Pada saat formasi teleportasi menyala, di saat tangan besar terhenti sebentar karena Ekstrem Shen Shi, tubuh Wang Lin menghilang dari dalam formasi teleportasi.
Tangan besar yang terbentuk dari benang hitam segera berubah menjadi ribuan benang hitam, berkeliaran lama di sekitar formasi teleportasi sebelum akhirnya menghilang.
Karena keberadaan Ekstrem, Wang Lin menjadi jiwa penelan pertama yang memasuki ruang makhluk hidup dari ruang Nirwana. Meski Shen Shi-nya telah dimurnikan menjadi seutas Ekstrem Jiwa, esensi jiwa penelan tetap bertahan.
Negara kultivasi tingkat tiga Huo Fen Guo terletak di selatan Bintang Zhu Que, dekat Laut Xiuno. Di Huo Fen Guo hanya ada empat sekte kultivasi: Kuil Perang Dewa, Sekte Iblis Jahat, Gerbang Sungai Luo, dan Sekte Yin Mayat.
Pada hari itu, di puncak Gunung Berapi Fantian yang terletak di pusat negara Huo Fan, sebuah formasi teleportasi raksasa berdiri dengan sejumlah anggota Kuil Perang berdiri di atasnya.
Kuil Perang memiliki enam ahli periode Yuanying, mengukuhkan posisinya sebagai sekte terkuat di Huo Fan. Dalam perebutan token otorisasi akses ke Medan Perang Luar Wilahun dahulu, Kuil Perang mengalahkan semua pesaing dan meraih satu-satunya token otorisasi.
Yang memimpin rombongan kali ini bukanlah ahli Yuanying, melainkan Sesepuh Huo Hongfei yang telah mencapai tahap awal Jiedan. Mungkin karena latihan panjang dalam Jalan Dewa, meski usianya telah lebih 200 tahun, penampilan Huo Hongfei tidak terlihat tua. Berparas tampan dan berwibawa, ia justru lebih mirip pria paruh baya sekitar 40 tahun.
Jalan Dewa merupakan teknik kultivasi tertinggi Kuil Perang, hanya bisa dipelajari setelah mencapai Tahap Fondasi Bangunan. Konon teknik ini dapat meningkatkan peluang mencapai Jiedan, namun detail pastinya tidak diketahui pihak luar.
Namun secara historis, jumlah ahli Jiedan dan Yuanying di Kuil Perang selalu terbanyak di Huo Fan. Diduga teknik Jalan Dewa tersebut pasti memiliki keistimewaan tersendiri.
Gerakan mantra Shen Dao ini, karena memiliki efek yang begitu hebat, tentu akan menjadi incaran banyak orang. Namun kekuatan Istana Perang terlalu besar, sekte-sekete lain meski menginginkannya, tak punya kemampuan untuk merebutnya.
Tapi ada pepatah mengatakan: perampok mengingat tiga tahun, pencuri serakah sepuluh tahun. Akhirnya Istana Perang berkompromi dengan mengadakan Pertunjukan Agung setiap dua puluh tahun sekali. Semua kultivator Tahap Fondasi Bangunan, baik yang punya sekte maupun tidak, boleh datang mempelajarinya. Apakah bisa memahami Jalan Suci, sepenuhnya tergantung takdir individu. Hanya saja peserta harus membayar sejumlah batu spirit.
Dengan cara ini, Istana Perang tentu bisa tidur nyenyak, malah mendapatkan pendapatan tambahan yang besar, sehingga tidak ada lagi keluhan.
Lagipula gerakan mantra Shen Dao ini sebenarnya hanya terdiri dari kurang dari seratus karakter. Setiap katanya pahit dan sulit dipahami, sangat sedikit orang yang bisa benar-benar memahaminya.
Teknik Jalan Suci yang dipraktikkan Huo Hongfei sebenarnya adalah teknik kultivasi yang disimpulkan dari Jalan Suci oleh seorang individu berbakat di dalam sekte lebih dari seribu tahun yang lalu, menghabiskan separuh hidupnya. Teknik ini tidak hanya sangat kuat, tetapi juga memiliki efek menjaga keremajaan jika dilatih dalam waktu lama, sehingga sangat disukai oleh murid Kuil Perang.
Di samping Huo Hongfei, berdiri beberapa orang. Yang paling mencolok adalah seorang wanita muda dengan sosoknya anggun, matanya indah seperti burung phoenix, dan wajah oval sempurna bagai peri. Saat ini bibir kemerahannya sedikit terbuka, sedang berbisik dengan pria tampan tinggi di sebelahnya, tatapannya penuh kelembutan.
Tiba-tiba formasi teleportasi menyala terang. Pandangan semua orang segera terpusat ke sana. Cahaya semakin terang, tiga siluet perlahan muncul di dalamnya, kemudian semakin jelas.
