Setiap kali melihat orang di sekitarnya mati kedinginan, hati Da Niu terasa seperti diiris pisau, sangat perih! Bukan karena ia sangat simpati pada mereka, melainkan karena keputusasaan mendalam, serta kerinduan dan kekhawatiran pada istrinya.
Ia khawatir, istrinya tidak akan sanggup bertahan dan meninggalkannya.
Selain istri, yang paling dikhawatirkannya adalah Wang Lin. Menurutnya, usia Paman Wang sudah lanjut, mampukah kondisi fisiknya bertahan dalam cuaca badai salju ini...
Ia sudah kehilangan orangtua, ia tidak ingin Paman Wang pergi lagi darinya.
Putra Da Niu, Zeng Xiaoniu, yang baru saja bergabung dengan Sekte Baiyun dan masih dalam Periode Konsentrasi Qi, meski statusnya lebih tinggi dari orang biasa, kekuatannya tidak berarti dalam perang antar dua negara ini.
Dengan demikian, meski ia pernah mencari orangtuanya, aliansi empat sekte terlalu luas. Hampir semua orang biasa telah direkrut untuk membersihkan salju, tersebar di seluruh negeri.
Kecuali dia memiliki kemampuan supernatural yang melebihi langit, mustahil baginya menemukan orangtuanya.
Da Niu sendiri sudah lupa berapa lama salju ini turun. Hampir setiap pagi, dia menyaksikan rekan sekamarnya membeku sampai mati dengan paksa.
Bersamaan itu, dia juga menemukan keajaiban ukiran kayu kecil di lehernya. Setiap kali merasa kedinginan, ukiran itu mengeluarkan kehangatan yang bisa langsung menyebar ke seluruh tubuh, membuatnya tetap selamat sekalipun cuaca sangat ekstrem.
Setelah tahu keistimewaan ukiran kayu itu, Da Niu mulai merasa asing dengan Wang Lin. Seolah-olah dia tak pernah benar-benar memahami lelaki tua ini.
Namun berkat keberadaan ukiran kayu itu, kekhawatirannya pada istri sedikit berkurang. Dia yakin selama sang istri tidak melepas ukiran tersebut, pasti akan selamat dari kedinginan seperti dirinya.
Hanya saja, seiring waktu yang berjalan dan tumpukan salju tak berujung, keputusasaan kembali menggerogoti hati Da Niu.
Salju di langit, meski telah menyusut, namun terus turun tanpa henti.
Dalam beberapa hari terakhir, banyak orang biasa yang diam-diam melarikan diri. Mereka ingin kabur ke negara tetangga, meski harus meninggalkan segalanya, asalkan bisa bertahan hidup, maka masih ada harapan.
Konon kabarnya, langit di negara tetangga saat ini tidak turun salju. Seperti musim semi normal, semua makhluk hidup mulai bangkit, sinar matahari bersinar cerah.
Subuh itu, Da Niu yang pertama bangun dari tidur. Dia bangkit dari ranjang panjang, di sebelahnya tidur putra kedua Keluarga Zhou dari jalan yang sama. Pemuda berusia dua puluhan tahun ini sedang dalam masa jaya, saat bekerja selalu satu kelompok dengan Da Niu, sering membantu mengerjakan lebih banyak.
Ini adalah anak yang polos. Da Niu mendorong tubuhnya, namun tiba-tiba pandangannya membeku. Ia menatap putra kedua Keluarga Zhou itu, tangan kanannya gemetar menempel di hidung dan mulutnya. Kemudian dia tertawa getir dan bergumam, "Matilah..."
Saat dia mendorong tadi, sudah terasa tubuh Zhou Jia’er’erzi kaku membatu. Sorot mata Da Niu kini dipenuhi dua aliran air mata. Lelaki berusia empat puluhan itu merangkul kepala, berjongkok, dan menangis tersedu-sedu.
Dia rindu kampung halaman, merindukan istri, merindukan anak, merindukan Wang Lin, merindukan toko, merindukan kehangatan masa lalu.
Satu per satu orang mulai bangun, memandangi Da Niu dengan tatapan kosong. Tak lama kemudian, mereka menyadari dalam bangunan itu, lima orang telah membeku sampai mati semalaman!
Semua orang terdiam. Lama berselang, dari luar bangunan terdengar teriakan: "Keluar semua! Bekerja! Siapa yang malas, langsung akan dilempar ke salju sampai mati beku."
Seseorang dalam kamar menghela napas pelan, lalu berjalan keluar dengan langkah tertatih. Mata mereka sudah kosong, wajah pucat kurus. Selama beberapa bulan membersihkan salju ini, awalnya persediaan makanan masih cukup, namun semakin lama semakin menipis. Kini tenaga mereka jelas sudah tak sanggup lagi.
