Pada malam 7 September, tim Jerman yang telah menjalani pelatihan intensif selama seminggu akhirnya menyambut pertandingan perdana Grup C Zona Eropa Kualifikasi Piala Dunia di Stadion AWD Hannover, dengan lawan Kepulauan Faroe.
Untuk pertandingan ini, Yang Chengzhuo menerapkan taktik 4231. Kiper diisi Neuer, lini pertahanan terdiri dari Lahm, Badstuber, Hummels, dan Jérôme Boateng. Dua gelandang bertahan dijabat Schweinsteiger dan Toni Kroos. Gelandang serang diisi Thomas Müller, Mesut Özil, dan Marco Reus. Striker tunggal dipercayakan kepada Klose.
Seperti yang dianalisis komentator pertandingan ini, keputusan Yang Cheng untuk mengabaikan gelandang bertahan Sven Bender yang memiliki kemampuan defensif luar biasa dan memilih Toni Kroos dengan kemampuan organisasi dan operan yang lebih menonjol, ini sendiri telah mewakili sikap Yang Cheng terhadap pertandingan ini - yaitu SERANG!
Sejak menit pertama pertandingan, tim Jerman langsung memanfaatkan keuntungan kandang untuk melancarkan serangan dahsyat ke Kepulauan Faroe. Dengan keunggulan kekuatan, Die Mannschaft mengendalikan pertandingan dengan kokoh. Selain mengeluarkan perintah "Bunuh" dalam rapat persiapan, Yang Cheng juga menuntut timnya meraih selisih gol sebanyak mungkin.
Melawan tim lemah, kalau bukan sekarang kapan lagi mencari selisih gol?
Saat pertandingan memasuki menit ke-10, serangan aktif Jerman akhirnya berhasil memecahkan kebuntuan skor terlebih dahulu.
Thomas Müller menarik perhatian bek di sayap kiri, menerima umpan jarak menengah dari Toni Kroos, lalu tiba-tiba memotong ke tengah dari sisi kiri. Di depan wilayah terlarang, ia melepaskan tembakan keras dari jarak jauh yang berhasil diblokir bek tengah lawan, menghasilkan tendangan sudut untuk Jerman.
Tim Jerman mengambil tendangan sudut. Miroslav Klose menyambar bola di titik depan wilayah terlarang kecil, menyundulnya masuk ke sudut bawah gawang. Bola menggeser ujung jari kiper lawan sebelum masuk ke jaring, 1:0!
Setelah gol pertama, semangat tim Jerman semakin membara. Mereka melanjutkan serangan gencar ke pertahanan Kepulauan Faroe yang telah merapatkan formasi. Meski lawan bertahan rapat, serangan mumpuni Jerman tetap tak terbendung.
Kembali Thomas Müller menemukan ruang kosong di sayap kiri. Setelah menarik bola dan memotong ke dalam, ia mengalihkan perhatian bek lawan sebelum mengembalikan operan ke Philipp Lahm yang menyusul dari belakang. Keduanya menunjukkan keharmonisan tak terucap - Lahm langsung menerobos ke garis bawah dan mengirim crossing akurat ke kotak penalti.
Schweinsteiger yang menyusup dari belakang, setelah Klose mengganggu perhatian bek lawan, nekat menerobos ke wilayah terlarang dan menyundul dengan lompatan seperti ikan, menambah gol untuk Jerman menjadi 2-0!
Namun baru 5 menit berselang, Jerman kembali melancarkan serangan gila-gilaan. Reus yang menggiring bola di sayap kanan dan berhasil melewati beberapa pemain akhirnya terpaksa mengoper kembali ke Boateng yang datang dari belakang. Boateng langsung mengirim umpan jauh ke kaki Thomas Müller yang tak terjaga di sisi kiri.
Kali ini, Thomas Müller menggiring bola dari sisi kiri menuju tengah di depan kotak penalti. Hanya dengan dua langkah, tiba-tiba ia melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti. Bola melengkung indah sebelum menyusup ke sudut kanan atas gawang! Di menit ke-29, Jerman sudah unggul 3-0 dan mengunci kemenangan lebih dini!
Setelah unggul 3 gol, tim Jerman semakin memperlambat tekanan. Situasi pertandingan telah dikendalikan erat oleh tim. Yang Chengzhuo harus mempersiapkan diri untuk pertandingan leg kedua berikutnya. Bahkan di babak kedua menit ke-55, dia langsung mengganti dua pemain: Götze masuk menggantikan Özil yang performanya buruk, Schürrle masuk menggantikan Thomas Müller yang menyutradarai tiga gol.
