Pemulihan Klose memang menunjukkan kemajuan. Yang Chengzhuo bahkan memberikan kewenangan besar pada tim dokter untuk mengatur segala upaya rehabilitasinya. Para dokter terus berusaha keras.
Sehari sebelum laga perdana melawan Kolombia, Klose melepaskan tongkatnya. Namun cara jalannya masih kurang lincah, membuatnya belum bisa ikut latihan tim. Bahkan dalam beberapa waktu ke depan, dia masih harus menjalani pelatihan rehabilitasi. Kapan bisa kembali ke lapangan latihan dan pertandingan, Yang Chengzhuo belum tahu.
Namun, adanya kemajuan adalah hal yang sangat layak dilakukan dan membuat semua orang senang, bukan?
Ada kabar gembira lainnya yaitu setelah tim Jerman menang mutlak 3-0 atas Kolombia, pertandingan lain di grup juga menghasilkan skor akhir Kroasia 2-2 imbang melawan Jepang. Hasil ini membuat Jerman melesat ke peringkat pertama grup dengan 3 poin, sementara Kroasia dan Jepang masing-masing mengumpulkan 1 poin, meninggalkan Kolombia sebagai juru kunci grup.
Di babak kedua grup, Jerman akan menghadapi Kroasia sedangkan Kolombia melawan Jepang. Pertandingan-pertandingan ini akan menentukan kelulusan tim dari babak grup.
Setelah keputusan pertandingan ini keluar, banyak media terbahak-bahak memprediksi prospek kelulusan tim Jerman dengan sangat optimis, menganggap tim Jerman memiliki kesempatan besar untuk lolos. Namun beberapa media termasuk Yang Chengzhuo sendiri, setelah menerima hasil pertandingan ini, mengerutkan dahi. Terutama Yang yang mengatakan, "Pertandingan selanjutnya, sama sekali tidak mudah!"
“Melirik keempat tim di grup, tim Jerman merupakan yang mendominasi sendirian, ini adalah fakta yang diakui umum. Jadi ketika Jerman mengalahkan Kolombia meski dengan skor 3-0, dunia luar lebih banyak memuji. Tapi tak ada yang terkejut dengan hasil ini, karena Jerman adalah salah satu dari dua raksasa sepakbola dunia saat ini.”
“Di dunia sepakbola kini, Jerman dan Spanyol sebagai dua raksasa yang mendominasi. Tim-tim lain dalam hal kekuatan dan kemampuan bertarung memang sedikit kalah satu tingkat dibanding keduanya. Oleh karena itu, kelulusan Jerman dari babak grup adalah hal yang pasti bagi semua orang.”
“Tapi sekarang Kroasia dan Jepang bermain imbang. Mereka tidak berhasil memasang selisih skor dengan Kolombia. Artinya, ketiga tim ini dalam dua pertandingan tersisa masih harus memperebutkan satu slot kelulusan terakhir sampai habis-habisan!”
“Terkadang, bertanding di babak grup seperti bermain liga. Tim yang paling bikin pusing dan sulit ditaklukkan belum tentu yang kekuatannya setara, melainkan tim yang sudah tak punya jalan mundur!”
Di kantor Basis Pelatihan Cotia Santo Paulo, saat para pemain beristirahat di siang hari, Yang Chengzhuo dan tim pelatih justru berdiskusi tentang situasi yang akan datang. Seluruh anggota tim tidak optimis dengan kondisi dua putaran pertandingan berikutnya.
Tim tanpa jalan mundur biasanya adalah yang berambisi mengejar gelar, lolos ke kompetisi Eropa, atau tim yang bertahan dari degradasi - ketiga tipe tim inilah yang paling sulit dikalahkan. Sebaliknya, tim dengan peringkat menengah tanpa target khusus justru lebih mudah ditangani, prinsip ini juga berlaku di babak grup.
Dalam tiga laga babak grup, meskipun Jerman berhasil memenangkan dua pertandingan awal, untuk mempertahankan peringkat pertama grup mereka harus setidaknya bermain imbang di pertandingan ketiga. Artinya, ketiga pertandingan Jerman harus dimainkan dengan segala kemampuan maksimal tanpa memberi keringanan.
