Memikirkan labu-labu itu, amarahnya langsung memuncak. Ia sempat meneliti labu-labu itu lama, memeriksanya kiri-kanan sepanjang jalan yang ternyata sangat biasa. Bahkan ia sengaja mengeluarkan biji labu dan mengisinya dengan air mata air. Di jalan, beberapa senior melihatnya dan menertawakannya.
Wang Lin dalam hati mencemooh, namun di luar ia berkata dengan patuh: "Aku tidak tahu apa itu energi spiritual. Katamu asal menemukan labu akan memberiku batu spirit. Bagaimana kalau kau jelaskan apa itu energi spiritual?"
Sun Dazhu merasa pusing. Ia memandangi Wang Lin dengan serius lama-lama, pertama kali timbul keraguan dalam hatinya: Apakah labu-labu itu benar-benar sebanyak yang ia duga, atau hanya ada satu yang tak sengaja ditemukan si bodoh ini?
Merenung sejenak, Sun Dazhu mengakui ucapan Wang Lin memang masuk akal. Hanya setelah mencapai Tingkat Pertama Konsentrasi Qi, seseorang baru bisa merasakan energi spiritual di alam. Pikirannya mulai menyesali tindakannya mencampur obat penghambat latihan dalam makanan. Bocok bodoh ini sejak awal memang kurang bakat, latihan Tingkat Pertama Konsentrasi Qi sendiri sudah sangat sulit. Sekarang dengan tambahan obat itu, mungkin butuh 30-50 tahun baru bisa berhasil.
Dengan desahan pasrah, Sun Dazhu melemparkan spirit stone kualitas rendah dari kantong penyimpanannya ke Wang Lin. "Ini spirit stone yang dijanjikan. Ambil untuk latihanmu. Cepat capai Tingkat Pertama Konsentrasi Qi!"
Wang Lin segera menyambar spirit stone itu. Setelah mengucapkan terima kasih, ia segera kembali ke kamarnya.
Sun Dazhu berdiri di tempat dengan tatapan kosong, lama kemudian menghela napas panjang dan bergumam, "Tak mungkin mendapat serigala tanpa mengorbankan anak. Sekarang hanya tersisa satu cara terakhir untuk menguji apakah dia berbohong. Percepat pencapaiannya ke tingkat pertama. Begitu dia berhasil melatih tingkat pertama, berarti dia sudah memasuki ranah kultivasi. Aku rela merosotkan level kultivasiku demi menggunakan Teknik Pencarian Jiwa padanya, sehingga tidak melanggar aturan hukum alam yang melarang penggunaan Teknik Pencarian Jiwa pada orang biasa sebelum mencapai Tahap Inti Pelana."
Teknik Pencarian Jiwa adalah seni immortal sederhana namun sangat kejam. Setelah dijadikan target, sembilan dari sepuluh korban akan langsung tewas dengan nyawanya tercerai-berai. Hasil terbaik pun hanya akan membuat korban menjadi idiot seumur hidup.
Namun justru karena sifatnya yang demikian, Teknik Pencarian Jiwa secara tidak langsung dibatasi oleh hukum alam - tidak boleh digunakan pada orang biasa sebelum mencapai Tahap Inti Pelana, atau pengguna akan mengalami dampak yang sama.
Jika target sesama praktisi kultivasi, batasan ini tidak berlaku. Namun teknik ini hanya bisa digunakan maksimal tiga kali seumur hidup, dan setiap penggunaan akan membuat tingkat kultivasinya merosot.
Wang Lin duduk bersila di kamar, mengamati batu immortal di tangannya. Bagaimana pun ia melihat, tak terlihat keistimewaannya. Hanya saja saat digenggam, pikirannya menjadi sangat jernih. Ia menutup mata dan mulai melakukan latihan pernapasan.
Semalaman berlalu, Wang Lin menghela napas. Masih belum ada tanda-tanda energi spiritual memasuki tubuhnya. Ia tersenyum getir. Tiba-tiba pintu kamar didorong kasar. Sun Dazhu dengan wajah muram membawa mangkuk batu berisi cairan kehitaman masuk.
"Minum ini!"
Wang Lin tertegun, memandang curiga ke arah mangkuk tanpa mengambilnya. "Shifu, ini apa?"
Melihat ekspresi Wang Lin, kemarahan Sun Dazhu langsung meledak. "Apa aku mau meracunimu?! Minum saja! Kalau bukan untuk mempercepatmu mencapai lapis pertama Qi Condensation, mana mungkin aku begadang menghabiskan bahan langka untuk membuat ramuan ini!"
Wang Lin ragu sejenak. Melihat raut wajah Sun Dazhu yang semakin gelap, ia mengambil mangkuk batu itu, menahan napas, dan menghabiskannya sekaligus.
Setelah meminumnya, seketika rasa panas yang tidak nyaman muncul dari perutnya, menyebar ke seluruh tubuh. Ia langsung merasa mulutnya kering dan tenggorokannya haus, seolah ada api yang membakar di dalam tubuhnya.
