Dari sepuluh anggota Kuil Perang, kecuali Ma Liang yang pergi sendiri empat hari lalu, hanya tersisa tiga orang dalam tiga hari ini. Zhou Zihong menghela napas pahit, melirik sekilas makhluk iblis yang semakin mendekat di belakang, lalu menutup mata penuh keputusasaan. Bayangan Ma Liang tiba-tiba muncul dalam pikirannya.
"Ma Liang itu pengecut, takut mati, tapi muka tebal. Entah dipukul atau dimaki dia tetap tak peduli. Saudari Perempuan Tong sampai harus mengirimnya ke Medan Perang Luar Wilayah karena tak tiau diganggu. Kalau bukan karena aku kasihan dan sering menolong, mungkin dia sudah mati. Tapi dia masih punya hati, beberapa hari lalu memberiku sebutir pil katanya bisa awet muda, entah benar atau tidak..."
“Dengan hati yang putus asa, pikiran Zhou Zihong dipenuhi kegelisahan tak terkendali. Tiba-tiba dia mendengar teriakan panik Saudara Senior Yang di sampingnya: "Ma Liang! Cepat lari!"”
Zhou Zihong tertegun, matanya yang indah terbuka dan langsung melihat seorang pemuda terbang mendekat. Pemuda itu bermuka tampan namun menyimpan hawa dingin, dengan noda darah di kerah bajunya.
“Adik Seperguruan Ma, kali ini kita tidak bisa menghindari bencana ini,” desah Saudara Senior Yang dengan wajah berusia sekitar 30-an yang dipenuhi kepedihan.
Wang Lin menyapu pandangannya ke tiga orang itu tanpa bicara. Belasan hantu pengembara yang mengejar tiba-tiba berhenti, menatap Wang Lin dengan ekspresi ragu-ragu.
Wang Lin mendengus halus, Shen Shi-nya memancarkan gelombang getaran.
“Enyahlah!”
Belasan hantu itu langsung kocar-kacir mundur dalam ketakutan, menghilang tanpa bekas dalam sekejap.
Zhou Zihong terdiam menyaksikan pemandangan di depan matanya, sama sekali tidak mengerti mengapa makhluk-makhluk mengerikan itu tiba-tiba pergi. Tiba-tiba ia menoleh ke Wang Lin, sebuah pikiran aneh muncul di hatinya—jangan-jangan makhluk-makhluk ini takut pada Ma Liang?
Namun seketika itu juga, ia menyangkal dugaan tersebut. Dua murid Kuil Perang lainnya juga kebingungan. Tapi bagaimanapun juga, perasaan lega setelah selamat dari bencana menyelimuti mereka. Ketiganya serentak menghela napas lega.
Saudara Senior Yang yang paling senior di antara mereka, dengan wajah masih ketakutan, buru-buru berkata, "Adik Junior, meski kita tidak tahu kenapa makhluk-makhluk itu tidak menyerang, tempat ini tidak aman untuk berlama-lama. Mari kita segera menuju formasi teleportasi dan pergi dari sini!"
Zhou Zihong menggigil, segera mengangguk, dan berkata pada Ma Liang: "Adik Seperguruan Ma, tingkat kultivasimu yang paling rendah, kau harus selalu mengikuti kami. Jangan sampai makhluk-makhluk itu menyentuhmu, atau nyawamu akan langsung tercerai-berai."
Saat itu, murid Kuil Perang lainnya berkata dengan tidak sabar: "Untuk apa berlama-lama lagi? Jika kalian tidak pergi, aku yang pergi duluan." Begitu berkata, tubuhnya bergerak dan melesat pergi. Wang Lin melalui ingatan Ma Liang mengetahui orang ini bernama Lin Tao.
Saudara Senior Yang juga segera menyusul, sama sekali tidak ingin tetap di tempat. Zhou Zihong menatap Wang Lin, berbisik pelan: "Hati-hati." Setelah berkata, tubuhnya melompat ke depan dan terbang menjauh.
Wang Lin sama sekali tidak sempat berbicara. Ia mengangkat kaki dan mengikuti dari belakang dengan tenang. Alasan menyelamatkan ketiganya, selain ada pertimbangan lain, juga karena dalam ingatan Ma Liang terdapat rasa terima kasih yang mendalam pada Zhou Zihong. Wang Lin merasa setelah mengambil alih tubuh Ma Liang, seharusnya membantu menyelesaikan beberapa urusannya.
Zhou Zihong dan kedua rekannya terbang dengan sangat hati-hati, bahkan saat mengambil obat pengisi energi spiritual dari kantong penyimpanan pun dilakukan dengan ekstra waspada. Zhou Zihong bahkan mengambil satu butir tambahan dan memberikannya kepada Wang Lin. Wang Lin memandang pil di tangannya, tanpa sadar teringat pada Mutiara Langit Terbalik miliknya. Cairan yang dihasilkan dari perendaman mutiara itu merupakan obat pemulihan terbaik.