Pertandingan setelahnya tetap terlihat hening tak tergoyahkan. Hingga menit ke-66, Reus dan Götze melakukan counter-run yang harmonis. Reus menarik bek ke tengah lalu memberikan umpan pendek brilian. Götze menyambar bola dan menerobos kotak penalti untuk menembak, mengubah skor menjadi 4-0 untuk Jerman!
Di menit ke-75, Schürrle mengirimkan crossing akurat dari sayap. Götze yang berada di tengah lapangan dengan santai menembak keras, mencetak gol kelima! 5-0!
Skor 5-0 ini akhirnya dipertahankan tim Jerman hingga peluit akhir berbunyi. Kepulauan Faroe dari awal hingga akhir tak mampu melancarkan serangan mengancam ke gawang Jerman. Sepanjang pertandingan, mereka terus-menerus terdesak oleh tim Jerman dengan situasi yang sangat pasif dan terburu-buru. Hal ini memungkinkan Jerman tidak hanya meraih kemenangan perdana grup, tetapi juga merebut selisih gol 5.
……
……
Malam 11 September, Stadion Hutteldorf Vienna menyambut babak kedua Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa Grup C. Tim Jerman di sini menghadapi tantangan tandang melawan Austria.
Berkat kemenangan telak 5-0 atas Kepulauan Faroe di pertandingan perdana, Jerman saat ini menduduki puncak klasemen Grup C. Sementara bagi Austria, pertandingan melawan Jerman ini menjadi laga pembuka grup mereka. Setelah menjalani persiapan intensif selama satu setengah minggu, Austria siap menyambut kedatangan tim Jerman dengan strategi "menunggu dengan santai di wilayah kekuasaan sendiri".
Karena Klose bermain penuh di pertandingan pertama, dalam laga ini Yang Chengzhuo menempatkannya di bangku cadangan. Mesut Özil yang performanya buruk di pertandingan perdana grup juga duduk di bangku cadangan. Yang Cheng memilih formasi dan taktik 433 yang berbeda.
Kiper diisi Neuer. Lini pertahanan terdiri dari Lahm, Badstuber, Hummels, dan Jérôme Boateng. Tiga gelandang adalah Schweinsteiger, Sven Bender, dan Khedira. Trio penyerang terdiri dari Thomas Müller, Götze, dan Marco Reus tanpa penyerang murni di depan.
Namun taktik tanpa striker Jerman jelas berbeda dengan Spanyol. Taktik Jerman lebih menekankan serangan diagonal dengan basis pertahanan kuat. Mereka menghantam lawan lewat serangan balik cepat setelah merebut bola, mendorong bola ke area bahaya lawan dengan cepat lalu membangun kerja sama terakhir.
Austria juga merupakan lawan yang sulit ditaklukkan. Setelah pertandingan dimulai, tim ini memanfaatkan keunggulan kebugaran fisik untuk membentuk pengepungan bersama yang kuat terhadap tim Jerman, membuat kedua pihak yang bertanding tenggelam dalam perang statis yang sengit. Mereka terus-menerus sulit membuka celah, namun secara situasi pertandingan, tetap berada di bawah kendali erat tim Jerman yang menguasai situasi permainan.
Hingga tibalah menit ke-41 babak pertama, Austria akhirnya menunjukkan celah.
Khedira tiba-tiba menerobos merebut bola, kemudian menyerahkannya ke Götze. Götze berkoordinasi dengan Thomas Müller, keduanya membentuk koordinasi umpan cepat di sayap kiri. Dengan memanfaatkan serangan balik cepat, mereka merobek pertahanan lawan, memusatkan tekanan pertahanan Austria ke sayap kiri. Kemudian Götze melakukan umpan diagonal ke sayap kanan, membiarkan Marco Reus yang tak berpenghuni memotong ke dalam kotak penalti dan dengan santai menembak ke gawang, 0:1!
Di babak kedua kedua tim bertukar sisi lapangan, tim Jerman terus memberikan tekanan pada Austria. Pada menit ke-54, akhirnya berhasil membobol gawang Austria lagi. Kali ini Marco Reus menerobos dari sektor kanan sudut 45 derajat sambil menggiring bola lalu memberikan umpan silang. Thomas Müller menyambut dari sayap kiri dan menuntaskan bola dari jarak 3 meter ke gawang, 0:2!