Da Niu masih tetap memeluk kepalanya, berjongkok di tanah sambil menangis tersedu-sedu. Seorang pria paruh baya yang dekat dengannya menghampiri, menariknya bangun sambil berbisik pelan: "Da Niu, ayo pergi. Selama masih hidup, pasti ada harapan."
Da Niu ditarik bangun. Matanya menatap tubuh tak bergerak putra kedua keluarga Zhou yang terbaring di ranjang panjang. Air matanya kembali mengalir deras.
Saat keluar dari gubuk, angin dingin langsung menyambar wajah. Tubuh Da Niu menggigil. Tepat di saat itu, kehangatan memancar dari ukiran kayu kecil di dadanya, mengusir dingin yang menyelimuti.
Da Niu mengusap dadanya. Memandangi orang-orang yang keluar satu per satu dari rumah-rumah di sekitarnya. Ia menggigit gigi, memutuskan untuk melarikan diri. Ia akan mencari istrinya, lalu pergi ke negara tetangga untuk memulai hidup baru. Mereka akan kembali setelah bencana salju ini berakhir.
Di tengah malam ketika semua orang terlelap, Da Niu diam-diam bangkit dari tempat tidur. Saat membuka pintu, hembusan angin dingin langsung membuat tubuhnya gemetar. Ia menggigit bibir, lalu menerobos masuk ke dalam badai salju.
Di sekeliling terdapat pasukan orang biasa yang bermarkas, hanya saja, terhadap rakyat yang melarikan diri, mereka tidak peduli. Sebab di cuaca badai salju seperti ini, tinggal di sini mungkin masih ada seberkas harapan, namun jika pergi, hanya ada jalan kematian.
Maka, selain di tahap awal para prajurit masih berjaga, sampai ke tahap akhir, pada dasarnya dibiarkan alami. Jika ingin mencari kematian, tidak mungkin dicegah bukan?
Da Niu melawan badai salju, perlahan berjalan di padang salju. Dunia ini luas, tapi dia merasa tak punya tempat berpijak. Tengah malam, angin dingin makin menggigit. Saat Da Niu berjalan, tiba-tiba tersandung sesuatu di kakinya. Saat tubuhnya terjatuh, tiba-tiba menarik napas tajam. Yang menyandungnya bukan benda lain, melainkan mayat yang membeku.
Mayat ini jelas baru mati belum lama, sehingga belum terkubur salju lebat, hanya tertutup lapisan tipis salju. Wajah Da Niu yang terjatuh sangat dekat dengan wajah keunguan mayat itu.
"Bahkan napasnya bisa menghembus ke wajah mayat itu."
Setelah terdiam sejenak, Da Niu berteriak kaget dan buru-buru bangkit mundur. Namun seketika, ia tersandung lagi. Dingin merambat di hatinya saat ia memandang sekeliling - di sana bertebaran mayat-mayat tak terhitung...
Sebagai orang biasa, kerinduan pada istri, kematian putra kedua Keluarga Zhou, keputusasaan akan masa depan, dan teror saat ini membuatnya collapse total.
Ia berjongkok di atas salju, kembali menangis tersedu-sedu.
Setelah lama, tiba-tiba Da Niu merasakan kehangatan menyelimuti tubuhnya. Lalu, sebuah telapak tangan hangat menempel di kepalanya, menepuk perlahan.
"Da Niu, jangan takut."
Da Niu berbalik tubuh, menatap kosong ke arah seorang pemuda yang tak diketahui sejak kapan berdiri di belakangnya. Meskipun terlihat jauh lebih muda, sorot matanya memancarkan kesan zaman yang dalam.
Orang ini tidak asing bagi Da Niu, bahkan dia langsung mengenali bahwa ini adalah Paman Wang yang selalu dirindukannya.
Namun, penampilan orang ini sekarang sama sekali berbeda. Da Niu menatap Wang Lin, tiba-tiba teringat masa remajanya ketika membuka pintu toko Wang Lin dan pertama kali melihatnya.
Wang Lin saat itu, dengan sekarang, identik sama persis.
"Paman Wang..." Da Niu ragu sejenak, berbisik pelan. Secara samar dia merasa paman yang melihatnya tumbuh besar ini bukan orang biasa. Setelah diam sejenak, dia bertanya pelan: "Apa...apa Anda dewa?"
