Sorot mata Wang Lin menyempit. Kalimat "Elder bermarga Li" dan "murid Gerbang Sungai Luo dari Huofen Guo" tiba-tiba bersemi dalam benaknya. Sebuah nama yang pernah terukir jauh di masa lalu, secara tiba-tiba muncul kembali.
“Tidak mungkin……”Dalam hati Wang Lin membatin. Mana mungkin ada kebetulan seaneh ini? Gadah lemah lembut di masa silam tiba-tiba berubah menjadi sesepuh Sekte Langit?
Wang Lin tertawa kecut, menyadari pikirannya yang melantur.
“Elder Li ini bisa dibilang sosok yang luar biasa. Sejak di Huofen Guo dulu, bakatnya sudah bersinar. Tapi kemudian Huofen Guo diserang balik oleh Xuanwu Guo, Gerbang Sungai Luo porak-poranda. Banyak murid yang melarikan diri. Kalau tidak karena itu, mungkin Elder Li tidak akan datang ke Sekte Langit.” Cheng Xian menghela nafas penuh kesan.
Wang Lin mengangguk tanpa berkata, lalu melanjutkan langkahnya.
Cheng Xian mengedipkan matanya, buru-buru menyusul sambil tertawa kecut: "Saudara Senior, kapan kita pergi ke Xiyuan?"
Wang Lin melihat ke arah langit, berkata: "Setelah aku menghadap shizun, tentu akan menemanimu ke Xiyuan. Tapi seperti sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak kenal sama sekali dengan gadis kecil itu, bahkan namanya pun tidak tahu. Jika tidak bisa masuk Xiyuan, terpaksa kita batalkan."
Cheng Xian tertegun sejenak, tapi matanya berkilat licik, segera tersenyum: "Tidak masalah! Aku tahu nama si kecil itu. Nanti katakan saja kau mencari dia. Aku yakin dengan naluriku, pasti dia akan keluar menemui kau."
Wang Lin tidak menjawab, terus berjalan menuju Nanyuan.
Sepanjang jalan, mulut Cheng Xian hampir tidak pernah berhenti bicara. Tampak jelas dia pandai bersosialisasi. Berbagai gosip seputar Yun Tianzong, rumor, dan informasi lainnya mengalir deras dari mulutnya.
Cara bicaranya hidup dan ekspresif. Wang Lin yang mendengarkan pun tidak merasa bosan. Demikianlah, tak terasa mereka sudah tiba di Nanyuan.
“Kalau bicara tentang Sesepuh Li ini, waktu kedatangannya ke sekte kita juga tidak terlalu lama, mungkin sekitar 100 tahun lebih. Tapi teknik meracik pilnya sungguh luar biasa. Dulu saya dengar dari beberapa senior, saat Sesepuh Li bertanding dengan dua peracik pil 5 pin dari Sekte Yun Tian, dia sama sekali tidak kalah dan berhasil menciptakan salah satu Tiga Pusaka Sekte Yun Tian - Pil Ilmu Iblis 5 pin.” Saat menyebut pil ini, Cheng Xian menunjukkan ekspresi penuh kekaguman.
“Pil Ilmu Iblis?” Wang Lin tertegun, nama pil ini terlalu aneh. Apakah dengan meminum pil ini seseorang bisa mempelajari Ilmu Iblis?
Melihat ekspresi Wang Lin, Cheng Xian segera tersenyum bangga. “Hehe, nama pil ini memang unik. Saat pil ini pertama kali berhasil dibuat, Pemimpin Sekte dan Leluhur meminta Sesepuh Li memberi nama. Setelah merenung sejenak, beliau memberikan nama seperti ini.
Meski namanya Pil Ilmu Iblis, tapi fungsi sebenarnya sama sekali tidak berhubungan dengan praktik ilmu gelap.”
“Apa khasiat pil ini?” Wang Lin merasa heran. Nama pil ini adalah Ilmu Iblis, Sesepuh Li, murid Gerbang Sungai Luo di Huofen Guo... Sepertinya ada hubungan di antara hal-hal ini.