Kini selisih skor Kolombia, Kroasia, dan Jepang hanya 1 poin. Siapa pun masih punya kesempatan. Mereka akan mati-matian memperebutkan peluang ini, terutama di babak kedua saat Kroasia melawan Jerman. Pasti mereka akan mengerahkan seluruh tenaga untuk merebut posisi menguntungkan di klasemen grup. Lawan seperti ini cukup membuat semua orang pusing.
"Konon, setelah pertandingan melawan kita selesai, José Pekerman langsung menggelar rapat pembersihan di markas. Katanya dia memecat tiga pemain inti termasuk Zapata. Kali ini dia benar-benar bersikap keras! Sedangkan Kroasia dan Jepang juga bertarung habis-habisan di laga pertama, pasti di babak kedua akan tetap mati-matian!" Paulus Bayer juga terlihat sangat serius.
Begitulah karakteristik babak grup dengan kekuatan tim yang setara. Sangat mudah terjebak dalam status kebuntuan karena kecerobohan kecil. Sebaliknya, pertemuan tim-tim tangguh yang sudah kehilangan suspense dan terbagi jelas antara kuat-lemah justru lebih mudah ditangani.
“Jadi, banyak orang bilang Brasil itu tim hebat, tapi menurut Yang Chengzhuo, kalau saja Brasil tidak melakukan kesalahan di pertandingan perdana sampai dikalahkan secara mengejutkan oleh Timnas Amerika pimpinan Klinsmann, pasti babak grup mereka akan jauh lebih santai. Meski sekarang Brasil masih bisa lolos dari grup, tapi jalannya tidak semudah itu.”
“Tim Kroasia ini punya kekuatan yang solid. Skuad mereka juga dihuni banyak bintang bagus seperti figur kompeten Modrić dan Mandžukić. Tapi, masalah mereka sama persis dengan kita!” Benitez terkekeh.
Alasan disebut 'sama persis' adalah meski banyak pemain Kroasia yang berbakti di liga top Eropa dan tidak kekurangan bintang ternama, mereka tetap memiliki kekurangan yang sama: tidak memiliki penyerang sayap dengan kemampuan individu yang menonjol.
Tim Jerman justru karena tidak memiliki penyerang sayap seperti ini, maka taktik serangan Yang Chengzhuo terpaksa mengadopsi strategi pembagian peran berdasarkan kerjasama tim. Masalah Kroasia sama persis dengan tim Jerman, namun mereka memilih cara berbeda dengan fokus pada koordinasi sayap untuk pergerakan maju, serta melakukan crossing akurat ke striker Mario Mandžukić begitu ada kesempatan.
Mario Mandžukić yang bermain untuk Bayern Munich memiliki kemampuan fisik yang bagus, mahir dalam header dan tembakan. Dia termasuk tipe pemain serba lengkap yang khas. Keunggulannya dibanding Gomes terletak pada kemampuannya menguasai bola dengan posisi membopong, bertindak sebagai titik tumpu serangan di posisi paling depan. Hal ini membuat Mandžukić memegang peran krusial dalam skema serangan Kroasia.
Alasan melakukan ini, salah satunya adalah karena kemampuan teknis pemain Kroasia pada umumnya termasuk tipe yang kokoh. Sebenarnya, cukup memadai namun secara umum belum cukup bagus. Ditambah dengan kurangnya sistem pergerakan tanpa bola, hal ini membuat mereka tidak bisa menampilkan koordinasi passing yang memuaskan seperti tim Jerman atau Spanyol. Oleh karena itu, mereka perlu bermain lebih sederhana.
Selain itu, konfigurasi personil Kroasia juga memiliki masalah tertentu. Antara lini tengah dan striker Mandžukić, jelas terlihat kurang seorang penghubung yang cocok. Akhirnya mereka memajukan Modrić ke posisi gelandang serang. Namun meski pemain ini ahli dalam organisasi lini tengah, efektivitasnya sebagai gelandang serang di lingkungan sepakbola modern sangat terbatas.
Dari titik krusial inilah bisa terlihat mengapa Kroasia yang semimpin dua gol, akhirnya harus rela disamakan skornya oleh Jepang.
Sebenarnya ada kandidat yang sangat cocok, yaitu Eduardo yang pernah membela Arsenal. Striker ini adalah pilihan terbaik untuk posisi striker kedua Kroasia. Dengan menarik mundur Modrić dan membentuk duo striker bersama Mandžukić, diyakini kemampuan tempur menyeluruh tim akan meningkat drastis.
