Seketika, seluruh penginapan langsung hening. Semua pandangan tertuju pada orang tua berjubah hijau itu. Dengan tangan mencekik pemuda, orang tua itu memandang sekeliling dengan tatapan dingin.
"Sorot mata seperti kilat" - empat kata ini langsung terbayang di benak semua kultivator. Perasaan seolah seluruh rahasia mereka terbongkar, sensasi dingin menyapu dari kepala hingga ujung kaki, langsung menyergap hati setiap kultivator.
Seorang kultivator tahap awal Jiedan menjatuhkan cangkir anggurnya ke lantai. Ia segera menunduk, matanya penuh ketakutan, dalam hati mengeluh: "Perasaan ini... pasti kultivator periode Yuanying..."
Orang tua itu menarik pandangannya dan melepaskan genggaman. Di leher pemuda itu tampak jelas bekas memar hitam melingkar.
"Ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi." Orang tua itu menuangkan anggur untuk dirinya sendiri, meminumnya dengan tenang lalu berbicara perlahan.
Pemuda itu tidak berani menarik napas. Dengan tingkat kultivasinya di Tahap Akhir Pembangunan Fondasi, ia sulit menilai level lawan. Namun berdasarkan pengalaman, ia menduga lawannya setidaknya berada di tahap tengah Pembentukan Inti, bahkan mungkin tahap akhir.
"Orang itu muncul tiba-tiba dua minggu lalu, membunuh sepuluh kultivator Sekte Dou Xie yang telah mencapai Pembentukan Inti. Entah mengapa kemudian ia dikenai Kutukan Ratusan Iblis..." Pemuda itu menceritakan semua yang ia ketahui secara detail.
Orang tua itu memejamkan mata sedikit, mengibaskan tangan kanannya secara acak. Tiba-tiba mata pemuda itu melotot, tubuhnya meledak dengan suara "brak" berubah menjadi kabut darah. Saat itu juga angin aneh berhembus, menghapus kabut darah tanpa sisa.
Para kultivator di penginapan itu serentak dilanda gejolak hebat dalam hati. Mereka ingin pergi, tapi tak ada yang berani menjadi yang pertama mengambil inisiatif.
Orang tua berjubah hijau merenung sejenak, kemudian membuka mata dan menyapu pandangannya sekali lagi. Matanya tertuju pada kultivator tahap awal Jiedan itu, lalu berkata datar: "Kau, kemarilah."
Kultivator Jiedan itu gemetar seketika. Dengan tubuh bergetar ia bangkit, lalu buru-buru mendekat hingga berjarak satu zhang di depan orang tua itu. Dengan sikap hormat yang luar biasa dan suara gemetar, ia berkata: "Junior Xu Mu menghadap Senior. Silakan Senior bertanya apa saja. Dengan Inti Emas dalam tubuhku, aku bersumpah semua keteranganku benar tanpa kebohongan. Hamba hanya mohon belas kasihan Senior."
Orang tua berjubah hijau menuangkan anggur dan meminumnya perlahan. "Sejak masuk penginapan, setiap mendengar pembicaraan tentang orang itu, energi spiritualmu langsung kacau," katanya dengan tenang. "Pasti kau pernah melihatnya langsung?"
Xu Mu menarik napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan ekspresi trauma. "Benar, Senior," katanya pelan. "Junior memang pernah menyaksikan langsung si bintang pembawa malapetaka itu."
“Apa tingkat kultivasinya?” Orang tua berjubah biru memancarkan kilatan cahaya di matanya, mengajukan pertanyaan yang paling ingin diketahuinya. Inilah alasan dia membunuh pemuda sebelumnya yang bertele-tele tanpa menyentuh inti permasalahan.
“Tahap awal Jiedan!” Xu Mu terdengar ragu, lalu buru-buru menambahkan, “Senior, dari penampilannya memang tahap awal Jiedan, tapi dia memiliki dua Magic Treasure…”
Mendengar kata "Magic Treasure", wajah tua itu tetap tenang, namun hatinya berdesir.
“Salah satunya adalah Pedang Terbang yang bisa melakukan teleportasi…”
Tua itu sedikit kecewa, menuangkan anggur dan meneguknya.
“Yang satunya lagi… hamba tidak bisa jelaskan dengan pasti. Hamba hanya melihat semburan cahaya merah yang menyelimuti suatu objek. Siapa pun yang disentuhnya akan langsung berubah menjadi kerangka.” Xu Mu mengamati ekspresi Senior dengan cermat, berbicara gugup.