Sayangnya, kantong penyimpanan yang berisi berbagai harta termasuk Labu telah dihancurkan oleh Teng Huayuan, musnah tak bersisa.
Wang Lin menghela napas dalam hati. Melalui Shen Shi-nya, ia bisa merasakan keberadaan mutiara itu. Bahkan Pedang Terbang hasil Teknik Pemurnian Darah juga terasa menyatu dengan jiwanya. Hanya saja, sekarang bukan waktu yang tepat untuk menelusuri lebih dalam. Setelah merenung sejenak, Wang Lin semakin yakin dalam hati: setelah keluar dari Medan Perang Luar Wilayah, ia harus mencari tempat untuk menyepi dan berlatih.
Para kultivator di Medan Perang Luar Wilayah dalam beberapa hari terakhir menyadari tanda-tanda keruntuhan tampak sedikit melambat, tetapi ini tidak berguna bagi mereka karena dibandingkan dengan area runtuh yang luas, makhluk-makhluk iblis itu jauh lebih mengerikan.
Runtuhnya suatu area secara visual paling hanya membuat orang tiba-tiba menghilang, sedangkan penyerapan oleh makhluk-makhluk itu memaksa orang menyaksikan jiwa mereka ditelan sambil menjerit-jerit kesakitan, lalu tubuh berubah menjadi mayat kering.
Jika para kultivator ini diberi pilihan cara mati, hampir semua akan memilih runtuh daripada ditelan.
Di seluruh Medan Perang Luar Wilayah terdapat empat formasi teleportasi besar. Arah yang dituju Wang Lin dan ketiga rekannya adalah yang terdekat. Wang Lin tidak punya preferensi khusus terhadap keempat formasi ini - baginya semuanya sama. Formasi teleportasi ini hanya bisa digunakan oleh pemegang Giok Jade yang memenuhi syarat.
Setiap yang memasuki Medan Perang Luar Wilayah akan diberikan Giok Jade. Selain untuk menahan angin kencang, fungsi utama giok ini adalah sebagai token untuk teleportasi pulang.
Wang Lin tidak memiliki token identitas Negara Zhao, sehingga sama sekali tidak bisa menggunakan formasi teleportasi untuk langsung kembali ke Negara Zhao. Saat ini dia juga telah menguasai tubuh Ma Liang, jadi pilihan terbaik baginya adalah Kerajaan Api tempat Ma Liang berasal.
Ini juga merupakan maksud lain dari tindakannya menyelamatkan Zhou Zihong dan dua lainnya, yaitu untuk merebut sebuah Giok Jade.
Tentu saja, jika bisa menemukan Xu Hao dan Ge Yang, itu akan menjadi yang terbaik.
Keduanya telah ditetapkan Wang Lin sebagai target pembunuhan wajib. Membunuh mereka bukan demi Ma Liang, melainkan karena kedua orang ini tahu bahwa Ma Liang asli sudah mati. Untuk menghindari masalah di kemudian hari, mereka berdua harus mati.
Sepanjang perjalanan ini, Wang Lin berdasarkan ingatan Ma Liang telah menghubungi tiga tetangganya untuk membantu mencari. Seluruh arwah penjelajah di Medan Perang Luar Wilayah menjadi mata dan telinga Wang Lin dalam hal ini. Begitu ada kabar tentang kedua orang tersebut, tiga tetangganya akan segera memberitahunya.
Jika sampai akhir masih belum ada kabar tentang mereka, berarti Xu Hao dan Ge Yang sudah mati.
Setelah terbang terus-menerus selama seminggu, Zhou Zihong dan dua rekannya sama sekali tidak mengerti mengapa semua makhluk aneh seolah tidak bisa melihat mereka dan sepenuhnya mengabaikan keberadaan mereka.
Bahkan ada yang jelas-jelas menyerang ke arah mereka, tapi tiba-tiba berbelok arah dan menghindar dengan kasar.
Sepanjang perjalanan, ketiganya mengalami ketegangan namun tetap aman. Pada akhirnya mereka bahkan mulai terbiasa dengan puluhan kali pengalaman seperti ini setiap hari. Seringkali saat melihat makhluk aneh itu, mereka tidak langsung berhenti atau mengubah arah seperti dulu, hanya mengurangi kecepatan sedikit, lalu melanjutkan penerbangan setelah makhluk itu pergi.
Bahkan ada kejadian yang lebih aneh: seekor makhluk tiba-tiba muncul dan menerjang Zhou Zihong, tapi tepat saat menyentuhnya, makhluk itu tiba-tiba seperti melihat sesuatu yang sangat mengerikan, berteriak ketakutan dan kabur pontang-panting.
