Begitu kata "Senior" terucap, lingkaran cahaya dalam formasi kembali berkedip. Jumlahnya melonjak ke empat puluh tiga sebelum berhenti bertambah, saling berpendar dalam harmoni.
Wajah kedelapan orang di kayu raksasa berubah drastis. Sikap mereka berubah total dari keheranan menjadi semangat bak pemujaan. Posisi lutut tunggal berubah menjadi sujud penuh, mata tertancap pada formasi. Perlu diketahui, jika formasi menyala empat puluh lingkaran, berarti tamu berasal dari kalangan terhormat Shi Yin Zong. Bila melebihi empat puluh, selain status mulia, itu menandakan sang tamu adalah leluhur periode Yuanying.
Dengan pemahaman ini, wajar jika kedelapan orang tersebut menunjukkan sikap demikian.
Perlahan-lahan, dua sosok muncul di dalam formasi, semakin menguat. Salah satunya berusia sekitar dua puluh tahun, berwajah dingin dan tenang, mengenakan jubah hitam sederhana yang semakin menegaskan postur tegapnya.
Di belakangnya, mengikuti makhluk aneh berkulit biru dengan simbol-simbol misterius memenuhi seluruh tubuhnya. Yang paling mencolok adalah sembilan kertas jimat yang menempel di tubuhnya.
Saat kedua sosok ini muncul, hawa dingin yang menusuk mulai menyebar ke sekeliling.
Tiba-tiba salah satu dari delapan orang itu mengeluarkan suara heran, diikuti ekspresi terkejut dan sorot mata waspada dari yang lain.
Sosok ini tak lain adalah Wang Lin. Begitu muncul, ia segera menyemburkan sinar hijau dari mulutnya yang langsung berputar mengelilingi tubuhnya, mengarahkan ujung pedang dinginnya ke delapan orang di atas kayu raksasa.
Setelah memindai dengan Shen Shi, Wang Lin merasa lega. Kedelapan orang di sekitar itu semuanya berada di Periode Konsentrasi Qi tingkat lima belas. Andai dia berniat membunuh, bisa menghabisi mereka semua dalam sekejap.
Makhluk aneh A Dai juga tidak tahu mengapa, tiba-tiba menghentikan kebiasaannya melihat ke kiri-kanan di dalam terowongan teleportasi. Ia berdiam diri di belakang Wang Lin, menatapi simbol-simbol di batang raksasa dengan ekspresi sepertinya sedang berpikir, tetap membisu.
Kedelapan orang di atas batang raksasa serentak berdiri. Seorang pemuda dengan ekspresi aneh menyatukan tangan dan bertanya, "Senior, Anda...?"
Di perjalanan kemari, Wang Lin sudah menyiapkan alasan. Dengan tenang ia menatapnya dengan dingin, lalu berkata datar, "Saya Wang Lin. Tolong sampaikan pada Paman Sepenguruan Ye Zizai, Wang punya urusan penting."
Pemuda itu terkejut, saling pandang dengan yang lain, "Senior, kami tidak berwenang memutuskan ini. Bagaimana jika Senior ikut saya menemui Sesepuh Pelaksana?"
Wang Lin mengangguk, melangkah keluar formasi. A Dai mengikuti dari belakang.
Tubuh pemuda itu melesat turun dari batang raksasa, peti mati di belakangnya mengambang mengikuti.
"Senior, silakan." Begitu kata pemuda itu, tubuhnya sudah melesat menuju salah satu lubang gua di sekeliling.
Tanpa banyak bicara, Wang Lang langsung menyusul masuk.
Sepanjang perjalanan, pemuda itu diam-diam mengamati Wang Lin. Semakin dilihat, sikapnya semakin hormat. Di Dunia Kultivasi, kekuatanlah yang berbicara. Tingkat kultivasi Wang Lin yang berada di Tahap Fondasi Bangunan secara alami mendapatkan rasa hormat dari pemuda tersebut.
Terutama Ah Dai di belakang Wang Lin, yang justru menarik sebagian besar perhatian pemuda itu.
Demikian pula, Wang Lin juga mengamati lawannya, terutama lebih memperhatikan peti mati di belakang mereka. Peti mati itu memancarkan hawa dingin berkelanjutan, dengan kabut tipis yang menghalangi Shen Shi. Namun dengan tingkat kultivasi Wang Lin yang sudah mendekati Tahap Menengah Pembangunan Fondasi, saat dia memusatkan perhatian, segera terlihat keanehan.
Di dalam peti mati terdapat sesosok mayat kering seperti kayu yang tampak tertidur. Saat Wang Lin memperhatikannya, tiba-tiba mayat itu membuka matanya. Meski pandangannya keruh, terlihat samar-samar nuansa pembunuhan.
Pemuda itu seolah menyadari sesuatu, menepuk peti mati, mayat kering di dalamnya segera menutup matanya. Saat itu, pemuda itu tersenyum pada Wang Lin: "Senior, mayat boneka ini adalah pemberian guru saya. Konon dikumpulkan saat membersihkan Medan Perang Luar Wilayah. Selain indra dan Shen Shi-nya yang sangat sensitif, aura pembunuhnya juga terlalu kuat. Saya menghabiskan banyak usaha untuk menyempurnakannya."
