Wang Lin tertawa kecut sambil mengangguk, "Betul, setelah paman kaya raya, baru bisa pulang menikah."
Da Niu hendak bicara lagi ketika ayahnya memanggil dari bengkel besi. Ia segera menjawab sambil memasang wajah masam ke arah Wang Lin, "Aduh, harus tempa besi lagi." Dengan enggan ia berbalik menuju bengkel.
Dari dalam toko, terdengar beberapa kali hardikan Ayah Da Niu. Wang Lin meneguk anggur, duduk tenang di depan pintu. Langit perlahan mulai menurunkan serpihan salju, semakin lama semakin besar. Salju pertama tahun ini turun tanpa suara dari langit.
Suhu tiba-tiba menjadi dingin menusuk.
Butiran salju menghantam wajah Wang Lin, segera mencair menjadi air beku. Wang Lin menatap langit kelabu yang suram. Setelah lama, ia mengulurkan tangan kanan dan menggenggam secara acak. Seketika serpihan salju di sekelilingnya terkumpul membeku.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam lalu melepaskan genggaman. Salju langsung tercerai-berai, kembali berhamburan ke segala penjuru. Seluruh kejadian ini berlangsung dengan kecepatan ekstrem, tak ada satu pun pejalan kaki yang menyadari keanehan. Mereka semua hanya menunduk bergegas melanjutkan perjalanan.
Seiring langit yang semakin gelap, pejalan kaki perlahan berkurang, hingga akhirnya tidak ada satu pun orang terlihat di seluruh jalan. Bahkan toko-toko di sekitarnya pun menutup lebih awal karena hujan salju lebat, tidak lagi berdagang melainkan berkumpul bersama keluarga di sekitar perapian untuk menghangatkan diri.
Kehangatan ini, selain secara fisik, juga ada dalam jiwa. Kebersamaan seluruh anggota keluarga menciptakan kehangatan yang bisa mengusir segala jenis dingin.
Sorot mata Wang Lin perlahan memancarkan kesuraman. Dingin yang dibawa serpihan salju sebenarnya tidak berarti baginya, namun saat melihat lampu-lampu menyala di toko-toko sekitar sementara tokonya sendiri gelap gulita, tiba-tiba muncul rasa sejuk di hatinya.
Dingin semacam ini tak bisa diusir oleh sumber api apa pun, tak bisa diatasi oleh ilmu supernatural mana pun. Dingin ini adalah pengorbanan untuk memahami Jalan Langit, harga yang harus dibayar dalam merasakan kehidupan.
Bila ingin mencapai Transformasi Dewa, pertama-tama harus mengalami Transformasi Manusia Biasa.
Menjadi manusia biasa, mudah diucapkan, namun kenyataannya tidak sesederhana itu. Wang Lin sekarang merasakan kesepian, kesendirian ini yang dia sadari harus terus dijalani.
Namun dibanding kesepian ini, bertahun-tahun kemudian ketika orang-orang di sekitarnya satu per satu meninggal, perasaan seolah hanya sendiri di seluruh jagad raya, itulah kesepian sejati yang sebenarnya.
Wang Lin terdiam. Setelah lama, tubuhnya yang terhuyung bangkit berdiri. Sekejap itu seluruh sosoknya tampak menua. Perlahan merapikan kursi di depan pintu, dia kembali ke dalam toko, menutup pintu dengan lembut.
Lama kemudian, nyala api muncul di dalam toko. Meski terlihat sama dengan toko-toko sekitarnya, nyatanya cahaya ini hanyalah tampilan luar. Di baliknya tersembunyi kesepian yang sangat mendalam.
Wang Lin duduk di samping perapian, suasana hangat di dalam toko justru semakin membuat hatinya membeku. Setelah lama terdiam, ia mengambil kantong penyimpanan dan mengeluarkan sebuah patung ayahnya, meletakkannya di sampingnya.
Patung itu menggambarkan sosok ayahnya.
Memandangi patung tersebut, sedikit demi sedikit rasa dingin di hati Wang Lin mereda. Ia kemudian mengeluarkan patung ibunya, satu per satu patung lainnya dikeluarkan dari kantong penyimpanan dan ditaruh mengelilingi perapian.
Patung-patung itu menggambarkan para tetangga dari desa kecil dulu - ada pria dan wanita, tua dan muda.
Wang Lin tersenyum lemah saat memandangi koleksi patungnya. Meski terkesan puas, senyuman itu lebih mirip tangisan bisu yang menusuk bagi siapapun yang melihatnya.
Nyala api yang berkedip-kedip menerangi wajah manusia dengan cahaya yang fluktuatif, namun pantulannya pada permukaan ukiran kayu justru menciptakan kesan mistis yang aneh.
