Begitu kata-kata Wang Lin meluncur, wajah Zhou Zihong dan dua rekannya langsung berubah pucat. Terutama Lin Tao, seketika wajahnya memutih sambil buru-buru mundur. Hantu pengembara itu tanpa bicara langsung menerjang ke arah Lin Tao.
Zhou Zihong menggigit bibir bawahnya, ingin mencegah namun tak bisa membuka mulut. Saudara Senior Yang menghela napas halus, ekspresi kompleks sekilas terlihat di wajahnya.
Lin Tao mengerahkan seluruh kecepatannya, tidak melarikan diri jauh namun panik berputar-putar di sekitar, berusaha menghindari hantu pengembara. Dia sadar meski kabur, belum tentu bisa melebihi kecepatan hantu itu. Bahkan jika berhasil kabur, Medan Perang Luar Wilayah yang sangat luas ini membuatnya yakin tak akan bisa hidup kembali ke formasi teleportasi.
Memikirkan ini, dia buru-buru berkata: "Senior, aku tidak punya hubungan dekat dengan Ma Liang. Selama tahun-tahun di sekte yang sama, kami hampir tidak pernah bicara. Senior, ampunilah! Aku... aku bersedia menjadi budak di bawah perintahmu. Senior, mohon ampun!"
Lin Tao berbicara dengan gugup. Saat itu hantu pengembara sudah sangat dekat. Wang Lin memandangnya dengan senyum samar, tangan kanannya mengibas. Hantu itu segera berhenti.
Lin Tao mengeluarkan keringat dingin di dahinya. Ia tidak berani mengusapnya, hanya berdiri dengan hormat di samping sambil berkata, "Senior, Anda... pasti seorang ahli sejati dari negara cultivation tingkat tinggi. Lin Tao merasa terhormat bisa menjadi budak Anda, tidak akan ada sedikit pun niat buruk." Sambil berkata demikian, kedua tangannya membentuk segel, lalu menekannya keras ke dahinya sendiri. Seketika butiran darah kristal mengkilap merembes dari antara alisnya, perlahan melayang ke arah Wang Lin.
Setelah butiran darah itu muncul, seluruh tubuh Lin Tao langsung lesu. Ekspresinya tampak lemah sambil menatap Wang Lin dengan cemas.
Wang Lin mengayunkan tangannya, menangkap butiran darah itu sebelum memindahkan pandangannya ke Saudara Senior bermarga Yang.
Melihat Wang Lin menerima butiran darah tersebut, Lin Tao segera menghela napas lega. Ia tahu nyawanya kini telah aman. Lin Tao cukup cerdik. Bisa dikatakan dialah yang pertama menyadari keanehan pada Wang Lin, menduga Ma Liang sudah tewas dan "adik seperguruan" di hadapannya ini sebenarnya tubuh yang diambil alih. Tapi ia tidak berani mengungkapkan apalagi mengingatkan Yang dan Zhang.
Lin Tao sangat paham, mengikuti Wang Lin adalah satu-satunya jalan hidupnya saat ini. Bahkan jika Wang Lin tidak membunuhnya, sekadar mengusirnya saja sudah pasti berarti kematian baginya. Oleh karena itu hal ini sama sekali tidak perlu dipertimbangkan. Saat Wang Lin memerintahkan jiwa pengembara untuk membunuhnya, Lin Tao langsung menyadari bahwa pihak lawan jelas-jelas telah mengetahui kebenaran yang ia ketahui. Itu sebabnya dia tidak berpura-pura bodoh dan mengajukan pertanyaan, karena itu hanya akan mempercepat kematiannya.
Inilah kecerdikan Lin Tao. Dengan sangat gamblang ia secara sukarela menjadi budak, bahkan memberikan secercah jiwa dan darah esensialnya kepada sang majikan.
Setelah darah esensialnya diambil, hanya dengan satu pikiran Wang Lin, jiwanya akan hancur berantakan. Namun Lin Tao tidak punya pilihan lain. Untuk bisa terus mengikuti Wang Lin, dia harus melakukan ini.
Saat itu tubuhnya bergerak, dengan cepat mendekati Wang Lin. Pedang Terbang berkilau dingin, ujung pedang mengarah ke Yang dan Zhang. Dia melakukan ini tanpa keraguan, sadar sepenuhnya bahwa setelah menjadi budak, harus melakukan tugas budak - bahkan jika hanya sekadar pura-pura.
Pria bermarga Yang tersenyum getir, mendesah dalam hati. Tanpa bicara, ia menepuk keningnya. Sebutir darah esensial jiwa mengambang dari titik antara alis, melayang menuju Wang Lin.