Wang Lin mengangguk, berkata: "Mayat bonekamu ini ternyata memiliki tingkat kultivasi Tahap Awal Fondasi Bangunan, bagus."
Mendengar ini, pemuda itu diam-diam terkejut, pandangannya pada Wang Lin berubah sedikit. Perlu diketahui bahwa peti mati penyimpan mayat boneka ini memiliki fungsi menghalangi Shen Shi. Tapi lawan bisa langsung melihat tingkat kultivasi mayat boneka, jelas bukan Tahap Fondasi Bangunan biasa. Mungkin sudah mencapai Tahap Akhir Pembangunan Fondasi.
Memikirkan ini, sikapnya semakin hormat. Setelah ragu sebentar, bertanya: "Senior, yang di belakang Anda ini... apakah mayat boneka Anda?"
Wang Lin tetap tenang, mengangguk.
Pemuda itu menunjukkan ekspresi penasaran, mengamati A Dai lama-lama, lalu terkejut berkata: "Senior, mayat iblismu ini memiliki spiritualitas yang begitu kuat, bagaimana cara menyempurnakannya? Mayat iblis dengan spiritualitas seperti ini hanya dimiliki oleh Flying Rakshasa milik Leluhur Ye."
Wang Lin meliriknya, tidak mengiyakan atau menyangkal.
Pemuda terus-menerus mengamati A Dai sampai si mayat iblis itu tak sabar, menyeringai ke arah pemuda sambil menggeram "Wala wala".
Mendengar A Dai berbicara, pemuda itu terkejut dan berseru: "Senior, mayat iblismu ini sudah berevolusi sampai tingkat bisa bicara?"
Wang Lin mengerutkan kening. Pertanyaan si pemuda ini terlalu banyak dan tak ada habisnya.
Seolah tak menyadari ketidaksenangan Wang Lin, pemuda itu terus mengajukan berbagai pertanyaan sepanjang perjalanan. Meski tak mendapat jawaban, ia tetap asyik berbicara sendiri.
Kurang dari seperempat jam perjalanan, sang pemuda mulai dari bicara soal mayat hidup, terus ke rekan-rekan seperguruannya, lalu dari rekan seperguruan sampai ke gurunya, kemudian dari gurunya ke shizun, dan seterusnya. Meski Wang Lin kesal, ia tetap menangkap gambaran umum Sekte Shi Yin dari celotehan pemuda itu.
"Kalau bicara tentang Sekte Shi Yin di Negara Zhao kita, sungguh luar biasa! Dari negara cultivation level 4-5 di atas sampai level 1-2 di bawah, hampir semua menggunakan tempat kita sebagai stasiun transit. Misalnya ujian kenaikan tingkat sekte untuk negara cultivation level 1-2 kali ini, diadakan di sini..."
Lorong gua semakin melebar hingga ke mulut gua di ujung sana. Sang pemuda masih terus mengoceh tanpa henti.
Wang Lin sudah tak tahan dengan ocehannya. Melihat pintu keluar di depan mata, ia segera mempercepat laju dan terbang keluar dari lorong. Terbentang di depannya sebuah gua kapur yang sedikit lebih kecil dari sebelumnya.
Di dalam gua kapur itu terdapat lima pilar batu raksasa. Di atas setiap pilar mengambang bola api biru raksasa, menghembuskan hawa hangat samar.
Pada pilar batu tepat di tengah, duduk seorang lelaki tua dengan rambut putih wajah kemerahan, kulit bersemu merah. Rambutnya berkibar-kibar tanpa angin. Seiring latihan pernafasannya, asap hijau tipis keluar dari bola api di pilar-pilar sekeliling, menyusup ke tujuh lubang di wajahnya, lalu secepat kilat keluar kembali dan menyatu dengan pilar tempatnya duduk.
Siklus yang berulang ini terlihat penuh misteri.
Saat Wang Lin memasuki gua, orang tua itu tiba-tiba membuka mata. Kilatan cahaya tajam terpancar dari sorot matanya yang mengamati Wang Lin dengan dingin.
Shen Shi Wang Lin menyapu, mendeteksi tingkat kultivasi orang tua itu berada di Tahap Menengah Pembangunan Fondasi.
Pemuda itu pun segera menyusup masuk ke gua. Melihat sesepuh, ia segera menghormat dengan tangan tergenggam: "Sesepuh, senior ini baru saja keluar dari formasi teleportasi dengan membuka 43 lingkaran cahaya. Beliau ingin bertemu Leluhur Ye."
Mendengar ini, ekspresi wajah orang tua itu berubah, sikap dinginnya lenyap seketika. Ia memandangi Wang Lin dengan pandangan aneh sambil berkata tegas, "Rekan Tao, siapa yang membukakan formasi Sekte Yin Mayat untukmu?"
Wang Lin tetap tenang, menjawab, "Wu Yu!"
Mendengar nama ini, wajah orang tua itu berubah lagi. Ia segera berdiri dan bertanya, "Sang Leluhur Wu Yu yang hilang ratusan tahun? Dia... apa hubunganmu dengannya?"