Penglihatannya menjadi gelap, mangkuk batu di tangannya jatuh ke lantai. Kepalanya terasa berat seperti hendak pingsan.
"Cepat lakukan latihan pernapasan, aku akan membantumu menyerapnya." Sun Dazhu dengan enggan meletakkan tangannya di dada Wang Lin.
Sebuah aliran energi dingin mengalir dari dada. Pikiran Wang Lin langsung jernih, tanpa pikir panjang ia segera mulai latihan pernapasan. Sun Dazhu memandang mangkuk batu di lantai dengan wajah kesakitan, bergumam beberapa kata. Dengan menggigit gigi, ia mengeluarkan beberapa spirit stone kelas rendah dari tas penyimpanannya dan menempatkannya di sekitar Wang Lin. Dalam hati ia bergumam: "Bocah, kali ini aku benar-benar mengeluarkan modal besar! Nanti semuanya harus kau kembalikan padaku!"
Tidak lama kemudian, sensasi seperti semut merayap perlahan muncul. Sun Dazhu bisa merasakan dengan jelas aura herbal mulai berkumpul perlahan di tubuh lawannya, wajahnya berseri kegirangan.
Namun tiba-tiba, gas keruh menyebar cepat dari tubuh Wang Lin, dengan mudah menghancurkan aura herbal yang hampir terkumpul itu, menggagalkan semua usaha.
Wajah Sun Dazhu pucat pasi. Ia mengenali sumber gas keruh itu sebagai Tanaman Pemusnah Aura yang diberikan kemarin. Setelah mencoba berkali-kali, hingga aura herbal di tubuh Wang Lin benar-benar lenyap, tetap tak ada secercah aura yang berhasil terkumpul.
Sun Dazhu menghela napas panjang, melepaskan tangannya sambil menatap Wang Lin dengan perasaan campur aduk.
Wang Lin membuka matanya, merasa seluruh tubuhnya ringan dan sangat nyaman. Saat hendak mengucap terima kasih, Sun Dazhu sudah mengibaskan lengannya dengan wajah getir dan pergi meninggalkan ruangan tanpa menengok.
Wang Lin tertegun, tidak tahu apa yang dipikirkan lawannya. Ia menggerakkan tubuhnya dan keluar dari kamar, lalu berteriak ke arah kamar Sun Dazhu: "Guru, aku pergi ke air pegunungan, lihat keberuntungan hari ini bagaimana."
Sun Dazhu tidak menjawab, namun gerbang taman terbuka tanpa suara. Wang Lin buru-buru keluar. Begitu ia pergi, Sun Dazhu segera menyusun secara diam-diam dengan penuh ambisi.
Sebulan berlalu dengan cepat. Selama sebulan ini, Wang Lin setiap hari bermeditasi di air pegunungan. Sun Dazhu selalu mengawasi diam-diam. Kekecewaan harian membuat Sun Dazhu perlahan kehilangan semangat.
Selama sebulan, ia setiap hari memberikan ramuan herbal kepada Wang Lin, tapi aura spiritual tetap tidak bisa terkumpul. Sifat pemarah Sun Dazhu semakin hari semakin memburuk.
Yang paling penting, Sun Dazhu menemukan labu yang didapat sebelumnya perlahan kehilangan aura spiritualnya. Hanya dalam sebulan, aura spiritualnya habis sama sekali. Air di dalamnya tetap sama seperti saat dituang, tanpa sedikitpun aura spiritual.
Akhirnya labu itu menjadi tak berbeda dengan labu liar biasa. Sun Dazhu tak bisa menahan kekecewaan besar. Setelah menganalisis dengan cermat, muncul sebuah dugaan dalam pikirannya. Labu ini sebenarnya tidak istimewa, melainkan mengalami perubahan khusus yang membuat aura spiritualnya terkonsentrasi. Diduga Wang Lin juga mendapatkannya secara kebetulan, dan kemungkinan besar tidak memiliki labu lainnya.
Semakin dia memikirkan dugaan ini, semakin yakin itu benar. Hatinya sakit bukan main. Selama sebulan ini dia hampir tidak melakukan apa-apa, setiap hari hanya mengawasi dan merebus obat. Hasilnya nihil. Dalam kemarahan, dia memanggil Wang Lin, memarahinya habis-habisan, lalu mengusirnya dari halaman utama dengan gerakan tangan.
Sekarang setiap kali melihat Wang Lin, hatinya langsung mendidih. "Demi ketenangan", tak lama kemudian dia pun melupakan murid ini sama sekali.
Dalam pikirannya, meskipun Wang Lin selama sebulan ini rutin mengonsumsi obat-obatan herbal, tanpa sepuluh atau delapan tahun mendatang, mustahil bisa mencapai lapisan pertama kondensasi qi. Kecuali jika dia tega mengabaikan pemborosan herbal dan terus memberikan obat pada murid ini.
