Pada 15 Agustus pukul 20:45 malam, pertandingan pemanasan Jerman vs Argentina dimulai di Commerzbank Arena di Frankfurt.
Berbeda dengan tim Jerman yang kehilangan dua jenderal andalan Klose dan Özil, Argentina kali ini mengerahkan pasukan inti. Pemain-pemain terkenal seperti Messi, Mascherano, Agüero, dll semuanya muncul dalam lineup pembuka. Yang berpartner dengan Messi di garis depan adalah penyerang mematikan Argentina lainnya, Sergio Agüero.
Setelah pertandingan dimulai, Jerman yang bertarung di kandang sendiri tetap menerapkan taktik permainan stabil. Mereka berusaha memanfaatkan fase awal untuk mengkonsolidasikan sistem pertahanan. Hal ini membuat Argentina langsung menguasai inisiatif dan menebarkan aura maut sejak menit pertama.
Pada menit ke-7, Messi menarik diri ke sayap kiri dan menguasai bola. Saat menghadapi Jerome Boateng dalam situasi one-on-one, ia berhasil melewati bek Jerman itu dan melakukan crossing akurat. Namun Agüero yang bergegas ke tengah gagal menyambut umpan silang. Bola berhasil dicegat Neuer yang melompat di udara. Kegagalan mencetak gol pembuka membuat pelatih kepala Argentina Alejandro Sabella menanggung penyesalan besar.
Setelah serangan paling mengancam pada momen ini gagal membuahkan hasil, tim Jerman berhasil menstabilkan sistem pertahanan mereka. Beberapa penyesuaian yang dilakukan Yang Chengzhuo membuat pertahanan semakin rapi, sementara serangan balik mulai menunjukkan taringnya. Terutama di menit ke-29, kombinasi passing beruntun di area tengah medan mengantar Marco Reus yang menggiring bola dari sayap kanan menerobos wilayah terlarang dan menciptakan situasi one-on-one dengan kiper.
Menyaksikan ketidakmampuan menghentikan Reus, bek tengah Argentina Ezequiel Garay memilih melanggar aturan dengan menumbangkan pemain Jerman itu. Wasit menganugerahkan titik penalti untuk Die Mannschaft. Bastian Schweinsteiger mengambil alih eksekusi dan berhasil menaklukkan Sergio Romero dengan tendangan tepat ke sudut gawang, 1-0!
Kedua tim saling serang di sisa babak pertama. Tim Jerman fokus pada penyempurnaan koordinasi taktis, sementara Argentina yang kesulitan menembus benteng pertahanan lawan enggan gegabah maju ke depan. Hingga di menit ke-2 injury time, barulah Jerman kembali melancarkan serangan balik mematikan.
Sven Bender berhasil merebut bola, lalu dengan cepat mengoper kembali ke Mats Hummels. Yang terakhir ini membawa bola maju beberapa langkah. Di depan, Thomas Müller langsung bergerak ke tengah dari sisi lapangan saat melihat Lahm menerobos ke depan, mengalihkan perhatian bek sayap dan bek tengah Argentina, menciptakan ruang untuk gerakan menerobos Lahm dari belakang.
Hummels mengirimkan umpan silang ke area 32 meter Argentina. Saat Lahm mengontrol bola dengan dada, tidak ada bek lawan di sekitarnya. Dengan tegas, ia menggiring bola cepat ke garis bawah lalu melakukan crossing.
Setelah Thomas Müller mengalihkan perhatian ke tengah, bek Argentina segera menyadari jebakan dan mengejar Lahm. Sementara itu, Thomas Müller mendadak menyelinap masuk ke wilayah terlarang kecil.
Umpan silang Lahm mendarat tepat di titik depan. Dengan keselarasan batin, Thomas Müller yang berada di jarak dekat menyapu bola mengalahkan kiper Argentina Romero, lalu mencetak gol! 2-0!
Dua gol beruntun Jerman sama-sama berasal dari ancaman yang diciptakan di sayap. Memanfaatkan penetrasi cepat dan koordinasi tim, mereka berpindah dari sisi ke tengah medan, langsung mengancam gawang. Seluruh simulasi taktik menunjukkan efek yang sangat bagus, setidaknya dalam pertandingan pemanasan ini mereka telah menunjukkan kekuatan dan daya hancur yang sepadan.
