Teng Huayuan berjalan hati-hati di dalam hutan. Shen Shi kuat periode Yuanying-nya menyebar luas. Tiba-tiba wajahnya berseri, mendeteksi keberadaan Wang Lin. Saat hendak teleportasi ke sana, angin aneh tiba-tiba berhembus membawa suara seram yang bergema.
"Pergi kau dari sini!"
Wajah Teng Huayuan berubah pucat. Tanpa ragu dia segera mundur beberapa langkah, lalu memfokuskan pandangannya.
Sekumpulan kabut hitam tiba-tiba muncul dari kejauhan, disertai angin dingin yang menggerikan. Sebuah lengan kering menjulur keluar dan menyentuh Teng Huayuan tanpa suara.
Begitu Teng Huayuan menyapu area dengan Shen Shi-nya, wajahnya langsung pucat. Tingkat kultivasi lawannya ternyata mencapai Tahap Pertengahan Bayi Yuan Ying. Tanpa ragu ia mundur lagi.
Lengan kering itu bergoyang perlahan, berubah menjadi tangan raksasa yang mencoba mencengkeram Teng Huayuan.
Teng Huayuan tersenyum getir. Tanpa bicara ia langsung kabur. Tahap Pertengahan Bayi Yuan Ying jelas di luar kemampuannya. Meski sudah menduga ada petinggi di hutan ini, ia tak menyangka levelnya setinggi itu.
Tubuhnya berkedip dan menghilang dari tempat itu. Dari dalam kabut hitam terdengar suara dengusan dingin, lalu tangan raksasa itu pun ikut menghilang.
Di udara di tepi hutan, sosok Teng Huayuan baru saja muncul ketika tiba-tiba wajahnya berubah pucat. Tangan raksasa itu telah muncul diam-diam di belakangnya dan mencengkeram dengan garang.
Teng Huayuan dalam hati mengeluh, menepuk kantong penyimpanannya lalu mengeluarkan selembar kulit binatang. Jari kanannya bergerak cepat memberi isyarat, kulit itu segera memancarkan sinar kuning, menggulung tubuhnya dan melesat dengan kecepatan luar biasa ke kejauhan, nyaris menghindari cengkraman tangan besar itu.
Meski begitu, angin dari jari tangan raksasa masih menyentuh tubuhnya. Saat terbang menghindar, ia memuntahkan darah dari mulut, wajah pucat tanpa menoleh sedikit pun sambil terus melarikan diri.
Sekumpulan Kabut hitam muncul di udara, lalu menyusut memperlihatkan sosok di dalamnya - seorang pria yang kurus kering seperti mumi. Ia menatap ke arah lari Teng Huayuan, tidak mengejar namun berbalik kembali ke hutan.
Dengan tenang ia melayang-layang di sekitar hutan seolah mencari sesuatu. Tak lama kemudian, ia berhenti di tanah lapang, menatap dingin ke tanah sambil menggerakkan kedua tangan. Tanah bergetar mengeluarkan suara gemuruh, terbelah dua dari bawah kakinya seperti dirobek paksa, memperlihatkan celah panjang.
Saat celah muncul, teriakan melengking terdengar dari bawah tanah. Sebuah siluet hitam melesat keluar dan hendak melarikan diri. Pria mirip mayat kering itu mendengus pelan, area sepuluh zhang di sekelilingnya langsung berubah menjadi sangkar. Bayangan hitam itu menjerit ketakutan, menabrak dinding sangkar dan terpental kembali. Ia tak lagi kabur, melainkan bersujud sambil terus-menerus membenturkan kepala ke tanah.
Pria berwujud mayat kering itu berbicara perlahan: "Seratus tahun tak bertemu, tak kusangka jasad sang tuan ini malah berubah menjadi Shi Mei. Karena kau telah memiliki kesadaran, berarti termasuk golongan kami juga. Aku bisa tidak membunuhmu, tapi kau harus menggunakan ikatan halus dengan sang tuan untuk membantuku mencari Bayi Yuan Ying-nya."
Shi Mei mengangguk terus-menerus, pandangannya penuh rasa hormat dan takut pada pria mayat kering itu.
Pria itu menggerakkan tangannya, kandang di sekitarnya seketika menghilang. Ia menatap Shi Mei dengan suara seram: "Ayo, bawa aku mencari. Jika kau bisa menemukan Bayi Yuan Ying milik Tuan, setelah aku menelannya dan mendapatkan kebebasan, aku akan pertimbangkan untuk membantumu berevolusi menjadi Shi Mo."