Skor ini bertahan hingga peluit akhir berbunyi. Tim Yang Chengzhuo mengandalkan kemenangan 2-0 ini untuk mengalahkan Austria di kandang lawan, meraih dua kemenangan beruntun di fase grup!
Dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia berturut-turut: mencetak 7 gol tanpa kebobolan. Rekor seperti ini cukup membuat Jerman mendominasi kompetisi. Media pun serentak memuji tim ini pasca pertandingan, menilai performa mereka semakin stabil dan menunjukkan kharisma tim kuat. Terutama saat menghadapi kebuntuan melawan Austria, Jerman dengan sabar mencari celah tanpa menunjukkan kegelisahan seperti masa lalu.
"Mungkin, Özil menjadi satu-satunya noda dalam tim Jerman yang sedang bersinar saat ini!" Demikian komentar Bild terhadap dua pertandingan tersebut. Pasalnya, Özil menjadi starter melawan Kepulauan Faroe di laga pertama dan menjadi cadangan saat tandang ke Austria, namun performanya di kedua pertandingan tersebut biasa-biasa saja.
Sebaliknya, Götze yang menggantikan posisi Özil justru menunjukkan tingkat kelas dunia. Dua pertandingan berturut-turut ia tampil sangat menonjol, memenangkan pujian dari seluruh media. Semua pihak konsisten menilai bahwa Götze sedang melakukan serangan yang kuat dan solid terhadap posisi inti Özil. Ketika pertanyaan ini diajukan kepada Yang Chengzhuo, pelatih tersebut ternyata tidak menentang.
"Ya, saya tidak menyangkal bahwa Götze memang terus-menerus memanfaatkan performa hebatnya untuk meningkatkan statusnya di hati saya. Saya menemukan bahwa kemajuan secepat Tuhan yang dicapai Götze musim ini membuat saya harus memandangnya dengan pandangan baru. Hampir di setiap sesi pelatihan intensif, saya bisa merasakan dengan jelas bagaimana kekuatannya mengalami transisi konseptual besar secara cepat. Saya sangat senang dengan hal ini."
“Untuk saat ini, posisi starter gelandang serang masih milik Özil. Dia adalah pemain terbaik, tetapi dalam beberapa waktu terakhir, baik di Bundesliga maupun timnas, performanya sangat lesu dan tidak baik. Meskipun aku tetap mempercayainya, terkadang aku mulai mempertimbangkan kembali apakah pilihanku ini sudah benar!”
Media menafsirkan ini sebagai tanda Yang Cheng mulai kehilangan kepercayaan pada Özil. Padahal gelandang serang utama ini selalu menjadi anak kesayangan pelatih. Namun sejak Götze masuk timnas, perkembangannya melesat cepat. Berbeda dengan Özil yang kurang kemampuan mencetak gol, tendangan penutup Götze menunjukkan peningkatan signifikan dan semakin penuh keyakinan. Dua gol spektakulernya di pertandingan pembuka grup melawan Kepulauan Faroe menjadi bukti paling nyata.
Setelah menyelesaikan dua pertandingan babak grup, media di dalam negeri Jerman mulai serentak menghype bahwa Götze akan menantang status Mesut Özil di timnas saat ini. Setidaknya dalam pertandingan melawan Austria, Özil menjadi pemain pengganti Götze, dan Yang Chengzhuo juga tidak menyangkal hal ini.
Karena Yang Chengzhuo tidak membela Özil, dia mendapat banyak kritikan dari para legenda yang menganggapnya seharusnya melindungi anak buahnya sendiri, bukan memanfaatkan situasi saat Özil dalam kondisi kurang baik.
Justru Özil sendiri yang aktif tampil menerima wawancara wartawan.
"Mengatakan Tuan Yang Cheng telah menyerah pada saya jelas berasal dari orang yang tidak memahami kebenaran. Sehari sebelum wawancara media, beliau sudah berbincang dengan saya. Beliau menyatakan tetap mempercayai saya sepenuhnya dan memahami kemampuan saya, namun mengakui kondisi saya saat ini memang sangat buruk dan harus diperbaiki."
“Ya, aku tidak menyangkal bahwa kebugaran dan pertempuran berkepanjangan selalu menjadi kelemahanku. Tapi belakangan ini aku terus-menerus menjalani pelatihan kebugaran. Aku berharap bisa mengalahkan kekurangan dan penyakitku, serta memasuki pertandingan dengan status yang lebih baik dan menonjol.”
