"Misalnya semua wilayah bintang di sekitar Planet Zhuque, semuanya akan melahirkan Kaisar Hujan. Tak lama lagi, Kaisar Hujan akan muncul satu per satu." Orang tua itu memandang Wang Lin, berbicara santai.
Pandangan Wang Lin tenang, perlahan berkata: "Kapan hari pembukaan Jalan Langit ini?"
Orang tua itu tertawa terbahak, berkata: "Bagaimana, tertarik? Sebenarnya dengan tingkat kultivasimu, meski berbahaya memasuki Gerbang Surgawi, asal ekstra berhati-hati, tidak perlu terlalu khawatir. Soalnya di dalam gerbang ini ada pembatasan ketat pada kekuatan - semakin tinggi kultivasi, semakin kuat ikatannya."
Wang Lin mengangkat kepala, memandang orang tua itu: "Mengapa demikian?"
Orang tua itu mengambil kendi anggur, meminum tegukan terakhir di dalamnya, menjilat bibirnya, lalu berkata: "Jejak Dewa Kuno telah remuk berkeping-keping, berubah menjadi serpihan tak terhitung. Hukum alam semesta di dalamnya benar-benar kacau-balau, inilah kunci utamanya. Jika muncul gejolak energi setara tahap akhir Transformasi Dewa atau lebih di dalamnya, maka serpihan kecil Jejak Dewa tempat itu akan segera runtuh dan hancur. Tentu saja, tergantung ukuran serpihan Jejak Dewa, ada beberapa tempat yang bisa menahan gejolak energi level lebih tinggi. Jadi, semua kultivator berlevel tinggi yang masuk, selama bukan untuk bunuh diri, akan membatasi gejolak energinya pada tingkat Transformasi Dewa."
Wang Lin terdiam, hatinya berpikir cepat. Lama kemudian, ia menatap orang tua itu dan berkata: "Senior datang di tengah malam, pasti bukan hanya untuk memberitahu junior hal-hal ini saja?"
Orang tua itu tertawa kecut, di dalam tawanya terasa nuansa jorok. Ia berkata, "Anak muda, saya datang ke sini untuk memberitahumu bahwa saya akan pergi. Sebelum berangkat, kamu harus membuatkan saya sebuah ukiran kayu untuk saya berikan pada Xiao Cui di Hongfen Lou. Biar dia bisa mengenang saya lewat benda itu ketika merindukan saya. Ah, pria tampan seperti saya yang hanya muncul dalam legenda pasti dirindukan banyak gadis." Sambil berkata demikian, ekspresinya penuh kesan sentimental, namun di baliknya tersirat kesombongan yang tak bisa disembunyikan. Sesekali ia melirik Wang Lin, jelas menanti pujian darinya.
Wang Lin terdiam lama. Setelah beberapa saat, ia mengambil sebuah potongan kayu dan mulai mengukir dengan gerakan cepat menggunakan jari telunjuknya yang tajam bagai pisau.
Namun baru saja bentuk dasar mulai terbentuk, orang tua itu mendengus tidak puas, "Jangan pakai baju!"
Wang Lin berhenti sejenak, tersenyum getir, ragu-ragu sejenak sebelum mengusap potongan kayu dengan tangan kanannya. Kali ini jemarinya bergerak cepat seperti angin, tak lama kemudian terukirlah sosok orang tua kurus kering telanjang yang mirip monyet di kayu tersebut.
Ukiran kayu ini, selain gagal menangkap aura energi liar yang mengamuk, secara keseluruhan sangat mirip dengan sosok aslinya. Setiap keriput di wajahnya terukir persis, menciptakan kesan hidup dan realistis.
Orang tua itu segera merebutnya, memeriksa dengan cermat sambil keningnya semakin berkerut. Matanya melotot, "Ini apaan? Tidak mirip! Apa di matamu aku seperti ini? Ini ukiran monyet, bukan aku!"
Melempar ukiran itu, tatapannya menancap ke Wang Lin, "Tidak. Mirip!" ujarnya perlahan dengan tekanan di setiap suku kata.
Pada saat ini, sorot mata orang tua itu tidak lagi berisi canda, melainkan keseriusan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dalam keseriusan itu bahkan tersirat kilasan kekerasan.
Wang Lin segera merasakan keanehan. Energi spiritual di sekelilingnya seolah berubah menurut pola tertentu. Perasaan waspada tiba-tiba menyergap hatinya.
Selama puluhan tahun, Wang Lin selalu menduga-duga tingkat kultivasi orang tua ini. Namun kini, penilaiannya terhadap kemampuan orang tua itu kembali ditingkatkan.
