Tanpa ragu sedikitpun, Wang Lin menghentakkan kakinya dan segera mengeluarkan teknik, melesat cepat ke arah War God's Temple. Sepanjang perjalanan, Shen Shi-nya memindai lingkungan dan melihat memenuhi langit dan bumi. Semakin jauh melangkah, semakin gemetar hatinya.
Ia segera mengubah arah, tidak lagi mencari Lin Tao, melainkan meloloskan diri ke perbatasan sesuai ingatan Ma Liang. Huofen Guo sudah tidak bisa ditinggali lebih lama.
Tapi tak lama setelah pergi, tiba-tiba pancaran Shen Shi raksasa turun dari langit menyapu sekelilingnya, lalu mundur dan memusat padanya. Wang Lin terkejut, menggunakan Shen Shi-nya melihat sekelompok 16 Binatang Api raksasa membentuk lingkaran di atas awan, dengan cincin api mengambang di tengahnya.
Serat-serat halus merah merambat dari cincin api, terhubung ke kepala 16 Binatang Api raksasa.
Shen Shi raksasa itu ternyata berasal dari cincin api. Jelas ini adalah kombinasi 16 Binatang Api yang menggunakan kemampuan bawaan magis untuk mengeluarkan kekuatan gaib.
Saat mendeteksi Wang Lin, 16 Binatang Api itu memancarkan sorot mata dingin membara, meneriakkan kemarahan sambil terjun dari langit menuju posisi Wang Lin.
Wang Lin tanpa bicara langsung mempercepat kecepatan, melesat kabur. Enam belas makhluk raksasa itu meraung menyemburkan cairan lava dalam jumlah besar, tanah seketika memerah terang dan mulai retak-retak.
Wang Lin sebelumnya sudah pernah mengalami kerugian ini, mana mungkin mengulangi kesalahan yang sama. Saat makhluk-makhluk itu menyemburkan cairan, ia melompat dari tanah dan berubah menjadi cahaya panjang segera terbang menjauh.
Enam belas makhluk raksasa itu terus mengejar tanpa henti. Alasan mereka keluar dari persembunyian hanya satu: menemukan kultivator yang membunuh Leluhur Roh Api. Ini adalah satu-satunya pikiran dalam benak mereka.
Bersamaan itu, karena ulah Wang Lin, para binatang api ini membenci semua kultivator tanpa terkecuali. Hampir setiap yang mereka temui langsung dibunuh. Di sisi kultivator, kerugian mereka juga cukup besar. Di bawah Magic Treasure kultivator level tinggi, binatang-api mati dan terluka tak terhitung jumlahnya.
Hewan api ini secara akurat tidak memiliki jiwa, melainkan eksis melalui cara khusus. Pedang terbang biasa tidak mampu menembus tubuh keras mereka. Satu-satunya cara membunuh mereka adalah menggunakan Magic Treasure kuat yang menghantam dengan keras.
Hanya saja jumlah hewan api ini benar-benar terlalu banyak. Sampai saat ini, dari kawah vulkanik besar-kecil terus bermunculan hewan api baru tanpa henti. Jumlah pastinya, selain hewan api leluhur yang diserap Mutiara Langit Terbalik, mungkin tak ada yang tahu.
Wang Lin semakin cepat terbang. Raksasa di belakangnya sebenarnya lebih cepat di magma, namun setelah lepas dari magma, kecepatan mereka langsung turun. Jarak dengan Wang Lin terjaga, tetap tak bisa mengejar.
Tapi Wang Lin juga menderita. Udara di sekeliling dipenuhi energi api yang ganas. Setiap tarikan nafas menimbulkan rasa terbakar dan nyeri hebat di dalam tubuhnya.
Selain itu, seiring raungan raksasa di belakangnya, terus-menerus ada binatang api yang menghalangi di sepanjang jalan. Perlahan-lahan, jumlah pengejar di belakangnya semakin bertambah. Wang Lin menyempatkan menyapu dengan Shen Shi-nya, langsung merinding. Di belakangnya tampak lautan hitam, jumlah pastinya tak bisa ia tebak sekilas.
Begitu ia berhenti sejenak, binatang-binatang api akan menerkam dan menyobeknya berkeping-keping. Tapi Wang Lin bukanlah tipe orang yang diam saja dikejar-kejar. Dulu saat masih di Periode Konsentrasi Qi, ia bahkan berani melawan dan menyergap Teng Li yang berada di Tahap Akhir Pembangunan Fondasi.
Matanya berkilat tajam. Ia mengeluarkan ember kayu berisi cairan energi spiritual, sambil terus terbang meneguk besar-besar untuk mengisi ulang energi spiritual dalam tubuhnya.
Dari kantong penyimpanannya melesat Cahaya Tinta yang berkelip lalu menghilang, berteleportasi ke depan para binatang api. Cahaya itu menusuk tajam ke arah seekor binatang api berukuran normal.
Dentang logam bergema keras, dada binatang api itu muncul goresan darah, terlempar jauh, jatuh dari udara ke tanah, berguling beberapa kali lalu meraung dan menyerang kembali.
