Wang Lin tersenyum pahit dan berkata, "Tahap Bayi Berubah... Bagi orang sepertiku, itu terlalu jauh dan tidak nyata."
"Omong kosong! Dengan bantuanku, ahli terhebat dari negara kultivasi tingkat enam, Tahap Bayi Berubah itu bukan masalah! Meski aku tak bisa keluar, selama 30 tahun ini setiap kau bermeditasi, aku menggunakan esensi Yuan Ying-ku untuk memperkuat fondasimu. Tanpa itu, dengan bakatmu yang biasa saja, mustahil mencapai level ini dalam 30 tahun."
"Selain itu, karena kau menyerap esensi Yuan Ying-ku, kecuali bertemu ahli selevelku, tak ada yang bisa melihat melalui tingkat kultivasi-mu."
"Lagipula, kau memegang Batu Mutiara Tian Ni, apa yang perlu ditakutkan? Sialan! Dulu aku berusaha mati-matian merebut harta misterius yang tiba-tiba muncul di Aliansi Kultivasi ini, sampai tubuhku hancur dan nyaris binasa. Susah payah bersembunyi di dalam Batu Mutiara Tian Ni ini, ingin mencari tubuh untuk diambil alih. Tapi sialan! Batu terkutuk ini ternyata tidak bisa dikeluarkan jika masuk tanpa memiliki tubuh fisik."
Laozi juga tidak menipu junior sepertimu. Dulu setelah melihatmu masuk, aku berniat merebut tubuhmu, tapi akhirnya menyadari ini mustahil. Batu Mutiara Tianni ini bagai penjara yang membuatku tak bisa keluar.
Setelah bertahun-tahun mempelajarinya, baru kusadari: Batu ini harus diakui sebagai tuan dulu sebelum menunjukkan fungsinya, barulah aku bisa keluar.
Dulu saat mendapatkan batu ini, aku tak sempat meneliti karena dikejar-kejar. Batu ini membutuhkan pengumpulan lima elemen untuk pengakuan kepemilikan. Tapi meski begitu, setidaknya harus mencapai Tahap Bayi Berubah baru bisa mengeluarkanku. Dasar, nak! Anggap ini sebagai perbuatan baik, cepatlah berlatih! Nanti bantu Laozi cari tubuh yang bagus untuk direbut. Budi baikmu akan kukenang seumur hidup, Simak Nan. Nanti dengan perlindunganku, kau pasti hidup makmur!"
Di akhir ucapan, nada bicara Simak Nan tidak lagi sekeras tadi, penuh dengan nada keluh kesah.
Wang Lin terdiam sejenak, baru hendak bicara tiba-tiba suara Situ Nan kembali terdengar.
"Hei, bocah! Ada yang datang, aku akan mengantarmu keluar dulu!"
Seketika rasa terbelah muncul, tubuh Wang Lin gemetar lalu membuka matanya di dunia nyata.
Dengan menyapu indra spiritualnya, ia segera menemukan dua Murid Dalam - satu pria satu wanita - yang berjalan sembunyi-sembunyi. Saat berjarak sekitar sepuluh zhang dari Wang Lin, mereka berhenti dan mulai bercumbu. Tak lama kemudian keduanya melepas semua pakaian, erangan mesra bergema di sekitar.
Kedua murid ini terlihat familiar bagi Wang Lin, pernah ikut pelatihan bersama. Ia mengamati dengan penasaran beberapa saat, terutama mengincar tubuh murid perempuan itu lama-lama, baru akhirnya pergi dengan enggan.
Kembali ke tempat tinggalnya, Wang Lin merenungkan perkataan Situ Nan di ruang mimpi tadi. Meski tak mempercayai semua ucapannya, penjelasan tentang hierarki negara di Dunia Kultivasi benar-benar membuka wawasannya. Ia yakin Situ Nan mustahil berbohong di bagian ini.
Tiga hari kemudian, pertukaran antara Sekte Hengyue dan Sekte Xuandao resmi dimulai!
Ini adalah tradisi lama antara dua sekte, jadi tidak ada kemewahan berlebihan. Lokasi pertukaran ditetapkan di puncak cabang Gunung Hengyue --- Puncak Cangsong.
Sebuah jembatan batu melengkung membentang di antara dua puncak. Wang Lin sebelumnya pernah melihat Puncak Cangsong dari jauh beberapa kali, namun selalu terhalang kabut tebal yang menyelimuti, tidak bisa melihat detailnya dengan jelas.
Puncak Cangsong merupakan salah satu lokasi penting Sekte Hengyue. Kepadatan energi spiritual di sini tidak kalah dari belakang gunung, menjadi tempat retret permanen dua master Tahap Inti Pelana.
Di puncak Cangsong, terdapat undakan batu khusus untuk pertukaran. Di sekelilingnya berdiri delapan batu giok putih raksasa yang dipahat dengan sejarah gemilang Sekte Hengyue 500 tahun silam.
