Elder berkemerah-merahan mengerutkan kening, protes dengan tidak puas: "Elder Li, apakah Sekolah Heng Yue benar-benar akan merendahkan diri sampai ke tingkat seperti ini? Demi nyawa seorang manusia biasa sampai harus membuat pengecualian?"
"Elder Li membuka matanya, suaranya semakin dingin, "Elder Ma, Ketua Sekte sudah berkata, masalah ini sepenuhnya menjadi tanggung jawab kami. Jika tidak ditangani dengan baik dan si bocah sampah ini benar-benar bunuh diri kedua kali, lalu orangtuanya menyebarkan kabar bahwa Sekte Hengyue memaksa anak mereka mati, bukankah hal memalukan ini justru lebih hina? Maukah Anda bertanggung jawab? Jika Anda berani bertanggung jawab, saya tidak akan ikut campur lagi.""
Pria paruh baya itu segera melerai, "Sudahlah, jangan bertengkar untuk urusan kecil seperti ini. Mari kita terima dia sebagai siswa catatan dulu. Setelah sepuluh atau delapan tahun, jika dia gagal dalam kultivasi, kita kembalikan saja. Dengan begitu tidak akan ada masalah di kemudian hari, bukankah ini solusi bijak?""
Pria berjubah brokat tiba-tiba menyela, "Bagaimana jika anak-anak lain yang tidak diterima meniru tindakannya?""
Pria paruh baya itu tersenyum ringan, berkata: "Ini juga mudah diselesaikan. Setelah kejadian ini, kita bisa mengambil pelajaran. Untuk semua anak yang gagal ujian di masa depan, kita beri pencerahan menggunakan Ilmu Transformasi Dewa, tanamkan pikiran untuk tidak mengakhiri hidup. Bagaimana? Mengenai Wang Lin ini, karena sudah sampai ke tahap ini, lebih baik terima saja. Lagipula murid terdaftar tidak terlalu berpengaruh besar."
Kecuali Elder Li, dua elder lainnya saling bertukar pandang penuh makna ke arah pria paruh baya itu, lalu diam.
Pria paruh baya itu tersenyum, dalam hati berbisik: "Wang Lin, Wang Lin... Segala bantuan yang bisa kuberi sudah kulakukan. Besi murni yang diberikan paman keempatmu padaku, aku terima dengan senang hati. Aku memang penasaran, bagaimana seorang manusia biasa bisa mendapatkan material langka seperti ini?"
Pria paruh baya itu tidak tahu bahwa besi murni tersebut dibeli paman keempat Wang Lin secara kebetulan dari seorang pandai besi. Dengan pengetahuan luasnya, sang paman langsung mengenali keistimewaan material itu. Demi memasukkan Tie Zhu ke Sekte Hengyue, dia mencoba menawarkannya meski tidak tahu fungsi sebenarnya dari harta karun tersebut.
Sebuah logam murni mengubah nasib Wang Lin. Ketika kabar ini sampai ke telinganya, dia hampir tak percaya dirinya secara tak terduga diangkat sebagai murid sementara.
Dua hari kemudian, dia mengantar orang tuanya turun dari Sekte Hengyue. Melihat ekspresi gembira orang tuanya, Wang Lin juga merasa senang dalam hati, bertekad untuk tekun belajar kultivasi di sini.
Namun niat itu berubah setelah orang tuanya turun gunung. Wang Lin dipanggil ke sebuah gubuk khusus penempatan kerja murid sementara. Seorang pemuda berbaju kuning dengan wajah licik menatapnya dengan pandangan merendahkan, mengejek: "Kau itu Wang Lin yang jadi murid sementara karena nekat bunuh diri?"
Wang Lin menatapnya sejenak lalu diam seribu bahasa. Pemuda itu mengangkat alis sambil menyeringai dingin, "Dari besok pagi, setiap hari begitu matahari terbit langsung lapor padaku. Tugasmu adalah mengangkut air. Kalau tidak sampai sepuluh tong besar, jangan harap bisa makan. Jika gagal tujuh hari berturut-turut, aku akan laporkan ke sesepuh untuk mengusirmu dari Heng Yue Pai. Ini seragammu. Ingat, calon murid hanya boleh pakai jubah abu-abu. Baru boleh ganti warna setelah jadi murid resmi." Setelah berkata, ia melempar baju dan plakat pinggang ke samping sambil memejamkan mata.
Wang Lin mengambil baju itu bertanya, "Di mana tempat tinggalku?"
Pemuda itu bahkan tidak membuka mata, berkata sambil lalu, "Jalan ke utara. Nanti akan lihat deretan rumah petak. Kasih plakatmu ke murid di sana, mereka yang akan atur kamarmu."
