Dalam pelarian, Shen Shi Wang Lin menyapu tubuhnya. Embrio Inti di dalamnya memancarkan api es yang warnanya agak memudar. Api es ini berasal dari Embrio Inti. Jika terlalu sering digunakan sebelum Pembentukan Inti selesai, pasti akan mempengaruhi embrio bahkan mengurangi tingkat keberhasilan akhir Pembentukan Inti.
Meski kekuatannya dahsyat, namun seolah tanpa akar yang menghidupkannya. Setiap kali digunakan, ukurannya akan menyusut beberapa bagian. Selain itu, di bawah lembah ke-14, es api sebenarnya tidak menunjukkan banyak kemampuan, hanya mengandalkan suhu peleburannya saja.
Namun jika untuk membunuh musuh, situasinya sangat berbeda. Jika langsung membunuh lawan, mungkin masih bisa ditangani. Tapi begitu lawan mengeluarkan magic treasure, dalam pertarungan, konsumsi energi es api akan berlipat ganda dari biasanya.
Selain itu, ada tiga lawan sekaligus. Efek deterrence yang luar biasa tadi sangat terkait dengan serangkaian teknik misterius Wang Lin selama perjalanan. Ketiganya sudah seperti burung yang trauma dengan busur. Jika tidak demikian, saat Wang Lin membunuh orang pertama, dua cultivator tahap Inti Pelana lainnya sebenarnya punya waktu untuk menggunakan ilmu.
Inilah alasan mengapa sebelumnya dia tidak pernah menggunakannya. Bagaimanapun dia belum mencapai tahap Inti Pelana, tidak boleh ada sedikit pun kesalahan. Es api ini, lebih baik tidak digunakan jika memungkinkan.
Jika tidak demikian, dengan watak Wang Lin, pasti akan langsung bertindak, menghancurkan lawan dengan cepat dan tuntas. Sama sekali tidak akan menunda sampai saat ini. Dia benar-benar tidak ingin proses pembentukan inti yang diperjuangkannya dengan susah payah mengalami sedikit pun kekecewaan.
Jika tidak karena dipaksa hingga keadaan darurat, Wang Lin benar-benar enggan menggunakannya. Namun lawan terus memburu tanpa henti. Dengan terpaksa, Wang Lin akhirnya mengeratkan gigi, bersedia mengorbankan penundaan pembentukan inti sementara dan risiko retaknya embrio inti demi menggunakan es api.
Namun tiba-tiba muncul tujuh-delapan anggota dukungan selevel Tahap Inti Pelana. Di antara mereka, kultivator dengan tingkat tertinggi sudah mencapai Pembentukan Inti tahap tengah. Wang Lin terkejut, tidak lagi memikirkan membunuh lawan, melainkan segera melarikan diri.
Saat melarikan diri, hatinya sangat paham: Kali ini, dirinya akan menapaki jalan tanpa kembali. Kecuali bisa membentuk inti, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
Perjalanan 300.000 li segera mendekati batas. Di belakangnya, sepuluh kultivator Tahap Inti Pelana mengejar dengan gaya mengejek, satu per satu tanpa tergesa-gesa.
“Anak muda di depan, Lao Fu ingin melihat seberapa jauh kamu bisa lari. Membunuh sesepuh sekte Dou Xie, bahkan sampai ujung dunia pun kamu pasti mati.” Sesepuh besar Qian Kun dari tahap tengah Pembentukan Inti berkata dengan santai. Tangan kanannya mengayun sembarangan, segera simbol emas terbentuk di depannya. Ia menekan tangannya, simbol itu langsung berkedip dan melesat.
Bulu kuduk Wang Lin meremang. Tanpa ragu, tubuhnya bergerak gesit, nyaris menghindari karakter tersebut. Namun semakin banyak karakter bermunculan. Wang Lin terus menghindar sambil mengatupkan gigi, terbang cepat tanpa menoleh. Perlahan para kultivator di belakangnya semakin mendekat. Sorot mata Wang Lin berkilat, ia tahu hanya ada satu cara meski berisiko besar. Jika berhasil, semua krisis akan teratasi.
Memikirkan ini, mata Wang Lin memancarkan hawa dingin. Tubuhnya berputar, mengubah arah dan segera melarikan diri.
Tidak lama kemudian, di dalam pandangan Wang Lin, muncul sebuah gunung yang diselimuti kabut tebal di sekelilingnya, membuat detailnya tidak jelas terlihat. Tanpa pikir panjang, Wang Lin segera menerobos masuk.
Saat dia hampir menyentuh kabut, tiba-tiba kabut itu terbelah membentuk jalan. Seorang perempuan cantik berbaju ungu muncul dengan panik dari balik kabut.