Dengan lembut mengambil satu per satu patung, rasa dingin dalam hati Wang Lin perlahan berkurang. Meski kesepian berkurang, kesedihan justru semakin berat.
"Tidak bisa melepaskan... tidak bisa melepaskan..." Wang Lin bergumam pelan. Sejak awal mempelajari seni immortal, ia tak pernah bisa melepaskan keluarganya, hingga kini pun tetap demikian.
Namun perasaan ini berbeda dengan masa lalu. Untuk mencapai Transformasi Dewa, harus melalui transformasi kefanaan terlebih dahulu. Jika benar-benar melepaskan ikatan keluarga dan segalanya, maka transformasi kefanaan mustahil tercapai.
Setiap kultivator Tahap Transformasi Dewa memiliki kekuatan bukan hanya dari tingkat kultivasi, melainkan lebih penting adalah emosi yang tersembunyi sangat dalam di hati. Emosi inilah yang memungkinkan mereka bertransformasi ke kefanaan, lalu menggunakan emosi tersebut untuk mencapai breakthrough dari Bayi Yuan Ying menuju tahap Transformasi Dewa.
Berkat obsesi keduniawian inilah, Wang Lin tidak mengalami hambatan besar dalam proses transformasi kefanaan. Perlahan ia mulai merasakan sensasi menjadi orang biasa.
Saat ini, ia tenggelam dalam kerinduan pada orangtua, merenungi perasaan ini dengan tenang. Energi spiritual dalam tubuhnya mulai berputar liar sekali lagi. Putaran ini perlahan merembes keluar tubuh, dan pada semua ukiran kayu di toko ini tiba-tiba muncul helai-helai energi spiritual yang berputar cepat dengan frekuensi sama seperti energi spiritual dalam tubuh Wang Lin.
Perlahan-lahan, putaran energi spiritual ini semakin cepat, merembes keluar dari toko.
Kepingan salju yang turun dari langit mulai berputar ketika menyentuh atap toko, membentuk gumpalan-gumpalan salju berputar yang meluncur cepat ke segala arah.
Salju semakin deras. Setelah lama, Wang Lin perlahan sadar. Begitu kesadarannya pulih, sekitar sepertiga ukiran kayu di rak-rak sekelilingnya mendadak berderak menunjukkan retakan.
Meskipun sebagian ukiran kayu ini retak, namun aura spiritual yang memancar darinya justru lebih kuat dari sebelumnya, bahkan tingkatan kualitasnya juga meningkat.
Wang Lin melirik, lalu menarik napas dalam-dalam.
Ia bangkit berdiri, mendorong pintu toko terbuka. Angin berkilau dingin menyambutnya, membawa hujan salju lebat. Wang Lin menatap langit, berbisik lirih dengan nada datar: "Transformasi Dewa, aku Wang Lin, pasti akan mencapainya!"
Salju yang jatuh dari langit semakin deras, menumpuk membentuk lapisan tebal di tanah. Tiba-tiba pintu toko perkakas besi di seberang terbuka. Da Niu dan ayahnya yang hendak keluar tertegun melihat Wang Lin berdiri di seberang. Da Niu segera berlari beberapa langkah, menginjak salju hingga berbunyi kreek-kreek, lalu menghampiri Wang Lin sambil berteriak: "Paman Wang, apa Anda tahu kami akan datang?" Begitu sampai, ia langsung masuk ke kamar dan duduk di dekat tungku perapian.
Ayah Da Niu tersenyum kecut sambil membawa keranjang kayu, berkata pada Wang Lin: "Saudara Wang, tidak sibuk kan?"
Wang Lin tersenyum memberi jalan, menjawab: "Tidak sibuk, masuklah dan bicaralah."
Ayah Da Niu masuk ke kamar, memandang sekeliling ukiran kayu dengan sorot mata penuh kekaguman. Ia meletakkan keranjang kayu di tangannya, menggosokkan tangan seolah ingin mengatakan sesuatu, namun ragu untuk memulai pembicaraan.
Di sisi lain, Da Niu yang duduk di dekat tungku perapian melihat patung orangtua Wang Lin. Ia segera berteriak ringan, "Paman Wang, kenapa patung-patung ini tidak pernah kulihat sebelumnya? Apakah ini buatan baru-baru ini?"
Wang Lin menutup pintu kamar sambil duduk di sampingnya, menjawab, "Dibuat dulu."
Da Niu tak berkedip memandangi patung-patung itu, bertanya, "Paman Wang, siapakah orang yang diukir dalam patung ini?"
Sorot mata Wang Lin memancarkan kerinduan saat ia perlahan berkata, "Mereka adalah keluargaku."
