Jika sifat asli pelatih kepala menentukan karakter sebuah tim, maka sebaliknya, dengan melihat latihan dan pertandingan tim tersebut, kita bisa membuat hipotesis tentang karakter seperti apa yang dimiliki pelatih kepalanya.
Ada tim yang sangat keras, wajahnya yang tegas, terang-terangan merampas buah kemenangan pertandingan; ada tim yang sangat vulgar, takut dunia tidak tahu, sehingga selalu melakukan hal-hal yang tidak berani dilakukan orang lain; beberapa tim lain sangat mencolok, bahkan bisa dibilang sembrono, berani membuka seluruh sesi latihan mereka untuk umum.
Tentu saja, ini mungkin hanya strategi sang pelatih kepala, namun dari aksimu ini kita bisa menebak kira-kira tipe orang seperti apa pelatih tersebut.
Seolah-olah begitu menyebut nama Yang Chengzhuo, wajar saja semua orang langsung teringat pelatihan tertutup!
Pernah ada yang bercanda, menganggap kemistisan Yang Chengzhuo bagaikan tanah air misterius di belakangnya. Misteri mereka penuh dengan kekhidmatan, keseriusan mutlak, dan penghargaan mendalam terhadap pertandingan, rival terberat, serta masa depan - selalu berhati-hati.
Masih teringat, seseorang pernah berujar: "Setiap aksi yang terekspos di bawah sorotan lampu kamera adalah manifestasi dari ketidakmatangan!"
Maka sebaliknya, dengan menjauhkan diri dari sorotan media dan diam-diam mengumpulkan kekuatan di tempat yang tak terlihat orang, merambah peningkatan kebugaran serta terobosan taktik - inilah tindakan paling ideal bagi tim yang telah matang sepenuhnya.
José Pekerman mengangguk setuju. Tim Kolombia-nya pun mengadopsi pelatihan intensif tertutup penuh seperti tim Jerman. Baginya, alasan penguncian ini adalah harapan agar sorotan dunia luar menjauh, menutupi segala kemasyhuran di luar akademi pelatihan, sehingga seluruh anggota tim bisa berkonsentrasi penuh mempersiapkan diri.
Perang adalah kompetisi mengerikan yang sangat khidmat dan habis-habisan, entah mengantarmu ke Surga atau menjerumuskan ke Neraka, tidak ada Pasal Ketiga yang bisa dipilih. Karena itu José Pekerman tak pernah memandang perang sepakbola dengan sikap tidak serius - inilah alasan mengapa langkah yang ditempuhnya hingga hari ini bisa menyita perhatian dan pujian orang awam.
Sejak sebelum Piala Dunia, berbagai media telah membuat hipotesis tentang Kuda Hitam yang kemungkinan besar muncul di Edisi kali ini. Di antara prediksi yang banyak beredar, dua tim yang sangat diunggulkan adalah Belgia dari Eropa dan Kolombia dari Amerika Selatan.
Adapun Uruguay, ini termasuk tim kuat tradisional yang tak pantas disebut sebagai pendatang baru.
Pekerman sendiri tidak memberikan komentar apapun, namun ia sangat paham bahwa timnya memiliki kekuatan dan potensi tersebut. Namun jarak menuju target tersebut masih jauh, dan poin penting pertama adalah harus mengalahkan rintangan bernama Tim Jerman di Pertempuran Pertama babak grup, agar bisa menonjol di antara pasukan lain.
Kolombia di masa lalu adalah tim khas Amerika Selatan yang terlalu menekankan kemampuan tempur individual pemain dan improvisasi pribadi, sambil mengabaikan koordinasi tim secara menyeluruh. Hal ini membuat pertandingan Kolombia terlihat sangat menghibur bahkan memukau, namun sulit meraih prestasi bagus.
Pelatih sebelumnya Gomes melakukan transformasi dengan menyuntikkan gaya Eropa, terutama setelah semakin banyak pemainnya bersinar di Liga Eropa. Ia berharap bisa menerapkan sepakbola bergaya Eropa yang lebih kolektif, namun Kolombia di era Gomes justru semakin condong ke permainan fisik.
Setelah Pekerman menjabat, ia mulai menyuntikkan pemikirannya sendiri. Ia tidak berniat melanjutkan proses Eropanisasi maupun kembali ke gaya tradisional Kolombia yang anti-Eropa. Tujuannya adalah menciptakan keseimbangan antara gaya Eropa dan tradisi.
