Wang Lin menarik napas dalam-dalam. Selama empat tahun ini, di tahun kedua dia sudah mencapai kesempurnaan lapis kelima belas Periode Konsentrasi Qi. Dua tahun berikutnya sepenuhnya digunakan untuk mengejar Pembangunan Fondasi, sayangnya selalu gagal.
Namun tubuhnya yang berulang kali mencoba Pembangunan Fondasi, perlahan menyamakan ketidakselarasan dengan tingkat kultivasi di ruang mimpi. Sekarang penampilannya tidak lagi seperti Periode Konsentrasi Qi lapis ketiga, melainkan lapis kedelapan.
"Pembangunan Fondasi..." Wang Lin bergumam, kemudian matanya berkilat. Dengan tekad bulat, ia menepuk kantong penyimpanannya. Seketika pedang terbang megah berukuran raksasa melesat keluar, mengitari Wang Lin seolah memiliki kesadaran sendiri sebelum berhenti di depannya.
Wang Lin menginjakkan kaki di pedang terbang. Seketika tubuhnya bergerak menjelma cahaya panjang, melesat ke angkasa dan menghilang dari pandangan seketika.
Binatang-binatang yang merunduk di tanah mulai menunjukkan ekspresi lega, lalu berhamburan menyebar tak beraturan.
Menjelajahi sisi Gunung Hengyue, Wang Lin terus melaju di atas pedang terbangnya yang menembus angin kencang. Pegunungan, hutan, dan desa di bawahnya berubah kecil bagai titik-titik yang berlarian di bawah kakinya.
Dalam sekejap, kampung halamannya muncul dalam pandangan. Tubuh Wang Lin sedikit terhenti, namun setelah melirik sekilas, ia segera melanjutkan penerbangan tanpa menengok kembali.
Lokasi Gunung Hengyue berada di sudut paling utara Negara Zhao, daerahnya terpencil dengan mayoritas berupa desa-desa. Tujuan Wang Lin adalah Kota Tianshui, kota terbesar di seluruh wilayah utara Zhao yang berjarak puluhan ribu li dari sini.
Kota Tianshui ini hanya pernah Wang Lin dengar dari Guru Desa. Konon kota ini sangat megah, ditempati ratusan ribu pasukan Zhao. Sejak kecil Wang Lin sudah sangat terobsesi dengan kota ini, bahkan bermimpi suatu saat bisa mengunjunginya.
Sebelum memasuki dunia kultivasi, cita-cita terbesar Wang Lin adalah bisa menonjol dalam Ujian Kabupaten, menjadi pejabat tinggi di ibukota, sekaligus membawa Ayah dan Ibu untuk tinggal bersamanya.
Pikiran Wang Lin melayang pada impian masa mudanya yang sudah bertahun-tahun lalu. Dengan senyum tipis di bibir, kecepatan terbangnya tak berkurang saat melesat cepat ke arah barat daya.
Sepuluh hari kemudian, Wang Lin mulai kebingungan. Ia berdiri di tepi jalan utama sambil mengerutkan kening, telinganya mendengar suara mengejek Situ Nan.
"Aku kira selama beberapa hari kau terbang pasti sudah tahu jalan, ternyata sama sekali tidak paham arah ya."
Wang Lin mendengus ringan dan berkata, "Kalau bukan karena kamu menyuruhku belok kiri-kanan setiap melihat hutan di tengah perjalanan, pasti aku sudah menemukan Kota Tianshui."
Situ Nan tertawa, "Sepanjang jalan ini hutan sangat banyak, mungkin ada tumbuhan berkayu yang berguna. Ini semua untuk kebaikanmu."
Wang Lin hendak membalas, tiba-tiba diam. Matanya menatap jauh ke ujung jalan raya di mana iring-iringan kereta kuda panjang perlahan muncul.
Liu San adalah kepala pengawal utama dari Pengawal Perkasa Kota Tianshui. Posturnya tidak terlalu gagah tapi penuh kekuatan. Kemahirannya dalam Telapak Membelah Gunung sudah sangat matang, bahkan di Kota Tianshui pun jarang ada ahli sehebat dia. Majikan pengawal pun sangat menghormatinya dan jarang mengirimnya untuk mengawal barang.
Tapi kali ini, barang merah yang dikirim terlalu berharga dan jaraknya sangat jauh, sehingga majikan terpaksa memintanya turun tangan.
“Liu San dikenal sebagai orang yang dermawan dan suka berteman dengan berbagai kalangan. Hampir semua bandit hutan hijau akan memberinya sedikit muka setiap kali dia mengawal pengiriman. Saat ini, dia duduk di atas kuda dengan mata setengah terpejam, merasa cukup bangga. Pengiriman barang merah ini telah selesai. Meski sempat bertemu dengan beberapa pencuri kurang ajar di jalan, semuanya bisa diatasi tanpa hambatan serius. Momen paling genting adalah ketika bertemu dengan kawan dari Sepuluh Aliansi Hutan Hijau yang awalnya menyiapkan formasi besar, tapi langsung mundur setelah melihatnya. Ini membuatnya sangat berbangga hati.
