Kehidupan bagaikan semangkuk air bening, kesederhanaan yang menyimpan manis samar. Bagi Wang Lin, kehidupan tanpa pembantai ini seperti penyucian jiwa.
Saat ini, ia melupakan identitasnya sebagai cultivator, melupakan pembantaian 400 tahun, dan benar-benar menyatu dalam dunia orang biasa, merasakan pahit-manis kehidupan mereka.
Setiap pagi, Wang Lin membuka pintu tokonya, duduk tenang sambil mengukir kayu. Toko itu kini sudah begitu padat dipenuhi oleh ribuan ukiran.
Tetangga sekitar pelan-pelan tahu toko ini berganti pemilik. Mereka semua berkesan dengan pemuda yang tenang namun memancarkan aura anggun ini.
Seiring berlalunya waktu, toko Wang Lin perlahan mulai kedatangan pelanggan. Meski orang-orang ini tidak bisa melihat energi spiritual pada ukiran kayu tersebut, mereka bisa melihat keindahan detailnya. Lama-kelamaan, toko Wang Lin mulai memiliki reputasi kecil di kawasan itu.
Sekelip mata setahun telah berlalu. Sepanjang tahun ini, pria tua misterius itu tidak pernah muncul lagi. Meski terkadang Wang Lin teringat padanya, perlahan dia pun berhenti memikirkannya.
Dia sepenuhnya tenggelam dalam dunia ukiran kayu, mencari kembali kegembiraan yang telah lama hilang.
Di dalam toko Wang Lin, yang paling banyak terpajang adalah ukiran kayu iblis yang hidup dan ekspresif. Hampir semua makhluk iblis dalam ukiran ini belum pernah dilihat oleh orang biasa.
Sebenarnya tak hanya mereka, bahkan jika ada cultivator yang datang kemari, pasti jarang yang bisa mengenalinya. Bagaimanapun, lokasi ini terlalu jauh dari Laut Xiuno. Di dunia yang luas ini, jenis iblis sangat beragam, mustahil ada yang mengenal semuanya.
Saat ini, Wang Lin memegang sebuah balok kayu berbentuk persegi. Dengan setiap torehan pisaunya, bentuk awal seekor iblis kura-kura perlahan mulai terbentuk.
Memandangi ukiran kayu di tangannya, Wang Lin meletakkan pisau ukir. Saat hendak mengambil teko anggur porselen biru di sampingnya untuk minum, ia terkejut menemukan teko itu sudah kosong.
Biasanya pada jam seperti ini, Da Niu akan berlari datang melihatnya mengukir. Setiap kali datang, anak itu selalu membawa sekendi anggur buah.
Benar saja, tak lama kemudian Da Niu yang sudah bertambah tinggi mendorong pintu toko masuk. Da Niu adalah pemuda itu. Meski baru berusia 12 tahun, posturnya sudah sangat jangkung.
Tubuhnya juga jauh lebih kekar dibanding setahun lalu.
Setelah masuk ke toko, Da Niu menggerutu lalu duduk di sebelah Wang Lin sambil berkata: "Paman Wang, kapan Anda datang ke rumahku untuk menasihati ayahku? Dia selalu memaksaku belajar membuat perkakas besi, padahal aku tidak mau. Kalau harus belajar, aku lebih ingin mempelajari seni ukiran kayu Paman." Sambil berbicara, dia meletakkan sebotol arak buah di samping Wang Lin, matanya yang kecil berkerut menatap ukiran kayu berbentuk belum jelas di tangan Wang Lin.
Wang Lin tertawa lebar, mengambil botol arak dan meneguk besar-besaran. Arak buah ini memiliki rasa manis dengan sentuhan pedas, setelah diminum menimbulkan kehangatan di perut. Selama setahun terakhir, ini telah menjadi kebutuhan harian Wang Lin.
"Paman Wang, hewan apa yang sedang Paman ukir ini? Menurutku mirip kura-kura." Da Niu menatap ukiran kayu itu dengan ekspresi bingung.
Wang Lin mengusap kepala Da Niu sambil tersenyum, "Ini bukan kura-kura, tapi makhluk bernama Zhong Gu. Meski bentuknya mirip kura-kura, sebenarnya kekuatannya tak terbatas."
Da Niu mengangguk setengah mengerti. Dalam setahun terakhir, di toko Wang Lin, dia telah melihat berbagai macam hewan yang tak terhitung jumlahnya, setiap satu darinya belum pernah dia lihat sebelumnya.