“Khasiatnya? Sungguh luar biasa, tapi sayangnya aku tidak tahu apa fungsinya.” Cheng Xian mengangkat bahu sambil bergurau, “Dengan pangkatku, mana mungkin aku tahu khasiat pil ini? Ini salah satu dari tiga harta Sekte Yun Tian kami.”
Wang Lin tidak mempermasalahkannya. Setelah mengangguk, mereka tiba di luar Nan Yuan. Terhampar di depan mereka sebuah jembatan lengkung dengan aliran air di bawahnya. Energi spiritual menyebar dari air tersebut, memberikan perasaan yang menyegarkan jiwa.
Di dalam aliran air itu, beberapa ekor ikan mas tujuh warna sedang berenang dengan santai mengibaskan ekornya.
“Sebenarnya ada kabar angin terkait Pil Ilmu Iblis. Maukah kau mendengarnya, Saudara?” Cheng Xian berhenti di depan jembatan sambil tersenyum.
"Siap mendengarkan dengan saksama." Pandangan Wang Lin menyusuri jembatan melengkung ke dalam, terlihat kabut putih berkeliling di dalamnya, pandangan terhalang, tidak bisa melihat terlalu jauh. Hanya samar-samar terlihat ukiran batu giok dan lingkungan elegan di dalamnya, menciptakan keindahan seperti taman persik.
"Kabarnya, Sesepuh Li pernah tinggal di Laut Xiuno pada masa mudanya. Xiuno Pill ini sebenarnya dibuat untuk mengabadikan suatu kisahnya di Laut Xiuno. Tapi ini hanya rumor, sebenarnya banyak kabar tentang Sesepuh Li di Sekte Yun Tian. Nanti kalau ada kesempatan akan kuceritakan." Cheng Xian berkata dengan bangga.
Setelah mendengar, ekspresi Wang Lin tetap tenang. Dengan pandangan datar, ia menyatukan tinju ke arah Cheng Xian, lalu melangkah meniti jembatan melengkung.
"Saudara Wang Lin, kita seperti sudah lama bertemu! Aku akan menunggumu di sini. Jangan lupa nanti kita masih ada urusan penting!" teriak Cheng Xian tergesa-gesa.
Wang Lin mengabaikannya, terus berjalan melintasi jembatan.
Setelah memasuki Taman Selatan, kabut di tempat ini semakin tebal sehingga tidak bisa melihat lebih dari tiga zhang. Jika tubuh asli Wang Lin berada di sini, tentu tidak akan menganggapnya masalah, cukup dengan menyapu Shen Shi, pasti bisa menemukan jalan yang benar.
Tapi saat ini tubuh kedua Wang Lin hanya memiliki tingkat kultivasi Periode Konsentrasi Qi Tingkat Kedelapan, terpaksa harus berjalan perlahan ke depan.
Semakin dalam melangkah, kabut semakin pekat. Perlahan jarak pandang menyusut dari tiga zhang menjadi satu zhang.
Tiba-tiba suara mistis dan tidak nyata terdengar mengalun dari balik kabut.
"Area Terlarang Taman Selatan! Murid luar tanpa Token dilarang masuk!"
Wang Lin menghentikan langkah, ekspresinya tetap tenang, berseru lantang: "Murid Wang Lin datang menghadap Shizun Li."
Suara itu diam sejenak. Kabut di depan Wang Lin tiba-tiba bergejolak seolah digerakkan oleh tangan tak kasatmata, mengalir ke kedua sisi dan membuka jalan berkelok-kelok yang membentang ke kedalaman Taman Selatan.
“Ikuti jalur ini, kamu bisa sampai ke tempat tinggal Sesepuh Li, pergilah!” Suara itu muncul kembali. Kali ini, Wang Lin merasakan nuansa halus kekaguman dalam suara tersebut.
Tanpa banyak bicara, Wang Lin berjalan menyusuri jalur. Alunan musik samar-samar mulai terdengar dari kejauhan. Mengikuti irama musik, tak lama kemudian dia tiba di ujung jalur dimana sebuah paviliun dari batu giok putih utuh berdiri megah di hadapannya.
