Saat itu langit mulai gelap. Ketika kultivator bertelinga besar dan murid Tao kecil tiba di jalan tempat kedai Wang Lin berada, langit telah benar-benar meredup. Namun di kedua sisi jalan, cahaya lentera mulai bermunculan.
Xu Tao membuka mata dengan bingung, tertegun sejenak sebelum langsung menyadari situasi. Ia buru-buru bangkit, melihat Wang Lin, lalu bersujud sambil wajahnya memancarkan kegembiraan yang tak terucapkan.
Wang Lin dengan raut wajak tetap tenang, bahkan tak melirik Xu Tao. Suaranya datar: "Menyelamatkanmu sekali untuk melunasi karma 16 tahun pelayananmu. Pergilah."
Xu Tao ragu sejenak, lalu memberikan hormat dengan mengetukkan kepala beberapa kali, berbisik pelan: "Budimu yang besar akan kukenang selamanya!" Setelah itu, ia menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan mendorong pintu toko hendak melangkah keluar.
Tiba-tiba Wang Lin mengerutkan kening, bersabda: "Xu Tao, kembali! Pintu tidak perlu ditutup!"
Xu Tao terkejut, buru-buru mundur ke dalam, memandang Wang Lin dengan tatapan bingung.
"Berdiri di samping, ada tamu yang datang!" Wang Lin meneguk arak di tangannya, berkata dengan datar.
Raut wajak Xu Tao berubah sedikit. Ia segera berdiri di samping Wang Lin, memandang ke pintu toko dengan sorot mata berkilat.
Tak lama kemudian, derap langkah halus terdengar dari luar. Seorang kultivator bertelinga besar memasuki toko, diikuti oleh pendeta kecil yang diampuni Wang Lin siang tadi.
Xu Tao seketika menunjukkan ketakutan di matanya. Dia langsung mengenali bahwa kultivator bertelinga besar itu adalah orang yang memaksa Pangeran Muda tidak berani keluar dari istana. Hatinya langsung bergelombang hebat, namun setelah melihat Wang Lin, dia dengan paksa menghentikan langkah mundur refleksnya dan diam seribu bahasa.
Begitu masuk ke toko, pendeta kecil itu langsung cemberut kejam dan berteriak: "Shifu, dia orangnya! Dialah yang melukai murid ini!" Pendeta kecil itu menunjuk Wang Lin, tapi saat menoleh justru terkejut menemukan bahwa shifunya sama sekali tidak memandang orang ini, melainkan mengarahkan pandangan ke ukiran-ukiran kayu di sekeliling.
Wang Lin sama sekali tidak berkata sepatah kata pun, hanya santai meneguk anggurnya. Pandangannya menyapu sekilas kedua orang itu sebelum ditarik kembali.
Kultivator bertelinga besar itu dengan teliti mengamati satu per satu ukiran kayu. Tiba-tiba sorot matanya membeku, tertuju pada dua buah ukiran kayu yang menggambarkan sarjana paruh baya dan lansia dari Sekte Baiyun!
Kultivator bertelinga besar itu memperhatikan cukup lama, lalu tersenyum ringan seolah menganggap dirinya bukan orang asing. Dengan mengibaskan lengan bajunya, ia duduk berseberangan dengan Wang Lin.
"Rekan Tao, bagaimana jika aku ikut meneguk secangkir?" Kultivator bertelinga besar itu dengan ramah mengeluarkan sebuah cangkir dari kantong penyimpanannya.
Wang Lin melirik lelaki itu, lalu melemparkan kendi anggur di tangannya ke depan. Setelah ditangkap sang kultivator, cangkir itu segera terisi penuh. Setelah meneguk habis, matanya memancarkan kilauan takjub, "Rasa yang luar biasa!"
Wang Lin tertawa ringan, "Kalau memang suka, setengah kendi sisanya kuberikan padamu!"