Shi Mei tertegun sejenak, kemudian segera menunjukkan kegembiraan. Ia mengangguk keras beberapa kali sebelum berdiri dan berlari ke dalam hutan.
Pria itu tanpa ekspresi, mengikuti dari belakang.
Sementara itu, di area reruntuhan yang tak terjangkau sinar matahari, manusia aneh berkulit biru memandang ke arah Wang Lin dengan raut wajah ragu-ragu.
Kembali ke Wang Lin, meskipun jumlah energi Yin yang ditelannya kemarin sangat besar, kualitasnya hanya setara level 6-7 biasa. Kualitas seperti ini, meski jumlahnya banyak, setelah bergabung dengan energi spiritual dan bermutasi, peningkatannya tidak akan signifikan. Selain itu, sudah tidak cocok lagi untuk latihan membuka meridian. Mata Wang Lin berkilat saat memandang ke dalam reruntuhan - targetnya berada di sana.
Ia bersiap menjelajah lebih dalam untuk melihat sejauh mana batas kualitas energi Yin yang dingin di reruntuhan ini!
Bagaimanapun, semakin tinggi kualitasnya, semakin besar tingkat keberhasilan membuka meridian!
Tengah malam itu, Wang Lin berjalan menuju kedalaman reruntuhan sambil membentuk mantra dengan jari kanannya dan melepaskan bola cahaya penguji energi Yin.
Setelah berjalan beberapa lama, bola cahaya melayang di udara dengan sinar merah menyala, berkedip keras beberapa kali sebelum "bruk" terbelah menjadi dua.
Saat dua bola merah muncul, wajah Wang Lin berseri-seri. Ia tahu ini menandakan kualitas energi Yin di sini telah melebihi kualitas biasa, mencapai tingkat unggul.
Seiring langkahnya maju, dua bola merah itu berkedip-kedip dengan kualitas yang perlahan meningkat.
Unggul Kelas 2, Kelas 3... hingga Kelas 5. Wang Lin berhenti. Di depannya terbentang jalan lebar dengan reruntuhan di kedua sisi, meski masih terlihat bahwa dahulu kala, ini pasti merupakan daerah makmur di kota ini.
Wang Lin menghitung jarak dan memperkirakan belum mencapai seperseribu dari total luas kota, sehingga tanpa bicara lagi langsung mempercepat langkah.
Cahaya merah dari bola cahaya terlihat sangat menyilaukan di tengah reruntuhan yang sunyi ini. Sepanjang perjalanan, Wang Lin menyebarkan Shen Shi-nya dengan konsentrasi penuh.
Kualitas yang ditunjukkan oleh dua bola cahaya perlahan naik: Shangjia 6 pin, 7 pin, 8 pin.
Matahari terbit dan terbenam. Pada hari keempat, Wang Lin telah masuk jauh ke dalam reruntuhan kota misterius ini. Dia memperkirakan posisinya sekarang meski bukan pusat kota, setidaknya tidak terlalu jauh mengingat dia berjalan lurus.
Sepanjang jalan terlihat lubang-lubang sedalam beberapa zhang yang dipenuhi air hujan keruh. Sesekali makhluk mirip ular aneh melompat dari lubang, memperlihatkan mulut beracun yang mengerikan kepada Wang Lin.
Selain itu, bangunan-bangunan di sekitarnya runtuh dengan sangat parah. Melihat ke sekeliling, hampir tidak ada dinding patah yang tingginya melebihi tiga zhang.
Di antara rerumputan liar, muncul juga rawa-rawa berlumpur di tanah. Dalam lumpur ini terdapat beberapa makhluk aneh. Wang Lin pernah sekali diserang tiba-tiba oleh makhluk semacam ini, sejak itu kewaspadaannya di tempat ini semakin meningkat.
Meskipun sudah berjalan sangat jauh, kualitas energi Yin yang dingin tidak banyak meningkat. Sampai saat ini, belum pernah melebihi kualitas "Unggul" untuk mencapai tingkat "Chenyin"!
Pada larut malam hari kelima, Wang Lin keluar dari rawa. Yang terbentang di depannya adalah kompleks bangunan besar. Meskipun semua bangunan ini telah runtuh, masih bisa terlihat sisa-sisa kemegahan dari jutaan tahun yang lalu.