Namun meski striker ini dibawa ke Brasil, sejak peristiwa kakinya patah yang mengenaskan di masa lalu, Eduardo sudah kehilangan seluruh keyakinan bermain. Performanya terus mengecewakan, bahkan saat melawan Jepang sebagai pemain pengganti pun tampil buruk. Jelas bayang-bayang trauma patah tulang itu masih melekat kuat.
Setelah mengetahui masalah Kroasia, semua persoalan menjadi mudah diatasi.
Setidaknya, menghadapi Kroasia tidak bisa sekadar menjiplak taktik pertandingan pertama babak grup seperti saat melawan Kolombia!
……
……
“Semakin banyak orang merasa, strategi Yang Chengzhuo tak terduga seperti hantu dan dewa, mustahil ditebak dengan logika yang wajar!”
“Biasanya, di pertandingan pertama babak grup, Gomes mencetak dua gol dan menjadi pemain terhebat di tim. Seharusnya di pertandingan kedua melawan Kroasia, dia layak tetap jadi starter. Tapi yang mengejutkan, sekarang dia malah santai-santai saja duduk di bangku cadangan tim Jerman!”
Di Stadion Mineirão, Belo Horizonte yang riuh rendah, kamera siaran langsung TV menjaring bangku cadangan tim Jerman sebelum pertandingan dimulai. Komentator berkomentar penuh penyesalan melihat Gomes yang duduk di sana.
Seandainya pemain lain, mungkin sudah lama mengamuk di tempat. Tapi Gomes sama sekali tak menunjukkan tanda-tanda protes.
Dari sisi ini, dia jelas pemain beretika profesi yang sangat kuat!
Tentu saja, alasan Yang Chengzhuo berani melakukan ini adalah karena Timnas Jerman telah membentuk sistem yang matang. Mereka tidak lagi bergantung pada kombinasi pemain individu, melainkan mengandalkan keseluruhan sistem pertahanan. Dengan demikian, dia sama sekali tidak perlu khawatir akan ada pemain yang memanfaatkan kemampuan pribadi untuk mengancam kepentingan timnas, apalagi menantang otoritasnya.
Bukan hanya Jerman, ambil contoh Spanyol. Torres kan bintang besar? Tetap saja diturunkan Del Bosque!
Hanya ketika tim berada di atas kepentingan individu pemain, membuat semua anggota tim benar-benar menyadari bahwa mereka tak bisa menantang kewibawaan tim, barulah secara alamiah mereka akan memilih menyelaraskan diri dengan kepentingan tim. Selama itu dibutuhkan untuk kebaikan tim, apa masalahnya jika mereka harus duduk di bangku cadangan?
"Dari aspek ini, kita memang bisa melihat disiplin kolektif luar biasa Timnas Jerman. Manajemen ruang ganti oleh Yang Chengzhuo sangat profesional. Konon, tak ada yang berani menantang kewibawaannya!"
"Dalam pertandingan ini, Yang Chengzhuo tidak hanya menurunkan Gomes, tetapi juga menurunkan Khedira, lalu mengadopsi formasi 4330 tanpa striker yang sering digunakan sebelumnya. Ini seharusnya menjadi variasi taktiknya untuk membuat lawan kaget!"
Kiper Neuer, garis pertahanan terdiri dari Lahm, Badstuber, Hummels, dan Jérôme Boateng. Tiga gelandang tengah adalah Schweinsteiger, Sven Bender, dan Toni Kroos. Gelandang serang adalah Thomas Müller, Mesut Özil, dan Marco Reus, tanpa penyerang murni.
"Dengan menurunkan Khedira dan Gomes, lalu memasukkan Toni Kroos dan Mesut Özil, taktik tim Jerman jelas lebih condong ke penguasaan bola dan koordinasi passing. Kita punya alasan untuk percaya, dalam pertandingan ini tim Jerman tidak akan lagi menggunakan alur serangan langsung dan sederhana seperti di konser pertama!"
Memakai taktik tanpa striker bertujuan untuk mengontrol permainan. Jika ingin melebarkan permainan, baru dikerahkan penyerang. Inilah pola yang diamati semua orang selama bertahun-tahun terhadap strategi Yang Cheng dalam memimpin tim Jerman ini.