Dengan mata terpejam ringan, dia menghela napas lega. Kini mereka hampir tiba kembali di Kota Tianshui. Tugas yang diberikan bos kali ini bisa dibilang telah diselesaikan dengan sempurna.
"Kepala Pengawal, setelah berhasil mengantar barang itu dengan selamat, menurutmu berapa persentase bonus yang akan bos berikan nanti?" tanya seorang pemuda tegap yang duduk di kuda sebelah Liu San dengan wajah berseri-seri.
“Kepala Escort, barang ini sangat berharga, setidaknya kita harus dapat 10% bagian.” Seorang pria berkulit hitam di sebelang Yang Sen mendekat sambil tertawa.
Liu San membelalakkan matanya, berkata: "Kapan pemilik pernah merugikan kita? Tak perlu khawatir soal ini, tunggu saja."
Pemuda itu tak takut, menepuk kudanya sambil tertawa: "Baik! Dengan kata-kata Kepala Escort, Yang Sen merasa tenang."
Pria berkulit hitam tertawa terbahak, hendak bicara tiba-tiba wajahnya berubah: "Kepala Escort, lihat itu apakah ada orang berdiri di sana?"
Liu San menatap tajam, melihat siluet seseorang berdiri di tengah jalan utama. Wajahnya muram: "Yang Sen, tanyakan apa masalahnya. Jika kekurangan bekal, berikan sebagian. Di perantauan, semua pernah susah."
Yang Sen mencibirkan bibir, menjawab dengan suara lantang, lalu menjepitkan kedua kakinya. Kuda yang ditungganginya segera meringkik dan berlari kencang ke depan. Tak lama kemudian, saat jarak dengan orang di depan sudah dekat, alih-alih memperlambat laju, Yang Sen malah menjepitkan kakinya lebih keras, membuat kuda berlari semakin cepat.
Liu San yang melihat ini mengerutkan kening, dalam hati berpikir bahwa meski Yang Sen baik dalam banyak hal, tapi dia memiliki sifat terburu-buru. Tanpa bertanya lebih dulu, langsung ingin menunjukkan kekuatan pada orang lain.
Lelaki Berwajah Hitam terkekeh, berkata: "Yang Sen ini tidak takut membuat orang lain ketakutan. Tapi memang kemampuan berkudanya sangat mumpuni, memiliki kemampuan yang hebat."
Orang yang berdiri di jalan raya utama itu tak lain adalah Wang Lin yang sedang tersesat. Dia melihat dari rombongan kereta kuda itu muncul seorang penunggang kuda dengan kecepatan kuda yang sangat tinggi, dalam sekejap sudah mendekat ke hadapannya.
Yang Sen sudah bisa melihat wajah lawan, setelah diamati ternyata orang ini masih muda namun tetap tenang, tidak sedikit pun panik menghadapi kedatangannya yang begitu cepat. Hatinya takjub, ia menarik tali kekang, kudanya meringkik keras, kaki depan melompat ke samping, menyusur tubuh Wang Lin dari sisi.
Setelah beberapa langkah lagi, Yang Sen mengepalkan tangan hormat dan berseru: "Yang Sen dari Pengawal Perkasa Kota Tianshui. Saudara, ada yang bisa kami bantu?"
Wang Lin menyapu pandangannya pada lawan, tersenyum sambil mengepalkan tangan: "Saya ingin menanyakan arah ke Kota Tianshui. Mohon maaf jika mengganggu."
Yang Sen tertegun, memeriksa Wang Lin dari ujung kepala ke ujung kaki, terutama di bagian tangan dan pelipis. Dengan santai ia tertawa: "Tenang saja. Kota Tianshui sudah dekat. Boleh tahu urusan apa yang hendak diselesaikan di sana?"
Yang Sen kembali mengamati Wang Lin. Saat itu iring-iringan kereta sudah mendekat. Liu San berteriak keras: "Yang Sen, ada masalah apa?"
Yang Sen memutar kepala kudanya dan berseru keras, "Kepala pengawal, ini cuma anak muda yang tidak punya ilmu bela diri, bertanya arah ke Kota Tianshui."
Liu San menarik tali kekang, mendekat dengan cepat, matanya berkilat tajam sambil menatap Wang Lin, suaranya berat, "Saudara, boleh tahu nama terhormatmu?"
Wang Lin mengatupkan tinju dan berkata, "Tuan pengawal, hamba Wang Lin, pertama kali keluar rumah, sekarang tersesat tidak tahu arah ke Kota Tianshui, harap Tuan pengawal berkenan memberitahu."