Yang paling mencolok adalah lubang raksasa di tengah dengan diameter sekitar 300 zhang lebih dan kedalaman hampir 30 zhang.
Lubang raksasa ini sangat aneh. Secara logika, seharusnya penuh dengan air hujan, tapi tidak ada cairan sama sekali di dalamnya.
Wang Lin mendekat dan melihat. Meskipun malam kabur dan hawa dingin Yin mengganggu penglihatan, ia masih samar-samar melihat dasar lubang dipenuhi gua-gua seperti sarang lebah.
Saat Wang Lin menjulurkan kepala di tepi lubang, dua bola cahaya di udara tiba-tiba memancarkan cahaya merah tak biasa, lalu cepat menyatu. Dari dua menjadi tiga - ini menandakan kualitas Yin disini telah mencapai tingkat Chenyin!
Mata Wang Lin berkilat. Ia tidak terburu-buru melompat masuk, malah berjalan mengelilingi tepi lubang raksasa sambil terus mengawasi tiga bola cahaya. Di seberang yang berseberangan, tiga bola cahaya itu menyatu kembali menjadi dua.
Wang Lin tersadar: Kunci peningkatan kualitas ekstrim Yin terletak pada lubang dalam ini!
Wang Lin mengusap dagu, ragu sejenak, akhirnya memilih tidak langsung turun. Ia duduk bersila dan menunggu fajar.
Tak lama kemudian, langit mulai terang. Saat energi Yin dingin mulai menghilang, Wang Lin segera berdiri dan melompat masuk. Sesaat sebelum menyentuh dasar lubang, pedang kecil hijau berkilat muncul, memancarkan cahaya dingin yang menusuk.
Wang Lin menatap ke langit. Secara logika, lubang sedalam ini selama bertahun-tahun pasti sudah terisi air hujan.
Wang Lin menyipitkan matanya, pandangannya tertuju pada permukaan dasar lubang yang dipenuhi gua-gua sarang lebah yang rapat.
Meski tidak tahu seberapa dalam gua-gua rapat ini, jelas semua air hujan mengalir ke dalamnya. Wang Lin berjongkok dan meraba tanah di sekitar mulut gua sarang lebah, merasakan kelembapan yang menguatkan analisisnya.
Setelah mengamati sekeliling dengan cermat dan memastikan tidak ada bahaya, ia duduk bersila menunggu malam tiba.
Matahari terbenam, kegelapan menyelimuti bumi seperti banjir yang menggenangi reruntuhan. Berbagai burung dan binatang liar bergegas pergi, enggan berlama-lama di tempat ini saat malam.
Bola cahaya di depan Wang Lin, cahaya merahnya perlahan menguat, akhirnya berubah dari satu menjadi dua, lalu dari dua menjadi tiga.
Tingkat biasa 4, 6, 8, 10 → Tingkat unggul 1, 3, 6, 10 → Breakthrough memasuki Chenyin!
Saat ini waktu Zishi tengah malam belum tiba, kualitas energi Yin dingin sudah mencapai Chenyin tingkat 1!
Wang Lin memancarkan sorotan mata gembira, Shen Shi-nya menyebar mengamati lubang, perlahan ia menemukan keanehan: peningkatan kualitas energi Yin dingin di tempat ini berkaitan erat dengan gua sarang lebah di permukaan tanah.
Terlihat seberkas demi seberkas energi Yin dingin keluar dari gua-gua di tanah, dengan cepat menyatu dengan sekelilingnya.
Seiring waktu, tiga bola cahaya kembali berkedip merah, mencapai Chenyin tingkat 2! Akhirnya saat Zishi tengah malam tiba, mencapai Chenyin tingkat 5!
Wang Lin tidak ragu lagi, segera memulai latihan pernafasan khusus untuk menyerap energi Yin dingin.
Dengan setiap helaan energi Yin terkumpul di titik laut qi di dada, Wang Lin menemukan perbedaan kualitas yang tinggi. Aliran energi Yin di dalam dadanya memiliki kemurnian yang melebihi puluhan kali lipat dari sebelumnya.
Perubahan kualitas dapat memicu perubahan kuantitas. Ini juga berarti, energi Yin yang sebelumnya membutuhkan waktu puluhan kali lipat untuk diserap, kini hanya memerlukan waktu setengahnya untuk mencapai efek yang sama.