Melalui jendela paviliun, terlihat siluet perempuan yang duduk anggun. Di depannya terhampar seperangkat guzheng kuno. Namun tirai tipis di jendela menghalangi penglihatan akan detail wajahnya.
Saat Wang Lin mendekat, melodi surgawi mengalun keluar dari paviliun. Seperti aliran sungai kecil yang menyusup ke dalam relung jiwa.
Wang Lin tetap diam menyimap. Setelah lama, musik pun mereda. Suara merdu nan elegan terdengar dari dalam paviliun: "Kau Wang Lin?"
Suara ini terdengar di telinga Wang Lin, tubuhnya gemetar seketika, matanya memancarkan ekspresi tak percaya. Namun secepatnya pandangannya kembali tenang. Setelah diam sejenak, Wang Lin perlahan membuka mulut: "Benar!"
Begitu ucapannya keluar, terdengar suara "kreek" – senar kecapi di tangan penghuni paviliun tiba-tiba putus. Jendela paviliun kemudian terbuka dengan cepat, memperlihatkan pesona wajah yang memukau bak dewi turun ke bumi.
Bagaikan teratai menghiasi wajah, alis lentik bagai daun willow. Keanggunannya laksana air musim gugur yang jernih menemani giok ditiup angin. Tangan mungil bak tunas teratai, kulit seputih salju beku. Gigi berkilau seperti biji labu, wajah sempurna bak lukisan dengan alis kupu-kupu. Jika harus diibaratkan: kecantikannya laksana bunga mekar, suaranya merdu bak kicau burung, semangatnya bercahaya bagai rembulan, tulang sekuat giok, kulit sehalus es salju, postur tubuh sejernih aliran sungai musim gugur, dan hati yang berdenyut selaras irama musik.
Tatapan perempuan itu langsung tertuju pada Wang Lin. Setelah mengamatinya lama, bayangan melankolis muncul di antara alisnya. Perlahan ia menutup jendela, kembali menyembunyikan wajah mempesona itu.
Sorot mata Wang Lin tetap tenang bagai air yang tak bergerak. Sejak lawan bicaranya membuka mulut tadi, ia sudah mengenali identitasnya. Tak disangkanya, setelah bertahun-tahun berlalu, perempuan ini malah menjadi Sesepuh Sekte Cloud Heaven.
Meski tingkat kultivasi tubuh kedua Wang Lin belum memadai, ketajaman matanya luar biasa. Tingkat kultivasi perempuan ini telah mencapai tahap awal Jiedan. Di sekte lain, hubungan guru-murid dengan level sepadan adalah hal mustahil. Tapi di inner court Cloud Heaven, tidak demikian.
Patokan segala sesuatu di inner court bukanlah tingkat kultivasi, melainkan seni meracik pil eliksir.
Karena itu di inner court Cloud Heaven, sering terjadi kasus guru kalah tingkat kultivasi dari murid. Hanya saja standar penilaian mereka berbeda dari dunia luar.
Tentu saja, ada beberapa pil yang hanya bisa diracik setelah tingkat kultivasi mencapai level tertentu. Jadi meski tingkat kultivasi tidak terlalu penting, terkadang demi meracik pil, terpaksa harus meningkatkan level dengan paksa.
Di dunia ini, berapa orang yang bisa seperti Li Mawan? Dengan tingkat kultivasi tahap awal Jiedan, dia bisa meracik pil 5 pin yang seharusnya hanya bisa dibuat oleh peracik pil periode Yuanying ke atas.
Wang Lin menghela napas dalam hati. Peribahasa "benda tetap tapi manusia telah berubah" memang tepat menggambarkan keadaan ini. Dua ratus tahun bukanlah waktu yang sangat panjang, tapi juga tidak bisa dibilang singkat.
Kecantikan lawan bicaranya kini beberapa kali lipat lebih memesona dibanding dulu. Peristiwa dua ratus tahun yang lalu terasa seperti baru terjadi kemarin, namun di antara rentang waktu itu terbentang pegunungan dan lautan yang tak mudah diseberangi.