Melirik pengalaman kepelatihan Pekerman di masa lalu, gaya kepemimpinannya selalu stabil dan seimbang. Bahkan saat melatih Timnas Argentina yang dijuluki paling bergairah di dunia, ia mampu membuat tim ini menjadi rasional. Yang dimaksud rasional di sini sebenarnya adalah keseimbangan antara gairah dan monoton.
Kolombia selalu memberikan kesan yang menarik. Pasukan sekuat ini memang terlihat bagus, namun setiap kali tiba di kompetisi besar, tak pernah bisa menunjukkan hasil. Banyak tim dengan kondisi serupa, misalnya Pantai Gading, Mali, Belgia, bahkan Inggris. Tim-tim ini sebenarnya memiliki masalah tersirat yang sangat dalam.
Bagi Kolombia di Amerika Selatan, masalah terbesar mereka adalah tidak memiliki kerangka tetap yang stabil. Pemain terus berganti bagai lampu kuda berputar. Setiap pelatih baru yang datang selalu memasukkan anggota baru, setiap kali melakukan rekonstruksi total. Setelah kegagalan di kompetisi besar, mereka kembali memulai dari nol sambil merintih pilu.
Dalam beberapa tahun terakhir, asosiasi sepakbola Kolombia telah berubah haluan. Sejak era mantan pelatih Gomes, mereka mulai mengejar gaya yang stabil. Karena sekarang bahkan tim seperti Venezuela dan Bolivia mulai muncul, justru karena memiliki gaya permainan stabil mereka sendiri. Ini membuat mereka bahkan saat menghadapi Brasil dan Argentina, tidak akan sama sekali tidak memiliki daya bertahan.
Setelah era Gomes, Pekerman Kolombia. Ia juga memiliki DNA yang sama dengan melakukan penyesuaian kecil sebagai fokus utama, terus menyempurnakan kerangka taktik Kolombia. Namun dalam konfigurasi personil relatif stabil, di bawah kerangka taktik 442 yang tetap, lebih lanjut menggali kemampuan taktik teknik tim.
Tapi sebagai tim Amerika Selatan, kedua bek sayap Kolombia bermain di Serie A. Bek kiri adalah Pablo Armero dari Udinese, bek kanan adalah Camilo Zúñiga dari Napoli. Kedua pemain termasuk tipe yang lebih kuat menyerang daripada bertahan. Hal ini membuat Pekerman menetapkan nada dasar untuk lini tengah tim.
Menghadapi tim Jerman yang pertahanannya kokoh dan serangannya mumpuni, Kolombia harus sangat berhati-hati. Pertandingan di Amerika Selatan, baik Copa América maupun Copa Libertadores untuk klub, nilai referensinya lebih relevan untuk wilayah Amerika Selatan. Tapi di Piala Dunia yang menghadapi tim Eropa dengan taktik dan integritas tim lebih baik, tim Amerika Selatan sering dirugikan. Begitu menghadapi masalah, dengan mudah terjadi kekacauan total.
Bagi tim seperti Kolombia yang terlihat memiliki skuat kuat tapi konsisten gagal menunjukkan kemampuan bertarung yang memadai, hal ini semakin berlaku.
Pada akhirnya, ini masih masalah di tingkat psikologis!
Bagi José Pekerman yang melatih Kolombia, ia tidak bisa menyaingi pelatih kepala tim Jerman dan Eropa dalam hal sumber daya. Karena tidak bisa disangkal bahwa inti dunia sepak bola saat ini ada di Eropa, yang paling menghasilkan uang juga di Eropa. Oleh karena itu, kekuatan keuangan liga utama Eropa dan asosiasi sepakbola juga tidak bisa ditandingi oleh tim seperti Kolombia.
Setidaknya, Yang Chengzhuo memiliki kemampuan dan keuangan untuk membentuk tim ahli yang luar biasa besar dan merasuk ke segala celah, mengumpulkan laporan intelijen rahasia setiap tim, serta merekam pertandingan setiap tim. Namun Pekerman jelas tidak menikmati seperti ini, bahkan tim pelatihnya pun lebih sederhana dibanding Yang Chengzhuo.