Segera, di titik laut qi dadanya, energi Yin membentuk pusaran yang berputar semakin cepat. Perubahan aneh di titik dantian yang terjadi sebelumnya, muncul kembali.
Energi Yin dalam radius 100 zhang (sekitar 333 meter) seketika bergejolak dan mengalir deras ke arah Wang Lin.
Seiring membesarnya pusaran di titik laut qi, kecepatan dan jangkauan penyerapannya menjadi semakin gila. Tak lama kemudian telah melampaui batas sebelumnya, mencapai jarak 1000 zhang (sekitar 3.3 kilometer).
Jangkauan terus meluas: 1200 zhang, 1400 zhang, 1500 zhang!
Dalam radius 5 kilometer, energi Yin yang dingin bergolak seolah didorong oleh makhluk gaib atau dewa di balik layar, mengalir gila-gilaan ke dalam lubang besar dan diserap oleh Wang Lin.
Seiring dengan perluasan pusaran Yin dingin di titik Qihai, Wang Lin mulai merasa kehilangan kendali. Ia segera mengatur keseimbangan, memfokuskan seluruh tenaga untuk menyerang titik Qihai - proses penembusan titik akupuntur dimulai!
Pusaran Yin dingin seperti kerucut berputar yang tajam, terus-menerus mencoba menusuk titik Qihai. Perlahan-lahan, mulai terlihat tanda-tanda pembukaan di titik tersebut.
Tanda-tanda ini semakin jelas. Jika penyerangan titik Qihai diibaratkan seperti menghancurkan tembok yang keras dan lentur, maka sekarang tembok itu sudah penuh retakan di mana-mana, berada di ambang kehancuran.
Seiring berjalannya waktu, setelah satu shichen (2 jam), posisi titik Qihai yang sudah tidak mampu menahan beban akhirnya runtuh dengan suara gemuruh yang dahsyat.
Sejumlah besar potensi tubuh manusia mengalir deras dari lokasi akupuntur Qihai seperti letusan gunung berapi, dengan cepat menyatu dengan energi Yin yang diperoleh melalui latihan pernafasan, membentuk serat-serat energi Yin berkualitas tinggi.
Energi spiritual Wang Lin di dantian langsung bergetar tak menentu, melesat keluar tanpa kendali. Memanfaatkan momentum sebelum energi spiritual Yin yang baru terbentuk ini menguat, energi aslinya langsung menyerbu dan memulai proses penyerapan.
Setiap helai energi Yin yang terbentuk langsung diserap oleh energi spiritual Wang Lin, memperkuat dirinya sendiri. Perlahan-lahan, seiring meningkatnya jumlah energi yang diserap, kualitas energi spiritual Yin-nya semakin meningkat dan menjadi lebih tajam.
Sebuah pemandangan mirip nebula muncul di lokasi akupuntur Qihai, berputar perlahan. Gelombang energi spiritual berwarna biru kehijauan mulai menyebar keluar secara bertahap.
Wang Lin merasakan energi spiritual dalam tubuhnya yang kini terasa sangat asing. Matanya berkilauan sambil jarinya menyentuh lembut permukaan batu di sampingnya.
Sekejap mata, cahaya biru berkilat, batu segera berubah menjadi patung es, memancarkan seberkas energi Yin yang dingin.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, lalu menendang patung es batu tersebut dengan keras. Batu itu pecah berkeping-keping dengan suara kreek-kreek.
Wang Lin mengamati dengan seksama, tiba-tiba terkesiap. Ia terkejut menemukan struktur internal batu itu benar-benar berubah - sama sekali tidak lagi menyerupai struktur batu, melainkan dari dalam hingga luar seluruhnya menjadi lapisan es dengan retakan halus yang tak terhitung.
Artinya, dengan sentuhan jarinya tadi, energi spiritual dalam tubuhnya tidak hanya membekukan batu, tapi juga mengubah struktur internalnya, mengubah sebuah batu sepenuhnya menjadi batu es!
Wang Lin tidak tahu bahwa energi spiritualnya, melalui serangkaian proses penyerapan dan peleburan, telah mengalami perubahan aneh. Perubahan ini bahkan akan membuat Situ Nan yang terbangun dari tidur panjang sekalipun kebingungan, tak mampu memahami akar permasalahannya.
Pada zaman mitologi kuno, selain pembagian tahapan tingkat kultivasi, terdapat juga klasifikasi khusus mengenai energi spiritual yang terbagi menjadi tiga tingkatan misterius: Ekstrem, Jalan, dan Awal!
