Naga itu mengaum keras ke arah Park Nanzi, lalu menerkam balik dengan ganas.
Park Nam-ja mencibir, menjentikkan jari telunjuknya pada pedang sambil berteriak, "Binatang! Kembali!"
Naga raksasa itu berguncang, seketika menjadi lesu dan kembali dengan enggan ke dalam Pedang Surgawi Ungu Gunung. Seluruh pedang seketika kehilangan kilaunya.
Liu Wenju dan wanita tua itu saling memandang dan sama-sama menghela napas. Wanita tua itu berkata dengan wajah muram, "Sudahlah. Semua murid Sekte Hengyue, dengarkan perintah! Ikuti kami pergi." Setelah berkata demikian, ia memandang sekeliling dengan rasa rindu sebelum menghela napas lagi dan melayang ke udara.
Park Nam-ja menyipitkan matanya tiba-tiba berkata, "Sekte Xuandao kami membuka penerimaan anggota di sini. Jika ada yang ingin bergabung, bisa tetap tinggal."
Sepuluh Sesepuh Tahap Fondasi Bangunan menunjukkan ekspresi aneh. Kecuali dua orang yang melayang mengikuti wanita tua itu, delapan lainnya saling pandang dan tidak mengikuti.
Liu Wenju terkejut, rautnya berubah. Ia ingin mengatakan sesuatu namun akhirnya menghela napas dalam hati, menggeleng kepala, dan melayang naik untuk berdiri di samping wanita tua itu.
"Setiap orang punya pilihan sendiri, yang tidak mau ikut tidak akan dipaksa." Nyonya tua menahan amarah di dasar hati, bersuara berat.
Para tetua generasi Huang Long saling berpandangan ragu, akhirnya selain Huang Long, Daoxu, dan orang tua berwajah merah, yang lain tetap tak bergerak. Hanya ketiganya yang naik ke udara berdiri di belakang dua leluhur Tahap Inti Pelana.
Dari puluhan murid dalam, hanya belasan yang terbang ke atas. Sebagian besar tetap di tempat. Wang Zhuo ragu-ragu lama, tak berani menatap mata Daoxu, kaki terangkat lalu diturunkan lagi, akhirnya tidak ikut.
Nyonya Zhou ragu sebentar, juga tidak mengikuti. Sedangkan gadis bermarga Xu, melihat Wang Zhuo tidak pergi, setelah diam sejenak mengurungkan langkahnya.
Wang Hao tersenyum getir pada Wang Lin: "Kak Tie Zhu, aku tidak akan kemana-mana lagi. Pulang menemani ayahku. Tenang saja tentang keluargamu, ada yang merawat."
Wang Lin baru menyadari kehadiran Wang Hao. Ia hendak berbicara, tiba-tiba terkejut, menggenggam lengan Wang Lin, memeriksa sekilas lalu bertanya, "Wang Hao, di mana tingkat kultivasimu?"
Wang Hao tersenyum getir, menggelengkan kepala. "Kak Tie Zhu, jangan tanya. Sulit dijelaskan!"
Wang Lin menatap Wang Hao sejenak, tak melanjutkan pertanyaan. Ia ragu sejenak, menyadari rahasianya terlalu banyak. Jika pergi ke Sekte Xuandao, pasti akan menghadapi banyak bahaya tak terduga. Setelah merenung sebentar, ia memantapkan tekad.
Liu Wenju dan nenek tua itu menunggu sebentar lagi. Melihat murid-murid Sekte Hengyue di bawah hanya menundukkan kepala tanpa niat mengikuti, mereka menghela napas. Sang nenek berkata, "Sudahlah, pergi!"
Usai berkata, ia melesat lebih dulu ke kejauhan. Sisa belasan orang dengan wajah getir mengikutinya.
Seluruh anggota Sekte Hengyue, dipimpin dua shizun Tahap Inti Pelana, bagai anjing kehilangan rumah, diam-diam berubah menjadi beberapa cahaya panjang yang menjauh dari Sekte Hengyue.
Murid-murid Sekte Hengyue terbagi menjadi tiga kelompok: satu kelompok mengikuti Liu Wenju dan yang lain pergi, satu kelompok memilih untuk tetap tinggal, dan kelompok terakhir mengundurkan diri dari sekte lalu turun gunung sendiri.
Wang Zhuo memilih untuk tetap tinggal dan menjadi murid Sekte Xuandao.
Wang Hao tidak menemani Wang Lin dalam perjalanan, melainkan turun gunung dalam diam. Di sekujur tubuhnya melekat bayangan senja yang pekat tak beranjak.
