Dari sebelas orang, tak satupun yang lulus. Selain Wang Lin, ada seorang gadis yang juga berhasil melangkah hingga dua zhang, namun hasilnya tetap sama.
Usai tes hari itu, para remaja langsung dibubarkan ke kaki gunung. Murid-murid Sekte Hengyue mengantar mereka pulang satu per satu. Yang mengantar Wang Lin kembali ke klan adalah pemuda bernama Zhang yang membawa mereka kesini, ditemani Wang Zhuo dan Wang Hao.
"Saudara Wang Zhuo, selamat atas penerimaanmu sebagai murid Guru Daoxu. Masa depanmu sungguh cerah," ujar pemuda itu sambil tersenyum dan menyatukan tinju.
Wang Zhuo menunjukkan ekspresi sombong, berkata angkuh, "Tentu saja. Guru sudah berjanji akan mengajarkan ilmu immortal padaku setelah urusan duniawiku selesai."
Wang Hao di samping mencibir, berkata, "Sejak kecil aku sudah tidak suka ekspresimu yang sok jagoan. Hanya karena punya master, apa istimewanya? Aku juga bisa meracik pil elixir!"
Wang Zhuo dengan pandangan merendahkan melihat ke arah Wang Hao, tidak menghiraukannya. Matanya berputar, menatap Wang Lin yang diam di sebelah, berkata dengan sinis, "Tie Zhu, bagaimana? Sudah kubilang sebelumnya, kau tidak punya bakat. Kau dan ayahmu tidak percaya, sekarang tahu hasilnya kan?"
Wang Lin mengangkat kepala, memandang Wang Zhuo dengan datar. Kepada pemuda Heng Yue Sect dia berkata, "Dewa, orangtuaku sedang menunggu. Tolong antarkan aku pulang segera."
Melihat Wang Lin tidak menggubrisnya, Wang Zhuo kembali mencemooh, "Kampungan! Hidupmu cuma jadi tukang kayu di desa seperti ayahmu!"
Ekspresi pemuda itu menunjukkan senyum samar. Setelah melihat ketiga remaja di depannya, tanpa berkata dia mengibaskan lengan bajunya, membawa tiga orang itu menghilang dari gerbang Heng Yue Sect.
Dalam perjalanan pulang, angin kencang masih bertiup, tapi perasaan Wang Lin sudah bagai langit dan bumi berbeda. Saat berangkat penuh harapan, kembali dalam keputusasaan.
Tak lama kemudian, rumah besar keluarga Wang sudah terlihat. Wang Lin membuka matanya, memandang jauh ke arah rumah besar itu. Tampak kerumunan orang bergerak-gerak di dalamnya, meriah bak permadani indah. Meja-meja perjamuan yang jauh lebih mewah daripada yang disediakan ayahnya beberapa hari lalu untuk sanak saudara, memenuhi seluruh halaman.
Seluruh anggota keluarga Wang, bahkan mereka yang biasa berbelanja kayu di daerah luar pun telah kembali. Berkumpul bersama merayakan, gelas-gelas bersulang, riuh rendah orang lalu-lalang.
Tiga orang menjadi pusat perayaan ini: kakak tertua Wang Tianshui, Wang Tianshui sendiri, dan adik ketiganya. Di sekitar trio ini, semua sanak saudara saling bergantian memberikan ucapan selamat, suasana begitu meriah.
Mata mereka tak ada satupun yang tidak memancarkan kekaguman, mulut mereka penuh pujian dan sanjungan, hanya kata-kata manis yang diucapkan. Terutama kepada ayah Wang Lin, mereka terus-menerus mengelus dada mengenang masa lalu, menghela nafas penuh penyesalan.
“Kakak Kedua, kali ini anakmu pasti akan terpilih. Nanti kamu tidak perlu lagi bekerja sebagai tukang kayu. Siapa di keluarga yang tidak akan memanggilmu 'Tuan Kedua'?” Adik keenam ayah Wang Lin yang bertubuh gendut berseru keras.
“Lao Er, dulu aku sudah tahu hidupmu pasti luar biasa. Lihat sekarang, prediksiku tepat kan? Kejayaanmu terletak pada Tiezhu. Jika Tiezhu menjadi dewa, kau sebagai ayahnya pasti sangat dihormati.” Paman kelima Wang Tianshui menyipitkan matanya sambil bersulang di samping ayah Wang Lin.
“Kakak Kedua, Tiezhu-mu dan anakku pasti terpilih. Kita sudah tidak bertemu lebih dari 10 tahun. Kali ini kita harus minum sampai mabuk!” Ayah Wang Hao yang merupakan adik ketiga Wang Tianshui datang membawa gelas dengan senyum lebar.
