Suhu panas segera menyebar ke seluruh gumpalan tanah. Bola api bergerak lincah menuju pusat gumpalan, namun tiba-tiba Mutiara Langit Terbalik menyembur keluar. Bola api itu tertegun sejenak lalu berbalik arah dengan panik.
Namun sudah terlambat. Mutiara itu menembus semua penghalang dalam gumpalan tanah dan menghantam bola api seperti kilat. Terdengar teriakan panik dari dalam bola api yang langsung berusaha melepaskan diri, namun sebelum sempat melawan, ia terserap habis ke dalam mutiara.
Ukiran daun yang sebelumnya menghiasi permukaan Mutiara Langit Terbalik telah menghilang, digantikan oleh semburan api. Satu per satu, lidah-lidah api terus bermunculan di permukaan mutiara.
Bola api semakin redup, akhirnya kehilangan cahaya sepenuhnya dan menghilang. Saat itu, api kesepuluh muncul di permukaan Mutiara Langit Terbalik. Tiba-tiba seluruh mutiara menyala terang benderang, cahayanya bahkan menembus keluar dari dalam bola tanah dengan jelas.
Bersamaan dengan lenyapnya bola api, lingkaran api di luar bola tanah yang terhubung dengan serat halus merah tiba-tiba meredup. Serat merah itu pun seketika putus.
Wang Lin menatap kosong ke depan. Tidak hanya dirinya yang terpaku, semua binatang api di dalam gua kapur juga terdiam di tempat, bingung menghadapi perubahan mendadak ini.
Mutiara Langit Terbalik segera mendekati Wang Lin dan menyatu kembali di antara alisnya. Tanpa sempat mengamati lebih detail, Wang Lin menggigil dan segera mengaktifkan Seni Tarik Benda. Bola tanah itu melesat ke atas dengan kencang, menyusuri salah satu lorong lava.
Semua ini terjadi dalam waktu yang sangat singkat. Baru setelah bola tanah yang membungkus Wang Lin melesat keluar, para binatang api itu tersadar. Enam belas ekor binatang api raksasa mengaum keras dan melompat dari tanah, merobek terowongan magma di atasnya, lalu mengejar.
Di belakang mereka, ribuan binatang api mengeluarkan teriakan melengking yang memilukan, satu per satu mengikuti dengan gigih.
Tubuh Wang Lín terbungkus dalam bola tanah, berenang cepat melawan arus magma di dalam terowongan vulkanik. Perlu diketahui bahwa cairan ini mengalir dari atas, seharusnya menuju kolam magma di bagian terdalam. Wang Lín yang melawan arus ini tidak bisa bergerak terlalu cepat.
Tapi binatang-binatang api yang mengejar dari belakang berbeda. Mereka memang tumbuh di dalam lava, bisa dibilang roh api alami. Semakin dalam di dalam cairan magma, semakin cepat kecepatan mereka.
Meskipun Wang Lin tidak memahami apa sebenarnya bola api itu, fakta bahwa Mutiara Langit Terbalik bisa meningkatkan atribut api dari nol langsung mencapai kesempurnaan sudah cukup membuktikan nilainya. Dari tingkat penghormatan hewan api sebelumnya dan teriakan kemarahan sekarang, Wang Lin menyadari bahwa bola api ini pastilah benda sangat penting bagi mereka, kemungkinan besar merupakan raja dari para hewan api tersebut.
Dugaan Wang Lin tepat. Hewan api sejatinya terlahir dari magma, termasuk kategori hewan spiritual tingkat tinggi. Menurut istilah resmi Aliansi Kultivasi, makhluk ini disebut hewan spiritual api. Sejak kelahirannya, mereka telah memiliki kecerdasan tertentu. Mereka berkultivasi dengan tekun di magma bawah tanah Kerajaan Api, setiap hari menelan dan menghembuskan magma, sehingga tingkat kultivasi mereka semakin mendalam.
Selama jutaan tahun keberadaannya, ia telah mengalami lima kali transformasi. Jika mencapai sembilan transformasi, ia bisa berevolusi dari hewan spiritual menjadi makhluk purba. Namun setiap kali bertransformasi, ia akan mengalami masa kelemahan selama 500 tahun tanpa energi spiritual sama sekali.
Untuk melindungi diri, setiap kali masa kelemahan mendekat, ia akan melepaskan seluruh energi spiritualnya untuk menciptakan ribuan keturunan yang akan menjadi penjaganya.