Huo Hongfei mengerutkan kening, menghela nafas dalam hati. Beberapa hari sebelumnya, dia mengetahui bahwa Medan Perang Luar Wilayah tidak stabil dan bisa runtuh kapan saja. Meski sudah mempersiapkan mental bahwa hanya sedikit murid yang akan selamat, menyaksikan hanya tiga orang yang kembali tetap membuatnya terasa getir.
Namun saat melihat sosok Zhou Zihong di antara ketiganya, raut wajaknya sedikit cerah. Zhou Zihong adalah muridnya yang berwatak keras kepala. Dulu, ketika gadis ini meminta izin ke Medan Perang Luar Wilayah, Huo Hongfei sempat menolak keras. Tapi akhirnya dia tetap nekat pergi.
Dengan berat hati, Huo Hongfei mengizinkannya setelah memberikan beberapa Magic Treasure berharga. Melihatnya kembali dengan selamat, batu di hatinya akhirnya terjatuh.
Setelah muncul dari formasi teleportasi, Zhou Zihong dan kedua rekannya memandang pemandangan familiar di depan mata. Mereka merasa seperti terlahir kembali, namun seketika pertukaran pandangan antar mereka membuat suasana hati kembali meredup.
Nasib hidup dan mati Wang Lin adalah hal yang paling mereka khawatirkan saat ini. Perlu diketahui bahwa ketiganya telah menyerahkan jiwa dan darah esensial mereka kepada Wang Lin. Begitu Wang Lin tewas, tarikan jiwa dan darah esensial akan membuat ketiganya juga tak bisa menghindar dari kematian.
Setelah menghadap Sesepuh Huo Hongfei, Huo Hongfei mengamati ketiganya sejenak lalu berkata: "Bagus, tingkat kultivasi masing-masing telah meningkat pesat. Zihong dan Yang Xiong telah mencapai Tahap Akhir Pembangunan Fondasi, Lin Tao sedikit tertinggal tapi breakthrough sudah di depan mata, sangat baik. Setelah mengalami tempering di Medan Perang Luar Wilayah, tingkat kultivasi kalian bertiga pasti akan berkembang pesat di masa depan. Sayangnya, satu-satunya penyesalan adalah... terlalu sedikit yang kembali..."
Zhou Zihong menghela napas, berkata pelan: "Shifu, Medan Perang Luar Wilayah tiba-tiba runtuh kali ini. Banyak makhluk misterius bermunculan. Begitu tertangkap oleh mereka, jiwa langsung lenyap. Dari semua kultivator di medan perang, mungkin cuma satu dari sepuluh yang selamat. Kejadian ini terlalu mendadak. Awalnya hasil perang cukup melimpah, tapi sekarang..." Ucapnya terhenti dengan wajah muram.
Huo Hongfei mengangkat tangan, memandangi ketiganya sambil mengerutkan kening: "Bahas ini nanti. Jawab pertamaanku - mengapa penampilan kalian tidak berubah?"
Perlu diketahui bahwa selama 50 tahun di ruang luar wilayah, penampilan tidak akan menua. Tapi setelah keluar, proses penuaan 50 tahun akan terjadi seketika. Meskipun teknik kultivasi Zhou Zihong dan kawan-kawan memiliki efek perawatan wajah, mustahil penampilan mereka tetap sama persis seperti saat masuk dulu.
Sebagai Saudara Senior dan murid andalan Pemimpin Kuil, Yang Xiong langsung menjawab setelah mendengar perkataan Huo Hongfei, "Sesepuh mungkin belum tahu, sebelumnya Adik Seperguruan Ma Liang pernah mendapatkan sebotol pil. Mengonsumsi satu butir bisa menjaga penampilan selama 100 tahun. Kami bertiga masing-masing memakan dua butir."
Para murid Kuil Perang di sekeliling langsung menunjukkan ekspresi iri mendengar ini, terutama wanita paruh baya itu. Sejak kehadiran Zhou Zihong, matanya terus menatap wajah sang Saudari Zhou. Keraguan dalam hatinya langsung terjawab saat mendengar penjelasan Yang Xiong, "Saudari Zhou, apakah masih ada sisa pil itu?"
Zhou Zihong memandangnya dengan dingin, "Masalah ini, tanyakan saja pada Adik Seperguruan Ma Liang."
Wanita paruh baya itu menyembunyikan kemarahan dalam hati, hanya tersenyum tipis. Dalam hatinya bergumam: Ma Liang yang pengecut itu sudah lama mati, mana mungkin bisa ditanya? Jelas-jelas tidak mau memberitahuku.
Pria di sebelah janda itu berbisik di telinganya. Sang janda segera meludah dengan tatapan menggoda, wajahnya memerah.
Huo Hongfei mengerutkan kening melihat mereka, lalu berpura-pura mengabaikan. Dengan suara berat ia berkata pada ketiganya, "Baik, kita sudah menjemput kalian. Mari segera kembali ke kuil. Leluhur Luanfeng yang baru keluar dari retret khusus meminta kalian melaporkan urusan Medan Perang Luar Wilayah." Ia melempar pandangan penuh arti ke arah mereka.
