Wang Lin menggerakkan tangan kanannya, Pedang Terbang segera melesat ke tangannya. Dengan hati-hati ia mengendalikannya, memasukkan senjata itu ke dalam kantong penyimpanan dengan penuh kewaspadaan. Barulah ia menghela napas lega - sama sekali tak ingin tertusuk pedang buatannya sendiri walau hanya kulit terkelupas, lalu tewas keracunan.
Setelah menyimpan Pedang Terbang, Wang Lin bangkit berdiri. Memandang jembatan batu hitam di hadapannya, tanpa basa-basi ia melangkah maju. Kelompok angin puyuh di belakangnya meraung pilu, mengikuti setiap langkahnya.
Wang Lin berjalan pelan-pelan dengan kewaspadaan tinggi. Jalan Tak Kembali yang terlihat panjang tak berujung tiba-tiba berubah pemandangannya saat diinjak. Jembatan batu hitam di bawah kakinya menyusut panjangnya, hanya tersisa sekitar 100 zhang (sekitar 333 meter).
Di seberang jembatan, perlahan muncul pusaran raksasa.
Wang Lin memandang dengan sorot mata berkilat. Ia terdiam sejenak, tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya. Seekor binatang kecil segera terbang mendekat dan hinggap di telapak tangannya. Dengan gerakan mengibas ke depan, binatang itu langsung melesat cepat seperti kilat menuju pusaran di ujung jembatan batu.
Namun saat binatang itu baru terbang kurang dari sepuluh zhang, kilat ungu sebesar lengan tiba-tiba menyambar dari langit. Tepat menghantam tubuh binatang kecil itu. Seketika, binatang tersebut berubah menjadi abu.
Ekspresi Wang Lin tetap tenang. Jika di tempat ini tidak ada sistem larangan, seseorang bisa melintas dengan kecepatan penuh dalam beberapa tarikan napas. Namun dalam kondisi sekarang, hanya bisa berjalan perlahan selangkah demi selangkah, sama sekali tidak boleh tiba-tiba mempercepat langkah. Ia menatap jarak kurang dari 100 zhang di depannya, menarik napas dalam-dalam, lalu mulai melangkah maju.
Setiap langkah diayunkan dengan konsentrasi penuh. Saat ia telah berjalan sepuluh zhang, kabut kelabu di sekelilingnya tiba-tiba mengental. Secara tiba-tiba, kelompok angin puyuh di belakangnya lenyap.
Termasuk Raja Iblis kedua, semuanya lenyap. Bahkan koneksi Shen Shi antara Wang Lin dengannya seolah terhalang oleh kekuatan tak kasat mata, sama sekali tidak terdeteksi.
Secara refleks, Wang Lin hendak menoleh ke belakang. Tapi tepat di detik terakhir sebelum kepalanya berbalik, ia menghentikan diri dengan paksa. Wang Lin dengan wajah muram diam sejenak, senyum dingin mengering di sudut bibirnya saat melanjutkan langkah.
Langkah ini membawanya maju sepuluh zhang lagi.
Tiba-tiba suara mengaum yang menggemparkan bumi bergema dari belakangnya, bahkan permukaan jembatan bergetar. Wang Lin segera menstabilkan posisi. Suara ini sangat dikenalnya - jelas-jelas teriakan makhluk purba naga sungai merah dari koridor.
Aroma anyir dan panas menghembus dari belakangnya. Wang Lin menutup mata, tidak menggunakan Shen Shi untuk memeriksa. Tempat ini disebut Jalan Tak Kembali, arti tersiratnya begitu kaki melangkah maju, tak ada jalan pulang.
Jika hanya ini yang terjadi, mungkin tidak masalah. Tapi setelah dianalisis Wang Lin, tempat ini pasti tidak sesederhana itu. Sangat mungkin bukan hanya tidak bisa kembali, tapi juga tidak boleh menoleh. Bahkan kemungkinan besar, Shen Shi pun tidak boleh melihat ke belakang. Intinya, segala sesuatu harus dilakukan sesuai dengan makna "tidak kembali" dari nama jembatan ini. Jika ada satu kesalahan saja selama proses, nasibnya akan sama seperti binatang kecil sebelumnya—tewas di jembatan ini.
Meski tidak bisa menoleh atau menggunakan Shen Shi untuk memeriksa, Wang Lin bisa membayangkan: satu-satunya kemungkinan bisa merasakan bau anyir dan panas sedekat ini adalah naga sungai merah itu sedang membuka mulut besar yang mengerikan, menempel erat di belakangnya.
Namun meski matanya menunjukkan keterkejutan, tapi tidak panik. Naga sungai merah itu sebenarnya mustahil muncul di sini. Ini pasti sejenis Ilusi.