Setelah merenung sejenak, tua itu berdiri. Melemparkan spirit stone kualitas rendah ke meja, tangannya menjulur menyambar tubuh Xu Mu. Keduanya lenyap dari tempat itu, berpindah sejauh seribu li dalam sekejap.
Begitu dia pergi, para kultivator di penginapan itu menunjukkan ekspresi terkejut, di lubuk hati mereka muncul tiga kata: "periode Yuanying!"
Dengan panduan Xu Mu, tubuh orang tua itu berkelap-kelip di udara. Hanya dalam setengah shichen, mereka tiba di Sekte Dou Xie. Shen Shi-nya yang perkasa menyapu sekeliling, menemukan Shangguan Mo.
Dalam keterkejutannya, orang tua berbaju hijau ini ternyata mengambil kembali setetes Darah Jiwa dari antara alisnya. Dengan hubungan halus dari dua tetes Darah Jiwa itu, dia meninggalkan Xu Mu dan segera terbang ke arah barat daya.
Sementara Wang Lin, bersama Li Mawan, melesat dengan kecepatan tinggi. Pedang kristal membuka jalan, kabut tebal Laut Xiuno pun berpisah membentuk celah.
Di Laut Xiuno, kabut menyelimuti sepanjang tahun. Hanya satu bulan saat kabut bisa berubah menjadi air laut. Selama tahun-tahun tinggal di sini, Wang Lin belum pernah menyaksikan langsung proses transformasi kabut ke laut karena sedang menjalani retret.
Tepat sebulan setelah ia memasuki Lembah Empat Belas, kabut pun berubah menjadi laut. Selama tiga tahun berikutnya, kejadian ini terulang setiap tahun. Hingga saat ia keluar, dan kini bulan perubahan menjadi laut hampir tiba lagi.
Berbeda dengan Li Mawan yang hampir setiap tahun mengalami perubahan laut secara langsung. Perlindungan formasi pertahanan membuat air laut tak bisa merembes masuk. Namun dari balik formasi, terlihat hamparan air biru tua di mana hewan spiritual laut dalam yang langka berenang melintas.
Hampir empat tahun, empat kali perubahan menjadi laut. Setiap kali, Li Mawan selalu tegang memimpin langsung formasi pertahanan. Baru setelah periode perubahan laut terlalui, ia bisa tenang kembali.
Saat ini sensasi lembab dalam kabut jauh lebih pekat dibanding saat mereka pertama kali datang. Bahkan di beberapa tempat, kabut telah menunjukkan tanda-tanda akan berubah menjadi laut.
Semakin tinggi mereka terbang, kabut semakin lembab. Pada akhirnya terasa seperti berenang dalam air.
"Laut akan segera terbentuk..." bisik Li Mawan pelan.
Wang Lin tidak menjawab, tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang. Ia mengamati kabut di sekelilingnya dengan saksama, melihat kabut yang sebelumnya bergerak perlahan kini kecepatannya meningkat sedikit, terdorong ke depan. Bahkan makhluk-makhluk dalam kabut di kejauhan terlihat berenang ke segala arah, namun sama sekali tidak bergerak maju.
"Ada apa? Saudara Senior." Li Mawan bertanya pelan saat melihat ekspresi serius Wang Lin.
"Tidak apa." Wang Lin melanjutkan penerbangan dengan kecepatan yang lebih tinggi. Hatinya gelisah—dari kecepatan dorongan kabut, pastinya ada seseorang yang mendekat dengan kecepatan ekstrem dari belakang. Tingkat kultivasi pengejar ini pasti sangat tinggi, sebab hanya demikian kabut bisa terdorong seperti ini.
Ditambah lagi makhluk-makhluk kabut di sekitarnya menyebar ke segala penjuru tapi enggan maju, ini semakin menguatkan keyakinan Wang Lin: ada pengejar di belakang mereka.
Sebenarnya ini mudah dijelaskan, seperti sekumpulan ikan kecil di kolam. Jika menusukkan sebilah pedang dengan kecepatan sangat tinggi, ikan-ikan akan segera berhamburan ke segala arah, tetapi tidak ada yang bergerak maju.
Wang Lin saat masih muda sering bermain di sungai gunung bersama teman desa. Pengetahuan mendalamnya tentang fenomena semacam ini membuatnya langsung menyadari keanehan setelah menganalisis sebentar.
Mata Wang Lin berkilau dingin. Ia mengeluarkan cairan spiritual dan meneguk banyak. Inti Emas dalam tubuhnya segera berputar kencang, menyerap energi spiritual dengan cepat dan memancarkan kekuatan spiritual yang lebih dahsyat. Kecepatannya bertambah lagi.