Sebenarnya penemuan anehnya tentang Wang Lin dan dugaan pengambilalihan tubuh ini tidak kalah cepat dari Lin Tao. Sepanjang perjalanan hatinya gemetar ketakutan. Kini saat semuanya terungkap, setelah menimbang sebentar, ia memutuskan menjadi budak. Dibandingkan nyawa, apa arti harga diri? Apalagi lawan jelas adalah Senior dari negara cultivation tingkat tinggi, Ahli sejati yang bahkan ditakuti arwah-arwah pengembara. Mengikutinya mungkin membawa kesempatan di masa depan.
Setelah mengirimkan darah esensial, dia melirik kompleks ke arah adik junior perempuannya Zhou Zihong di sampingnya, lalu menghibur: "Adik Junior, kamu..."
Zhou Zihong mengangkat tangan, menatap Wang Lin sambil menggigit bibir merahnya, berbisik pelan: "Senior, apakah... apakah Ma Liang masih hidup saat Senior mengambil alih tubuhnya?" Setelah mengucapkan ini, matanya yang tenang tak berkedip memandang tajam ke arah Wang Lin.
Pertanyaan ini telah ingin dia lontarkan sejak pertama kali menyadari keanehan pada Wang Lin.
Wang Lin menyapu pandangannya ke arahnya, menjawab singkat: "Mati."
Zhou Zihong menghela napas lega. Entah jawaban lawannya benar atau tidak, dia tak ingin mengejar lebih jauh. Secara naluri, dia merasa lawan tidak berbohong. Lagipula di mata Senior ini, ketiganya mungkin bahkan lebih hina dari semut, mustahil perlu berbohong pada mereka.
Tanpa bicara lagi, dia mengirimkan darah esensial jiwanya sendiri.
Tiga tetes darah esensial melayang di depan Wang Lin. Ia membuka mulut dan menghirupnya masuk. Dalam Shen Shi-nya segera muncul tiga titik cahaya redup. Cuma dengan satu pikiran, ketiganya bisa hancur lebur.
Sebenarnya sepanjang perjalanan ini, Wang Lin sama sekali tidak menyamar. Siapapun yang sebelumnya mengenal Ma Liang pasti akan melihat keanehan. Ditambah lagi dengan ketakutan roh pengembara terhadap hal ini, hanya perlu sedikit pemikiran untuk langsung menebak sebagian besar kebenarannya.
Wang Lin bukanlah orang haus darah. Tapi jika ketiganya tidak pintar, itu sudah takdir. Urusan pengambilalihan tubuhnya sama sekali tak boleh diketahui orang. Adapun urusan setelah keluar dari Medan Perang Luar Wilayah, itu mudah dijelaskan. Bagaimanapun juga waktu 50 tahun bisa sepenuhnya mengubah karakter seseorang.
Zhou Zihong, Yang Xiong, dan Lin Tao yang kini menjadi budak mulai merilekskan saraf yang selama ini tegang. Berdiri di belakang Wang Lin, Zhou Zihong memandangnya dengan perasaan campur aduk. Dia sadar akan kecantikannya sendiri. Dulu di Kuil Perang, banyak rekan seperguruan yang mengejarnya namun selalu ditolak.
Zhou Zihong pernah bersumpah tidak akan memilih pasangan Kultivasi Ganda sebelum mencapai Tahap Inti Pelana. Tapi sekarang, sebagai budak, jika majikannya meminta dia menemani tidur... Pikiran ini membuat hatinya semakin kacau.
Dia tidak tahu, Wang Lin sama sekali tidak tertarik akan hal itu.
Setelah menyerap darah esensial jiwa ketiganya, Wang Lin menatap hantu pengembara itu sambil mengelus dagu. Shen Shi-nya segera terhubung dengan tiga "tetangga"-nya.
"Hantu pengembara ini, aku yang ambil."
Tiga tetangga itu terdiam lama sebelum akhirnya membalas:
"Wahai Tun Hun baru, ada satu hal yang belum kau pahami. Sebagai 'jiwa', kita tidak bisa meninggalkan tempat ini."
"Hantu pengembara juga merupakan jenis jiwa, hanya saja tingkatannya tidak bisa dibandingkan dengan kami. Tapi selama dia adalah jiwa, dia memiliki kekuatan jiwa. Semua makhluk berjiwa akan menjadi makanannya, sama seperti mereka yang menjadi makanan kami."
"Kami Penelan Jiwa tidak bisa langsung menyerap jiwa orang lain. Kami hanya bisa berkembang dengan menyerap hantu pengembara."
"Dengan kekuatan jiwa, para Kultivator tingkat rendah sama sekali tidak punya daya tahan. Bahkan Kultivator tingkat tinggi sekalipun, jika jumlah hantu pengembara terlalu banyak, hasilnya akan sama. Bagi kami, hantu pengembara adalah senjata, budak, sekaligus makanan. Pernahkah kau berpikir, apa akibatnya jika jiwa-jiva ini memasuki ruang makhluk hidup?"
"Penelan Jiwa baru, aku akan jelaskan dengan jelas: Jika hantu pengembara memasuki ruang makhluk hidup dalam jumlah kecil sekalipun, itu akan menjadi malapetaka. Di ruang makhluk hidup, hantu pengembara disebut sebagai Raja Iblis."
