Begitu kata Qing Xuan selesai, seorang perempuan dari War God's Temple yang menginjak pedang terbang langsung berubah wajah mendengar nama "Ma Liang". Dengan raut wajah yang berubah-ubah, ia mengeratkan gigi dan mengubah arah terbang menuju ke sini. Perempuan berpenampilan ibu muda ini memiliki kecantikan alami dengan jari-jari ramping bagai tunas bawang dan bibir merah merona, melayang mendekat dengan langkah gemulai.
Perempuan ini tak lain adalah Xu Si, adik junior yang selalu dirindukan Ma Liang bahkan di medan perang luar wilayah sekalipun.
Dia pertama-tama memberi hormat kepada Qing Xuan dengan gerakan wanfu, lalu memandang Wang Lin dengan tatapan dingin. Bibir merahnya bergerak mengucapkan kata-kata tajam: "Dari mana datangnya penjahat ini, berani-beraninya menyamar sebagai anggota War God's Temple. Senior Qing Xuan, tolong bantu saya membunuh orang ini." Setelah berkata demikian, dia menepuk kantong penyimpanannya dan segera muncul jarum bulu hitam sepanjang dua inci di tangannya. Pergelangan tangannya digoyangkan ringan, ribuan jarum segera menghujani Wang Lin bagai hujan deras.
Jarum-jarum itu membesar saat tertiup angin, memancarkan sinar abu-abu samar. Berubah menjadi hujan hitam yang bergerak mengikuti tiupan angin, menyapu seluruh area dengan kekuatan dahsyat menuju Wang Lin.
Qing Xuan tertegun sejenak. Alih-alih bertindak, dia malah mundur beberapa langkah. Matanya menatap dingin ke arah Wang Lin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Wang Lin tetap tenang, sinis terpancar dalam hatinya. Dengan kibasan lengan, dia menciptakan tangan tak kasatmata di udara yang mencengkeram semua jarum bulu yang melesat tanpa terkecuali. Ia mendengus kecil, menghapus Shen Shi pada jarum itu, lalu menyimpannya ke kantong penyimpanan dengan ekspresi datar.
Wajah cantik wanita muda itu langsung pucat. Darah segar mengalir dari bibir merah delananya. Tubuhnya gemetar, Pedang Terbang di kakinya kehilangan cahaya. Dengan ekspresi terkejut, ia menatap Wang Lin tak percaya. Dalam ingatannya, Ma Liang tak mungkin punya kemampuan seperti ini - bukan saja mengabaikan Magic Treasure-nya, tapi bahkan bisa menghapus Shen Shi di atasnya dengan mudah. Gelombang kejutan mengguncang hatinya.
Saat itu juga, dari barisan kultivator War God's Temple muncul tiga cahaya pedang. Setelah mendarat, terlihat tiga pemuda. Di tengah adalah Yang Xiong.
Ia melirik sang nyonya muda, lalu berpaling dan mengepalkan tangan ke arah Qing Xuan seraya berkata: "Rekan Tao Qing Xuan telah bekerja keras. Adik Seperguruan Ma Liang memang murid Kuil Perang kami. Terima kasih atas bimbingan Rekan kali ini."
Qing Xuan memandang mereka dengan tatapan penuh makna, menggeleng sambil tersenyum tipis. Tubuhnya melesat, terbang dengan pedang menjauh. Tak lama setelah terbang, ia menengok ke belakang dan melihat Yang Xiong berdiri di samping Wang Lin dengan sikap penuh hormat. Pemandangan ini membuatnya tertegun sejenak, merenung sebentar sebelum mengubah arah terbang menuju lokasi sekte Sungai Diagram.
Yang Xiong mengabaikan orang sekitar, mendekati Wang Lin dan berbisik: "Tuan mengenal Leluhur Feng Luan? Orang yang berada di Kereta Phoenix Warna-Warni itu adalah Sang Leluhur. Beliau memerintahkanku untuk menjemput Tuan menghadap."
Wang Lin mengangkat pandangannya menyapu barisan pasukan kultivator yang terus bergerak maju. Di area tengah Kuil Perang, terlihat sebuah kereta phoenix warna-warni. Di atasnya berdiri seorang wanita berbalut gaum istana. Wanita itu seolah merasakan tatapan Wang Lin, lalu menoleh dan memandangnya.
Wang Lin tetap tenang, dalam hatinya sudah paham bahwa Leluhur Feng Luan ini adalah janda yang sebelumnya meminta darah jiwa Zhou Zihong darinya. Setelah berpikir sejenak, Wang Lin mengikuti Yang Xiong berjalan maju. Saat melewati Xu Si, tatapan dinginnya menyapu tubuh perempuan itu sementara Shen Shi-nya menyisipkan jejak tak kasatmata dalam tubuhnya.
Jejak ini akan aktif dalam sebulan, saat itulah perempuan ini pasti tewas. Sejak mengalami pergolakan besar di Negara Zhao, Wang Lin selalu membabat habis akar permusuhan - baik pria maupun wanita yang berniat jahat padanya, memusnahkan segala ancaman sejak dini. Karena Xu Si yang lebih dulu bertindak, jangan salahkan kekejamannya.
