Liu San dan yang lain tertegun, mereka belum pernah melihat ekspresi seperti itu dari sang sarjana paruh baya. Mata Liu San berkedip-kedip, ia menggosokkan telapak tangannya lalu bergeser beberapa langkah ke arah posisi Wang Lin. Dengan suara berat ia berkata, "Tuan, apa yang terjadi dengan si adik kecil ini? Apakah dia juga tertimpa bencana darah karena keterlibatan dengan kami?"
Ekspresi Wang Lin tetap biasa-biasa saja. Dengan tenang ia memandang sang sarjana paruh baya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Di telinganya terdengar suara Situ Nan yang tak terburu-buru:
"Bocah ini cukup menarik. Seni membaca wajahnya memang punya keahlian tertentu. Bagi orang biasa mungkin terlihat misterius, tapi bagi kita kultivator seperti ini, itu seperti menunjukkan keahlian di depan ahli. Lao Fu barusan mengirimkan ingatan tentang pembunuhan dan pemusnahan keluarga yang pernah kulakukan ke pikirannya. Hei hei, ternyata dia tidak tahan menerimanya."
Cendekiawan paruh baya hanya dalam sekejap sudah berkeringat deras. Pandangannya pada Wang Lin tidak lagi datar seperti sebelumnya, kini dipenuhi rasa hormat yang mendalam. Mendengar pertanyaan Liu San, ia segera menggelengkan tangan: "Ini tidak ada hubungannya dengan... Saudara Wang. Masa depan Saudara Wang tak terukur. Ilmu fisiognomi saya masih dangkal, tak mampu menembus... tak mampu menembus." Setelah mengucapkan itu, ia berulang kali memberi hormat dengan wajah pahit.
Adegan yang baru saja disaksikannya telah benar-benar mengguncang jiwanya. Itu bagaikan neraka penuh mayat bergelimpangan dan lautan darah. Semua yang terlibat jelas bukan manusia biasa - mereka bisa terbang ke langit dan menyelam ke bumi, menguasai segala kemampuan. Sejak kecil mempelajari ilmu fisiognomi turun-temurun, cendekiawan ini tahu banyak tentang keberadaan dewa-dewa di dunia. Ia sadar betul, sekali terlibat dalam urusan seperti ini, nyawa bisa terancam.
Liu San mengerutkan kening hendak berbicara, tiba-tiba terdengar teriakan menyayat dari kejauhan. Sebuah kepala manusia besar melengkung di udara, terlempar dari jauh dan mendarat dengan berguling-guling sebelum berhenti di dekat api unggun.
Liu San wajahnya berubah pucat, ia mengenali mayat ini sebagai penjaga kantor pengawal yang bertugas berpatroli di sekeliling, segera berdiri dengan kasar.
Yang Sen meraih kepala mayat itu, mengepal tinjunya, berteriak parau: "Er Gou, kakak bersumpah akan membalaskan dendammu!"
Saat itu semua penjaga kantor pengawal mengeluarkan senjata, memandang ke sekeliling dengan penuh amarah.
Pria bermuka hitam berdiri di samping Liu San, matanya berkilat tajam, bergemuruh: "Pahlawan dari jalan mana yang datang ke sini, sungguh tak mengerti tata krama."
"Jie jie" suara tawa dingin yang mengerikan melayang dari kejauhan, diiringi gemerisik pasir, puluhan orang berbaju hitam merayap keluar dari bawah tanah sekitar, sambil membersihkan debu di badan, memandang sinis ke arah rombongan Wǔ Wēi Biāojú.
"Liu San si Telapak Tangan Membelah Gunung, serahkan barangnya, kami akan segera pergi. Jika tidak, tak akan ada yang tersisa di tempat ini." Seorang tua kurus kering perlahan melangkah keluar dari barisan orang-orang berbaju hitam.
Liu San wajahnya muram seperti air, dia berteriak rendah, "Aku pikir siapa, ternyata kau, Burung Nazar Song Xing!"
Orang tua itu tertawa cekikikan, berkata dengan suara menyeramkan, "Liu, di depan orang bijak jangan bicara dusta. Kali ini Pengawal Weiwu mengirim barang berharga secara terbuka, tapi diam-diam membawa pulang ginseng berusia lima ratus tahun. Serahkan barang itu, maka kau selamat. Jangan korbankan nyawa semua orang demi harta duniawi."
Liu San mengerutkan kening, melihat sekelilingnya, dalam hati bergumam, "Bagaimana Song Xing si Burung Nazar ini tahu aku menyembunyikan ginseng? Pasti ada mata-mata di antara kita." Tiba-tiba matanya menyapu sekeliling, menatap Wang Lin, lalu tersenyum sinis.
Dia memberi isyarat pada pria bermuka hitam, lalu melangkah maju sambil mengepal tangan, berkata tegas, "Jangan bilang Lao Fu punya ginseng macam apa pun. Sekalipun ada, dengan ilmu pedangmu Song Xing, apa kau sanggup merebutnya dariku?"