Meski Wang Lin tak tahu persis apa yang terjadi padanya, namun jelas ini terkait teknik kultivasi yang dipelajarinya. Tapi karena Wang Hao memilih untuk bungkam, dia menghormati keputusan itu. Mungkin menjadi orang biasa lebih cocok untuk Wang Hao.
Status Wang Lin di Sekte Hengyue memang sudah rendah. Saat memilih turun gunung, tak ada yang menghalangi. Pu Nanzi hanya melirik sekilas lalu tak lagi peduli.
Setelah turun gunung, Wang Lin tak berlama-lama. Dengan mengalirkan Seni Tarik Benda di sekujur tubuhnya, dia melayang ke angkasa dan berubah menjadi cahaya panjang yang menghilang di ufuk langit.
Terbang di udara, kerinduan pada orangtua perlahan membanjiri hatinya. Tak lama kemudian, kampung halamannya telah terlihat di kejauhan. Desa pegunungan itu tetap tak berubah banyak, hanya rumah keluarga mereka yang berubah dari rumah genteng kecil menjadi kompleks Sanheyuan, dengan karakter 'Fu' besar terpampang di pintu. Meski fajar masih samar-samar, gonggongan anjing dan kokok ayam jago sudah terdengar dari kejauhan.
Di desa pagi itu, asap dapur mengepul samar. Setiap rumah tangga telah bangun pagi untuk memasak.
Wang Lin berdiri di mulut desa, memandang jauh ke arah rumah keluarganya. Lima tahun telah berlalu bagai mimpi, namun kenangan masa lalu masih jelas terpampang di matanya, sorot mata penuh harap orangtuanya masih membekas di hati.
Ia ragu sejenak, merasakan kegelisahan saat mendekati kampung halaman. Setelah menarik napas dalam, langkahnya mulai beringsut pelan menuju pintu rumah.
Sebelum sempat melangkah masuk, suara familiar sudah terdengar dari dalam rumah.
“Anak nakal, pekerjaan kayu mana ada yang dikerjakan seperti ini! Lihat barang yang kau buat ini, sungguh... bahkan tidak mencapai setengah kemampuan anakku!”
“Shifu, Kak Tie Zhu itu kan dewa, mana mungkin aku bisa menyainginya? Jika bisa mencapai setengah kemampuannya saja, aku sudah puas.”
Wang Lin terdiam mendengar ini. Shen Shi-nya langsung menyapu area tersebut. Bibirnya terkembang senyum. Orang yang berbicara ini dikenalnya, teman masa kecil di desa yang dulu sering merengek minta diajari keterampilan kayu oleh ayah Wang Lin.
Perlahan mendorong pintu, memandang punggung tua yang membungkuk di halaman, Wang Lin berbisik: "Ayah, Tie Zhu pulang."
Punggung itu bergetar. Perkakas kayu jatuh dari tangannya. Tubuhnya berbalik perlahan, menatap tak percaya pada pemuda sekitar dua puluh tahun di depannya. Jejak wajah polos anaknya masih terlihat samar-samar.
"Tie Zhu?" Ayah Wang Lin menggosok-gosok matanya kuat-kuat. Air mata mengalir tanpa disadari.
Wang Lin maju dan memeluk ayahnya, menghapus air mata di wajahnya. Melihat keriput yang bertambah di wajah sang ayah, ia mundur beberapa langkah dan bersujud, berbisik lembut: "Ayah, Tie Zhu tidak berbakti, lima tahun tidak pulang."
"Benar-benar Tie Zhu! Istriku, anak kita sudah pulang!" Ayah Tiezhu dengan gembira membantu Wang Lin berdiri, memandanginya kiri kanan, senyum bahagia merekah di wajahnya.
"Tie Zhu, kau sudah lebih tinggi, hampir menyamai ayah! Tubuhmu juga kekar, bagus, ini baru anakku!" Ayah Tiezhu terlihat sangat bangga.
Tiba-tiba seorang wanita dengan wajah mulai berkeriput muncul dari kamar, menatap Wang Lin dengan pandangan kosong sementara air mata mengalir deras.
Wang Lin maju dan bersujud di depan sang wanita, dengan ekspresi rindu yang jarang terlihat, berbisik pelan: "Ibu, Tie Zhu pulang menjenguk Ibu."
“Kau… bagaimana bisa tega tidak pulang sama sekali selama lima tahun? Apakah masih ada ayah dan ibu di hatimu? Selama lima tahun ini, aku dan ayahmu setiap hari merindukanmu…” Sambil berkata demikian, Ibu Tie Zhu memeluk Tie Zhu sambil terisak-isak.
“Pendapat perempuan! Anak kita adalah dewa, sudah semestinya mengutamakan urusan besar. Lihatlah sikapmu ini tidak pantas, nanti ditertawakan orang luar. Xiao Liu, pulanglah dulu. Beberapa hari ini tidak usah datang. Setelah Kak Tie Zhu pergi, aku akan memanggilmu.” Ayah Tiezhu melototi istrinya, lalu berpaling ke murid di sampingnya.