Ekspresi Wang Lin tetap tenang, namun matanya menyiratkan kegelapan. Binatang api ini tidak hanya kebal terhadap serangan Shen Shi, bahkan tubuh fisiknya sangat keras. Tusukan Pedang Terbang hanya melukai tanpa membunuh, dan lukanya pun terlihat ringan.
Wang Lin tak mau menyerah. Saat terbang, dia terus mengendalikan Pedang Terbang untuk menyergap. Memanfaatkan atribut teleportasi pedang, muncul dan menghilang secara misterius. Akhirnya dalam satu serangan, pedang menusuk dahi binatang api. Tubuh binatang itu gemetar, kepala meledak dengan gedebuk, memicu gelombang panas.
Rambut Wang Lin segera melengkung, mengeluarkan bau hangus. Namun matanya bersinar gembira, dalam hati berkata: binatang api ini ternyata juga punya kelemahan.
Dalam pengejaran berikutnya, Wang Lin terus-menerus mengendalikan pedang terbang untuk menyergap, satu demi satu roh api terbunuh di bawah pedangnya. Menurut perhitungannya, roh api berukuran normal ini seharusnya setara dengan tingkat Periode Konsentrasi Qi. Hanya saja mereka kebal terhadap serangan Shen Shi dan tubuhnya sangat keras, sehingga sulit dibunuh.
Namun sebagai satu-satunya penyerang, daya penghancurnya tetap terbatas. Ditambah lagi roh-roh api itu sama sekali tidak mengenal rasa takut, meski banyak yang tewas atau terluka, mereka tetap menyerang tanpa gentar.
Akhirnya terlihat jelas bahwa pedang terbang telah berubah bentuk akibat terlalu sering melakukan teleportasi. Ditambah lagi Roh Pedang hanya sekadar menumpang di dalamnya, bukan hasil proses Menyempurnakan yang sesungguhnya. Pedang itu kini penuh lekukan dan lubang, bahkan beberapa bagian telah meleleh sepenuhnya. Sekalipun pemilik asli pedang ini hidup kembali, mungkin tidak akan mengenalinya.
Melihat bahwa situasi ini tidak bisa dipertahankan dalam jangka panjang, dan jumlah binatang api semakin bertambah, meski Wang Lin memiliki persediaan cairan energi spiritual, namun pasti akan habis. Begitu persediaan energi spiritualnya tidak bisa diisi ulang tepat waktu, nasibnya hanya kematian.
Wang Lin menggigit gigi dan mengubah arah, tidak lagi menuju ke Kerajaan Xuanwu melainkan terbang ke Kuil Dewa Perang. Dia tidak percaya Kuil Dewa Perang bisa dihancurkan oleh binatang-binatang api ini. Jika dia adalah Leluhur Kuil Dewa Perang, pasti akan memilih untuk melakukan migrasi seluruh sekte. Proses migrasi seperti ini tidak mungkin dilakukan secara instan, pasti membutuhkan waktu persiapan.
Bahkan jika sudah mulai bergerak, kecepatannya tidak akan terlalu cepat karena melibatkan banyak anggota. Dia hanya bertapa di gua selama delapan hari. Sekalipun binatang api muncul di hari pertama pertapaannya, mustahil Kuil Dewa Perang bisa pindah secepat itu.
Semua ini hanya perkiraannya. Yang benar-benar membuat Wang Lin mantap mengambil keputusan adalah sensasi darah jiwa dalam tubuhnya yang merasakan posisi kasar Yang Xiong dan Lin Tao.
Begitu Wang Lin mengubah arah, para binatang api segera mempersempit jarak. Cairan terus disemburkan, beberapa kali hampir mengenai Wang Lin. Ia mengatupkan gigi, memaksakan kecepatan penuh dan melaju kencang.
Tak lama kemudian, aura perkasa terasa dari kejauhan. Begitu Wang Lin menyapu dengan Shen Shi-nya, dadanya langsung lega. Tampak pasukan kultivator berjumlah lebih dari sepuluh ribu perlahan terbang mendekat.
Ribuan cahaya pedang yang berkelebat di langit membuat Wang Lin tertegun sejenak, namun segera pulih dan menerjang ke arah pasukan kultivator.
Di antara barisan kultivator, terdapat gerobak perang tak terhitung. Gelombang energi spiritual terus memancar dari gerobak-gerobak tersebut.
Binatang api yang mengejar Wang Lin tiba-tiba berhenti. Enam belas monster raksasa itu mengaum, menghadang di depan pasukan kultivator.
Pasukan kultivator tidak berhenti, segera meluncurkan ribuan cahaya pedang. Dipimpin oleh sepuluh kultivator periode Yuanying, tanpa basa-basi langsung menyerang dan bertempur dengan binatang api. Tak lama kemudian, dua kelompok lain sekitar dua ribu kultivator terbang keluar dari pasukan utama untuk bergabung dalam pertempuran.