Pada saat itu, cahaya merah tiba-tiba berkedip di sebelah kanannya lalu menghilang. Pupil mata Wang Lin menyempit tajam - cahaya merah itu ternyata adalah lidah ular bercabang. Butiran keringat dingin menetes dari dahinya. Dari sudut matanya, ia melihat ada cairan kental di bahu kanannya yang mengeluarkan aroma aneh.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, tatapannya perlahan menjadi tenang. Langkahnya tetap terukur dan mantap berjalan maju. Di sekeliling tubuhnya, lidah merah yang menjulur-masuk semakin sering. Auman di belakang bahkan menghembuskan napas yang menepuk-nepuk ujung bajunya berdesir. Sebuah hasrat membunuh yang haus darah tiba-tiba menyembur dari arah belakang.
Wang Lin melihat pakaiannya yang berdesir, senyum dingin mengembang di sudut bibirnya. Jika sebelumnya ia masih ragu-ragu, terutama setelah melihat lendir di bahu kanannya, kini keraguan itu sirna sama sekali. Saat menyaksikan helaian bajunya yang tertiup angin, keyakinannya telah bulat - ini pasti ilusi.
Alasannya terletak pada pakaiannya. Makhluk purba agung di belakangnya, seandainya benar-benar berada sedekat ini, cukup dengan embusan napas saja pasti akan melempar tubuhnya jauh-jauh. Namun kenyataannya, yang terjadi hanya sebatas pakaiannya yang berkibar.
Dengan tekad baja, Wang Lin terus melangkah tanpa ragu. Segala suara di belakangnya tak mampu memperlambat langkahnya. Tiba-tiba naga sungai merah di belakangnya mengaum keras dan menyergap untuk menelannya. Dari penglihatan tepinya, ia menyaksikan adegan ini dengan jelas. Tanpa berkedip, langkahnya tetap mantap dan tenang, terus berjalan tanpa fluktuasi sedikit pun.
Saat naga sungai itu hendak menelannya, tubuhnya berubah menjadi kabut abu-abu dan menghilang. Dari dalam kabut, siluet Wang Lin perlahan muncul.
Setelah berjalan sembilan puluh zhang, tinggal sepuluh zhang terakhir untuk menyeberangi jembatan ini. Tiba-tiba terdengar suara batuk lembut dari belakangnya.
Suara batuk itu meski kecil, bagai petir menyambar di telinga Wang Lin. Langkahnya terhenti mendadak, tubuhnya gemetar, dua aliran air mata mengalir dari sudut matanya.
Batuk itu terus terdengar. Meski tahu semua ini hanyalah ilusi, dorongan untuk menoleh tetap menggerogoti hati Wang Lin.
"Tie Zhu... berbaliklah, biarkan Ayah melihatmu..."
Suara yang familiar itu menggema. Wang Lin mengepal tangan, memejamkan mata sejenak sebelum membukanya dengan tekad baja. Ia menarik napas dalam dan melanjutkan langkah.
“Tie Zhu……Ibu ingin melihat anaknya sendiri, bagaimana bisa kamu begitu tega, bahkan tidak menoleh sekalipun……”
Wang Lin kembali menutup matanya, langkahnya gemetar ringan, namun tetap berjalan maju dengan tegas tanpa keraguan, tiba-tiba sampai di ujung jembatan. Sepanjang sepuluh zhang terakhir ini, suara Ayah dan Ibu terus bergema di telinganya tanpa henti.
Saat dia menginjakkan kaki di ujung, suara orang tuanya lenyap. Deru kelompok angin puyuh kembali terdengar, dan koneksi inderawi dengan Raja Iblis kedua pun tersambung kembali.
Wang Lin tetap tidak menoleh. Setelah lama berdiam di depan pusaran, ia menghela napas pelan, mengeluarkan kepingan giok pemberian Li Mawan. Setelah mengaktifkannya, ia membungkus kawanan angin puyuh di belakangnya dan bersama-sama masuk ke dalam pusaran.
Di bawah tarikan kilat ungu, Wang Lin menghilang dalam pusaran tersebut.
Saat keluar dari pusaran, yang terhampar di depannya adalah sebuah gunung yang menjulang tinggi menembus awan. Gunung ini diselimuti kabut dan awan, sama sekali tak terlihat ujungnya. Berdiri di kakinya, siluet Wang Lin terlihat begitu kecil.
Saat melihat gunung ini, Wang Lin tertegun sejenak. Tapi segera, dia langsung menganalisis bahwa Jalan Tak Kembali sebelumnya pasti bukan Gerbang Kedua. Sebab, berdasarkan percakapan sebelumnya antara Gu Di, Duanmu Ji dan lainnya, pernyataan bahwa Gerbang Ketiga membutuhkan Ilmu Kutukan Maut Wang Lin untuk dilalui jelas sangat berbeda.
Dia benar-benar tidak melihat adanya tanda-tanda yang membutuhkan Shen Shi untuk melewati tempat ini. Wang Lin memandang gunung tinggi di depannya, dalam hati mulai menduga bahwa mungkin di sinilah letak Gerbang Kedua yang sebenarnya.