Xiao Liu tersenyum lebar sambil terus mengiyakan. Ia memandang Wang Lin dengan penuh kekaguman sebelum pergi dari tempat itu.
Hari itu, Ibu Wang Lin menyiapkan banyak hidangan lezat di meja, semuanya makanan kesukaan Wang Lin sebelumnya. Keluarga bertiga ini saling berbagi cerita tentang perubahan selama lima tahun terakhir.
Selama beberapa tahun ini, Wang Lin sebenarnya sudah tidak lagi mengonsumsi makanan biasa. Namun masakan dari tangan ibunya ini tetap terasa sangat lezat baginya.
Dalam percakapan, orangtua Wang Lin menanyakan tentang kemunculan gunung besar di Sekte Hengyue sebulan lalu. Wang Lin ragu sejenak, lalu berbohong bahwa Sekte Hengyue pindah lokasi sehingga dia tidak bisa sering pulang. Orangtuanya tidak banyak bertanya, hanya mengingatkannya untuk menjaga kesehatan.
Selama lima tahun terakhir, banyak perubahan di keluarga mereka. Kerabat sering berkunjung. Berkat bantuan Paman Keempat, ayahnya berhasil mendapatkan kembali harta warisannya, sehingga kehidupan mereka menjadi makmur.
Sekarang ayahnya sudah jarang membuat ukiran kayu. Dia merekrut beberapa murid untuk meneruskan keahliannya.
Xiao Liu adalah murid paling cerdas di antara mereka, telah menguasai sekitar 50-60% keterampilan tersebut.
Mendengar ini, Wang Lin tersenyum: "Ayah, tadi saya lihat ukiran kayu buatan Xiao Liu bagus sekali. Tidak separah yang Ayah katakan."
Ayah Wang Lin mendengus: "Jauh sekali! Tak ada satu pun yang bisa menyaingimu. Waktu kau baru delapan tahun sudah kuajari mengukir, hasil karyamu saat itu sudah lebih bagus dari mereka!"
Ibu Tie Zhu memandangi putranya dengan penuh kasih sayang dan menyambung, “Benar, Tie Zhu kita sejak kecil memang lebih pintar dari mereka. Ibu bilang, Tie Zhu, kamu sudah tidak kecil lagi, beberapa tahun ini banyak keluarga yang mengirim mak comblang untuk melamar. Ibu dengar dewa juga bisa berkeluarga, kalau kamu sudah pulang, jangan pergi dulu, temani Ibu menemui mereka. Jika ada yang baik, kita lamar satu untuk jadi menantu.”
Wang Lin terkejut, tersenyum pahit dan berkata, “Ibu, umurku masih berapa? Ibu jangan repot-repot mengurus hal ini.”
“Dasar anak kecil! Di kampung, anak seusiamu sudah punya anak yang berlarian ke mana-mana.” Ibu Tie Zhu langsung tidak puas, melototi Wang Lin.
Wang Lin mengusap hidungnya dan berkata, “Ibu, berkeluarga itu urusan besar. Tunggu beberapa tahun lagi, aku akan bawa pulang seorang untukmu. Kita tidak perlu terburu-buru, ya?”
Ayah Tiezhu melihat istrinya masih ingin berkata sesuatu, lalu batuk kecil dan berkata, "Ibu, kenapa kau selalu khawatir tidak jelas setiap hari? Anak kita Tie Zhu adalah dewa, kau mengerti apa itu dewa? Apa mungkin mencarikan istri yang orang biasa? Maksud Tie Zhu adalah membawakanmu seorang menantu perempuan yang juga dewa, kau mengerti?"
Ibu Tie Zhu tercekat, bergumam, "Dewa itu enak apa? Menjadi dewa sampai lima tahun tidak pulang ke rumah. Kalau aku punya menantu dewa, mungkin mereka pulang sepuluh tahun sekali pun tidak."
Wang Lin tersenyum pahit, baru hendak bicara ketika ibunya melotot padanya, "Baik! Dengarkan ayahmu. Anak ini sepertinya selera sudah tinggi, tidak tertarik pada gadis desa. Ibu akan lihat jenis apa yang bisa kau bawa pulang nanti."
Melihat ibunya kesal, Wang Lin segera tersenyum manis, "Ibu, tenang saja. Putramu pasti akan membawa pulang menantu perempuan yang baik untukmu."
Setelah makan malam, Ayah dan Ibu Wang Lin seolah punya cerita tak habis-habis, menahannya untuk bertanya ini-itu hingga larut malam, baru kemudian tidur.