Semua persoalan harus ditangani sendiri. Bahkan dalam persiapan pra-pertandingan, Pekerman harus berpikir sendiri tentang bagaimana cara melawan Jerman!
Dia sebelumnya khusus diam-diam menyaksikan langsung pertandingan pemanasan Jerman vs Ekuador. Yang dia lihat adalah dua taktik yang sama sekali berbeda - satu set taktik tanpa striker khas sistem pergerakan tanpa bola yang menekankan koordinasi passing lincah dan pergerakan cerdas, satu set lagi taktik serangan sayap berbasis Gomes yang mengandalkan tekanan ofensif dan tarik-ulur di kedua flank untuk membuka ruang gerak sang striker.
Kedua taktik memiliki ciri khas masing-masing. Taktik tanpa striker mengandalkan keharmonisan tak terucap dan kesadaran menyeluruh pemain, sementara taktik sayap bertumpu pada Guncangan Gomes. Kemampuan fisik striker Jerman ini terlalu menonjol, tidak ada yang mampu bertahan darinya di lini pertahanan Ekuador. Ini membuat José Pekerman sendiri di hati tidak punya gambaran jelas.
"Bisakah Zapata mengeliminasi anggota ini?" gumam pelatih Argentina itu pada dirinya sendiri.
Christian Zapata, yang pernah membela Villarreal dan AC Milan, juga sempat sangat diunggulkan oleh tim-tim Eropa. Namun setelah transfer dari Udinese ke Villarreal, performa Zapata merosot tajam, melewatkan tahap peningkatan terbaik dalam karier profesionalnya, langsung menyebabkan dirinya tidak mampu menjadi bek tengah elite.
Kelebihan Zapata sebenarnya cukup menonjol - kemampuan individu dan perlawanan fisiknya sangat bagus, teknik pertahanannya juga hasil tempaan Serie A sehingga tidak buruk. Namun dalam hal memilih posisi, menilai situasi, dan keterampilan kaki, dia masih kurang, terutama di bagian kaki yang agak ceroboh, seringkali menampilkan akting dan kesalahan yang membuat jantung berdebar-debar.
Memikirkan hal ini, Pekerman langsung merasa pusing. Seperti kata pepatah, juru masak ulung pun tak bisa berbuat apa-apa tanpa beras. Kondisi Kolombia memang seperti ini. Yang bisa dilakukan pelatih kepala seperti dirinya sebenarnya hanyalah membawa Kolombia keluar dari babak grup dengan memaksimalkan kartu yang dimiliki saat ini, melangkah selangkah demi selangkah.
"Jika tim Jerman bermain taktik tanpa striker, mungkin situasi akan lebih baik!" pikir Pekerman.
Tanpa tank berat seperti Gomes, ancaman tim Jerman terhadap Kolombia akan berkurang. Adapun taktik tanpa striker, Pekerman yakin Kolombia sepenuhnya punya kemampuan cukup untuk menahannya. Bagaimanapun, kontribusi defensif Kolombia selama ini tidaklah lemah.
Taktik seperti apa yang sebenarnya akan digunakan Yang Chengzhuo, inilah bagian yang paling membuat Pekerman pusing.
……
……
"Saya rasa, Pekerman adalah pelatih kepala yang sangat hebat. Kolombia yang dipimpinnya menunjukkan performa sangat menonjol di Copa América dan Piala Dunia kualifikasi. Banyak pemain di skuad juga punya kekuatan, misalnya Falcão, striker ini adalah pembunuh alami. Ada juga gelandang Guarin, James? Rodríguez, Giovanni? Moreno, dia bahkan pernah bermain sepak bola di tanah air saya!"
Ini adalah jawaban Yang Chengzhuo saat menghadapi pertanyaan wartawan di konferensi pers sebelum pertandingan mengenai pandangannya tentang Kolombia.
Moreno pernah bergabung di Liga Super Tiongkok dan berbakti untuk tim Shanghai. Pemain yang pernah bersinar di liga Argentina ini memiliki postur tubuh tinggi besar namun kemampuan teknis dan penguasaan bola yang tergolong bagus.