Shen Shi-nya menyapu sekeliling, segera pupil matanya menyempit tajam. Pandangannya tertancap kuat di kaki gunung. Di sana jelas terlihat sebuah Larangan yang rusak, dengan jalinan cahaya merah berkedip-kedip tanpa henti di dalamnya.
Wang Lin merenung sejenak, lalu berjalan menuju gunung. Tak lama kemudian, ia tiba di area larangan yang terlihat sebelumnya. Tempat ini jelas telah dirusak, membuka jalan selebar satu orang.
Di kedua sisi jalan, kilau merah berkedip-kedip. Wang Lin mengamati dengan seksama beberapa saat, tatapannya menjadi sangat waspada saat menatap puncak gunung. Ia yakin pasti ada orang yang telah masuk lebih dulu di atas gunung itu.
Gerbang kedua ini tidak memiliki objek lain di sekitarnya. Jelas gunung ini adalah kunci untuk melewati ujian. Hanya ada satu jalan: mendaki hingga puncak tertinggi.
Bagi orang biasa, mendaki gunung - terutama yang tingginya tak terlihat seperti ini - adalah hal yang sangat sulit. Namun bagi kultivator, ini sama sekali bukan kesulitan.
Berdasarkan pengalamannya di tempat ini, Wang Lin menyimpulkan pasti ada larangan terbang di gunung ini. Hanya bisa didaki dengan berjalan kaki, tidak boleh menggunakan pedang terbang.
Setelah terdiam sejenak, Wang Lin melirik ke arah angin puyuh di belakangnya. Tangan kanannya mengibas, keempat puluh lebih angin puyuh itu segera mulai melebur, perlahan berubah menjadi satu angin puyuh raksasa. Tubuh Wang Lin melompat, menerjang ke dalam angin puyuh. Saat menyentuh tepiannya, angin puyuh itu membelah diri membentuk koridor, seolah menyambut kedatangannya.
Berdiri di dalam angin puyuh, dengan satu gerakan pikiran Wang Lin, angin puyuh itu segera bergerak maju.
Tak lama setelah mereka melewati Larangan itu, Shen Shi Wang Lin dengan jelas merasakan bahwa Larangan tersebut secara perlahan mulai memulihkan diri, dalam sekejap telah kembali seperti semula.
Hati Wang Lin menjadi berat. Jika Larangan ini bisa memulihkan diri secara otomatis, maka metode yang digunakan di gerbang pertama - membiarkan orang lain membuka jalan - tak bisa lagi dipakai di sini.
Begitu pikiran ini muncul, puluhan ribu Shen Shi binatang kecil dalam angin puyuh tiba-tiba menyatu. Dipimpin oleh Shen Shi Wang Lin, dengan Raja Iblis Kedua sebagai perantara, gelombang persepsi itu menyapu ke segala penjuru.
Dengan hati-hati, Wang Lin mengendalikan Shen Shi yang masif ini, menyelidiki dari bawah ke atas. Perlahan, wajahnya semakin suram. Tempat ini bisa dibilang dipenuhi Larangan di setiap langkah, hampir semua posisi tertutup sistem pertahanan magis.
Gunung ini pantas disebut Gunung Larangan. Di bawah ribuan sistem pertahanan ini, bukan hanya mustahil untuk memanjat ke atas, satu kesalahan kecil yang memicu Larangan akan berakibat tulang-belulang tak tersisa.
Dalam penyelidikan Shen Shi Wang Lin, ada satu Larangan yang sedang pulih dengan cepat, hampir dalam sekejap telah kembali seperti semula.
Wang Lin menarik kembali Shen Shi-nya. Setelah merenung sebentar, ia keluar dari angin puyuh. Mengeluarkan kantong penyimpanan, tangan kanannya menggerakkan isyarat. Angin puyuh di belakangnya bersama Raja Iblis kedua tiba-tiba menyusup masuk ke dalam. Kantong penyimpanan ini didapat Wang Lin dari tubuh kultivator serangga. Kantong ini tidak bisa menyimpan Magic Treasure, tetapi efektif untuk makhluk hidup, memungkinkan mereka bertahan hidup di dalamnya.
Setelah diambil Wang Lin, selama beberapa hari sebelumnya telah diuji coba dengan binatang kecil. Setelah memastikan efektivitasnya, digunakan khusus untuk menyimpan kawanan binatang kecil.
Setelah binatang kecil di dalam angin puyuh masuk ke dalam, Wang Lin mengikat kantong di pinggangnya, menarik napas dalam-dalam, lalu berjalan maju dengan hati-hati. Shen Shi-nya menyebar sepenuhnya, mengamati sekeliling dengan saksama.
Saat penyapuan Shen Shi yang terkonsentrasi pada binatang kecil sebelumnya, dia menyadari adanya koridor-koridor kecil di antara larangan-larangan tersebut. Koridor ini terlalu sempit untuk dilewati angin puyuh, dan dikelilingi larangan utuh yang pasti akan terpicu jika tersentuh.
Karena itulah dia mengurungkan niat untuk menerobos ke puncak gunung menggunakan angin puyuh.