Wang Lin memegang pisau ukir mulai menggoreskan pola pada kayu. Makhluk yang mirip kura-kura ini sebenarnya adalah hewan spiritual kelas pin tengah yang langka di Laut Xiuno. Saat marah, kultivator biasa sama sekali tak bisa melawannya.
Namun bagi Wang Lin, hewan spiritual kelas rendah seperti ini justru telah dibantainya banyak. Nei Dan mereka pun telah ditelannya tak sedikit. Dengan demikian, saat mengukir, bentuk makhluk ini telah sempurna terpahat di hatinya. Setiap goresan pisau turun tanpa sedikitpun jeda.
Setengah shichen kemudian, Wang Lin menggunakan pisau ukir menekan dalam pada sorot mata hewan ini. Seketika, ukiran kayu itu seolah hidup kembali, memancarkan aura keganasan.
Makhluk ini mengangkat kepala memandang langit, sorot matanya memancarkan ketidakrelaan serta ketakutan. Mulutnya yang menganga seolah mengeluarkan teriakan bisu, gelombang energi yang tak terlihat oleh orang biasa tiba-tiba menyebar dari ukiran kayu ini.
Namun, gelombang energi yang baru menyebar kurang dari tiga cun ini segera diredam oleh sentuhan jari tangan kanan Wang Lin, kembali menjadi tenang.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, meletakkan ukiran kayu tersebut sembarangan di rak. Dalam setahun terakhir, ia menyadari kemampuan maksimalnya hanya bisa membuat hewan spiritual kelas pin tengah. Ukiran hewan spiritual kelas atas sama sekali tidak bisa diselesaikan.
Setiap kali mengukir hewan spiritual kelas atas, pada beberapa goresan terakhir selalu kehilangan kendali hingga menyebabkan ukiran retak.
Wang Lin tahu, ini karena tingkat kultivasinya. Bagaimanapun, hewan spiritual kelas atas setara dengan periode transformasi kultivator manusia.
Mata Da Niu memancarkan ekspresi terpesona. Selama setahun ini, dia setiap hari menyaksikan Wang Lin mengukir, perlahan-lahan seluruh jiwanya sepenuhnya terlarut.
Sepanjang tahun ini, dia diam-diam mencoba memegang pahat untuk mengukir, namun tak pernah berhasil membuat ukiran kayu yang memuaskan. Melihat Wang Lin dengan mudah menyelesaikan sebuah ukiran, akhirnya dia tidak tahan dan bertanya.
Wang Lin terdiam sejenak, menatap pemuda di hadapannya: "Ukiran kayu membutuhkan penjiwaan. Jika ingin belajar, tontonlah aku mengukir selama enam puluh tahun. Enam puluh tahun kemudian, kamu boleh membuat."
Da Niu menjulurkan lidah: "Enam puluh tahun... Tapi aku lihat tukang kayu Zhou di selatan kota, usianya baru empat puluhan, tapi ukiran kayunya juga bagus."
Wang Lin mengambil kendi anggur, meneguk lagi: "Aku dan dia, berbeda."
Di mata Danu terlihat ekspresi kebingungan, jelas dia tidak mengerti makna tersembunyi yang terkandung di dalamnya.
Tiba-tiba terdengar suara riuh rendah dari luar. Danu segera berdiri dan berlari keluar. Tak lama kemudian dia mengintip kembali sambil berseru gembira, "Paman Wang, putra sulung Kedai Xu sudah pulang! Di belakangnya ada lebih dari sepuluh gerobak besar dan banyak pengikut, terlihat sangat gagah!"
Setelah berkata demikian, dia kembali berlari keluar.
Wang Lin tidak menghiraukannya. Dia mengambil sepotong kayu dan mengingat kembali kejadian-kejadian di Tanah Dewa Kuno. Makhluk purba raksasa yang paling mengesankan itu membuatnya ragu sejenak, lalu dia mulai mengukir dengan pisau pahat di permukaan kayu.
Waktu berlahan. Setelah lebih dari satu shichen, pintu toko terbuka. Danu masuk dengan wajah berseri-seri, diikuti seorang pemuda berbadan kekar. Begitu masuk ruangan, sorot mata pemuda itu tiba-tiba berbinar saat melihat berbagai ukiran kayu di sekelilingnya.
Da Niu bergegas mendekati Wang Lin, mengedipkan mata dan berbisik cepat, "Jangan jual terlalu mahal!"