Seperti pada pertandingan pembuka babak grup melawan Kolombia, Yang Cheng jelas ingin menghancurkan lawan dengan Guncangan tim. Maka dipakailah Gomez, bahkan sampai mengabaikan penguasaan bola. Langsung memainkan Khedira dengan taktik serangan kasar dan sederhana, hasilnya pun sangat signifikan.
Di pertandingan kali ini, Yang Cheng terlihat ingin menguasai aliran bola. Makanya Gomez dan Khedira diturunkan, digantikan Toni Kroos dan Özil untuk menjalankan taktik tanpa striker. Tinggal menunggu seberapa efektif strategi ini nantinya.
"Relatif terhadap taktik tanpa striker tim Jerman, Kroasia terus mempertahankan formasi 4411 mereka, terlihat seolah ingin bermain lebih tepat mengingat di putaran pertama babak grup gagal mengalahkan Jepang. Jika di pertandingan ini kembali kalah dari tim kuat Jerman, situasi kelulusan Kroasia dari babak grup akan menjadi sangat tidak beres."
"Dalam kondisi kekuatan yang lebih lemah, mengambil taktik konservatif yang lebih berhati-hati juga bisa dimaklumi!"
Setelah komentator menganalisis daftar starter dan taktik kedua tim, dengan bunyi peluit wasit, pertandingan kedua tim Jerman di babak grup resmi dibuka.
……
……
Setelah pertandingan dimulai, tim Jerman jelas mendominasi dengan keunggulan yang cukup. Kroasia bermain sangat berhati-hati, tiga garis utama (atau bisa dibilang empat garis) tetap kompak. Modrić yang berposisi gelandang serang lebih mirip gelandang biasa, sementara seluruh lini tengah merapat ke area 32 meter.
Kroasia sangat tegas dan pasti dalam pertahanan. Mereka mengadopsi sikap defensif yang lebih agresif dan keras, berharap melalui lebih banyak perlawanan fisik untuk menahan dan mengganggu serangan tim Jerman, membuat koordinasi passing tim Jerman sulit menembus dan bergerak maju ke zona bahaya mereka.
Begitu menghadapi situasi yang tidak bisa mereka atasi, mereka tanpa ragu akan menggunakan taktik pelanggaran.
Biiip!
Dengan bunyi peluit wasit, lini belakang-tengah Kroasia langsung mundur bagai air pasang ke wilayah pertahanan sendiri. Sementara Özil dari tim Jerman terjatuh akibat dijegal pemain tengah lawan Vukojević dalam sebuah tackle defensif, memaksa serangan balik Jerman gagal. Namun gelandang Kroasia ini sama sekali tidak mendapat peringatan dari wasit.
“Özil bangkit dari tanah, terlihat sangat tidak puas dengan pertahanan Vukojević yang dianggap menarik seragamnya saat bertahan. Dia merasa wasit seharusnya memberikan kartu kuning, tapi sang wasit utama tampak enggan melakukannya!”
Komentator terkekeh melihat close-up Vukojević di layar - sang gelandang bertahan andalan Kroasia, “Pelanggaran kali ini menunjukkan penguasaan timing yang sempurna, menggagalkan serangan balik Jerman!”
Namun ini bukan fenomena kebetulan. Peluit wasit mulai sering berbunyi, terutama saat Jerman membangun serangan. Begitu masuk area pertahanan Kroasia, rentetan peluit pelanggaran bergema. Taktik Kroasia jelas: menginterupsi irama serangan lawan sekali demi sekali.
Penggunaan pemain seperti Mesut Özil dan Toni Kroos membuat Tim Jerman memang unggul di aspek teknis. Namun di sisi fisik, mereka agak dirugikan. Bagaimanapun di dunia ini tidak ada hal bagus yang win-win solution. Untuk mendapatkan sesuatu, harus ada yang dikorbankan.
Yang Chengzhuo juga jelas memperhatikan masalah ini. Pelanggaran-pelanggaran semacam ini memberi pengaruh cukup besar pada pemain Jerman.
"Sialan, para anggota tim ini memang bermain kotor! Terus-terusan melawan dan melanggar aturan. Sulit bagi kita membangun serangan yang kontinu!" Paulus Bayer yang biasanya kalem pun kesal, mengumpat tak tahan.