Ia melirik orang tua itu, mengambil sepotong kayu. Kali ini, tangan kanannya bergerak cepat seperti angin, menyelesaikan ukiran dalam waktu setengah dari sebelumnya.
Patung kayu ini menggambarkan sosok pria tampan dan berkarisma, terutama pada sorot matanya yang berapi-api. Bisa dikatakan sebagai pria tampan tiada tanding. Namun, perbedaannya dengan penampilan asli orang tua itu begitu mencolok. Siapapun yang masih punya mata pasti tahu ini bukan orang yang sama.
Ukiran kayu ini baru selesai dipahat, langsung direbut kembali oleh orang tua itu. Ia menatap ukiran kayu itu dengan matanya bersinar, tertawa terbahak: "Bagus, inilah aku yang sebenarnya! Wah, sangat mirip! Anak muda, pahatanmu bagus. Magic Treasure topi jerami itu akan kupinjamkan padamu untuk sementara!"
Orang tua itu memandangi ukiran kayu dengan penuh kekaguman, semakin dilihat semakin disukai. Setelah menyimpannya dalam pelukannya, ia memandang Wang Lin dengan penuh pujian: "Kedepannya pahatlah seperti ini. Harus sesuai dengan kenyataan, bukan? Patung ini meski masih ada sedikit perbedaan tipis dengan penampilanku sekarang sebagai Yang Tua, tapi perbedaannya tidak signifikan, bisa diabaikan. Yang terpenting, ukiran ini hampir identik dengan penampilanku saat muda!"
Sambil berkata demikian, orang tua itu berdiri. Sebelum pergi, ia menoleh lagi: "Masih tersisa 99 ukiran kayu. Jangan lupa setelah kamu mencapai Transformasi Dewa. Kalau tidak, ke manapun kau pergi, Yang Tua ini pasti bisa menemukanmu."
Memandang kepergian orang tua dengan sifat keanehan ini, Wang Lin mengambil ukiran kayu sosok orang tua yang dibuat sebelumnya, meliriknya sejenak lalu tersenyum ringan sebelum meletakkannya di rak samping.
Masalah gerbang immortal, Wang Lin saat ini belum berencana terlibat. Jika benar tingkat kultivasinya bisa mencapai Transformasi Dewa, maka tidak masalah untuk mengunjunginya. Namun untuk saat ini, masih terlalu dini untuk dipikirkan.
Mengenai pertempuran antara Aliansi Empat Sekte dengan kultivator Wilayah Salju, Wang Lin merenung sebentar lalu memutuskan untuk tidak ikut campur. Urusan seperti ini cakupannya terlalu luas, sedikit saja ceroboh maka akibatnya sangat serius.
Dengan demikian, kehidupan Wang Lin kembali tenang. Hujan salju besar di seluruh wilayah Aliansi Empat Sekte mulai berkurang setelah turun selama sebulan. Di langit, cahaya Magic Treasure para kultivator semakin sering terlihat, terkadang bisa dilihat beberapa kultivator seolah sedang memperbaiki sesuatu.
Setelah mengamati beberapa waktu, Wang Lin telah memastikan bahwa para kultivator ini sedang menyusun sebuah formasi besar di langit. Fungsi formasi ini adalah untuk mencegah turunnya salju.
Pada saat yang sama, selain formasi di langit, sejumlah besar kultivator dari berbagai sekte dan keluarga kultivasi mulai beraktivitas di berbagai kota dan dataran. Tugas mereka adalah membersihkan salju.
Membersihkan salju dengan tenaga gaib sangat tidak efektif. Serpihan salju ini memiliki sensitivitas unik terhadap gejolak energi gaib. Akhirnya, para kultivator ini menggerakkan tubuh mereka yang sudah lama tidak beraktivitas seintens ini, mulai membersihkan salju dengan tenaga manusia biasa.
Jika para kultivator sudah bergerak, orang biasa tentu tak mau ketinggalan. Kaisar orang biasa di wilayah Empat Aliansi Sekte jelas telah menerima perintah Dewa Immortals. Maka, pasukan orang biasa dalam jumlah besar mulai melakukan pekerjaan berat membersihkan salju.
Mengingat wilayah Empat Aliansi Sekte sangat luas, tidak hanya pasukan biasa yang membersihkan salju. Bahkan rakyat jelata di kota-kota dipaksa dikerahkan untuk ikut serta.
Da Niu termasuk salah satunya.
Para orang tua yang sudah berada di usia senja pun tak luput dari hal ini. Namun berkat pernyataan Pangeran yang selalu ia hormati, tak ada yang mengganggu Wang Lin.