Pria bermuka hitam itu memahami isyarat, diam-diam berjalan ke belakang Wang Lin.
Wang Lin mengerutkan kening. Tiba-tiba pria paruh baya berpenampilan sastrawan maju menghalangi pria berwajah hitam, berteriak: "Apa maksudmu? Anak muda ini bukan mata-mata!"
Pria berwajah hitam tertegun sebentar, hendak berbicara.
Di saat yang sama, Song Xing Si Elang Botak tertawa terbahak-bahak: "Liu! Memang aku tak bisa mengalahkanmu, tapi hari ini Da Dang Nian sendiri yang turun tangan. Kau pasti mati!" Setelah berkata demikian, dia mundur beberapa langkah sambil berseru lantang: "Sambut kedatangan Da Dang Nian!" Sambil bersujud ke tanah dengan sikap sangat hormat.
Semua orang berkostum hitam di sekeliling langsung menunjukkan ekspresi fanatik, bersujud serempak sambil mengikuti teriak Song Xing: "Sambut kedatangan Da Dang Nian!"
Suara dingin tiba-tiba bergema dari segala penjuru: "Serahkan ginseng, atau mati!" Begitu suara itu berakhir, bola api sebesar kepalan tangan muncul dari kegelapan. Dengan suhu yang menyengat, bola itu langsung menghantam seorang penjaga pengawal. Prajurit itu bahkan tak sempat berteriak sebelum berubah menjadi tumpukan arang bersama senjatanya.
Pada detik itu, semua orang di kantor pengawal membeku kaku. Beberapa bahkan tidak bisa menggenggam senjata mereka, terdengar suara "gedebuk" saat senjata jatuh ke tanah.
Mata Yang Sen melebar penuh kengerian, teriaknya dengan suara serak: "Ini... ini senjata tersembunyi apa?!"
Gelombang panas tak terbendung menyebar dari tumpukan arang itu. Rambut para pengawal di sekitarnya mengeriting satu per satu, wajah mereka menunjukkan ekspresi seperti terpanggang.
Liu San juga menunjukkan wajah panik, Shen Shi-nya mundur beberapa langkah. Ia menatap tak berkedip ke tumpukan arang di tanah, lama tak bisa bicara.
Lelaki berwajah hitam itu matanya dipenuhi ketakutan, gemetar ia berkata: "Ilmu... ilmu dewa?" Mengenai lelaki ini, di masa kecilnya pernah mengikuti tes seleksi sekte kultivasi. Setelah gagal, barulah ia mengembara di dunia persilatan. Kenangan masa kecil itu sangat membekas, kini saat melihat ilmu bola api, langsung teringat.
Song Xing menunjukkan wajah penuh kesombongan, berteriak lantang: "Benar! Da Dangnian kami adalah dewa! Cepat serahkan ginseng!"
Semua anggota pengawal pengiriman serentak memandang Liu San, mata mereka memancarkan ekspresi memohon. Jika lawannya adalah manusia biasa, mereka masih punya keberanian untuk bertarung. Tapi lawannya adalah dewa! Para pria perkasa ini langsung kehilangan semangat bertarung dalam sekejap.
Wajah Liu San terlihat pahit. Saat hendak berbicara, tiba-tiba tiga bola api lagi muncul tanpa suara, melayang di udara tanpa bergerak.
Wang Lin matanya berkilat, minatnya langsung terbangun. Dari kekuatan sihir bola api ini, pelakunya pasti tidak melebihi lapis ketiga Periode Konsentrasi Qi. Dia mengusap dagunya, menyapu area dengan Shen Shi, dan segera mendeteksi si pelaku di pohon besar tak jauh dari situ.
"Hah?" Wang Lin terkejut. Pelaku sihir itu berusia sekitar 28-29 tahun, tingkat kultivasinya berada di puncak tahap kedua Periode Konsentrasi Qi, tampaknya siap kapan saja mencapai breakthrough ke tahap ketiga. Pemuda ini berwajah muram dengan beberapa garis parut dalam di wajahnya yang terlihat cukup menyeramkan pada pandangan pertama, tapi semakin Wang Lin amati, wajahnya semakin terasa familiar.
Pria paruh baya berbaju sastrawan menghela napas, berkata: "Lao Liu, serahkan saja. Bahkan jika majikan tahu, dia tak akan menyalahkan kita. Lawan kita adalah dewa, bagaimana mungkin manusia biasa melawan?"
Liu San ragu sejenak, lalu dengan enggan mengeluarkan kotak brokat sebesar telapak tangan dari dalam jubahnya dengan hati-hati, meletakkannya di tanah.
Begitu kotak itu menyentuh tanah, tiba-tiba melayang terbang - bukan ke arah musuh, melainkan ke belakang dan ditangkap oleh Wang Lin.