Yang Xiong memimpin jalan di depan Wang Lin, berbisik pelan: "Lin Tao ketahuan Leluhur Feng Luan saat mentertera peta. Sekarang peta itu ada di tangan Leluhur, Lin Tao juga dihukum. Jika bukan karena migrasi ini, mungkin dia akan dikurung di Area Terlarang selama sepuluh tahun."
Wang Lin terlihat biasa saja, namun kewaspadaan dalam hatinya semakin meningkat. Ia mengikuti Yang Xiong dengan cepat mendekati kereta phoenix lima warna. Saat mendekat, langkah Yang Xiong melambat beberapa langkah. Dengan sikap tenang, Wang Lin melewati Yang Xiong dan mendarat di atas kereta warna-warni, berdiri berhadapan dengan wanita itu. Ia menyatukan tinju dengan hormat: "Wang Lin menghadap Senior."
Wanita itu menarik kembali pandangannya dari medan perang di depan. Setelah memandangi Wang Lin beberapa saat, ia berkata dengan suara lembut: "Wang Lin, apakah itu nama aslimu?"
Wang Lin mengangguk, diam membenarkan. Terlalu banyak orang bernama Wang Lin di dunia ini. Menyembunyikan hal seperti ini tidak perlu, malah akan mencurigakan jika ketahuan.
Wanita muda itu melihat sekelilingnya ke pasukan kultivator yang terus bergerak maju. Setelah terdiam sejenak, ia berkata: "Saat ini Huofen Guo sedang dalam masa krisis. Setelah tiba di Xuanguo, akan ada pertempuran besar. Urusanmu dengan Lin Tao kulupakan. Jika ada yang mengganggumu, aku akan menjamin keselamatanmu sekali saja. Setelah itu, hutang budimu karena menyelamatkan Zihong akan lunas."
Begitu kata-kata Feng Luan selesai, langit dan bumi tiba-tiba menjadi gelap. Di kejauhan medan perang, sepuluh gunung berapi raksasa dipatahkan dari tanah oleh para kultivator periode Yuanying menggunakan kekuatan gaib. Setelah naik ke udara, gunung-gunung itu dilempar dengan dahsyat. Di sepanjang jalurnya, para binatang api buru-buru menghindar. Beberapa yang tak sempat mengelak langsung hancur tubuhnya ditabrak gunung raksasa, daging dan darah tercerai-berai.
Memanfaatkan momentum serangan pembuka jalan dari gunung-gunung itu, pasukan kultivator menyambar kesempatan untuk menerobos keluar bagai bambu terbelah. Sekitar dua puluh ribu binatang api yang mengejar Wang Lin berhasil ditembus oleh pasukan kultivator hingga terbuka celah.
Cahaya-cahaya pedang segera menyambar. Begitu celah terbentuk, kekalahan binatang api menjadi tak terelakkan. Tujuan pasukan kultivator bukanlah memusnahkan musuh, melainkan menerobos keluar dari kepungan.
Feng Luan menatap ke medan perang di kejauhan. Kereta phoenix di bawahnya tiba-tiba berakselerasi, mengikuti pasukan kultivator yang sedang menerobos keluar.
Enam belas binatang api masing-masing ditahan oleh ahli periode Yuanying, terus-menerus mengaum, akhirnya berhenti satu per satu. Pandangan dingin mereka tertuju pada pasukan kultivator yang semakin menjauh. Kemudian mereka menyatukan tangan dengan postur aneh, suara berbeda dari auman sebelumnya mulai terdengar dari mulut mereka.
Berikutnya, serat halus Merah menyebar dari kepala mereka, berkumpul di atas dan membentuk cincin api. Begitu cincin ini muncul, wajah enam belas binatang raksasa itu langsung menampakkan ekspresi bakti, serempak mengeluarkan geraman merintih rendah.
Tubuh mereka menyusut dengan kecepatan yang terlihat oleh mata. Semburan cahaya merah gelap bermunculan dari dalam tubuh, menyatu ke dalam cincin api.
Proses ini berlangsung hampir satu Shichen. Beberapa kultivator menyadari keanehan dan berbalik arah untuk menghalangi, tetapi begitu mendekat kurang dari 100 zhang (sekitar 333 meter), mereka langsung dihantam energi penghancur yang mengubah mereka menjadi debu dalam sekejap. Melihat ini, tak ada lagi kultivator yang mendekat.
Setelah satu Shichen, tubuh enam belas binatang raksasa perlahan menghilang dan menyatu dengan cincin api. Ukuran cincin itu tak berubah, tetapi warnanya berubah menjadi merah darah sebelum akhirnya pecah tanpa suara menjadi bintik-bintik merah yang menghilang di antara langit dan bumi.