Kultivator bertelinga besar itu tertawa terbahak tanpa menolak. Setelah mengisi cangkir lagi dan meneguknya, ia terdiam sejenak menikmati rasa, lalu menghela napas pelan, "Tahap Rekan Tao melampaui milikku, menggunakan dunia orang biasa untuk Transformasi Biasa, sungguh mengagumkan!"
Wang Lin menggerakkan tangan kanannya, sebuah kendi anggur baru muncul di genggamannya. Setelah meneguk, ia berkata, "Rekan Tao menggunakan murid untuk Transformasi Biasa, merenungkan Jalan Langit melalui peran guru dan ayah, efeknya sama saja dengan caraku. Untuk apa iri pada orang lain?"
Kultivator berambut lebat itu memandang Wang Lin dengan cahaya aneh di matanya, mengangguk seraya berkata, "Tampaknya prediksi hamba memang tidak meleset. Hari ini setelah mendengar ucapan murid hamba, hamba sudah menduga bahwa di ibukota ini terdapat seseorang yang setara tahap dengan hamba, sedang mempersiapkan Transformasi Dewa."
Wang Lin tersenyum tanpa bicara.
"Rekan Tao, bagaimana jika kita berdua mengadakan perlombaan, melihat siapa yang lebih dulu memasuki tahap Transformasi Dewa yang samar dan tak berwujud itu?" tanya kultivator berambut lebat itu sambil tersenyum tipis pada Wang Lin.
Wang Lin menatapnya dengan senyum samar, "Dengan adanya niat berlomba seperti ini, mungkin Wang takkan pernah mencapai Transformasi Dewa seumur hidup. Rekan Tao, ucapanmu ini sungguh berbahaya bagi orang lain."
Kultivator berambut lebat itu tertawa lebar, mengibaskan lengan bajunya lalu menyatukan tinju, "Tak kusangka di ibukota ini hamba bisa bertemu rekan sejati sepertimu. Baik! Nama hamba Zhou Wutai, bolehkah hamba tahu nama Rekan Tao?"
"Wang Lin!" Jawabnya sambil mengangkat kendi anggur dan meneguk isinya.
"Rekan Wang, dalam 100 tahun ke depan, Anda pasti bisa mencapai Transformasi Dewa. Zhou lebih dulu mengucapkan selamat hari ini!" Kata Zhou Wutai si kultivator berambut lebat dengan senyuman.
Wang Lin memandang dengan tenang, berkata dengan mudah: "Rekan Zhou terlalu terburu-buru. Menurutku, apakah Rekan Zhou bisa mencapai Transformasi Dewa dalam 100 tahun masih belum pasti, tapi muridmu pasti mati dalam 100 tahun ini!"
Zhou Wutai matanya berkedip, terdiam tanpa bicara.
Biksu kecil itu ingin melotot, tapi melihat Shifu-nya tampak akrab dengan orang ini, akhirnya menahan amarahnya. Ia mendengus pelan, dalam hati menggerutu orang ini benar-benar tidak tahu diuntung - belum pernah ia lihat Shifu berbicara seperti ini pada orang lain, tapi orang ini malah mengeluarkan kata-kata kasar!
Bahkan Xu Tao pun merasa ucapannya terdengar menyakitkan, dengan gugup mempersiapkan diri sepenuhnya, khawatir biksu berekor besar itu akan marah.
Namun yang membuatnya terkejut, setelah terdiam sejenak, biksu berekor besar itu bukannya marah malah tersenyum pahit.
Sebenarnya dengan tingkat kultivasi si pendeta kecil, ia tentu tak bisa melihat persaingan tersirat dalam percakapan kultivator bertelinga besar dan Wang Lin. Adapun Xu Tao, hanyalah seorang orang biasa, semakin tak bisa merasakan nuansa berbahaya di baliknya.
Kultivator bertelinga besar itu, sejak memasuki toko, meski raut wajahnya ramah, namun sejak awal menyimpan niat jahat. Setiap kata dan kalimat yang diucapkannya selalu penuh makna tersembunyi.