Fakta bahwa orang jujur seperti Paulus Bayer sampai mengumpat keras, membuktikan taktik Kroasia memang efektif.
"Mereka mengeksploitasi kelemahan kita di ahli set-piece!" Benitez terkekeh santai, terlihat lebih menerima situasi.
"Kini tim Jerman memang tidak punya ahli tendangan bebas yang mumpuni. Dulu ada Brehme, Hassler, Basler, Scholl, dan Deisler yang jago tendangan bebas. Tapi skuad Jerman saat ini pada dasarnya kekurangan spesialis set-piece jenis ini."
"Ini juga harus diakui sebagai salah satu kelemahan besar dari kelengkapan pasukan sekuat ini. Karena tendangan bebas semacam ini membutuhkan latihan yang terus bertambah seiring waktu. Di internal tim memang ada beberapa eksekutor set-piece yang bagus seperti Toni Kroos, Reus, Özil, Badstuber, tapi hanya sebatas 'cukup' saja."
"Jangankan menyamai level dewa seperti Beckham atau Juninho Pernambucano, kemampuan tendangan bebas mereka mungkin bahkan belum layak disebut elite."
"Makanya kata pepatah, ketinggalan akan dipukul!" Yang Chengzhuo menggelengkan kepala sambil menghela nafas. Taktik set-piece memang menjadi beban pasukan Jerman. Sebagai pelatih kepala, dia tidak takut mengakui realitas ini. "Lihat saja statistik gol kami, jumlah gol dari situasi bola mati sangat minim."
"Mereka jelas-jelas mengeruk habis-habisan kita, harus diberi pelajaran!" Paulus Bayer berkata dengan geram. Ia paling tidak menyukai tim yang sering melanggar aturan, ini mutlak meredupkan kreativitas sepakbola.
Yang Chengzhuo mengangguk sambil tersenyum, "Aku juga merasa begitu, Paulus. Kamu punya gagasan bagus?"
Paulus Bayer langsung tersandung kesulitan. "Hah..." terkatuk-katuk setengah hari tanpa hasil. Tingkahnya membuat Yang Chengzhuo, Benitez dan yang lain tertawa terbahak-bahak. Semua tahu Paulus Bayer tidak ahli dalam penyesuaian di lapangan. Sang veteran ini sadar dipermainkan, segera bergumam dalam hati dengan marah. Namun Yang Chengzhuo sudah memandang Ballack.
Yang terakhir menangkap dorongan dalam pandangan Yang Chengzhuo. "Terus bertarung seperti ini bukan solusi. Secara teknis kita unggul, lebih baik kuasai pertandingan. Tunjukkan kelebihan sistem okultisme kita, mainkan mereka perlahan. Gunakan koordinasi passing untuk menggerakkan mereka, habiskan kebugaran tim lawan."
"Ada satu hal lagi yang harus diperhatikan!" Benitez yang ikut mendengarkan dari samping segera mengingatkan, "Sejauh ini pertandingan sudah berjalan 10 menit, tapi kita belum melakukan satu pun tembakan, ini bukan fenomena yang baik!"
Koordinasi passing tim Jerman telah beberapa kali masuk ke area 32 meter, bahkan pernah mendapat kesempatan masuk ke wilayah terlarang. Namun hingga kini belum bisa melakukan tembakan, hal ini lebih tercermin dari sikap berhati-hati para pemain. Dengan kata lain, tekanan psikologis dari taktik penghancur penuh agresivitas Kroasia di awal pertandingan telah membawa pengaruh tertentu pada mental pemain Jerman.
Terkadang, tekanan agresif di awal pertandingan dan serangan mendadak di fase pembukaan, lebih banyak bertujuan untuk menciptakan tekanan psikologis pada lawan. Jika mengikuti kompetisi dengan beban mental seperti ini, kekuatan alami tidak akan bisa dimanifestasikan secara tuntas, dan juga mudah ditantahkan oleh lawan.
Taktik awal Kroasia yang menggunakan strategi mematikan dengan mengorbankan dua kartu kuning sebenarnya bertujuan untuk mencapai hal ini, mengingat mereka berada di posisi yang lebih lemah.
Asalkan bisa menekan tim Jerman di awal pertandingan, berarti separuh tujuan pertandingan mereka sudah tercapai!