Lin Tao ragu sejenak, lalu berbisik, "Sesepuh, Adik Seperguruan Ma Liang masih di belakang. Saat situasi genting, dia menyuruh kami bertiga mundur duluan sementara dia akan menyusul."
Huo Hongfei menaikkan alisnya, suaranya terdengar heran, "Ma Liang? Dia juga korban selamat?"
Begitu kata-kata ini terucap, semua murid Kuil Perang menunjukkan ekspresi aneh. Terutama si janda cantik itu yang langsung berubah pucat sambil teriak, "Ma Liang tidak mati?"
Zhou Zihong memandangi si wanita muda dengan ekspresi aneh, berkata: "Adik Junior jangan khawatir, Adik Seperguruan Ma Liang sudah bertahun-tahun di Ruang Domain Asing, sifatnya sudah tidak seperti dulu. Saat ini, dia pasti tidak akan mengganggumu lagi."
Si wanita muda mengerutkan kening sambil menggeleng, "Kalian tidak mengerti... Ah, bagaimana mungkin Ma Liang masih hidup..."
Huo Hongfei membelalakkan matanya dan membentak, "Jangan sembarangan bicara! Xu Si, apa kau berharap Ma Liang mati? Begitukah gurumu mengajarmu?!"
Xu Si si wanita muda segera menundukkan kepala dalam diam. Pemuda di sampingnya menyeringai dingin: "Takut apa? Kalau dia berani mengganggumu lagi, ada aku di sini."
Yang Xiong menghela nafas, berkata dengan suara berat: "Adik Junior, yakinlah Adik Seperguruan Ma Liang sama sekali tidak akan mengganggumu." Dalam hati ia bergumam: Senior itu berkarakter dingin, mana mungkin tertarik padamu.
Pada saat itu, tiba-tiba formasi teleportasi berpendar gemerlap. Semua orang segera menoleh, melihat sosok kurus perlahan keluar dari dalam formasi teleportasi.
Sebuah aura dingin yang tak diketahui asalnya menyebar di hati para kultivator yang melihat sosok ini. Dingin ini bukan berasal dari tubuh, melainkan dari jiwa, dari Shen Shi.
Seolah-olah orang di hadapan mereka adalah "Xuan Shuang Sepuluh Ribu Tahun" yang bisa membekukan jiwa, membuat orang merasa gentar.
Shen Shi Ekstrem yang dominan membuat para Murid Istana Perang sebagai saksi pertama serentak menarik napas dingin. Bahkan Huo Hongfei pun matanya menyempit tajam, hati dipenuhi keterkejutan.
Xu Si yang masih muda tubuhnya menggigil, raut kebingungan terpancar di wajahnya. Wajah orang ini memang Ma Liang, namun aura dirinya sangat berbeda bagai langit dan bumi dibanding sebelumnya.
Wang Lin keluar, matanya menyapu sekeliling lalu tertuju pada Huo Hongfei. Ia segera menyadari tingkat kultivasi lawannya, lalu berkata sambil mengepalkan tangan: "Murid Ma Liang, menghadap Sesepuh Huo."
Cahaya tajam memancar dari mata Huo Hongfei, suaranya berat bertanya: "Kembali saja sudah baik. Mari kita pergi bersama." Saat berbicara, tatapannya tak lepas dari Wang Lin.
Ekspresi Wang Lin tetap dingin, "Murid masih ada urusan penting. Tidak akan kembali untuk sementara. Setelah urusan sepele diselesaikan, baru akan pulang."
Alis Huo Hongfei berkerut. Saat hendak bicara, Wang Lin sudah melemparkan sebuah kantong penyimpanan sambil berkata dingin: "Ini bahan yang terkumpul selama 50 tahun. Semua Magic Treasure telah hancur, hanya tersisa material ini."
Usai bicara, tubuh Wang Lin melesat ke udara. Ia berubah menjadi cahaya panjang yang melesat menjauh.
Huo Hongfei menerima kantong penyimpanan, menyapu dengan Shen Shi-nya, ekspresi wajahnya langsung berubah aneh. Barang dalam kantong penyimpanan itu sangat melimpah. Ketika dia mengangkat kepala, Wang Lin sudah terbang jauh. Dia sedikit ragu, tidak mengejar. Meski hati dipenuhi keraguan, lebih baik melaporkan hal ini kepada Kepala Istana untuk diputuskan.
Selain itu yang terpenting, dia merasa tidak yakin bisa menahan lawan dalam waktu singkat. Rasa dingin yang berasal dari jiwa tadi membuatnya sangat waspada terhadap Wang Lin.
Bahkan jika dipaksa menahan, kalau sampai membuat dirinya terlihat compang-camping di depan anak buah, mungkin akan kehilangan muka. Benar-benar tidak sepadan. Dengan pikiran seperti ini, Huo Hongfei mengurungkan niat untuk mengejar.