Ketiganya bukan orang bodoh. Peristiwa aneh seperti ini tentu menimbulkan kecurigaan. Setelah merenungkan rangkaian kejadian, mereka segera menyadari jawabannya terletak pada Wang Lin.
Hanya saja selain Zhou Zihong yang membuka mulut seolah ingin bertanya sesuatu namun akhirnya tidak jadi, kedua orang lainnya sama sekali pura-pura tidak melihat.
Bukan tidak ingin bertanya, tetapi tidak bisa bertanya. Jika saat ini satu kalimat saja menyinggung Wang Lin, nyawa mereka mungkin akan melayang di sini.
Murid bernama Lin Tao yang membelakangi Wang Lin, matanya berkedip-kedip, dalam hati merencanakan sesuatu yang tidak diketahui. Namun segera ekspresinya kembali normal tanpa jejak kecurigaan.
Ketika jarak ke formasi teleportasi terdekat semakin dekat, semakin banyak kultivator di sekitar. Semua orang menuju ke formasi teleportasi di depan.
Wang Lin sebelumnya telah menggunakan Shen Shi untuk menyelidiki. Di luar formasi teleportasi depan terkumpul beberapa orang yang menunggu formasi diaktifkan. Tirai cahaya putih menyelimuti formasi sebagai perlindungan. Di luar formasi, mengambang banyak mayat kering - jasad kultivator yang ingin masuk. Sekitar area juga muncul hantu pengembara yang hilir mudik di antara mayat-mayat kering.
Formasi teleportasi di Medan Perang Luar Wilayah biasanya dalam keadaan tertutup total, hanya akan diaktifkan pada waktu tertentu. Saat ini masih tersisa dua hari sebelum tanggal pengaktifan.
Orang-orang di dalam formasi teleportasi menatap gugup ke luar, setiap gerakan kecil langsung membuat mereka panik. Namun perlahan, beberapa menyadari bahwa roh-roh pengembara itu hanya berkeliaran di luar dan sama sekali tidak menyentuh tirai cahaya formasi.
Satu per satu orang mulai menyadari fenomena ini, sehingga penghuni dalam formasi pun serentak menghela napas lega.
Saat sedang terbang, tiba-tiba ekspresi Wang Lin berubah. Tetangganya mengirim pesan spiritual bahwa dua orang yang dicarinya telah tewas, dan kantong penyimpanan mereka sedang dibawa oleh roh pengembara.
Tak lama kemudian, roh pengembara hampa berkepala dua tanduk terbang mendekat dari kejauhan. Awalnya Zhou Zihong dan dua lainnya tidak memedulikannya, namun saat roh itu semakin mendekat, mereka tak bisa tidak menoleh ke arah Wang Lin.
Saat itu, hantu itu berhenti dengan cepat di depan ketiga orang, lalu melemparkan tiga kantong penyimpanan ke arah Wang Lin yang langsung ditangkapnya.
Setelah menyelesaikan semua ini, hantu itu segera berbalik dan terbang pergi.
Wang Lin matanya berkilat, menatap hantu itu tiba-tiba berkata: "Berhenti!"
Hantu itu terhenti sejenak, lalu berbalik badan sambil gemetar memandang Wang Lin.
Wang Lin sama sekali tidak memandang Zhou Zihong dan dua lainnya, tubuhnya melayang maju dengan ringan sampai di depan hantu itu. Hantu yang telah diserap Wang Lin jumlahnya tak kurang dari sepuluh ribu, mungkin delapan ribu - bahkan dirinya sendiri tak menghitungnya. Sekilas dia tahu hantu di depannya ini terasa aneh.
Hantu yang sebelumnya diserap Wang Lin sebenarnya lebih mirip makhluk hidup berstatus Shen Shi, mereka memiliki kecerdasan tertentu meski naluri alamiahnya adalah menyerap segalanya.
Sedangkan hantu pengembara di depan mata ini jelas berbeda, tubuhnya merupakan campuran yang sangat kompleks. Banyak jiwa yang ditelannya seolah tidak tercerna, meninggalkan jejak yang dalam di dalam tubuhnya.
Ketika akumulasi jejak ini mencapai tingkat tertentu, konstitusi fisik hantu ini berubah total. Wang Lin mengedipkan matanya, mengamati lama-lama. Dari hantu ini, ia tiba-tiba merasakan kesan mirip Bayi Yuan Ying Situ Nan yang pernah dilihatnya di ruang mimpi dulu.
Atau bisa dikatakan, keduanya seolah memiliki kesamaan mendasar.
"Bunuh dia!" Wang Lin menunjuk Lin Tao dengan tangan kanannya, memberi perintah.