Wang Lin belum sempat memasuki formasi pasukan, tiba-tiba belasan cahaya pedang melesat keluar. Mereka berhenti di depan Wang Lin sejauh sepuluh zhang. Di tengah mereka ada seorang gadis muda dengan wajah biasa namun aura mematikan di alisnya. Matanya menyapu binatang api di belakang Wang Lin dengan tatapan penuh kebencian, berkata lantang: "Rekan Tao dari sekte mana? Nama dan marga, segera laporkan!"
Wang Lin menunjukkan ekspresi ketakutan yang masih tersisa, cepat-cepat menangkupkan tangan: "Hamba adalah Murid Kuil Perang bernama Ma Liang."
Perempuan itu menyapu Wang Lin dengan tatapan dingin: "Qing Xuan, bawa dia ke barisan Kuil Perang. Periksa identitasnya. Jika bukan murid Kuil Perang, eksekusi di tempat."
Dari kerumunan muncul seorang pemuda yang mengangguk ke arah Wang Lin, memberi isyarat untuk diikuti, kemudian segera berubah menjadi cahaya pedang menuju pasukan kultivator. Wang Lin sekadar menyatukan tinju ke arah perempuan itu, tidak memedulikan nada bicaranya, mengikuti dari belakang sang pemuda.
Tak lama kemudian mereka tiba di bagian tengah pasukan kultivator. Semakin dekat, kesan ribuan orang terbang serempak yang menutupi langit dan matahari semakin pekat. Gelombang energi spiritual di tempat ini telah mencapai tingkat yang mengerikan.
Meskipun seluruh langit dan bumi tertutup kabut hitam yang dimuntahkan gunung berapi, namun di bawah gelombang energi spiritual pasukan kultivator ini, seolah-olah pedang panjang raksasa membelah seluruh alam semesta menjadi dua bagian, merobek dengan paksa sebuah celah di pusatnya.
Di setiap tempat yang dilaluinya, kabut hitam bergulung-gulung berpencar tak mampu menghalangi setapak pun. Energi pedang yang dipancarkan puluhan ribu Pedang Terbang ini, lebih berkilauan daripada gelombang energi spiritual. Di bawah energi pedang ini, angin dan awan berubah warna, langit pun kehilangan wajahnya.
Keperkasaan pedang-pedang terbang yang berbaris rapi, memperlihatkan kekuatan yang sanggup membelah bumi dan langit, sinar putih yang menembus matahari. Terutama saat fajar menyingsing ini, ketika kabut hitam berkabur ketakutan, pertempuran di depan perlahan-lahan memiliki nuansa peralihan bintang-bintang menjelang pagi, seakan langit dan bumi terbelah membuka jalan seperti musim semi.
Cahaya berbagai harta magis dan pedang terbang yang berkelap-kelip di langit, bagaikan kembang api yang meletus serempak, membuat mata silau. Keagungan pemandangan ini takkan pernah bisa dilupakan Wang Lin seumur hidupnya, dan panorama seperti ini hanya bisa disaksikan dalam pertempuran besar-besaran.
Dibandingkan dengan reruntuhan di Medan Perang Luar Wilayah, pemandangan ini memiliki aura kebulatan tekad dari ribuan orang yang lebih megah, ditambah tekad baja untuk menerobos keluar dari Huofen Guo.
Kekuatan seperti ini sama sekali bukan milik individu, melainkan harus dikerahkan seluruh kekuatan negara untuk mencapainya, bagai membelah bambu yang menghancurkan segala rintangan.
Hanya kelompok binatang api sajalah yang bisa menyainginya.
Wang Lin tak bisa menahan diri terlihat agak linglung. Saat sadar kembali, dia bersama pemuda bernama Qing Xuan telah menyusul pasukan tengah dari barisan kultivator.
"Murid Gerbang Sungai Luo dari Batalyon Pengintai, Qing Xuan, mengantarkan Ma Liang dari War God's Temple untuk bergabung. Mohon Rekan Tao dari War God's Temple memverifikasi identitasnya agar saya bisa kembali melapor." Suara Qing Xuan bergema jelas.
Ekspresi Wang Lin tetap tenang. Wanita periode Yuanying itu sebelumnya tak menyerangnya, bahkan terkesan ingin merekrutnya. Jika bukan karena itu, Wang Lin takkan bergegas datang ke sini.
Namun sekalipun tidak ada urusan dengan wanita itu, Wang Lin tetap akan memilih datang ke sini. Di tengah kejaran kawanan binatang api, ini adalah satu-satunya pilihannya.
Tapi sifat hati-hati Wang Lin membuatnya sudah mempersiapkan rencana kabur jika situasi memburuk. Dengan pertempuran melawan binatang api di depan, mungkin tak banyak yang akan mengejarnya jika dia melarikan diri.
Adapun periode Yuanying, pasti tidak akan mengejar dan membunuhnya di saat genting ini sambil mengabaikan urusan migrasi yang penting. Sedangkan periode Jiedan adalah pasukan utama dalam pertempuran saat ini. Jika benar-benar ingin membunuhnya, tahap akhir penyempurnaan besar Tahap Fondasi Bangunan adalah pilihan terbaik. Namun bagi Wang Lin, satu atau sepuluh ahli Tahap Fondasi yang datang sekalipun, semuanya akan dibunuh tanpa rasa takut.