Wang Lin tidak berniat menyapa dan memperkenalkan diri. Wajahnya pun sudah jauh berbeda dari Ma Liang di masa lalu. Karena itu, mustahil bagi Li Mawan mengenalinya melalui penampilan fisik.
"Ada keperluan apa?" Suara Li Mawan dari dalam paviliun tetap menyiratkan nuansa melankolis yang kental.
Wang Lin menarik napas dalam, dalam hati tersenyum pahit, menghela nafas pelan, berkata: "Adik... murid..." Menghadapi orang yang pernah dikenalnya di masa lalu, kata "murid" ini benar-benar sulit diucapkannya.
Di seberang paviliun, Li Mawan yang kembali mendengar suara Wang Lin, tubuhnya gemetar. Tangan kanannya mengibas, sehelai kain sutra ungu langsung menutupi wajahnya. Kemudian dia membuka pintu paviliun, keluar dan menatap Wang Lin dengan pandangan kosong.
"Tungku Eliksir murid hancur." Pandangan Wang Lin tenang, ucapnya perlahan.
Li Mawan memandangi Wang Lin lama sekali sebelum akhirnya menarik pandangannya. Matanya memancarkan kerumitan perasaan, "Apakah engkau berasal dari Kerajaan Chu?"
Wang Lin terdiam sejenak, lalu mengangguk.
Li Mawan menghela napas, ekspresinya kembali normal dan berkata: "Tungku Eliksir hancur pasti karena energi spiritual dalam tubuhmu meningkat terlalu cepat, sehingga menyebabkan api bumi tidak stabil. Fenomena ini sangat umum, cukup bertahan beberapa waktu maka akan teratasi sendiri." Setelah selesai bicara, ia merenung sejenak lalu membuka kantong penyimpanan dan mengeluarkan sebuah tungku eliksir.
"Karena kamu adalah murid Zhou Lin, maka tungku ini akan kuhadiahkan untukmu. Dengan menggunakan tungku ini untuk meracik pil eliksir, bisa bertahan hingga seratus kali tanpa retak. Jika setelah seratus kali kamu masih belum bisa mengendalikan api bumi dengan lancar, artinya kamu tidak berbakat meracik pil, segera hentikan dan pergilah berlatih ke sekte luar."
Setelah selesai berbicara, Li Mawan mengulurkan tangannya ke depan. Tungku eliksir itu melayang di depan Wang Lin.
Wang Lin segera menyimpan tungku itu ke dalam kantong penyimpanan setelah menerimanya. Meski raut wajahnya tetap tenang, hatinya dipenuhi perasaan rumit. Setiap sekejap napas yang dihabiskan di tempat ini terasa seperti siksaan api dan air yang tak tertahankan. Saat itu juga ia menyatukan tinju lalu berbalik hendak pergi.
“Ma Liang……” Li Mawan tiba-tiba memanggil dengan suara lembut.
Ekspresi Wang Lin terlihat bingung, ia menoleh ke belakang lalu memandang Li Mawan dengan penuh kebingungan.
Li Mawan menghela napas dalam hati dan berkata, "Pergilah. Jika ada pertanyaan, kau bisa mencariku." Setelah mengucapkan itu, ia berbalik menuju paviliun. Tak lama kemudian, alunan musik guzheng kembali terdengar dari dalam kamar.
Kali ini, melodi itu mengandung lebih banyak melankolis dan kemerosotan.
Ekspresi kompleks muncul di mata Wang Lin. Ia menatap dalam-dalam siluet manusia di balik jendela paviliun itu, lalu menghela napas dalam hati sebelum berbalik pergi.
Di loteng, Li Mawan menurunkan jarinya, diam sejenak sebelum tiba-tiba matanya menyipit. Ia bangkit dan mendorong jendela terbuka, memandang jauh ke kejauhan. Setelah lama, alisnya yang indah berkerut saat bergumam, "Tidak mungkin! Di dunia mana ada orang yang suaranya begitu mirip? Kalaupun ada, tak mungkin ekspresi wajahnya pun identik. Terutama Wang Lin tadi yang terlihat terlalu tenang - orang biasa pasti tak bisa bersikap seperti itu."