Namun tepat di momen ini, serangkaian Simbol berkilauan berwarna keemasan menyambar seperti kilat. Saat Wang Lin masuk, semua Simbol itu mencetak diri di punggungnya. Wang Lin mendengus rendah, menyemburkan darah segar, lalu tubuhnya terjatuh seperti layang-layang yang putus talinya ke dalam kabut.
Perempuan berbaju ungu itu memandang dengan wajah pucat ke arah kultivator-kultivator Tahap Inti Pelana yang mengejar cepat. Dengan mengibaskan bendera di tangannya, kabut langsung bergulung-gulung menutupi sosoknya.
Pada saat yang sama, sepuluh kultivator Tahap Inti Pelana dari Sekte Dou Xie tiba di depan formasi kabut. Seorang orang tua bertubuh pendek dengan kepala yang jauh lebih besar dari orang biasa mengusap kepalanya yang besar sambil menyeringai dingin: "Gadis kecil tadi menjadi milik Lao Fu. Kebetulan Lao Fu membutuhkan cauldron untuk kultivasi." Ia menjilat bibirnya, lalu tangan kanannya mencengkeram udara dan berubah menjadi tangan raksasa yang menghantam kabut. Namun saat tangan itu menyentuh kabut, kabut tiba-tiba bergulung-gulung dengan dahsyat dan seekor naga raksasa sepanjang lebih dari 1.000 zhang melompat keluar.
Kultivator Berkepala Besar itu berteriak kaget dan mundur terburu-buru, matanya menunjukkan keheranan dan keraguan. Kultivator-kultivator Tahap Inti Pelana lain di sekitarnya juga menyipitkan mata, menatap tajam ke arah kabut.
"Sejak kapan formasi seperti ini muncul di tempat ini?" Sesepuh Besar Qian Kun berkata dengan nada datar namun penuh kedinginan.
Kultivator-kultivator lainnya saling memandang satu sama lain, tak seorang pun menjawab.
Qian Kun mendengus pelan, mengamati formasi itu beberapa saat sambil berkerut kening, "Formasi ini bisa memanifestasikan naga ular, pasti tidak biasa. Kun Sang, coba gunakan Segel Sepuluh Ribu Puncak."
Kun Sang adalah salah satu dari tiga orang yang pertama mengejar Wang Lin. Tanpa bicara, tubuhnya melayang ke udara. Lengan kanannya mengibas, stempel batu hitam muncul dan membesar seiring angin, seketika berubah menjadi gunung raksasa. Kun Sang menatap dengan serius, tangan besarnya menekan ke bawah. Gunung itu bergetar hebat lalu menghunjam dari langit.
Naga ular dari kabut seketika mengaum keras, melambung ke langit dan bertabrakan dengan gunung raksasa. Dentuman dahsyat bagai guntur menggema. Gunung raksasa terpental jauh. Wajah Kun Sang memucat, energi spiritualnya bergolak. Ia menarik napas dalam beberapa kali sebelum akhirnya pulih.
Bersamaan dengan terpentalnya gunung raksasa, tubuh naga ular itu berubah menjadi kabut dan menghilang. Seluruh formasi kembali tenang.
Qian Kun tertawa dingin beberapa kali, berkata: "Kun Sang, serahkan Stempel Batu Hitammu." Tanpa menunggu persetujuan, ia langsung meraih udara. Gunung raksasa di angkasa seketika tertarik oleh kekuatan dahsyat dan menyusut ke ukuran semula di tangannya.
Qian Kun mengusap permukaan stempel untuk menghapus Shen Shi Kun Sang, lalu mencetak segelnya sendiri. Setelah menyemburkan energi spiritual yang menyatu sempurna dengan stempel, ia melemparkannya ke udara. Stempel itu langsung membesar dan berubah menjadi gunung raksasa, ukurannya dua kali lebih besar dari sebelumnya.
Gunung raksasa itu melayang di angkasa, bayangannya yang hitam pekat bagai menutupi langit dan matahari.
Mata Qian Kun menatap kabut sementara tangan kanannya menekan sembarangan. Gunung raksasa itu langsung menghunjam ke bawah. Naga siluman kabut kembali terbentuk dan menabrak dengan teriakan meraung-raung.
Adegan yang sama, namun hasilnya sangat berbeda. Saat benturan terjadi, Gunung Raksasa berhenti sejenak. Tubuh naga laut itu lenyap tanpa suara, dan Gunung Raksasa segera jatuh menghantam lagi.
Tepat saat hendak menghantam, sepuluh naga laut tiba-tiba terwujud dari dalam formasi, berbelit-belit dengan Gunung Raksasa. Qian Kun menyeringai dingin dan berteriak keras, "Para Sesepuh, serang bersama!"
Begitu kata-katanya selesai, para kultivator Inti lainnya segera menampakkan senjata magis mereka dengan wajah bengis, mulai memaksa merobek formasi.