Da Niu tertegun sejenak, lalu buru-buru berdiri dan berlari ke keranjang kayu. Ia membuka tutupnya, memperlihatkan tiga piring hidangan kecil yang indah dan dua botol anggur buah di dalamnya.
Wang Lin melirik, memandangi Ayah Da Niu dengan ekspresi setengah tertawa. Selama tiga tahun ini mereka sering berinteraksi, tapi ini pertama kalinya ia melihat si jagoan periang ini dalam keadaan seperti ini. Jelas ada sesuatu yang ingin dimintakan bantuan.
"Kakanda Zeng, langsung saja katakan apa yang perlu," ujar Wang Lin.
Ayah Da Niu ragu-ragu, menggosok-gosokkan tangannya lalu berkata dengan canggung: "Tidak ada apa-apa, tidak apa-apa."
Da Niu menatap lauk-pauk dalam keranjang kayu, menelan ludah lalu mengulurkan tangan. Ayahnya melotot, membuatnya cepat-cepat menarik kembali tangan sambil bergumam kesal: "Kan cuma mau pinjam sedikit uang, malu-malu apa bilang saja."
Wajah Ayah Da Niu langsung memerah: "Dasar anak kurang ajar! Nanti sampai di rumah!"
Da Niu menjulurkan lidah, berkata pada Wang Lin: "Paman Wang, Ayah malu-malu. Biar aku yang jelaskan. Ibu ingin membeli ruko sebelah untuk memperluas toko, tapi uangnya kurang."
Ayah Da Niu menghela napas, menatap Wang Lin, dan berkata dengan pasrah: "Saudara Wang, istrimu selalu bilang toko kita kecil, jadi pembeli alat besi pun sedikit. Kebetulan toko Lao Li di sebelah mau disewakan, kami berniat menyewanya."
Wang Lin tersenyum mengangguk, mengambil kendi anggur dari keranjang kayu, meneguk sedikit, lalu berkata: "Butuh berapa?"
Ayah Da Niu ragu-ragu sejenak, menjawab: "Tokonya cukup besar, dan harus bayar dua tahun sekaligus, butuh 50 liang perak... Eh... 30 liang, 30 liang saja cukup."
Da Niu mencebikkan bibir, berbisik pelan: "Ibu jelas bilang butuh 80 liang..." Belum sempat menyelesaikan kata, kembali mendapat tatapan tajam dari ayahnya.
Wang Lin mengangguk tanpa bicara, lalu bangkit menuju kamar belakang. Di sana terdapat peti besar berisi tumpukan emas dan perak. Dengan santai ia mengambil satu keping emas, kembali ke toko, dan meletakkannya di depan Ayah Da Niu.
Ayah Sapi tertegun melihat emas itu, segera berkata: "Tidak perlu sebanyak ini, Saudara Wang, cepat ambil kembali. Aku hanya perlu meminjam tiga puluh tael perak saja." Baginya, emas ini setidaknya bernilai sepuluh tael, jauh melebihi kebutuhannya.
Wang Lin mengambil kendi anggur, tersenyum: "Kakak Zeng, uang ini bukan pinjaman, tapi biaya pembelian anggurku. Mulai hari ini, satu kendi setiap hari. Anggur buahmu ini enak, layak untuk sepuluh tahun pembayaran di muka."
Ayah Sapi ragu sejenak, wajahnya memancarkan ekspresi haru: "Saudara Wang, ini..."
Sapi memutar matanya: "Ayah, terima saja. Paman Wang menjual satu ukiran kayu saja sudah bernilai sepuluh tael emas."
Ayah Sapi kembali melototi anaknya, kemudian menarik napas dalam-dalam. Ia mengambil kendi anggur dan meneguk besar-besaran: "Saudara Wang, sepuluh tahun atau delapan tahun, selama kau tinggal di sini sehari, aku akan mengantarkan satu kendi setiap hari."
Wang Lin tersenyum ringan, memandangi ayah dan anak di hadapannya. Hatinya perlahan tidak lagi dingin, mulai terasa kehangatan.
Malam itu, ayah Da Niu minum sangat banyak. Dua kendi anggur jelas tak cukup. Da Niu terus melayani sampai harus mengambil kendi kesepuluh baru cukup.
Akhirnya ayah Da Niu mabuk sampai terjatuh, namun tangannya masih erat menggenggam logam. Da Niu memapahnya pulang.
Sebelum pergi, Da Niu berbisik ke Wang Lin: "Paman Wang, anggur keluargaku sangat banyak. Ayah melarangku memberitahu orang. Sebenarnya di gudang bawah tanah ada beberapa tong besar warisan leluhur. Konon masih banyak yang terkubur di bawah tanah. Jika saja ayah tidak keras melarang menjualnya, ibu tak akan menyuruhnya meminjam uang."