Seiring bertambahnya jumlah transformasi, ia perlahan menemukan metode untuk memperpendek masa kelemahan - yaitu dengan menyerap kultivator.
Ia tidak perlu menyerap banyak. Cukup beberapa orang secara berkala. Karena itu semua kultivator yang tersesat ke kedalaman gua gunung berapi, akan ditangkap oleh keturunannya dan dibawa untuk diserap.
Untuk mencegah para kultivator melukai hewan api spiritual yang lemah selama proses penyerapan, semua tawanan akan dibungkus oleh tanah dan diperkuat dengan cairan yang dikeluarkan, sehingga hewan api spiritual bisa menikmati santapannya dengan mudah.
Namun kini, hewan api spiritual yang lemah itu sendiri tidak pernah menyangka akan mengalami penyerapan oleh makhluk lain. Saat ia menghilang, semua keturunan api menjadi murka.
Dalam persepsi mereka, hewan api spiritual bukan hanya raja mereka, tetapi juga ayah mereka.
Menyaksikan ayah mereka terbunuh di depan mata, bagaimana mungkin keturunan tidak marah? Mereka semua mengaum gila sambil mengejar. Jarak semakin dekat, salah satu dari 16 hewan api raksasa di depan mengeluarkan cairan api yang hampir putih dari mulutnya.
Di tengah magma ungu-merah, cairan api putih ini terlihat sangat mencolok. Begitu menyentuh bola tanah Wang Lin, ukuran bola itu langsung menyusut drastis.
Wang Lin di dalam bola tanah, darah mengalir dari tujuh lubang wajah. Serangan lawan ini, bahkan dengan Shen Shi Ekstrem-nya, hanya bisa ditahan sedikit. Ia mengerat gigi, menggunakan energi spiritual sekuat dua belas kali lipat, menerjang ke depan.
Hewan api di belakang terus merobek terowongan lava, mengejar tanpa henti.
Semakin dekat, akhirnya delapan hewan api raksasa bersama-sama menyemburkan cairan api putih. Saat menyentuh bola tanah, tubuh Wang Lin bergetar. Ia melompat keluar dari bola tanah, tubuh terbungkus Shen Shi, menahan panas luar biasa, menerjang keluar. Beruntung sudah dekat permukaan magma, dengan lompatan ini Wang Lin langsung terlempar keluar dari lava.
Setelah muncul, kakinya tidak menapak. Saat melayang, Magic Treasure besi melesat dari kantong penyimpanannya, mendarat di bawah kakinya berubah menjadi cahaya panjang. Langsung terbang keluar melalui lubang di atas.
Jika dilihat dari luar, akan terlihat sosok manusia yang seluruh tubuhnya mengeluarkan asap hitam dengan pakaian robek-robek akibat terbakar, meluncur keluar dari kawah gunung berapi.
Di belakangnya, enam belas ekor hewan api raksasa mencapai tepi kawah, meraung-raung dengan kegilaan penuh ketidakpuasan, namun secara misterius tidak berani keluar untuk mengejar.
Wang Lin baru bisa menarik napas lega, tatapan sampingnya ke bawah langsung membuat bulu kuduknya merinding. Di dalam kawah gunung berapi, di bawah enam belas hewan api raksasa, terdapat ribuan mata segitiga yang berdesakan. Fokus pandangan mereka hanya satu: Wang Lin yang sedang melayang di udara.
Bahkan satu ekor hewan api di sini pun bisa menahan Shen Shi Ekstrem-nya. Ini mustahil. Jika benar demikian, hanya ada satu penjelasan: hewan-hewan api ini tidak memiliki jiwa maupun Shen Shi.
Wang Lin wajahnya muram, melirik banyak binatang api di kawah gunung berapi di bawah kakinya, tanpa bicara langsung terbang menjauh. Perlahan, wajahnya semakin gelap karena sepanjang perjalanan, setiap kali melewati kawah gunung berapi, dia bisa melihat binatang-binatang api di dalamnya. Semua binatang api itu merangkak di dalam kawah, memandangnya dengan tatapan dingin seolah menunggu komando. Begitu komando diberikan, mereka semua akan menyembur keluar dari kawah.
Bulu kuduk Wang Lin merinding, dia mengusap keningnya diam-diam bersumpah akan segera mengambil peta dan langsung meninggalkan Negara Api Terbakar, untuk selamanya tidak kembali ke sini.
Memikirkan ini, tubuhnya berhenti. Shen Shi Ekstrem menyebar, setelah merasakan beberapa saat, matanya berkilat lalu berbelok arah menuju utara.