Wang Lin mengingat baik-baik lalu berjalan ke utara. Setelah ia pergi, pemuda itu membuka mata sambil bergumam merendahkan, "Masuk sekte cuma modal nekat bunuh diri. Benar-benar sampah tak berguna."
Berjalan di dalam area Sekte Hengyue, sepanjang jalan Wang Lin melihat sebagian besar murid mengenakan jubah abu-abu. Mereka semua terlihat tergesa-gesa dengan wajah dingin, beberapa membawa alat-alat kerja di tangan dengan raut wajah yang agak lelah.
Setelah terus berjalan ke utara cukup lama, akhirnya terlihat sederetan barak rendah. Di sini jumlah murid berjubah abu-abu jauh lebih banyak dibanding tempat lain, namun tetap sibuk dengan urusan masing-masing dan jarang berinteraksi.
Setelah menyerahkan kartu tanda pengenal ke murid berjubah kuning yang bertugas di area ini, sang petugas tanpa sepatah kata pun langsung menunjuk dengan kesal ke salah satu barak.
Wang Lin yang sudah terbiasa dengan ekspresi dingin orang-orang di sini pun masuk ke barak tersebut. Saat didorongnya pintu, terlihat kamar berukuran kecil dengan dua tempat tidur kayu dan satu meja. Ruangan ini terawat cukup bersih, tingkat keusangannya mirip dengan rumahnya dulu.
Ia memilih sebuah ranjang kayu yang tampak tidak terpakai, menaruh barang bawaannya, lalu berbaring sambil pikiran berkecamuk. Meski akhirnya bisa masuk Heng Yue Pai, ternyata tidak seperti bayangannya bisa belajar seni immortal. Dari perkataan pemuda berbaju kuning tadi, tugasnya hanyalah mengangkut air.
Merenung demikian, ia menghela napas tipis. Tangannya meraba manik batu yang diikatkan di dada dengan tali. Benda ini adalah harta berharga yang sangat dijaganya. Wang Lin yang banyak membaca kitab tahu pepatah "Si bodoh tak bersalah tapi berharga jadi salah". Ia bertekad tak boleh seorang pun tahu tentang harta ini.
Tak lama kemudian, senja tiba. Seorang pemuda berbaju abu-abu kurus dengan wajah letai membuka pintu. Melihat Wang Lin, ia tertegun sebentar, mengamati dengan saksama, lalu langsung merebahkan diri di ranjang dan tertidur pulas.
Wang Lin juga tidak memperdulikannya. Dia tahu besok harus bangun pagi, meraba perut, lalu mengeluarkan beberapa ubi jalar dari tas. Makanan ini dibawa orang tuanya untuk bekal mencari dirinya di perjalanan. Setelah menemukan Wang Lin dan melihatnya diterima di Sekte Hengyue, mereka meninggalkan sisa ubi jalar itu untuknya.
Ubi jalar itu manis. Wang Lin makan beberapa suap. Tiba-tiba remaja di seberangnya menggeliat, duduk sambil menatap tajam ke arah ubi jalar sambil menelan ludah. Dengan suara rendah dia berkata: "Bolehkah aku minta satu?"
Wang Lin segera mengeluarkan beberapa potong dan melemparkannya ke tempat tidur remaja itu. Sambil tersenyum dia berkata: "Aku punya banyak di sini. Kalau suka, silakan makan banyak."
Remaja itu segera menyambar dan melahap ubi jalar itu dengan rakus. Kemudian dia buru-buru lari ke meja, menuang air ke gelas dan meneguknya habis. Dengan mengeluh dia berkata: "Sialan, aku sudah dua hari tidak makan! Makasih ya, teman. Ngomong-ngomong, namamu siapa?"
Wang Lin menyebutkan namanya. Begitu mendengar, remaja itu langsung terkejut dan berteriak, "Kau itu Wang Lin? Si pecundang yang masuk Heng Yue Sect karena bunuh diri..." Di sini dia sadar diri, tertawa kecut dan berkata, "Saudaraku, namaku Zhang Hu. Sejujurnya, hampir semua orang di sekte sudah tahu tentangmu. Jangan tersinggung dengan ucapanku tadi. Sebenarnya aku cukup kagum, bisa masuk dengan cara seperti itu."
Wang Lin tersenyum pahit tanpa membela diri, lalu menyodorkan beberapa potong ubi lagi.
Zhang Hu buru-buru menerimanya. Setelah makan beberapa suap, dia berkata dengan malu-malu, "Wang Lin, simpanlah sebagian untukmu. Kau baru datang, belum tahu kelakuan licik Si Musang dari Bagian Kerja. Besok kau akan mengerti saat mulai bekerja. Dasar sialan! Dia sama sekali tidak menganggap kami murid magang sebagai manusia!"