“Jika jumlahnya banyak, ruang makhluk hidup akan berubah menjadi ruang kemusnahan baru, yaitu tempat kita sebelumnya berada. Di antara para Hantu Pengembara itu, pasti akan ada satu yang akhirnya menjadi Penelan Jiwa.”
“Antara kemusnahan dan makhluk hidup, ada Hukum Batas yang mengatur. Siapapun yang berani mencoba melintasi batas, akan dimusnahkan.”
Hal-hal ini belum pernah didengar Wang Lin sebelumnya. Ia terdiam sejenak lalu bertanya, "Lalu medan perang luar wilayah ini, termasuk ruang apa?"
"Tempat ini adalah wilayah kacau yang diciptakan oleh ahli hukum besar dari ruang makhluk hidup, terletak di antara makhluk hidup dan kemusnahan. Meski demikian, Hantu Pengembara tetap tidak bisa keluar dari celah dimensi. Hanya ketika tempat ini hampir runtuh, setelah kami masuk, barulah mereka bisa menyusul."
"Jadi, kau sama sekali tidak bisa pergi, apalagi Hantu Pengembara itu."
"Jika kau menyukai Hantu Pengembara itu, bisa kuberikan. Tapi pada akhirnya, kau tetap harus kembali ke ruang kemusnahan bersama kami. Ini adalah takdir Penelan Jiwa."
Suara tiga tetangga perlahan menghilang. Wang Lin berdiri terpaku di tempat, wajahnya berganti-ganti antara gelap dan terang.
Zhou Zihong dan dua lainnya melihat Wang Lin berdiam diri lama sekali, ekspresinya semakin muram. Hati mereka berdebar-debar, seketika tegang.
Di dalam hati, Lin Tao berpikir: Jangan-jangan dia masih tidak percaya? Bagaimana jika dia berniat membunuh kami untuk menutupi segalanya?
Zhou Zihong berpikir tentang urusan menemani tidur, wajahnya menampakkan pergolakan batin.
Yang Xiong semakin ketakutan. Pikirannya lebih rumit - tidak hanya khawatir tentang nyawanya sendiri, tapi juga ada rasa ngeri: dia takut lawan akan meninggalkan Ma Liang dan mengambil alih tubuhnya.
Wajah Wang Lin muram. Tubuhnya bergerak, terbang ke depan menuju formasi teleportasi. Zhou Zihong dan dua lainnya saling pandang, buru-buru mengikuti. Sedangkan hantu pengembara itu dengan hati-hati mengikuti dari jauh.
Semakin maju ke depan, semakin banyak mayat kultivator yang terlihat. Namun setiap kali Wang Lin mendekat, hantu-hantu pengembara dari mayat-mayat itu akan keluar dan cepat-cepat minggir, tidak berani menghalangi.
Adegan aneh ini secara alami menarik perhatian kultivator lain yang panik melarikan diri ke sini. Entah siapa yang memulai, mereka mulai mengikuti di belakang keempat orang. Wang Lin sama sekali tidak mempedulikan, terus terbang.
Hantu-hantu pengembara itu ragu sejenak, lalu dengan hati-hati menelan seorang kultivator yang berada di barisan paling belakang. Melihat Wang Lin tidak mencegah, mereka langsung menyerbu bersama-sama. Dalam sekejap teriakan minta tolong bergema, para kultivator pun tercerai-berai kembali ke kelompok masing-masing yang sedang berjuang menyelamatkan nyawa.
Sehari kemudian, formasi teleportasi sudah terlihat di kejauhan. Di sini lebih banyak mayat kering dan hantu pengembara bertebaran. Dengan demikian, tempat ini menjadi zona terlarang. Hampir tidak ada kultivator yang berani mendekat. Mereka yang beruntung bisa menerobos masuk pun, pada detik memasuki area ini langsung diserbu hantu pengembara.
Dalam radius 10 li, selamat para penyelamat awal di dalam formasi teleportasi dan keempat Wang Lin, tidak ada lagi orang hidup yang tersisa.
Memandang formasi teleportasi dari kejauhan, Wang Lin merenung sejenak lalu berkata kepada ketiga Zhou Zihong: "Kalian bertiga masuk ke formasi teleportasi."
Ketiganya tidak berani menolak, dengan nekat terbang ke depan. Untungnya arwah penjelajah seolah mendapat perintah, tidak menghalangi mereka. Melihat mereka berhasil masuk ke formasi teleportasi, Wang Lin mundur dan duduk bersila di suatu tempat, matanya berkilat sambil menatap formasi tersebut.
Tangannya menjulurkan tangannya, segera seorang arwah penjelajah yang gemetar tersedot dari kejauhan. Wang Lin menunjuk ke formasi teleportasi. Arwah itu meronta namun tetap melaksanakan perintah Wang Lin, menerjang ke formasi tersebut.