Setelah itu, dia segera berbalik dan berseru keras, "Tuan Muda Xu, inilah toko yang kubicarakan tadi. Lihatlah ukiran kayu ini, kualitasnya tak kalah dari tukang kayu Zhou. Bagaimana, beli beberapa yuk?"
Wang Lin tersenyum kecut. Rupanya Da Niu, yang memperhatikan sedikitnya pelanggan toko Wang Lin selama setahun terakhir, langsung membawa pelanggan kaya ke sini begitu ada kesempatan.
Pemuda bermarga Xu itu memandang sekeliling, matanya semakin berbinar. Berbeda dengan Da Niu, dia adalah orang yang berpengalaman. Kini sebagai pengawal kepercayaan Pangeran Nan, langsung terlihat olehnya bahwa kualitas ukiran kayu di sini beberapa tingkat lebih baik daripada karya Zhou si tukang kayu ternama di ibu kota.
Meskipun ukiran kayu Zhou Tukang juga sangat mirip aslinya, namun selalu ada sesuatu yang kurang. Ia terdiam sejenak, tiba-tiba menyadari bahwa perbedaan antara ukiran Zhou Tukang dengan yang terlihat di depan matanya terletak pada satu karakter - "hidup"!
Yang satu mirip dengan aslinya, yang satu lagi terasa hidup!
Perbedaan satu karakter, bukan hanya 1.000 li!
Pemuda bermarga Xu itu matanya berbinar-binar, maju dan mengambil sebuah ukiran kayu. Ukiran tersebut menggambarkan naga sungai yang pernah diukir Wang Lin setahun yang lalu.
Naga sungai ini melingkarkan tubuhnya dengan kepala mengangkat memandang langit. Setiap sisik pada tubuhnya terlihat jelas. Yang membuat pemuda Xu terkejut, saat memegang ukiran ini tiba-tiba ia merasakan makhluk ini seolah-olah hidup! Dengan panik tangannya melepaskan, ukiran kayu itu jatuh dari genggamannya.
Da Niu sejak tadi memperhatikan ekspresinya. Ia sangat paham bahwa ukiran-ukiran ini akan memberikan sensasi ajaib begitu dipegang, karena itu ia biasanya hanya melihat tanpa menyentuh.
Gedebuk! Ukiran kayu itu jatuh ke lantai. Untungnya bahan dasarnya kayu, beberapa kali terjatuh tidak akan merusaknya.
Pemuda bermarga Xu memerah wajahnya, buru-buru berkata: "Guru Wang, hewan apa yang diukir di kayu ini? Kok mirip ular ya?"
Sebelum Wang Lin sempat menjawab, Da Niu membusungkan dada: "Ini naga sungai! Kau tahu naga sungai? Itu makhluk dewa kelas satu!"
"Naga sungai..." gumam pemuda Xu sambil mengingat-ingat, lalu bertanya: "Berapa harga ukiran naga sungai ini?"
Wang Lin tersenyum santai: "Sepuluh kati emas."
Mendengar ini, Da Niu menghela napas dalam hati. Tahun ini ia sudah membawa banyak orang ke toko ini, tapi setiap Wang Lin sebut harga, semua langsung geleng-geleng kepala dan pergi.
Tapi yang tak disangkanya, pemuda Xu itu hanya mengerutkan kening sebentar, lalu langsung mengeluarkan sepuluh kati emas dari pelukan dan meletakkannya di meja. Ia lalu melepas mantel luar untuk membungkus ukiran kayu itu, kemudian buru-buru pergi.
Da Niu menatap lemas sepuluh tael emas di atas meja, matanya berbinar-binar sambil bergumam pelan: "Luar biasa, ukiran kayu biasa bisa terjual sepuluh tael emas. Kerajinan besi buatan ayahku sebulan paling hanya laku satu tael emas, itu pun sudah jarang terjadi."
Setelah bicara sendiri, dia segera membulatkan tekad: "Enam puluh tahun bukan masalah! Aku pasti akan kuasai keterampilan ini. Dengan keahlian ini, seumur hidupku takkan kekurangan makan dan pakaian."
Saat itu dia belum menyadari, enam puluh tahun baru bisa membuat ukiran kayu. Meski hidup sejahtera, itu semua baru akan terjadi enam puluh tahun kemudian...
Setelah membungkus ukiran kayu dengan mantel, Pemuda Xu itu buru-buru pulang berpamitan pada orangtuanya. Bahkan tidak sempat menyentuh makan malam yang telah disiapkan, dia segera mengajak semua orang naik gerbong dan melesat cepat menuju Kediaman Selatan Nan di timur kota.