Di babak kedua, Yang Chengzhuo melakukan rotasi besar-besaran, berganti anggota tim secara berturut-turut. Gomes juga diposisikan di garis depan oleh Yang. Di menit ke-72, penyerang tersebut memberikan umpan silang sempurna kepada Götze yang mencetak gol ketiga dalam pertandingan ini.
Di menit ke-75, Yang Chengzhuo menggantikan Götze dengan pemain muda Sammed Yeşil, memberi kesempatan penampilan perdana bagi beberapa rekrutan baru tim. Namun dalam waktu sekitar 20 menit ini, baik Sammed Yeşil maupun Draxler tidak berhasil menunjukkan performa terbaik, dan pertandingan akhirnya berakhir dengan skor 3-0.
Fans Jerman yang sengaja datang ke stadion untuk menyemangati timnas tampak sangat puas dengan hasil akhir. Saat pertandingan usai, mereka serempak berdiri dari kursi sambil bersorak untuk para pemain timnas. Sebagian fans bahkan memasang spanduk berisi dukungan dan motivasi bagi para pemain muda, berharap mereka bisa terus meningkatkan performa.
Meski hanya pertandingan pemanasan, konferensi pers tetap digelar usai laga. Namun pelatih kepala Argentina Saviola tidak hadir, membuat seluruh perhatian media terfokus pada pelatih kepala Jerman Yang Chengzhuo.
"Saya puas dengan performa para pemain dalam pertandingan ini. Setiap individu menunjukkan kemampuan mereka sendiri. Meski belum tentu semua menampilkan permainan menonjol, tapi menurutku ini sangat normal. Yang paling memuaskan adalah pertahanan tim kami yang menunjukkan peningkatan dan kemajuan signifikan. Ini membuktikan kita sedang menempuh jalan yang benar."
Ucapan Yang Chengzhuo sama sekali tidak salah. Sepanjang pertandingan, selain beberapa menit awal, Argentina sulit mengancam gawang Jerman. Baik bintang inti Messi, penyerang mematikan Higuain, maupun penyerang sayap Di Maria, semuanya gagal membahayakan pertahanan menyeluruh tim Jerman.
Yang paling memuaskan bagi Yang Chengzhuo dalam pertandingan ini adalah penguasaan jarak antar pemain saat bertahan yang dilakukan dengan sempurna.
Jarak yang tepat tidak hanya mampu memastikan koordinasi passing yang efektif saat menyerang, tetapi juga memungkinkan pengendalian efektif atas ruang area saat bertahan. Oleh karena itu, ketika jarak antar-pemain diatur dengan baik, hal itu membuktikan bahwa Tim Jerman sepenuhnya mendominasi pertandingan ini.
Skor akhir jelas-jelas membenarkan pernyataan tersebut.
"Saya yakin, setelah melewati pembaptisan Piala Eropa, para pemain kami semakin percaya diri dan memiliki semangat juang yang lebih tinggi. Namun yang terpenting, semua orang menyadari bahwa selama kami bermain sebagai satu kesatuan utuh di lapangan, kami memiliki kemampuan untuk mengalahkan lawan apapun. Pertandingan ini sekali lagi membuktikan hal tersebut!"
Begitu Yang Cheng selesai berbicara, seorang wartawan langsung mengangkat tangan dan bertanya.
"Tuan Yang Cheng, bagaimana penilaian Anda terhadap performa beberapa pemain muda yang memperkuat Timnas Jerman dalam pertandingan ini? Misalnya Samed Yeşil? Julian Draxler?" Setelah mengajukan pertanyaan, sang wartawan langsung duduk kembali.
Yang Chengzhuo menyimpan senyum lebar di wajah, mengangguk: "Mereka semua adalah pemain berbakat. Saya tahu mereka sangat ingin bertahan di timnas. Saya juga sangat berharap bisa mempertahankan mereka. Tapi sayangnya, ada batasan jumlah personil. Jadi saya harus memilih pemain terbaik dan paling hebat untuk mewakili timnas ini dalam kompetisi!"
"Saya penuh keyakinan pada mereka. Saya juga sangat puas dengan performa mereka malam ini. Tapi saya berharap setelah kembali ke klub, mereka bisa terus menunjukkan kemajuan dan mempertahankan level permainan tinggi. Saya tetap yakin, dalam waktu dekat mereka akan merebut kembali tiket masuk ke timnas dengan mengandalkan kemampuan sendiri!"
Jawaban Yang Chengzhuo cukup seimbang. Pemain muda memang perlu diberi dorongan dan keyakinan, namun juga harus diperlihatkan kekejaman persaingan agar menyadari keterbatasan diri. Setidaknya dalam kondisi saat ini, sangat sulit bagi kedua pemain muda itu untuk bisa berpijak dan menstabilkan diri di timnas.