Sementara itu, Wang Lin yang ditopang Li Mawan memasuki rumah batu, segera memuntahkan beberapa kali darah segar. Zirah Naga di punggungnya cekung dalam, mengeluarkan asap hitam tipis. Dalam asap hitam itu, Zirah Naga bergerak-gerak secara mistis, perlahan pulih seperti semula tanpa meninggalkan bekas cekungan.
Jika bukan karena zirah naga ini, Wang Lin tidak akan sekadar terluka. Meski Qian Kun berada di tahap tengah Pembentukan Inti, kekuatan Talisman Pemusnah Besar-nya benar-benar dahsyat. Korban yang terkena akan mati dengan seluruh tulang remuk.
Wajah Wang Lin pucat pasi. Begitu masuk rumah batu, ia segera mengeluarkan kotak kayu berisi Tungku Roh Seratus Binatang dari kantong penyimpanannya. Seraya menyerahkannya kepada Li Mawan, ia berkata lemah: "Ini Tungku Eliksir 5 pin, segeralah olah Pill Langit Li menjadi bentuk jadi secepat mungkin." Setelah berkata demikian, Wang Lin segera memuntahkan pedang terbang kristal dari mulutnya.
Pedang itu perlahan-lahan mendarat di bahunya, ujungnya berkilau dingin. Wang Lin yang selalu waspada ini, meski telah menguasai Darah Jiwa Li Mawan, tetap tidak mempercayainya sepenuhnya. Tindakan pencegahan yang diperlukan tetap harus disiapkan.
Li Mawan termenung memandangi kotak kayu di tangannya. Setelah membuka dan melirik isinya, hatinya sudah yakin betapa berharganya tungku eliksir ini. Ia mengangkat wajah ke arah Wang Lin, bertanya lembut: "Ini... mereka mengejarmu, apakah karena benda ini?"
Wang Lin menutup kelopak matanya, fokus pada meditasinya. Dengan nada datar ia menjawab: "Bukan."
Sorot mata Li Mawan yang penuh kerumitan tertuju pada Wang Lin. Dengan kecerdasannya yang luar biasa, sudah teranalisis dalam hatinya - kemungkinan besar mereka mengejar tungku eliksir ini. Nilai sebuah Tungku Eliksir Kelas Lima yang tak terkira itu, mana mungkin Wang Lin mengerti? Tapi dirinya sangat paham.
"Kau... kau menukarnya dengan apa? ...Atau merampasnya?" Bibir merahnya terkepal, tatapannya pada Wang Lin mulai melunak. Pertanyaannya mengambang pelan.
Wang Lin mengerutkan alis, membuka mata tajam. Dengan suara dingin ia menggertak: "Buat pilnya!"
Pada saat ini, rumah batu tiba-tiba bergetar hebat. Dari luar terdengar suara gesekan pertarungan. Wang Lin menarik napas dalam-dalam, kembali menutup matanya dan mulai meditasi serta latihan pernafasan.
Tiga tahun lamanya Li Mawan tidak bertemu Wang Lin. Selama periode ini, ia berulang kali merefleksikan setiap interaksi mereka. Perlahan ia menyimpulkan bahwa pria itu mungkin tidak memiliki niat memalukan terhadapnya.
Selama tiga tahun ia tak berani keluar. Beruntung praktisi cultivation tidak membutuhkan banyak makanan - cukup buah spiritual dan pil untuk bertahan hidup. Setiap kali mengingat Wang Lin, perasaannya selalu rumit. Pernah terpikir jika suatu hari ia mati, itu berarti Wang Lin telah tewas di luar.
Selain itu, ia juga membayangkan skenario Wang Lin tiba-tiba muncul di rumah batu. Namun tak satu pun imajinasinya menyertakan pemandangan seperti hari ini: menyaksikan Wang Lin dikejar pulang oleh sepuluh kultivator Inti.
Dengan menghela napas, ia membawa Tungku Eliksir kembali ke Ruang Eliksir dan mulai menyuling Pill Langit Li.
Waktu berlahan-lahan berlalu. Begitu Li Mawan mulai meracik pil eliksir, seluruh pikiran sampah langsung terbuang. Meski sepenuh hati berkonsentrasi, rasa gugup yang belum pernah seintens ini bahkan saat pertama kali meracik pil di bawah pengawasan Shifu di masa kecilnya, tetap menyelimutinya.
Dalam hati, dia terus mengulangi mantra: "Harus berhasil! Jika formasi pertahanan jebol, konsekuensinya akan mengerikan. Tapi jika sukses, masih ada secercah harapan. Paling tidak, kita bisa menyelamatkan diri."
Gemuruh rumah batu kian menjadi-jadi seiring waktu. Debu berhamburan membentuk lapisan tebal di lantai. Riuh pertarungan di luar semakin mendekat, bergema semakin keras...