Awalnya ia berusaha memicu rasa kompetisi dalam hati Wang Lin. Jika benar berhasil, maka Wang Lin tak akan lagi dianggapnya sepadan. Karena untuk mencapai Transformasi Dewa, harus melalui Transformasi Biasa terlebih dahulu - proses memahami Jalan Langit yang sangat mengutamakan ketenangan batin. Begitu muncul rasa ingin membandingkan diri, maka seumur hidup Wang Lin akan memiliki hambatan batin, mustahil berhasil mencapai Transformasi Dewa.
Bahkan jika akhirnya bisa melepaskan hambatan batin itu, tidak diketahui berapa tahun yang akan terbuang. Dari sini terlihat betapa liciknya niat jahat si kultivator bertelinga besar.
Meski sudah dibongkar oleh Wang Lin, orang ini masih belum menyerah. Dengan dalih memberi ucapan selamat, ia kembali menyelipkan kata-kata beracun tentang batas waktu 100 tahun - sekali lagi menunjukkan niat jahatnya.
Perkataan ini pernah diucapkan oleh kakek tua sebelumnya. Namun karena tingkat kultivasi sang kakek cukup tinggi, dan Wang Lin saat itu belum mencapai tahap seperti sekarang, perkataan tersebut tidak menimbulkan bahaya. Bahkan berfungsi sebagai sugesti yang memperkuat keyakinan.
Tapi kini, ketika kalimat yang sama keluar dari mulut kultivator berambut lebat itu, meski kata-katanya sama, namun maknanya sangat berbeda.
Jika Wang Lin benar-benar memasukkannya ke dalam hati, dalam 100 tahun ke depan, seiring berjalannya waktu, begitu gagal melakukan Transformasi Dewa, maka seumur hidupnya tidak akan pernah ada kesempatan lagi. Kecuali dia bisa mengalami pencerahan besar lagi untuk melepaskan kutukan 100 tahun ini.
Menyikapi ucapan jahat yang terus diulang lawannya, akhirnya Wang Lin melancarkan serangan balik!
Pertama, dia menggunakan retorika lawan sendiri dengan sedikit modifikasi - mempertanyakan apakah lawannya bisa mencapai Transformasi Dewa dalam 100 tahun. Taktik ini memiliki efek yang mirip dengan pernyataan lawan sebelumnya.
Tapi ini bukanlah inti serangan balik Wang Lin. Kalimat terakhirnyalah yang menjadi pukulan mematikan!
"Dalam 100 tahun, bocah pendeta kecil itu pasti mati!" Kalimat ini telah menyingkap hubungan guru-murid yang sangat erat antara kultivator berambut lebat dengan bocah pendeta itu.
Kultivator Telinga Besar Zhou Wutai, Transformasi Biasa-nya dilakukan dengan merasakan ikatan guru-murid, menggunakan niat untuk menggerakkan pikiran, pikiran untuk menarik murid, perasaan untuk membesarkan anak, kebaikan untuk memberi manfaat, hati untuk menciptakan cinta, kesedihan untuk memasuki tahap dewa. Setiap gerak-geriknya sepenuhnya ditujukan untuk melibatkan seluruh dirinya dalam hubungan guru-murid ini.
Saat dia akhirnya memahami Lapisan-nya dan akan mencapai Transformasi Dewa, itulah hari dia turun tangan membunuh muridnya sendiri. Dengan tangannya sendiri membunuh murid yang juga dianggap sebagai anak sekaligus penerus yang telah dititipkan seluruh jiwanya, sehingga kesedihan akhir di hatinya mencapai langkah terakhir "masuk ke tahap dewa melalui kesedihan"!
Tampak penuh kasih, tapi sebenarnya tak berperasaan. Namun dalam ketiadaan perasaan ini terkandung cinta terdalam dan sifat sejati. Transformasi Biasa seperti ini sama sekali bukan yang bisa dipahami manusia biasa, setidaknya Wang Lin tidak mampu melakukannya.