Banyak orang membandingkannya dengan Giovanni Hernández, karena nama mereka sama dan sama-sama bermain sebagai gelandang serang. Meski yang terakhir tidak pernah terkenal seumur hidupnya, tapi memiliki kemampuan individu yang luar biasa. Umpan pendek yang tajam, umpan jauh yang menonjol - semua ini adalah senjata Hernández. Hanya saja pemain ini tidak pernah berhasil membuktikan diri di klub besar atau liga utama sepanjang karirnya, akhirnya hanya menyusup di tim klub kecil. Tapi tidak ada yang bisa menyangkal kekuatannya.
"Ini adalah tim Amerika Selatan yang sangat sulit ditaklukkan. Mereka memiliki kelebihan dan ciri khas sendiri. Aku tahu pertandingan ini akan sangat berat, karena kita menghadapi tim yang tidak kita kenal. Tapi aku punya keyakinan 100% pada pemainku, aku yakin kita bisa mengalahkan lawan!"
Jika Uruguay bisa disebut sebagai tim yang sudah cukup ter-Eropa-kan, maka Kolombia justru lebih kental nuansa Amerika Selatannya.
"Tuan Yang Cheng, bisakah membocorkan perkembangan cedera Klose belakangan ini?" Seorang wartawan berdiri dan bertanya.
Yang Chengzhuo mengangguk, "Kondisi Miro sudah mulai membaik, tapi kami sementara belum bisa mengungkap detail lebih lanjut. Namun saya yakin, dia pasti bisa kembali ke stadion, dalam hal ini pandangannya sama dengan saya!"
Wartawan lain mengangkat tangan, setelah Yang Chengzhuo memberi isyarat persetujuan, lalu berdiri. "Absennya Klose membuat garis depan tim Jerman menghadapi beberapa masalah. Dalam pertandingan ini Anda memasukkan Gomes ke daftar 18 pemain, ditambah performa menonjolnya saat melawan Ekuador sebelumnya. Apakah Anda akan mempertimbangkan menjadikannya starter?"
"Tebak saja!" Yang Cheng tersenyum, tanpa konfirmasi. Tak mengangguk maupun menggelengkan kepala. "Saat melawan Ekuador, performa Mario sebagai pemain pengganti sangat menonjol. Saya sangat puas. Tapi soal apakah dia akan jadi starter, belum bisa saya bocorkan lebih detail. Namun di babak pertama melawan Ekuador, kontrol permainan kita lebih dominan!"
Apakah ini artinya Gomez tidak akan masuk lineup pembuka? Apakah Yang Cheng akan mencari konfigurasi tim dengan kontrol lebih kuat?
Siapa pun tidak tahu. Semua terpaksa membuat hipotesis.
Tapi semua paham betul, Yang Cheng sangat serius dengan pertandingan pembukaan ini. Makanya sehari sebelumnya ia sudah memimpin tim tiba di Salvador untuk persiapan, menghindari perjalanan jauh agar bisa berlatih dan beradaptasi lebih awal di lokasi pertandingan.
……
……
Empat pertandingan pertama dalam dua hari Piala Dunia tidak menarik, di mana Timnas Brasil mengalami kejutan menengah di babak grup. Klinsmann memimpin Timnas Amerika mengalahkan tuan rumah Brasil 1-0 secara mengejutkan, sementara tim Scolari menderita kekalahan tak terduga di pertandingan pembuka.
Pertandingan ini digelar di Sao Paulo. Karena sedang melakukan pelatihan di sana, Yang Chengzhuo secara khusus menyaksikan langsung laga ini. Tim Amerika Klinsmann tetap mempertahankan ciri khas permainan pendek dan infiltrasi, sementara Scolari juga tidak bermain pasif.
Namun ini bukan pertandingan yang layak dipuji. Kedua tim terlihat terlalu defensif, fokus berlebihan pada pertahanan dengan serangan yang minim. Satu serangan balik cepat Amerika berhasil mengeksploitasi kesalahan lini belakang Brasil, langsung menentukan kemenangan di pertandingan perdana Piala Dunia.
Pertandingan mengejutkan ini memberikan peringatan kecil bagi semua tim yang ikut Piala Dunia: Di sini adalah Piala Dunia, fondasi utama tim yang bisa masuk putaran final sama sekali tidak ada yang lemah! Siapa pun bisa menciptakan kejutan, bahkan tuan rumah Brasil pun tidak luput dari hal ini!