Wang Lin menatapnya sejenak, menjawab, "Murid."
Orang tua itu menarik napas dalam-dalam. Wu Yu memiliki posisi senioritas sangat tinggi di Sekte Yin Mayat Negara Zhao. Jika perkataan pria ini benar, sama sekali tidak boleh disakiti. Dengan panik ia tersenyum, "Ternyata Paman Sepenguruan telah kembali. Junior ini Mu Rong, berani menanyakan nama kehormatan Paman?"
Wang Lin tersenyum tipis, "Saya Wang Lin. Julukan seperti Paman Sepenguruan tidak pantas disandang."
Mu Rong tertawa keras, lalu menoleh ke arah pemuda itu. Dengan wajah masam ia membentak, "Kau tidak diperlukan lagi! Pulang! Paman Wang akan saya antarkan ke tempat Sang Leluhur Ye."
Pemuda itu segera mengiyakan, sambil berbalik badan dan bergumam pelan beberapa kata, lalu cepat-cepat pergi.
Setelah pemuda itu pergi, Mu Rong dengan antusias mengajak Wang Lin terbang ke pilar batu, sambil bertanya sambil tersenyum: "Saudara Wang, boleh tahu mengapa Leluhur kali ini tidak ikut pulang bersama?"
Wang Lin menatapnya dengan tatapan penuh makna, lalu menjawab santai: "Boneka mayat Beliau sedang ada masalah, sedang buru-buru ditangani."
Mu Rong mengangguk, "Boneka mayat Leluhur Wu Yu itu adalah Rakshasa Terbang yang hanya berada di bawah Leluhur Ye. Semakin tinggi level boneka mayat, semakin mudah bermasalah. Tapi pasti dengan tingkat kultivasi Leluhur Wu Yu, urusan seperti ini mudah saja diselesaikan." Sambil berbicara, matanya terus mengamati Wang Lin, berusaha menangkap petunjuk dari raut wajahnya.
Sayangnya, dari awal sampai akhir raut wajah Wang Lin tetap tenang. Mu Rong berpikir sejenak, lalu berkata: "Tunggu sebentar, Saudara Wang. Saya akan menghubungi Leluhur Ye sekarang." Setelah mengatakan itu, ia menepuk kantong penyimpanannya, mengeluarkan sebuah kepingan giok yang kemudian dilemparkannya ke depan setelah terkonsentrasi sejenak.
Kepingan giok berkedip beberapa kali, kemudian menyusup cepat ke dalam salah satu lorong di sekitarnya.
Setelah menyelesaikan semuanya, Mu Rong memandang A Dai di belakang Wang Lin hendak berbicara. Tiba-tiba Wang Lin membuka mulut, menatap bola api biru di pilar-pilar sekitar dengan ekspresi terkejut: "Saudara Mu, aura yang dipancarkan bola api biru ini mengandung Yin dan Yang sekaligus, bukan benda biasa ya."
Mu Rong tertawa lebar: "Saudara Wang, Api Iblis Biru ini merupakan inti emas dari beberapa ahli Tahap Inti Pelana Aliansi Ortodoks yang dimurnikan ratusan tahun lalu. Setelah melalui proses penyempurnaan Leluhur Ye Zizai, menjadi harta baru Sekte Shi Yin. Bermanfaat besar bagi latihan kita, terutama untuk memperkuat mayat perang."
Wang Lin menatap bola api biru tersebut, tangan kanannya menggerakkan asap biru dari salah satu bola api ke telapak tangannya. Setelah mengamati sejenak, energi spiritual Yin-nya menyembur. Asap biru mendesis dan menyusut cepat, akhirnya berubah menjadi bola kecil biru yang melayang di udara.
Mu Rong mengubah sedikit ekspresinya, menatap Wang Lin dalam-dalam sambil tersenyum: "Saudara Wang, teknik memadatkan asap menjadi substansi ini mustahil dilakukan tanpa energi Yinhan yang mendalam. Tampaknya Paman Sepenguruan Wu Yu sangat menyayangimu."
Sisa keraguan terakhir di hati Mu Rong akhirnya sirna ketika lawannya memperlihatkan energi spiritual Yin ini. Namun ia tak tahu, energi Yinhan yang dikultivasi Sekte Shi Yin meskipun tampak mirip, sesungguhnya bagai langit dan bumi berbeda dengan energi spiritual Yin dalam tubuh Wang Lin.
Tiba-tiba bola api biru di pilar-pilar sekitar redup drastis, mengeluarkan asap kehijauan yang dengan cepat berkumpul membentuk siluet manusia samar. Pada saat yang sama, tekanan spiritual dahsyat menyebar dari siluet tersebut.
Pupil Wang Lin menyempit. Di bawah tekanan spiritual lawan, ia merasakan kegelisahan yang menusuk jantung. Melirik ke Mu Rong, yang kini sudah bersujud di tanah dengan ekspresi penuh hormat.
“Kau murid Adik Seperguruan Wu Yu?” Suara seram mengalun perlahan dari mulut bayangan manusia itu.