"Tuan Yang Cheng, dalam babak kualifikasi Piala Dunia Brasil 2014 zona Eropa, Tim Jerman masuk Grup C bersama Swedia, Irlandia, Austria, Kazakhstan, dan Kepulauan Faroe. Pertandingan pembuka grup melawan Kepulauan Faroe. Banyak yang menganggap lolosnya Tim Jerman dari grup ini sudah pasti. Bagaimana pendapatmu?"
Tanpa berpikir panjang, Yang Chengzhuo langsung memberikan respons yang cepat kepada wartawan.
"Saya rasa kita memiliki kemampuan untuk lolos dari babak grup, tapi syaratnya adalah semua pemain harus menunjukkan performa terbaik mereka, mengeluarkan level permainan tertinggi. Hanya dengan begitu kita bisa memastikan lolos dengan stabil dari grup ini." Jawabannya tetap menekankan pentingnya sinergi tim tempur dan performa pemain.
"Ya, dalam grup ini kekuatan menyeluruh kita memang memiliki keunggulan. Tapi baik Swedia, Irlandia, maupun Austria semuanya punya kekuatan yang cukup untuk menantang kita. Kazakhstan dan Kepulauan Faroe juga bukan tanpa kemampuan merusak. Jadi menurutku, untuk bisa menonjol dari grup ini, kita belum boleh terlalu optimis!"
Di bawah, banyak wartawan langsung terkekeh mendengarnya.
“Tuan Yang Cheng, terlihat Anda masih melakukan tindakan preventif, namun sebagai juara Eropa baru, Jerman telah menjadi fokus perhatian semua orang. Timnas Jerman juga termasuk sedikit tim yang mampu bersaing ketat dengan Spanyol. Terlalu terang untuk dibayangkan seperti apa Piala Dunia Brasil tanpa kehadiran Jerman!”
Wartawan itu menggunakan nada bercanda, Yang Chengzhuo membalas, “Aku juga!”
Orang di TKP langsung tertawa terbahak-bahak karena mereka tak bisa membayangkan - bagaimana mungkin juara Eropa tidak bisa ikut Piala Dunia Brasil? Itu pasti akan menjadi kerugian besar bagi dunia sepakbola sekaligus kejutan besar.
……
……
Usai pertandingan pemanasan melawan Argentina, para pemain pagi-pagi sudah kembali ke klub masing-masing. Yang Chengzhuo memilih bertahan di Frankfurt, masih banyak hal yang harus dia urusi.
Pertama dan terpenting, dia harus lebih memperluas fungsi tim ahli.
Selama Piala Eropa, Yang Chengzhuo dan tim pelatih, bahkan seluruh manajemen internal asosiasi sepakbola, telah memahami secara mendalam fungsi tim ahli ini. Hampir setiap pertandingan usai, mereka selalu segera menyerahkan data tebal yang menakutkan ke tangan tim pelatih, berisi seluruh data dan petunjuk terkait lawan di pertandingan berikutnya.
Setiap laporan intelijen tim akan langsung dikuasai oleh Yang Chengzhuo. Hal ini memungkinkannya melakukan persiapan yang lebih matang dibanding lawan, menyelesaikan penyusunan strategi efektif lebih cepat, sehingga tim Jerman mendominasi posisi menguntungkan dalam kompetisi piala ini.
Kini Yang Chengzhuo memutuskan untuk memperluas fungsi tim ahli. Bukan sekadar meningkatkan skala, tapi menyempurnakan kualitas anggota melalui proses seleksi ketat, sekaligus memperluas cakupan intelijen dari wilayah Eropa ke alam semesta. Proses penyempurnaan ini akan memakan waktu dua tahun.
Piala Konfederasi yang diselenggarakan di Brasil pada musim panas 2013 merupakan kesempatan yang sangat baik bagi tim Jerman dan tim ahli.
Tim Jerman bisa menjadikan turnamen ini sebagai pemanasan Piala Dunia, beradaptasi lebih dini dengan iklim Brasil dan kondisi stadion. Sementara tim ahli akan menyusupkan cakupan intelijen mereka ke Brasil untuk persiapan Piala Dunia 2014.
Hal mendesak lainnya adalah segera menentukan lokasi pelatihan intensif dan markas tim Jerman di Brasil selama periode Piala Konfederasi dan Piala Dunia. Ini merupakan insiden besar bersiap sejak dini yang harus ditangani Yang Chengzhuo bersama Asosiasi Sepak Bola Jerman.