Jadi, kalimat terakhirnya bisa menjadi serangan balik sejati. "Murid pasti mati dalam 100 tahun" - pertama menanamkan kontradiksi perjanjian 100 tahun, kemudian memancing sisi tanpa ampun dalam hati kultivator Telinga Besar dan bayangan kesedihan masa depan. Bersamaan itu, meninggalkan jejak samar dalam hati si biksu muda.
Zhou Wutai, kultivator Telinga Besar itu, tersenyum pahit. Ia menatap Wang Lin dalam-dalam, tiba-tiba berdiri lalu menyatukan tinju. Setelah merenung sejenak, ia menatap Xu Tao: "Kabarkan pada pangeranmu: Dalam 3 hari kirimkan Rain Ding ke kuil! Aku takkan menuntut ini lagi!" Ia kembali menatap Wang Lin dengan tatapan bermakna sebelum pergi.
Biksu muda itu tertegun, buru-buru menyusul. Ia merasakan kejadian hari ini berbau iblis - Shifu yang biasanya selalu membalas dendam untuknya, kali ini bertindak sangat tidak biasa.
Pada saat yang sama, ucapan Wang Lin tiba-tiba terlintas dalam pikirannya. "Dalam 100 tahun dirinya pasti mati." Semakin dipikirkan, tubuhnya gemetar tak terkendali. Ketika mengangkat kepala, ia melihat sang shifu menatapnya dengan kelembutan, membuat hatinya langsung terasa hangat.
"Fu'er, jangan terlalu banyak berpikir. Mengapa manisan kertas itu disimpan? Kenapa tidak dimakan?" Suara kultivator bertelinga besar terdengar penuh kehangatan.
Mata murid kecil itu memerah. Dengan suara pelan ia berkata, "Murid berniat menyimpannya selamanya."
Kultivator bertelinga besar tersenyum tipis, mengelus kepala murid kecilnya. Tanpa berkata-kata, ia membawa muridnya perlahan keluar dari jalanan itu. Meski wajahnya tersenyum, namun di dalam hati gelap gulita. Shen Shi-nya menyapu tajam ke arah toko tempat Wang Lin berada. Di lubuk hati, ia telah menganggap orang ini sebagai rival terberat sepanjang hidupnya.
Wang Lin duduk di toko, terbenam dalam renungan. Setelah lama, ia tersenyum kecut, tak lagi memikirkan hal ini agar tidak mengganggu Transformasi Biasa-nya yang hampir mencapai tahap akhir.
Xu Tao saat ini benar-benar terpaku. Sebelumnya ia hanya mengira Wang Lin adalah orang hebat, tapi tak menyangka hanya dengan membuat ukiran kayu bisa membuat dua Dewa immortals dari Kediaman Wang begitu terkejut.
Setelah kejadian itu ia mengamati dengan cermat, mendapati toko Wang Lin tak berubah sama sekali, justru dua Dewa immortals itu menahan diri dan sama sekali tidak membicarakan urusan ukiran kayu.
Bahkan Pangeran Muda memerintahkannya untuk mengunjungi Wang Lin setiap hari raya, selama lebih dari sepuluh tahun tak pernah berubah. Karena itulah saat bencana besar akan datang, ia teringat mencari Wang Lin untuk meminta pertolongan.
Tapi sama sekali tak terbayangkan olehnya, Wang Lin ini ternyata begitu hebat sampai bisa memaksa Pangeran tak berani muncul, memaksa para Dewa immortals menjauhkan diri, bahkan membuat kultivator bertelinga besar yang bersembunyi di istana bersama Pangeran Muda itu menyerah mengejarnya hanya dengan beberapa patah kata.
Perlu diketahui bahwa beberapa hari lalu, Pangeran Muda bahkan bermimpi untuk menyerahkan Cauldron Hujan guna menyelamatkan nyawanya.