Wang Lin memandang sekeliling, akhirnya pandangannya tertuju pada wajah Da Niu. Dengan lembut dia mengangguk dan tersenyum: "Sudah, Paman Wang datang. Tidak perlu takut lagi. Ayo, kubawa kau mencari tunanganmu!"
Da Niu saat ini merasa seperti dalam mimpi, citra Wang Lin di pikirannya berubah cepat, kadang tua kadang muda. Seperti kata pepatah penampilan berasal dari hati, ekspresinya pun berubah-ubah antara gelap dan terang, membawa bayangan kepanikan.
Wang Lin menghela nafas diam-diam, jari tangan kanannya menyentuh lembut kepala Da Niu. Seketika Da Niu merasakan kantuk yang tak tertahankan merayap ke hatinya, perlahan ia tertidur.
Wang Lin menggerakkan tangan kanannya, seberkas cahaya lembut langsung menyelimuti tubuh Da Niu. Kemudian tubuh Wang Lin bergerak melesat menjauh.
Di permukiman orang biasa berjarak tiga puluh ribu li dari sini, Wang Lin menemukan istri Da Niu di kamar perempuan rombongan. Saat memberikan ukiran kayu kepada mereka dulu, Wang Lin telah menyisipkan sebuah pikiran spiritual untuk memantau keadaan dan menyelamatkan nyawa mereka saat genting.
Inilah sebab yang ditanam Wang Lin dan Da Niu selama lebih dari tiga puluh tahun. Ia harus membantu mereka menyelesaikan akibatnya.
Membawa Da Niu dan istrinya, Wang Lin meluncur keluar dengan cepat. Di perbatasan negara tetangga, mereka berhenti. Di antara wilayah ini dan negara tetangga, terdapat dua tirai cahaya penghalang - satu dari negara asal, satu dari negara tetangga.
Wang Lin meletakkan pasangan suami istri itu. Tangan kanannya menekan tirai cahaya sementara energi spiritual mengalir deras. Seketika kedua tirai cahaya itu terkoyak dengan paksa, membuka sebuah koridor yang bisa dilewati manusia.
Wang Lin menghela nafas. Tangannya menyentuh dahi Da Niu dan istrinya, kemudian meninggalkan sebuah bungkusan kecil sebelum menghilang dari tempat itu.
Beberapa saat kemudian, Da Niu terbaring lesu membuka mata. Ia merasa baru saja bermimpi bertemu Paman Wang. Entah mengapa, sosok Paman Wang dalam mimpinya terlihat identik dengan penampilan muda sang paman puluhan tahun silam.
“Dia menghela napas, tiba-tiba pandangannya terpaku menatap wanita di sampingnya. Dengan teriakan kaget, ia segera mendorong tubuh wanita itu beberapa kali. Beberapa saat kemudian, wanita itu membuka matanya. Melihat Da Niu, dia juga tertegun sejenak sebelum akhirnya mereka berpelukan dan menangis tersedu-sedu.”
“Da Niu, bagaimana aku bisa di sini? Aku ingat tertidur di atas toko bangunan kita...” Istri Da Niu menghela sedu beberapa kali sebelum bertanya.
Da Niu terdiam sejenak. Matanya menatap langit cukup lama sebelum akhirnya menghela napas. Ia tahu itu bukan mimpi, tapi kenyataan. Dengan lembut memeluk istrinya, Da Niu tak berkata apa-apa. Ia berdiri dan memandang koridor di balik tirai cahaya di kejauhan, serta bungkusan kecil di tanah.
Saat membuka bungkusan itu, terlihat banyak emas dan perak di dalamnya. Ia menggandeng tangan istrinya lalu bersujud ke arah ibukota. Beberapa kali mereka membenturkan dahi ke tanah. Dalam hati, Da Niu berbisik: “Paman Wang... terima kasih...”
Ia mengambil bungkusan itu, menggandeng istrinya, dan menerobos melintasi tirai cahaya meninggalkan wilayah Aliansi Empat Sekte. Tak lama setelah kepergiannya, Wang Lin muncul di tempat mereka tadi bersujud. Matanya memancarkan kehangatan saat memandang punggung Da Niu dan istrinya yang semakin menjauh.
Dengan Shen Shi-nya, ia telah merasakan adanya kota perbatasan kecil di negara tetangga tak jauh dari sana. Cukup dengan mengikuti jalan utama, mereka bisa langsung sampai. Da Niu menghabiskan sisa hidupnya di sana. Sampai detik terakhir kematiannya, ia tak pernah bisa melupakan Paman Wang yang menyaksikannya tumbuh besar. Sayang, dalam hidup ini ia tak lagi punya kesempatan untuk bertemu Wang Lin...