Sorot matanya berkilat. Jari tangan kanannya menyentuh titik antara alis, segera setetes darah segar berwarna merah pekat melayang keluar. Meski berwarna cerah, darah ini memancarkan aura yang membuat bulu kuduk merinding.
Inilah seberkas Shen Shi Ekstrem yang ditinggalkan Wang Lin dalam Darah Jiwa-nya saat pergi dulu, untuk melindunginya sementara. Sesungguhnya, tanpa berkas Shen Shi Ekstrem ini, Li Mawan tak mungkin bisa lolos dari serangan Xuanwu Guo.
"Tapi jika benar itu dia, mengapa Darah Jiwa ini sama sekali tidak bereaksi tadi?" Li Mawan menggigit bibir bawahnya, setelah lama akhirnya menghela nafas lesu.
Tiba-tiba, dari luar paviliun terdengar suara lantang: "Adik Junior, maukah engkau keluar menemui?"
Li Mawan mengerutkan alis, mendorong pintu. Terlihat seorang kultivator paruh baya beraura immortal dengan senyum ramah. Sosoknya tampan dan berkesan lembut, memancarkan aura yang membuat orang ingin mendekat.
Saat melihat Li Mawan, matanya tak menyembunyikan kekaguman. Dengan suara halus ia berkata: "Adik Junior, sebulan lalu kudengar engkau kekurangan Ganoderma Naga Batu. Telah kucari seluruh Negeri Chu, akhirnya di perbatasan Pegunungan Puing Perwarisan Immortal kutemukan jamur ini." Sambil berkata, ia mengeluarkan kotak giok dari kantong penyimpanan. Di dalamnya terdapat ganoderma sebesar lengan berwarna ungu-merah.
Li Mawan memandang dengan datar, bahkan tidak melirik kotak giok itu, berkata: "Terima kasih atas kebaikan Saudara Senior Sun, tapi saya sudah menemukan bahan pengganti dan berhasil meracik pil eliksir tiga hari lalu. Benda ini, silakan Saudara simpan sendiri."
Pria paruh baya itu tersenyum halus, meletakkan kotak giok di samping, suaranya tetap lembut: "Adik Junior, maksud baik Leluhur juga untukmu. Mengingat kamu bukan keturunan langsung Sekte Yun Tian, jika ingin memperoleh teknik meracik pil yang lebih tinggi, harus memilih murid keturunan langsung sebagai pasangan Kultivasi Ganda. Kita sudah lama saling mengenal, perasaan saya padamu, pasti Adik Junior sudah paham."
Kilau dingin menyambar di mata Li Mawan, ia menatap tajam pria paruh baya itu, mengucap kata demi kata dengan tegas: "Jangan pernah mengungkit hal ini lagi!"
Pria paruh baya itu menatap Li Mawan dengan tenang. Setelah lama, ia berkata dengan suara datar: "Adik Junior, dulu saat kau datang dari Huofen Guo ke sini, jika bukan aku yang menyelamatkanmu, mungkin kau sudah lama tiada di dunia ini. Bertahun-tahun ini, bagaimana perlakuanku padamu? Aku ingin tahu, mengapa kau begitu teguh?"
Li Mawan terdiam sejenak. Secara tak sadar, siluet seseorang muncul di pikirannya. Setengah lama, ia perlahan berkata: "Tak ada alasan..."
Pria paruh baya itu menghela napas. Dengan suara lembut yang tak berubah, ia berkata: "Adik Junior, perintah langsung dari Leluhur sudah menjadi keputusan tetap. Renungkanlah sekali lagi." Usai bicara, ia menatap Li Mawan dalam-dalam, menggeleng sambil tersenyum getir, lalu berbalik pergi.
Li Mawan berdiri sunyi di luar paviliun. Setelah lama terdiam, ia berbalik masuk ke dalam. Punggungnya terlihat begitu sepi, begitu melankolis.