Pada saat ini, di seluruh wilayah Huofen Guo, semua binatang api tiba-tiba menghentikan segala aktivitas. Mereka bersujud di tanah sambil mengeluarkan raungan terisak. Tiba-tiba salah satu binatang api terjatuh, tubuhnya kejang-kejang. Jika diamati, terlihat bintik merah di dahinya. Tubuhnya membengkak dengan cepat, tumbuh mencapai sepuluh zhang (±33 meter) dalam waktu kurang dari satu batang dupa.
Selanjutnya, satu per satu binatang api muncul bintik merah di dahinya, tubuh mereka membengkak dengan cepat. Dalam waktu kurang dari dua shichen, semua binatang api di seluruh Huofen Guo seolah mengalami metamorfosis sempurna, berubah menjadi setinggi sepuluh zhang. Kekuatan mereka juga meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.
Binatang api yang telah bermetamorfosis ini terbang beramai-ramai mengejar ke arah pasukan kultivator yang telah pergi. Semakin banyak binatang api bermetamorfosis yang bergabung dalam barisan pengejaran, membentuk formasi besar yang sungguh megah dipandang mata.
Sementara di pihak pasukan kultivator, sepuluh kultivator periode Yuanying yang telah kembali ke barisan. Empat di antaranya kembali ke posisi War God's Temple. Seorang pria tua berambut abu-abu mengarahkan pandangannya ke Wang Lin di dalam kereta phoenix, bertanya dengan nada menggerutu: "Apakah baru saja kamu, si junior ini, yang menarik perhatian para binatang api?"
Wang Lin menatap dingin ke arah orang tua itu, lalu menganggukkan kepala.
Orang tua itu mendengus beberapa kali, mengulurkan tangannya yang besar untuk menjambret Wang Lin. Feng Luan yang berdiri di samping Wang Lin mengerutkan kening, menepuk kereta phoenix warna-warni. Seketika seekor burung berwarna lima memancar dari kereta, berkicau sambil mengepakkan sayap. Gelombang cincin berwarna segera beriak.
Orang tua itu menarik tangan dan mundur beberapa langkah, memandangi wanita itu dengan geram: "Feng Luan, apa maksudmu? Bocah ini bukan saja mengambil alih tubuh murid Kuil Perangku, tadi juga memancing gerombolan binatang api! Tahukah kau dalam pertempuran tadi, ribuan murid Huofen Guo tewas?"
Wajah cantik Feng Luan yang bersinar itu menunjukkan ketegasan: "Selama aku di sini, kau tak boleh membunuhnya."
Zhou Jin memandang dengan muram ke arah Feng Luan, setelah terdiam sejenak berkata: "Orang ini bukan Ma Liang, berarti bukan murid Kuil Perang. Aku bisa tidak membunuhnya, tapi yang bukan anggota Kuil Perang tak boleh tinggal di sini."
Feng Luan berbalik memandang Wang Lin dan berkata, "Wang Lin, apakah kau bersedia menjadi murid sementaraku?"
Wang Lin segera membungkuk hormat dan mengangguk setuju.
Zhou Jin menyipitkan matanya, cahaya dingin terpancar. Tingkat kultivasi Feng Luan setara dengannya, sama-sama berada di periode Yuanying awal. Namun pasangan Kultivasi Gandanya, Yang Sen, telah mencapai periode pertengahan Yuanying. Tidak worth untuk menyinggung dua kultivator Yuanying hanya karena masalah sepele. Zhou Jin mendengus ringan, "Adik Junior Feng Luan sudah bersedia menerimanya sebagai murid, aku tentu tidak akan menuntut lebih. Statusnyadisisihkan dulu. Dalam situasi perang berkecamuk ini, dengan tingkat kultivasi Tahap Menengah Pembangunan Fondasi-nya, sulit baginya bertahan di medan perang."
Usai berkata, ia mengibaskan lengan bajunya dan pergi.
Dari tiga kultivator Yuanying lainnya, satu orang terbang mendekati Feng Luan sementara dua lainnya menggeleng pasrah dan berpencar. Yang mendekati Feng Luan adalah seorang pria paruh baya berpenampilan sastrawan - dialah Yang Sen yang ditakuti Zhou Jin, kultivator periode pertengahan Yuanying.
Dia melirik Wang Lin, mengerutkan kening, lalu menghela nafas ke arah Feng Luan: "Luan Mei... Mengapa kau melakukan ini?"
Feng Luan memandang dingin ke arah sastrawan paruh baya itu, berkata: "Jika bukan karena dia, Hong'er pasti sudah tewas di Medan Perang Luar Wilayah. Kalau bukan karena perintahmu dulu, bagaimana mungkin Hong'er masuk ke daerah berbahaya seperti itu?"
Sastrawan paruh baya itu terdiam lama, lalu membungkuk dalam-dalam ke arah Wang Lin. Setelah bangkit, dia mengeluarkan Giok Jade dari kantong penyimpanan, mengusapnya dengan tangan kanan lalu melemparkannya ke Wang Lin sambil berkata: "Jimat ini adalah Magic Treasure tingkat Yuan Ying yang kubuat di masa lalu. Sudah kukembalikan Shen Shi-ku. Setelah kausempurnakan, nyawamu akan aman dalam pertempuran ini."