Mungkin terpengaruh performa Timnas Brasil, Spanyol bermain lebih stabil pada laga perdana grup. Mereka tetap konsisten dengan aliran kontrol bola khasnya, juga terus memilih strategi menggerogoti lawan lewat penguasaan bola. Bahkan, upaya tim Vicente del Bosque dalam penguasaan bola ini terasa lebih memusingkan dibanding setahun lalu.
Akhirnya, Spanyol sukses menggerogoti lawan. Meski mencetak 2 gol, sepanjang pertandingan tetap membuat penonton mengantuk.
Ini juga hal yang meninggalkan perasaan campur aduk: Banyak gol yang tercipta, bukan jaminan pertandingan pasti menarik untuk ditonton.
Dua tim kandidat terpanas yang melakukan penampilan perdana gagal menunjukkan kekuatan yang mencerahkan, hal ini langsung menyebabkan semua orang menaruh harapan besar pada pertandingan pertama tim Jerman. Para fans berharap tim Yang Chengzhuo bisa menunjukkan secercah harapan, setidaknya pelatih yang terkenal dengan sepak bola ofensif ini seharusnya memberikan tontonan yang memuaskan dengan gaya permainan menyerang yang spektakuler.
Menanggapi seruan dari dunia luar, pada hari pertandingan Yang Chengzhuo menerima wawancara media Jerman di dalam hotel sambil tersenyum. Dia menyatakan akan menggunakan taktik yang lebih aktif untuk meraih kemenangan, namun bagaimanapun juga yang terpenting adalah timnya bisa menonjol di babak grup.
"Bagi saya dan para pemain, tujuan utama ikut Piala Dunia adalah menang. Masalah permainan indah atau tidak, itu urusan nomor dua!"
Media luar menafsirkan ucapan Yang Chengzhuo, banyak yang pesimis merasa pelatih Jerman ini kemungkinan besar akan menerapkan taktik permainan yang lebih defensif. Dalam situasi Klose absen, tim Jerman kehilangan poros taktis di lini depan sehingga serangan cukup terpengaruh. Penyesuaian strategi oleh Yang Chengzhuo merupakan hal yang wajar.
Pelatih kepala Kolombia José Pekerman saat tiba di Salvador juga menjawab pertanyaan wartawan. Ia mengakui bahwa kesenjangan kemampuan antara Kolombia dan Jerman sangat signifikan.
"Bagi kami, tim Jerman adalah makhluk kuat. Sejak awal taktik kami sudah sangat jelas: memposisikan diri sebagai pihak yang lebih lemah, memaksimalkan keunggulan kami, baru ada kesempatan mengalahkan lawan!"
Pernyataan Pekerman yang tetap bersikap rendah hati seperti biasa semakin menguatkan keyakinan bahwa pertandingan ini akan menjadi duel membosankan. Bahkan banyak media menyebutkan kemungkinan besar Piala Dunia paling membosankan sepanjang sejarah akan tercipta di Brasil.
Namun baik Jerman maupun Kolombia sama-sama tidak terpengaruh isu luar. Kedua tim memilih persiapan tertutup. Yang Chengzhuo sendiri yang menerima wawancara, melarang pemain mengadakan sesi privat dengan wartawan serta memblokir akses keluarga dan media ke hotel timnas untuk meminimalisir gangguan.
Ini merupakan taktik/metode standar yang konsisten diterapkan sejak Yang Chengzhuo mengelola timnas. Para pemain sudah terbiasa dengan protokol ini. Mereka memahami bahwa setelah pertandingan, mereka bisa berkumpul dengan keluarga selama satu malam dan setengah hari di hari kedua, sebelum fokus penuh pada persiapan putaran berikutnya.
Ini terjadi ketika rekam tim sedang baik, tapi jika performa buruk, tidak menutup kemungkinan Yang Chengzhuo langsung memblokir semua kontak pemain dengan dunia luar. Begitu watak anggota ini meledak, segala persoalan sulit diprediksi - tak ada yang bisa berbuat apa-apa terhadapnya.
Seolah merespons ekspektasi publik, lineup pembuka yang disusun Yang Chengzhuo dan José Pekerman benar-benar tidak menyisakan jejak sepak bola ofensif. Saat melihat susunan awal kedua tim, komentator di TKP bahkan berteriak putus asa: "Bahkan Sang Kaisar kita mulai memainkan tiga gelandang bertahan! Ini adalah Piala Dunia di mana sepak bola menyerang telah benar-benar punah!"
