"Tuan Yang Cheng, bagaimana penilaian Anda tentang tim Jerman saat ini, serta di mana letak peluang menang dan alat utama kami saat melawan Italia?" Seorang wartawan Jerman dengan keseriusan berdiri dan bertanya.
Masalah ini membuat Yang Chengzhuo menghargai, mulai menjawab dengan sangat serius alih-alih mengatur formasi menipu seperti sebelumnya.
"Saya rasa Italia punya keunggulan mereka sendiri, sementara kita juga memiliki kelebihan khusus. Jika mengesampingkan kekuatan pemain, kombinasi personel kita saat ini sangat ideal. Setiap posisi memiliki dua pemain dengan ciri khas berbeda yang bisa dipilih, memungkinkan kita menyusun berbagai kombinasi taktis dan alur permainan normal, sehingga lebih baik memanifestasikan kelebihan dan kekurangan diri kami."
"Tidak penting bagi saya siapun lawan kita - Italia atau Spanyol. Yang terpenting adalah pemain kami memiliki keyakinan diri yang cukup untuk menunjukkan kekuatan dan karakteristik di arena pertandingan. Selama kita bisa bermain lebih baik dari lawan dan menampilkan keunggulan kita, sekuat apapun musuh akan sulit mengalahkan kita."
"Saya harus mengingatkan para pemain dan semua fans: sepakbola bukanlah turnamen yang bisa dimenangkan hanya dengan kekuatan semata. Jika demikian, Spanyol tak perlu bertanding - cukup bawa pulang gelar juara. Lalu apa yang membuat pertandingan sepakbola masih terlihat keren? Apa yang masih layak dinantikan?"
Ucapan Yang Chengzhuo juga mendapat persetujuan dari banyak fans yang hadir. Menariknya sepakbola justru terletak pada kebetulan yang memenuhi setiap menit dalam pertandingan. Meski dalam kebetulan tersebut ada unsur tak terhindarkan, namun banyak kebetulan justru memecahkan keniscayaan itu, menentukan kemenangan/kekalahan dan arah pertandingan.
"Terakhir, yang ingin kukatakan adalah aku sangat yakin dalam pertandingan melawan Italia. Aku percaya selama kita bisa menunjukkan ciri khas dan kekuatan kita, kita punya kesempatan mengalahkan lawan!"
Tapi jelas terlihat, masih banyak yang menyambut ucapan Yang Cheng dengan sikap curiga. Ini bukan hanya karena Prandelli juga mengaku yakin bisa mengalahkan Jerman, tapi juga karena sebelum melawan Spanyol, Yang Cheng pernah mengklaim yakin bisa menang namun akhirnya kalah. Kini banyak orang khawatir sejarah akan terulang.
"Dan sulit dipastikan tentang hal-hal seperti kutukan ini, terutama kutukan yang telah berlangsung lebih dari setengah abad. Ini berpotensi membuat pemain memikul tekanan psikologis yang berat, menyebabkan mereka tidak bisa mengembangkan permainan sepenuhnya untuk menunjukkan kemampuan dan kekuatan sebenarnya di lapangan."
"Ini juga seharusnya menjadi kekhawatiran terbesar semua orang, termasuk tim pelatih Yang Chengzhuo. Oleh karena itu, setelah tiba di Warsawa, mereka segera mulai menyusun serangkaian rencana untuk meredakan tekanan pemain, berharap mereka bisa memasuki lapangan sepakbola tanpa beban. Namun hasilnya seperti apa, tetap tergantung pada kemampuan penyesuaian diri masing-masing pemain."
"Yang pasti, dalam situasi Spanyol yang sudah harus mendapatkan kemenangan, pertarungan antara Italia dan Tim Jerman menjadi duel paling memancing perhatian di babak semifinal!"