Li Mawan juga merasakan ketegangan Wang Lin. Setelah berpikir sebentar, ia mengeluarkan bahan-bahan formasi sederhana dari kantong penyimpanan, merakitnya menjadi formasi darurat dan melemparkannya ke belakang.
Wang Lin melihat ke belakang, matanya memancarkan kekaguman. Li Mawan langsung merasa manis di hati, sayangnya konsentrasinya sebelumnya terkuras terlalu banyak. Saat ini dia merasakan ketidakmampuan fisik. Melihat kecepatan Wang Lin meningkat setelah meminum cairan spiritual, dia ragu sejenak lalu mengeluarkan botol giok berisi cairan spiritual pemberian Wang Lin dengan hati-hati. Setelah meneguk beberapa tetes, jiwanya langsung segar. Dengan ekspresi terkejut dia melirik cairan dalam botol, lalu segera menyimpannya dan melanjutkan pembuatan formasi kecil.
Keduanya terus terbang ke atas. Semakin tinggi, hambatan tak terlihat perlahan muncul. Ini adalah tekanan laut khas Laut Xiuno, mempengaruhi siapa pun yang mencoba melarikan diri.
Pada jarak 70.000 li dari Wang Lin, pria tua berbaju hijau menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah labu zamrud terbang keluar, membesar seratus kali lipat saat terkena angin. Dengan tenang dia duduk di atasnya. Labu itu segera melesat maju dengan kecepatan yang melebihi dua kali lipat kecepatan teleportasinya sebelumnya.
Wang Lin merasakan tekanan kabut di sekitarnya semakin kuat saat berjalan. Meski sebagian disebabkan oleh kecepatan gerakannya sendiri, jelas terlihat bahwa kecepatan pengejar di belakangnya meningkat dengan sangat cepat.
Saat ini di Laut Xiuno, kabut perlahan menipis. Dari atas ke bawah, uap air mulai muncul pelan-pelan. Jika dilihat dari udara di atas Laut Xiuno, kabut telah menipis hingga tembus pandang.
Di bawah pantulan sinar bulan, permukaan laut berkilauan dengan riak-riak air. Kedalaman air ini menyebar dengan cepat seiring waktu. Perlahan, ombak mulai bermunculan dan menghantam dengan suara gemuruh.
Orang tua berjubah hijau duduk di atas labu sambil mengerutkan kening. Di depannya, satu per satu formasi yang telah aktif terlihat sangat rumit. Meski dianggap sepele, tabrakan beruntun ini pasti akan menghambat kecepatannya.
Mendengus ringan, orang tua itu mengibaskan lengan bajunya dan menepuk labu dengan keras. Seketika, mulut labu terbuka dan semburan kekuatan dahsyat memancar keluar.
Di mulut labu, muncul riak-riak bergelombang yang dengan cepat terdorong ke depan membentuk lingkaran-lingkaran gelombang. Setiap formasi larangan yang tersentuh langsung hancur berkeping-keping, bahkan kabut dan air laut pun terbelah membuka sebuah koridor.
Orang tua itu duduk di atas labu, tiba-tiba menerobos masuk ke dalam koridor.
Seluruh tubuh Wang Lin telah basah oleh uap air. Ia kembali meneguk cairan spiritual, lalu tiba-tiba melesat jauh ke depan langsung menerjang air laut yang sedang merembes ke bawah.
Sambil memeluk Li Mawan, dia mendorong tubuhnya ke depan seperti ikan yang meluncur gesit. Dalam sekejap, permukaan laut sudah terlihat di depan mata. Ia menoleh dengan sorot mata dingin, menunjuk ke arah Pedang Terbang berkristal di depannya yang langsung menghilang dari tempatnya.
Dengan menarik Li Mawan, Wang Lin melesat bagai pedang tajam yang menembus dari dasar laut ke langit, menerobos permukaan Laut Xiuno. Sesaat setelah keluar dari permukaan air, keduanya berubah menjadi cahaya panjang dan menghilang di ufuk langit.
Di bawah permukaan laut, kilau Pedang Terbang kristal berkedip-kedip mengikuti irama ombak, menanti momen untuk menyerang.
Setengah shichen kemudian, muncul pusaran raksasa di permukaan laut yang membentang sepanjang 100 zhang. Pusaran ini mengangkat ombak-ombak besar dan berputar cepat ke satu arah.
Di titik pusat pusaran, terlihat koridor hitam pekat yang menyambungkan dasar Laut Xiuno. Perlahan-lahan, Labu raksasa berwarna hijau zamrud mulai muncul dari sana.