“Aku tahu harapan dunia luar terhadapku dan tim kami sangat tinggi. Di Piala Eropa sebelumnya, kami telah membuktikan kemampuan kami melalui performa hebat. Kami semua menunjukkan kekuatan kami, tapi ini sama sekali bukan puncak kami! Kami masih bisa terus meningkatkan diri!”
“Aku percaya bisa segera menyesuaikan status dengan baik. Mesut Özil terbaik akan segera kembali ke penglihatan para fans!”
……
……
Pada malam 12 Oktober 2012, Tim Jerman bertandang ke Dublin untuk menghadapi tantangan Irlandia.
Kapten tim Lahm terkena skorsing akibat terkumpul kartu kuning, Hummels absen karena cedera di liga. Kehilangan dua jenderal andalan ini jelas menjadi pukulan telak bagi tim Jerman. Ditambah Schweinsteiger yang baru saja pulih dari cedera di liga, membuat banyak orang mulai meragukan perjalanan tim Jerman ke Dublin.
Yang Chengzhuo melakukan penyesuaian pada lineup pembuka untuk pertandingan ini: Kiper tetap Neuer. Lini belakang diisi Schmelzer, Badstuber, Mertesacker, dan Jérôme Boateng. Gelandang bertahan ganda Toni Kroos dan Khedira. Tiga pemain depan adalah Thomas Müller, Mesut Özil, dan Marco Reus. Striker tunggal dipercayakan kepada Klose.
Salah satu perubahan signifikan yang jelas terlihat adalah dalam penempatan dua gelandang bertahan. Toni Kroos ditarik oleh Yang Chengzhuo ke posisi gelandang bertahan sebagai inti pengatur permainan tim, sementara Sami Khedira ditempatkan lebih maju untuk bertanggung jawab menyerap tekanan bagi Toni Kroos. Langkah ini sepenuhnya membebaskan kemampuan organisasi Toni Kroos.
Sejak awal pertandingan, tim Jerman langsung memperlihatkan koordinasi yang sangat mahir dan lincah. Sementara itu, Irlandia di bawah kepelatihan Giovanni Trapattoni memulai dengan pendekatan stabil dalam bertahan, berusaha menghalangi serangan Jerman hingga ke luar gawang.
Namun seiring dengan operasi tim Jerman yang semakin lincah, gawang Irlandia akhirnya berhasil ditembus oleh Jerman sekali demi sekali.
Mesut Özil memberikan umpan silang kepada Marco Reus di menit ke-27 untuk mencetak gol pembuka bagi tim Jerman.
Tapi di menit ke-41, dia sendiri di area 14 meter depan gawang, menggunakan kaki kirinya melancarkan tembakan keras yang menyusur sudut jauh, penjaga gawang tak mampu menjangkau. 2-0.
Babak kedua bertukar sisi lapangan, Tim Jerman terus melancarkan serangan dahsyat ke Irlandia. Klose yang menguasai bola dengan posisi membopong lalu berbalik menyebabkan pelanggaran bek tengah Irlandia. Özil aktif meminta eksekusi penalti dan berhasil mengenai titik penalti. 3-0.
Setelah mencetak dua gol, Özil tampil semakin brilian. Irlandia tak berdaya menghadapi gelombang serangan Jerman yang terus menerus menembus gawang mereka. Akhirnya di kandang sendiri, mereka kalah dengan skor yang mencengangkan.
7：0！
Özil menyelesaikan hat-trick! Reus, Klose, Thomas Müller, dan Khedira masing-masing membukukan satu gol!
Meraih tiga kemenangan beruntun dengan 14 gol 0 kebobolan, perjalanan tim Jerman di babak grup kualifikasi Piala Dunia merupakan kelancaran yang mencengangkan. Terutama dinamika permainan yang ditunjukkan tim juara Eropa ini, membuat semua orang memandang dengan pandangan baru. Namun yang lebih mengkhawatirkan justru pertahanan mereka.
Oleh karena itu, usai pertandingan di Dublin, ketika wartawan melemparkan pertanyaan tentang bagaimana memastikan serangan mumpuni sambil mempertahankan pertahanan kepada Yang Chengzhuo, sang pelatih tersenyum tak bisa menutup mulutnya dengan kondisi hati yang terlihat sangat bagus.
"Pertama, alasan pertahanan kami bisa kokoh adalah karena pemain kami sangat memusatkan semangat. Kami adalah satu tim yang mengutamakan sinergi tim tempur baik saat menyerang maupun bertahan. Dalam bertahan, kami sangat memperhatikan strategi menyeluruh dan kendali - ini adalah arah pemikiran defensif kami!"