Meski sepanjang jalan dia sudah tidak melihat gunung berapi di bawah, tapi tatapan dingin dari pasang-pasang mata tanpa ampun itu masih bisa dirasakannya dengan jelas.
Pada saat ini, empat leluhur periode Yuanying dari sekte besar di Negeri Huo Fan mulai keluar dari meditasi mereka. Sebagai yang berdiri di puncak tertinggi negara kultivasi tingkat tiga, mereka dapat merasakan dengan jelas energi panas yang ganas mulai berkumpul dengan liar di langit Negeri Huo Fan.
Peristiwa seperti ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya, menandakan bahwa gunung berapi besar kecil di wilayah Huo Fan akan meletus. Setiap kali ini terjadi, mereka akan menyegel semua gunung berapi di wilayah tanggung jawab masing-masing untuk mencegah letusan.
Karena sekali meletus, ini akan menjadi malapetaka besar bagi Negeri Huo Fan. Orang biasa mungkin bisa melarikan diri ke negara lain tanpa mendapat penolakan keras, bahkan jika penguasa dunia mortal menghalangi, kultivator lokal akan turun tangan untuk membujuk.
Bagaimanapun bagi para kultivator ini, meski orang biasa dianggap seperti semut, tetapi semakin banyak populasi mortal, semakin besar kemungkinan munculnya murid yang cocok untuk seni immortal.
Orang biasa boleh pergi, tetapi kultivator tidak bisa. Karena jika sejumlah besar kultivator pergi ke negara lain, pasti akan terjadi pertempuran besar. Di antara kultivator, hal yang paling tabu adalah migrasi massal seluruh negara. Karena migrasi berarti kebocoran energi spiritual dalam skala besar, kekacauan kekuatan sekte-sekte kultivasi lokal, serta fluktuasi ekstrem pada batu spirit dan Magic Treasure.
Seluruh Planet Zhuque memiliki jumlah negara cultivation yang tetap. Jika gunung berapi di Kerajaan Api Membara meletus, konsekuensinya adalah energi api yang ganas dan tak terkendali. Energi ganas seperti ini sama sekali tidak bisa digunakan untuk latihan pernafasan. Dengan demikian, dalam waktu yang sangat lama, kultivator tidak akan bisa bertahan di Kerajaan Api Membara.
Namun untungnya hingga saat ini, peristiwa seperti itu belum pernah terjadi. Meski banyak gunung berapi di Kerajaan Api Membara, setiap kali mereka selalu berhasil disegel satu per satu dengan penuh ketegangan namun aman. Bahkan jika ada letusan, itu hanya skala kecil dan tidak mempengaruhi situasi keseluruhan.
Tiga shichen kemudian, Wang Lin berhenti di sebuah jalan utama. Ekspresi suramnya yang sudah gelap sejak tadi, semakin berubah pucat pasi setelah menyaksikan pemandangan di jalan raya itu.
Di jalan utama, berpuluh-puluh mayat berserakan tak beraturan. Di sebelahnya terdapat beberapa gerbong dan kuda-kuda yang tergeletak tak bergerak.
Mayoritas korban adalah laki-laki. Tanpa terkecuali, semua wajah mereka mengkerut kesakitan. Senjata masih tergenggam di tangan, jelas menunjukkan pertarungan sengit sebelum kematian.
Di dekat sebuah gerbong, Wang Lin berhenti. Tangannya mengibas, seketika gerbong itu porak-poranda diterjang angin puyuh. Saat sesosok tubuh terjatuh, semburat cahaya merah melesat ke udara dan berubah wujud menjadi Raja Iblis. Matanya membelalak ketakutan pada Wang Lin, lalu berubah garang: "Kau datang tepat pada waktunya! Jiwa orang-orang biasa ini terlalu hambar. Mari kucicipi rasamu!"
Raja Iblis itu menerjang ke arah Wang Lin dengan gerakan membabi buta.
Wang Lin sebelumnya sudah menyisipkan pemikiran. Alasan dia bisa menemukan Raja Iblis ini adalah karena setiap binatang buas yang diberikan untuk diserap, semuanya telah ditanamkan jejak persepsi spiritual (Shen Shi) olehnya. Jika terus diberi makan seperti ini, suatu hari nanti meski Raja Iblis menjadi lebih kuat, dia masih bisa mengontrolnya dengan leluasa. Namun karena waktunya masih singkat, saat ini hanya bisa merasakan posisi lawan dalam jangkauan tertentu.