Ayah Tiezhu memandang sekeliling kerabat yang sebelumnya meremehkannya, merasa bangga dan terhormat. Segala kesuraman selama bertahun-tahun sirna, namun masih ada batu besar yang terus menekan hatinya.
"Tie Zhu, kau harus terpilih!"
"Kakak Ipar, hidupmu bersama Kakak Kedua akhirnya bahagia. Dengan adanya Tie Zhu ini, seluruh desa dalam radius sepuluh li pasti akan mengenalmu."
"Benar, Kakak Ipar. Anakmu jauh lebih berbakat daripada anakku. Tie Zhu memang cerdas sejak kecil, benar-benar anak yang baik."
"Ibu Tie Zhu, meski kita satu marga, sekarang banyak yang menikah sesama marga. Putriku sudah cukup umur. Tie Zhu tampan dan selalu kusukai sejak kecil. Bagaimana kalau kita jodohkan mereka?" Sama seperti Ayah Tiezhu, Ibu Tie Zhu dikerumuni para wanita yang asyik mengobrolkan keseharian pedesaan.
Kakak laki-laki Tie Zhu memandang dingin semua ini, dalam hati bergumam: "Tunggu saja, saat Para Dewa mengembalikan anak itu, kita akan tahu hasilnya. Jika Tie Zhu tidak terpilih, lihat bagaimana kau, Lao Er, menghadapi ini."
Memikirkan ini, dia tertawa terbahak-bahak, mengangkat gelas dan membalas beberapa pujian dari kerabat yang memuji anaknya.
Suasana riuh rendah, hiruk-pikuk tak terkira. Tiba-tiba, sebuah pelangi panjang melesat dari cakrawala, mendarat di halaman besar dengan empat sosok.
Seketika sunyi senyap menyelimuti. Seluruh anggota Wang Clan gemetar ketakutan, tak ada yang berani bersuara.
Pemuda Sekte Heng Yue mengamati sekeliling, dalam hati berdecak kagum. Saat pertama kali diterima sebagai murid Sekte Heng Yue, kampung halamannya juga merayakan seperti ini. Matanya yang penuh makna menatap Wang Lin, mengetahui anak ini akan menghadapi cobaan yang bahkan orang dewasa sulit tahan.
"Jalan Besar tak kenal ampun..." Pemuda itu menggeleng, tubuhnya melesat meninggalkan tempat ini dengan sinar pedang.
“Praktisi Jalan Suci tidak boleh memiliki ikatan duniawi. Uruslah masing-masing, tiga hari lagi aku akan menjemput kalian.” Suaranya terdengar dari kejauhan.
Kakak sulung ayah Tie Zhu segera mendekat dengan wajah berbinar melihat putranya, bertanya: "Apakah Dewa Daoxu menerimamu sebagai murid?"
Wang Zhuo menunjukkan ekspresi penuh kesombongan, berkata dengan angkuh: "Tentu saja, Guru mengatakan dalam sepuluh tahun aku akan menjadi murid terunggul di Sekte Hengyue."
Ayah Wang Zhuo berseri-seri, menepuk bahu putranya dengan keras: "Bagus! Mulai sekarang kau adalah dewa, keluarga Wang akhirnya punya dewa, hahaha!"
Ayah Wang Hao tampak gelisah, menatap putranya hendak bertanya. Wang Hao menguap dengan bangga: "Ayah, tak perlu tanya. Putramu sudah resmi menjadi murid Sekte Hengyue."
Ayah Wang Hao dilanda kegembiraan liar, mengambil cawan arak dan meminumnya sebanyak satu tegukan dengan keras. Wang Zhuo memperlihatkan cemoohan halus di matanya, berkata dengan nada sinis dan aneh: "Paman Ketiga, kau benar-benar punya anak yang luar biasa! Wajah Keluarga Wang sudah tercabik-cabik karenanya. Di depan semua orang, dia terus-menerus memberi pujian berlebihan pada dewa, lalu akhirnya menyogok dengan hadiah. Baru setelah itu dia dapat kualifikasi Asisten pembuatan eliksir dengan dipaksakan."
Wang Hao mengangkat alis, mencela: "Aku suka, kenapa? Nanti lihat saja teknik immortal siapa yang lebih hebat, baru tahu siapa yang mempermalukan keluarga Wang."
Ayah Tie Zhu terus menatap anaknya. Dari wajah Tie Zhu ia melihat seberkas kemunduran, hatinya bergetar, muncul firasat buruk.
"Tie Zhu, kamu... bagaimana keadaannya?" Ibu Tie Zhu bertanya penuh harapan.