"Tentu saja, saat ini di Grup C kami telah memainkan tiga pertandingan. Dalam ketiga laga ini, kami tidak menemukan ancaman yang terlalu signifikan. Seperti pertandingan melawan Irlandia ini, tim mereka di pertandingan ini kurang memiliki variasi taktik, terlalu fokus pada pola umpan jauh-jagoan yang sederhana. Namun pemain kami, terutama Mertesacker, sangat mumpuni dalam membereskan umpan silang udara lawan, ditambah organisasi serangan balik kami yang sangat tajam."
Saat mengucapkan ini, Yang Cheng tersenyum lebar, "Kami orang Tionghoa punya pepatah: serangan adalah pertahanan terbaik. Aku percaya itu, setidaknya berlaku untuk pertandingan ini!"
"Tuan Yang Cheng, bagaimana penilaian Anda terhadap performa Mesut Özil dalam laga ini? Sebelumnya Anda mengkritik kondisinya yang kurang baik, kini ia menyelesaikan hat-trick. Apakah menurut Anda ini berkat motivasi dari Anda?" tanya seorang wartawan sambil tersenyum.
Mendengar itu, Yang Cheng menggelengkan kepala sambil terkekeh, "Saya harus meluruskan - saya tidak pernah mengkritiknya. Saya hanya menyatakan pandangan strategis. Jika ini dianggap kritikan, berarti saya setiap hari mengkritik semua orang, bukan?"
Setelah mendapatkan anggukan pengakuan dari cukup banyak wartawan, barulah Yang Chengzhuo melanjutkan pembicaraannya.
"Menurutku, perbedaan paling mencolok antara performa Özil di pertandingan ini dibandingkan dua laga sebelumnya adalah peningkatan signifikan dalam mobilitas dan kebugarannya. Semua orang bisa melihat dari statistik jarak larinya yang jauh lebih banyak dibanding dua pertandingan sebelumnya. Ini perubahan yang sangat menggembirakan karena membuktikan dia semakin menyatu ke dalam dinamika pertandingan!"
"Tapi menurutku ini belum menjadi versi terbaik Mesut. Dia masih bisa lebih menonjol lagi. Aku punya keyakinan penuh padanya!"
Pernyataan Yang Cheng ini direkam oleh seluruh wartawan yang hadir. Kini dalam kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa, tim Jerman menunjukkan momentum terkuat sehingga setiap gerak-gerik mereka menjadi sorotan.
"Banyak orang mengatakan setelah meraih Piala Eropa, tim Jerman terlihat semakin percaya diri. Bagaimana menurutmu?"
Yang Chengzhuo mengangguk, "Ini sudah pasti, Piala Eropa adalah sebuah penghargaan, motivasi, dan afirmatif. Memenangkan Piala Eropa memungkinkan saya dan para pemain saya melihat dengan jelas bahwa selama kami mau berusaha, kami juga bisa meraih segala yang kami inginkan. Ini akan membuat kami semakin bersemangat, gigih, dan percaya diri!"
"Timnas Jerman saat ini sedang menapaki jalan yang benar. Harapan saya adalah kita bisa tampil lebih baik, terus mempertahankan kemajuan. Target kita bukan hanya Piala Eropa, kami juga ingin merebut Piala Konfederasi 2013 dan Piala Dunia 2014!"
Merebut Piala Dunia - inilah kata-kata heroik yang diucapkan Yang Chengzhuo saat pertama kali mengambil alih timnas Jerman. Namun saat itu banyak yang menyambutnya dengan kecurigaan. Tapi kini, siapa yang masih berani meragukan kekuatan dan kesempatan tim Jerman?
Tapi tetap ada yang tidak puas dengan pernyataan kontroversial Yang Chengzhuo ini, yaitu bintang utama timnas Swedia Zlatan Ibrahimović. Striker Swedia ini, setelah baru saja membantu timnya mengalahkan lawan, dengan mencolok menyatakan bahwa timnya menghadapi Jerman bukan tanpa kemampuan bertarung sama sekali. Setidaknya ia yakin timnya punya kesempatan menang.
"Aku pasti akan memimpin Swedia mengalahkan Jerman, membuat semua orang tahu bahwa mereka tidak sekuat yang dikira sampai level tak terkalahkan!"
Menanggapi provokasi dari pemain Swedia itu, Yang Chengzhuo hanya membalas dengan senyuman datar, "Aku tahu banyak yang bilang Ibrahimović adalah binatang buas, tapi aku sudah menyiapkan perangkap khusus untuknya!"