Seperti strategi perang Tionghoa berbunyi: "Pasukan belum bergerak, persediaan makanan harus didahulukan." Dengan menentukan lokasi pelatihan terlebih dahulu, kita bisa menghindari kebingungan terburu-buru mencari wilayah yang tidak cocok yang sangat mempengaruhi persiapan tim.
Relatif dengan klub-klub lainnya, tim Jerman memiliki keunggulan yakni dapat memanfaatkan periode Piala Konfederasi untuk melakukan observasi dan beradaptasi dengan markas mereka, sekaligus mengenal lingkungan demi persiapan Piala Dunia 2014 lebih awal.
Yang Chengzhuo akan terbang ke Brasil pada awal Desember untuk menghadiri ritual pengundian Piala Konfederasi. Pada kesempatan itu, ia juga akan melakukan observasi lapangan terhadap beberapa opsi basis pelatihan yang disediakan Asosiasi Sepak Bola Jerman, lalu memfinalisasi pilihan.
"Huh!" Setelah menandatangani dokumen di tangannya dan menyodorkannya kepada staf internal asosiasi, Yang Chengzhuo menghela napas panjang. Sikapnya justru terlihat lebih menderita dibanding saat memimpin pertandingan.
"Dulu kupikir menjadi pelatih kepala Timnas pasti santai. Tapi kenapa sekarang justru terasa ada saja urusan yang menyita waktu?" Gumam Yang Chengzhuo sambil menggelengkan kepala tak paham, meninggalkan area perkantoran menuju ruang tamu kantornya.
Harus diakui, lingkungan kerja Asosiasi Sepak Bola Jerman memang sangat bagus. Setidaknya kantor yang disediakan untuk Yang Cheng ini cukup luas, terang benderang, sirkulasi udaranya baik. Dari jendela terhampar pemandangan hutan menghijau yang membuat dalam hati terasa nyaman.
"Manusia dan manusia memang berbeda. Orang yang bernasib sibuk dari sananya, apapun yang dikerjakan pasti melelahkan. Tapi mereka yang beruntung, selalu bisa santai dalam segala situasi. Bagaimana menurutmu, Paulus?" Tim·Hank bercanda pada Yang Cheng sambil menyodorkan pertanyaan ke Paulus Bayer.
Yang Cheng merenung sejenak lalu mengangguk, "Ada benarnya. Justru karena kalian para anggota tim ini tak bertanggung jawab, bekerja asal-asalan, membuatku harus bekerja ekstra keras!" Ucapnya sambil tak kuasa menahan senyum sendiri.
Seluruh anggota ruangan tak bisa menahan treta kecil mendengar komentarnya.
"Untuk kualifikasi mendatang, ada rencana khusus?" Benitez menatap Yang Cheng sambil bertanya.
Yang Cheng tersenyum penuh tantangan, "Tim kita berada di grup yang lawan-lawanannya secara umum tidak terlalu kuat. Tentu saja ada pengecualian seperti Swedia yang sulit, tapi baik dari segi taktik teknik menyeluruh maupun kekuatan pemain, kita jelas lebih unggul dari semua lawan, bahkan mungkin selisihnya lebih dari satu tingkat!"
Swedia, Irlandia, Austria, Kazakhstan, dan Kepulauan Faroe. Di antaranya, Austria dan Kazakhstan sudah pernah kita hadapi di kualifikasi Piala Eropa sebelumnya. Tim Yang Cheng dulu berhasil mengalahkan kedua tim ini, kini tentu tidak ada alasan untuk gagal.
Setelah Piala Eropa, timnas Jerman pimpinan Yang Cheng mengalami peningkatan besar dalam hal kekuatan, semangat juang, keyakinan diri, terutama ketahanan mental para pemain. Bisa dikatakan, gelar juara turnamen besar kali ini telah membawa tim Jerman mencapai peningkatan kualitas dan perubahan bentuk radikal dalam hal kemampuan.
Tim Jerman kini baru pantas disebut sebagai tim kuat sesungguhnya. Hal ini membuat fokus Yang Chengzhuo dalam penjadwalan selanjutnya tidak lagi terletak pada kualifikasi Piala Dunia, melainkan pada Piala Konfederasi dan arena Piala Dunia Brasil. Setidaknya dalam pandangan Yang, kecuali tim Jerman sendiri terbalik di parit dengan hasil yang absurd, kelulusan sebagai juara grup sudah hampir pasti menang.