Tiba di tempat ini, aura megah perlahan-lahan menyebar dari delapan batu giok. Begitu aura itu muncul, seketika berubah menjadi niat membunuh yang bergelora, dingin menusuk tulang, mengguncang jiwa.
"Saudara Huang Long, setiap kali melihat Delapan Batu Giok dari sekte kami, perasaanku selalu berubah. Benar-benar harta penting Dunia Kultivasi Negara Zhao!" Orang Tua Ouyang menghela napas penuh kekaguman sambil mengibaskan lengan bajunya, wajahnya serius menetralisir aura pembunuh dari batu giok yang menerpa.
Di belakangnya, semua murid Sekte Xuan Dao serentak menunjukkan ekspresi terkejut. Sesaat sebelumnya, aura perkasa dari batu giok itu membuat mereka seolah berada di medan perang, hampir tidak bisa bertahan. Baru setelah Orang Tua Ouyang menetralisirnya, perasaan itu perlahan menghilang.
"Rekan Ouyang, ini adalah harta karun yang dibuat langsung oleh leluhur Sekte Hengyue kami. Dalam radius 100 zhang dari batu giok putih ini, semua yang bukan murid Sekte Hengyue akan terkena pengaruh niat membunuh yang menyelimutinya. Tentunya Rekan Ouyang sudah mengetahuinya, jadi mohon maaf atas ketidaksopanan ini!" Wajah Jenderal Naga Kuning tetap tenang, kedua tangannya membentuk segel mantra sambil mengucapkan Mantra Pembuka. Seketika pancaran cahaya lembut memancar dari delapan batu giok putih, kabut di Puncak Cangsong seolah dibelah oleh dua tangan raksasa, memperlihatkan wajah aslinya. Niat membunuh yang menggila pun lenyap seketika.
Di belakangnya, mengikuti semua Murid Dalam yang tampak bersemangat dan siap bertarung.
"Tidak apa. Mari kita tetap ikuti aturan lama. Untuk pertarungan pertama ini, Sekte Xuandao akan mengirim utusan terlebih dahulu. Liu Feng, majulah!" Sesepuh Ouyang berbalik tubuh, bertukar beberapa kalimat dengan dua sesepuh sejawat di belakangnya sebelum mengumumkan.
Liu Feng, pria pemilik Akar Spiritual Air Tunggal dari Sekte Xuan Dao, tersenyum tipis. Ia menarik napas dalam-dalam, menghentakkan kakinya, dan melesat bagai kilat ke podium tengah. Dengan suara lantang ia berkata, "Liu Feng dari Sekte Xuan Dao, mohon petunjuk dari Sekte Heng Yue!"
Wang Lin mengikuti di belakang Sun Dazhu. Di punggungnya terpikul Pedang Terbang Ju Fu yang berkilauan keemasan, mengenakan jubah merah murid. Penampilannya terlihat cukup gagah.
Terhadap penampilan muridnya, Sun Dazhu sangat puas. Sejak Wang Lin mencapai Tahap Ketiga Periode Konsentrasi Qi, pandangannya terhadap murid ini tak lagi sejijik dulu. Meski belum bisa dibilang sayang, setidaknya ia mulai benar-benar menganggap Wang Lin sebagai murid.
Tentu saja, semua ini masih bergantung pada apakah tingkat kultivasi Wang Lin akan tetap di Tahap Ketiga. Jika setelah sepuluh delapan tahun masih stagnan di sana, bisa dipastikan Sun Dazhu akan kembali menjauhinya.
Dalam tiga hari ini, Wang Lin hampir tak pernah keluar kamar. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk berkomunikasi dengan Situ Nan di ruang mimpi.
Setelah beberapa kali berbincang, dia mulai memahami sedikit tentang Situ Nan. Situ Nan adalah penguasa terkuat di Negara Zhuque, sebuah negara kultivasi tingkat enam. Kekuatannya tak terukur, berwatak keras kepala dan suka membunuh serta merampas harta benda orang seenaknya, sangat arogan.
Suasana menjadi hening seketika setelah kemunculan Liu Feng. Pemimpin Sekte Huanglong Zhenren menatapnya sejenak lalu berkata dengan suara berat: "Zhao Long, kau yang maju!"
Zhao Long adalah salah satu dari sedikit murid Dalam yang mencapai lapis keenam dalam pelatihan, dikenal sebagai murid yang pendiam di kalangan murid inti.
Pertarungan pertama saja Sekte Hengyue langsung mengerahkan murid lapis keenam Periode Konsentrasi Qi. Hal seperti ini jarang terjadi dalam pertukaran budaya sebelumnya.
Orang Tua Ouyang tidak mempermasalahkannya, tersenyum ringan: "Liu Feng, untuk pertarungan pertama ini, aku mengizinkanmu menggunakan 50% kekuatan kultivasimu!"
Begitu kata-kata ini terucap, wajah anggota Sekte Hengyue langsung berubah.