Ketiga tingkatan ini tidak saling bertingkat, melainkan sekali terbentuk akan melekat seumur hidup, kecuali jika kekuatan dihapuskan dan kultivasi dimulai ulang.
Kesulitan mencapai ketiga tingkatan ini tidak bisa dikatakan besar maupun kecil, namun umumnya tercapai secara tidak sengaja melalui serangkaian kebetulan.
Di zaman mitologi kuno, di antara ketiga tingkatan ini, praktisi berpengalaman sedikit pun tidak akan memilih Ekstrem. Meskipun daya serang Ekstrem tinggi, terlalu banyak kelemahan. Yang paling fatal adalah sifat energi spiritualnya yang terperangkap dalam jalur ekstrem, tidak bisa kompatibel dengan atribut lain - persis masalah kritis dalam mencapai breakthrough dari Bayi Yuan Ying ke tahap Transformasi Dewa.
Tahap Transformasi Dewa membutuhkan penyatuan dengan langit dan bumi untuk membentuk siklus, bukan menempuh jalur ekstrem.
Meski demikian, keunggulan Ekstrem juga banyak. Bisa dikatakan, energi spiritual dengan atribut Ekstrem tidak tertandingi oleh sesama tingkat kultivasi.
Begitu tingkat kultivasi akhirnya mencapai Tahap Akhir Bayi Yuan Ying, meski tidak mungkin memasuki Tahap Transformasi Dewa, namun bisa menjadi yang terhebat di bawah Tahap Transformasi Dewa, menduduki posisi juara pertama dengan kokoh.
Yang paling penting, seiring peningkatan tingkat kultivasi, praktisi energi spiritual Ekstrem bahkan tidak membutuhkan Magic Treasure apa pun, karena energi spiritualnya sendiri sudah menjadi Magic Treasure terkuat di antara tingkat kultivasi yang setara.
Adapun Tao Realm, merupakan tahap yang didambakan semua praktisi kultivasi. Legenda mengatakan jika atribut energi spiritual akhirnya memasuki realm ini, maka langkah menuju Tahap Transformasi Dewa hanyalah masalah waktu.
Justru karena alasan inilah Tao Realm menjadi tujuan dan impian terbesar para praktisi kultivasi di zaman kuno.
Mengenai Permulaan Realm, jika Ekstrem Realm diibaratkan sebagai kematian, maka Permulaan Realm adalah kehidupan! Bukanlah realm yang bisa dipahami atau dicapai praktisi di bawah Tahap Transformasi Dewa, bahkan bagi mereka yang sudah mencapai Tahap Transformasi Dewa sekalipun, Permulaan Realm tetap merupakan pencapaian yang hanya bisa dilihat tapi tak bisa diraih.
Tiga tingkat energi spiritual semuanya bersifat mistis dan tidak nyata, terutama setelah hancurnya periode mitologi kuno, kabar mengenai ketiga tingkat ini juga perlahan memudar seiring berjalannya waktu.
Kultivator masa kini tidak ada yang peduli dengan energi spiritual mereka, yang mereka perhatikan hanyalah tingkat kultivasi.
Wang Lin tidak tahu bahwa energi spiritualnya saat ini, akibat mutasi dan penyerapan Yin ekstrim yang berulang, telah mulai berkembang menuju tingkat Ekstrim!
Penyebab utama semua ini terletak pada Jurus Kenaikan Gerbang Neraka, teknik kultivasi yang sebenarnya merupakan salah satu dari sedikit metode yang bisa melatih energi spiritual Ekstrim.
Hanya saja teknik yang diajarkan Situ Nan kepada Wang Lin sangat berbeda dengan Jurus Kenaikan Gerbang Neraka periode kuno, banyak bagian yang telah rusak seiring waktu dan sebagian besar merupakan rekonstruksi generasi penerus yang tidak sepenuhnya akurat.
Adapun energi spiritual yang mulai menyentuh ambang batas tingkat Ekstrim, penyebab utamanya sebenarnya terletak pada Mutiara Langit Terbalik...
Wang Lin menatap ujung jarinya, matanya berkilauan. Tiba-tiba ia mengangkat kepala dan melompat keluar dari lubang. Di kejauhan, manusia berkulit biru itu bergerak seperti kilat biru yang mendekat dengan cepat.