Wang Lin meninggalkan Taman Selatan dengan perasaan campur aduk. Begitu melewati jembatan lengkung, dia melihat Cheng Xian sedang menunggu dengan gelisah. Begitu melihat Wang Lin, pria itu segera mendekat dengan wajah menjilat sambil berkata, "Saudara Senior, bagaimana, apakah semuanya berjalan lancar?"
Wang Lin memandangnya sejenak, lalu berkata, "Ayo pergi."
Cheng Xian telah menunggu kalimat itu. Wajahnya langsung berseri-seri sambil buru-buru mengatakan, "Saudara Senior, hari sudah mulai senja. Mari kita cepat. Tunggu sebentar, saya akan panggil dua tunggangan." Setelah berkata demikian, dia meletakkan tangan kanannya di mulut lalu meniup keras-keras. Suara siulan melengking langsung bergema.
Tak lama kemudian, beberapa raungan binatang buas terdengar dari kejauhan. Wang Lin mengangkat pandangannya. Dua bayangan hitam - satu besar dan satu kecil - tiba-tiba melompat-lompat dari kejauhan dan segera melesat dengan cepat mendekat.
Tak lama kemudian, bayangan hitam itu semakin mendekat dan mendarat di depan Cheng Xian dengan jarak sepuluh zhang. Tampak jelas itu adalah dua ekor kera rohani. Kera yang lebih besar tingginya mencapai satu zhang lebih setengah, sedangkan yang kecil hampir satu zhang. Lengan mereka menjulur melewati lutut, kedua matanya memerah sambil memamerkan gigi ke arah Cheng Xian dengan ekspresi geram.
Cheng Xian membersihkan tenggorokannya lalu berkata lantang, "Bukannya barang yang kupinjam tidak akan kukembalikan. Masa hubungan kita selama belasan tahun tidak berarti? Begini saja, jika kalian mengantarkan kami berdua ke Dong Yuan, aku akan mengembalikan barang itu, setuju?"
Dua kera rohani itu mengeluarkan napas kasar sambil menggeram tak karuan. Setelah saling pandang, salah satunya tiba-tiba menyambar ke arah Cheng Xian dengan cakar.
Cheng Xian sama sekali tidak menghindar. Kera besar itu mencengkeram kerah bajunya lalu melemparkannya ke atas punggung. Seketika siluetnya melesat cepat seperti kilat, melompat-lompat menjauh dengan lincah.
Saat itu, kera yang lebih kecil itu menatap Wang Lin, matanya memancarkan kemarahan. Setelah mengaum beberapa kali, ia mencoba mencengkeram Wang Lin. Wang Lin menggerakkan tubuhnya menghindar ke samping, sambil melompat ke punggung kera tersebut. Kera itu tidak keberatan, langsung melesat dengan kecepatan kilat mengejar ke depan.
Kecepatan kera rohani ini sangat ekstrem. Duduk di punggungnya terasa seperti mengarungi awan dan kabut. Di depan, Cheng Xian yang tampak sering menikmati hal ini malah berteriak-teriak sambil mengeluarkan sekantong anggur dari kantong penyimpanannya. Setelah meneguk besar, ia tertawa terbahak: "Mengendarai kera ke Dong Yuan, di seluruh Yun Tian Zong, hanya aku Cheng Xian yang bisa melakukan ini, haha!"
Wang Lin tersenyum pahit. Meski Cheng Xian terlihat agak licik, namun tidak menjengkelkan. Meski terusik olehnya, Wang Lin tidak terlalu mempermasalahkan. Sebaliknya, melihat tingkah laku Cheng Xian saat ini, perasaan rumitnya setelah bertemu orang lama sedikit mereda.
Cheng Xian melempar kantong anggur ke belakang ke arah Wang Lin. Wang Lin menangkapnya dengan tangan kanannya. Setelah memandang Cheng Xian, bayangan ekspresi melankolis Li Mawan terngiang di pikirannya. Tanpa sadar ia menempatkan kantong anggur ke mulut dan meneguk besar.