Pekerjaan membersihkan salju ini berlangsung selama berbulan-bulan. Da Niu telah dikerahkan ke selatan. Seluruh ibukota, bahkan semua kota di wilayah Empat Aliansi Sekte, kini banyak yang kosong. Kecuali beberapa orang berstatus terhormat, semua penduduk dikerahkan ke berbagai wilayah untuk membersihkan salju.
Dalam operasi pembersihan salju ini, bahkan wanita dan anak-anak pun dipaksa ikut. Sebelum kepergian Da Niu, Wang Lin - karena mengingat ikatan emosi selama lebih dari 30 tahun - memberikannya sepotong kecil ukiran kayu dan menyuruhnya menyimpannya erat di tubuh.
Terhadap istri Da Niu, Wang Lin juga memberikan sepotong kecil ukiran kayu yang sama.
Fungsi ukiran kayu ini adalah memancarkan kehangatan untuk mencegah tubuh membeku.
Dalam pertempuran yang awalnya hanya melibatkan para kultivator ini, orang-orang biasa dari Empat Aliansi Sekte menjadi korban pertama. Mereka bahkan tidak tahu penyebab turunnya salju ini. Untuk melindungi kampung halaman dari bencana salju, tanpa ragu mereka melangkah masuk ke dalam badai salju yang kejam.
Seluruh wilayah Aliansi Empat Sekte, pada jarak tertentu akan terdapat gunung salju raksasa yang tertimbun seperti bukit. Semua salju dikumpulkan di bawah puncak-puncak salju ini, dengan bantuan kultivator berkemampuan tinggi, ketinggiannya perlahan bertambah.
Di lahan pertanian, semua tanaman telah tidak menghasilkan butir sama sekali, seluruhnya terkubur di bawah timbunan salju.
Setiap hari, tak terhitung orang biasa yang membeku sampai mati dengan paksa. Setiap hari, beberapa bangunan runtuh tertimpa salju...
Ini adalah sebuah bencana.
Pada pagi hari itu, Wang Lin keluar dari toko, memandang jalanan yang meski telah dibersihkan namun masih terdapat serpihan salju. Di langit, meski badai salju agak mereda, tetap masih ada.
Beberapa hari sebelumnya, kultivator bertelinga besar Zhou Wutai mengirimkan kepingan giok yang tidak lagi berisi undangan untuk Wang Lin bergabung dengan Aliansi Empat Sekte, melainkan menjelaskan semua tindakan terbaru aliansi beserta sebuah rahasia menggemparkan.
Setelah pembersihan salju secara nasional, timbunan salju di wilayah Aliansi Empat Sekte telah berkurang banyak, namun muncul banyak puncak salju yang menjulang tinggi hingga awan.
Selain itu, sebagian besar kultivator di wilayah Aliansi Empat Sekte telah diundang oleh aliansi untuk bergabung dan bersama-sama menghadapi pertempuran besar yang akan datang.
Namun, Zhou Wutai juga menyampaikan keraguan: Menurut kebiasaan kultivator wilayah salju sebelumnya, mereka tidak akan pernah menurunkan badai salju terus-menerus selama berbulan-bulan seperti sekarang. Biasanya maksimal hanya sepuluh hari, lalu berhenti.
Sebab, dalam pertempuran antar kultivator, mereka umumnya menahan diri untuk tidak mengganggu dunia orang biasa - ini adalah peraturan dari Negara Zhuque.
Tapi kini, setelah empat bulan berlalu, badai salju di langit tinggi sama sekali tidak berkurang, hanya tersamarkan oleh formasi energi.
Fenomena ini hanya punya satu penjelasan. Dalam kepingan gioknya, Zhou Wutai menyampaikan dengan cemas: Kultivator wilayah salju bermaksud menghancurkan fondasi Aliansi Empat Sekte, melakukan perang pemusnahan negara!
Di Planet Zhuque, perang pemusnahan negara sangat langka terjadi. Mengingat campur tangan Negara Zhuque sebagai satu-satunya negara cultivation tingkat enam, namun bukan berarti peristiwa semacam ini belum pernah terjadi sama sekali.
Dalam literatur Aliansi Empat Sekte, tercatat total empat kali perang pemusnahan negara di Planet Zhuque. Tiga di antaranya terjadi di negara cultivation tingkat empat, dan satu kali terjadi di negara cultivation tingkat lima.
Namun tanpa terkecuali, di balik setiap perang pemusnahan negara selalu ada bayang-bayang Negara Zhuque. Artinya, sangat mungkin para kultivator Snowland telah menggunakan berbagai cara untuk mendapatkan persetujuan diam-diam dari Negara Zhuque, sehingga mereka bisa melakukan perang pemusnahan total seperti ini.