Tentu saja, niat-niat ini hanya bisa disimpan dalam hati. Dia tidak bisa mengungkapkannya karena harus mencegah tim mengembangkan mental yakin menang. Hal ini berisiko langsung melonjakkan norma buruk dalam skuad yang justru akan merugikan.
"Menurutku setiap pertandingan grup harus diperjuangkan mati-matian! Karena kita butuh lebih banyak lomba untuk pelatihan intensif tim dan penyesuaian taktik!" Benitez menyatakan persetujuan penuh terhadap penilaian Yang Chengzhuo.
"Para pemain timnas Jerman semuanya bermain di Bundesliga dan liga top Eropa lainnya, menjadi bintang utama di masing-masing klub. Hal ini membuat pelatihan timnas Jerman tidak mungkin dilakukan dalam waktu sebulan penuh, melainkan harus diselenggarakan secara terburu-buru."
"Meski Yang Chengzhuo telah membentuk kerangka taktik tim Jerman, namun masih perlu penyempurnaan. Pertandingan-pertandingan kualifikasi akan menjadi batu asah terbaik untuk mengasah taktik ini hingga tajam dan cepat, baru kemudian daya hancur sebenarnya akan ditunjukkan di ajang kompetisi besar."
"Rafa, kamu benar-benar membaca pikiran aku!" kata Yang Chengzhuo sambil tersenyum dan menunjuk Benitez. "Untuk kualifikasi kali ini, aku benar-benar menuntut kemenangan di setiap laga. Harapanku melalui kualifikasi ini bisa membangun semangat juang, keyakinan, dan moral tim, lalu menuai hasil di Piala Konfederasi dan Piala Dunia Brasil!"
Wajah gemuk Benitez tersenyum, "Dilihat dari jadwal pertandingan, pertandingan pertama di kandang sendiri melawan Kepulauan Faroe, pertandingan kedua tantangan tandang ke Austria, pertandingan ketiga tandang ke Irlandia - ketiga laga ini masalahnya tidak terlalu signifikan. Tapi pertandingan keempat di kandang sendiri menghadapi Swedia akan menjadi tantangan cukup besar bagi kita!"
Timnas Swedia sebenarnya tampil cukup baik di Piala Eropa kali ini, terutama bintang utama mereka Ibrahimovic yang menunjukkan performa memuaskan. Tim ini secara tradisional memiliki kemampuan bertarung yang solid.
Postur fisik tinggi besar dan kekuatan fisik, ditambah banyaknya pemain teknikal di skuad. Pelatih Hamrén membangun taktik sekitar Ibrahimovic, baik melalui serangan cepat di sayap dan crossing akurat maupun integrasi sempurna antara aliran teknologi dengan gaya bermain kekuatan khas Nordik - menjadikan Swedia salah satu tim terbaik yang memadukan kedua elemen ini.
Selain itu, timnas Swedia saat ini tidak hanya diisi veteran berpengalaman tapi juga dihiasi kemunculan pemain muda berbakat. Kekuatan mereka sama sekali tidak boleh diremehkan.
Tapi bukan berarti tidak ada celah sama sekali. Setidaknya, garis tengah mereka terlalu mengejar tren aliran teknis yang sedang populer, menyebabkan pertahanan dan perlindungan lini belakang mereka relatif lemah. Selain itu, lini pertahanan mereka justru memiliki kelemahan yang sama dengan tim Jerman - postur pemain yang besar dan tinggi. Hal ini tak bisa dipungkiri merupakan beban klasik tim-tim Eropa bagian utara.
"Ada tantangan dan kesulitan, pertandingan seperti ini baru menarik untuk dijalani!" Yang Chengzhuo tersenyum penuh percaya diri.
Swedia memang bagus, tapi belum cukup kuat untuk membuat tim Jerman ketakutan. Setidaknya menurut Yang Chengzhuo, di dunia sepakbola saat ini, tim yang benar-benar melebihi kekuatan Jerman mungkin cuma Spanyol yang seperti BUG itu.
Karena runner-up Piala Eropa juga berhak ikut Piala Konfederasi, sayangnya di dua event besar berturut-turut - Piala Konfederasi dan Piala Dunia mendatang, Spanyol akan tetap menjadi lawan tangguh utama tim Jerman.
Adapun klub-klub lainnya, remehkan secara strategi perang dan hargai secara taktik, itu sudah cukup!
