Pemuda itu menatap punggung Shifu yang menjauh, kenangan demi kenangan terlintas di hatinya. Setelah lama terdiam, dia membungkuk hormat beberapa kali, mengepal tangan, lalu berbalik pergi.
“Aku Chen Huan bersumpah di sini, seumur hidup ini pasti akan menghancurkan Negara Snow Domain!”
Wang Lin kembali ke Menara Es dengan perasaan campur aduk. Meski mendapat harta karun agung, tak ada sukacita di wajahnya, hanya tersisa melankolis.
Pada momen ini, pemahaman Wang Lin tentang Lapisan kehidupan dan kematian tiba-tiba mencapai pencerahan baru. Apa itu hidup... Apa itu mati...
Pertanyaan ini terus bergema dalam pikiran Wang Lin tanpa henti.
Kultivator tahap akhir Transformasi Dewa dari Shui Mo Men, membawa cahaya matahari terakhir dalam hidupnya, bagaikan ngengat yang terbang menuju nyala lentera, meledak sendiri secara dahsyat di atas patung Dewi Salju puncak Kuil Salju Es. Ledakan ini meninggalkan noda merah segar yang takkan pernah terhapus di kuil tersebut.
Beberapa kultivator Transformasi Dewa yang mengepungnya juga tewas dalam ledakan ini.
Semua kejayaan telah sirna diterbangkan angin...
Kematiannya adalah kematian yang mulia. Kematiannya membangunkan para kultivator Aliansi Empat Sekte yang bersembunyi dan takut menampakkan diri.
Sekejap mata, setahun telah berlalu.
Sepanjang tahun ini, Wang Lin terus merenungkan makna Lapisan antara hidup dan mati. Perlahan, pemahamannya akan konsep ini semakin mendalam. Selama setahun ini, seolah ia sedang mengalami suatu transformasi.
Gunung adalah gunung, air adalah air...
Hanya saja Wang Lin menyadari, terkadang gunung ini bukanlah gunung, air ini pun bukanlah air. Seolah-olah selalu ada lapisan kabut yang menutupi pandangan, membuatnya tak bisa melihat namun bisa merasakan, dapat menyadari, namun tak bisa disentuh.
Pemahaman seperti ini sama sekali tidak bisa digerakkan oleh waktu, melainkan membutuhkan pencerahan.
Musim semi berlalu, musim gugur tiba, dua tahun lagi salju turun membeku.
Penelitian Wang Lin terhadap boneka patung es juga telah mencapai kemajuan. Boneka patung es ini terutama mengandalkan 49 meridian salju untuk beroperasi. Dengan perputaran 49 meridian salju, bisa mencapai tingkat serangan kultivator setara Pembentukan Inti tahap tengah.
Sedangkan untuk tingkat Yuanying, diperlukan 81 meridian salju. Hanya saja, semakin banyak meridian salju dalam patung es ini, semakin sulit kendalinya dan semakin besar kemungkinan tabrakan antar meridian. Sekali terjadi tabrakan, seluruh patung es akan runtuh total.
Karena alasan inilah, setiap penambahan satu meridian salju akan meningkatkan kesulitan beberapa kali lipat. Dengan demikian, kesulitan 81 meridian salju bisa dibilang luar biasa.
Inilah sebabnya mengapa boneka es buatan Negara Snow Domain dengan tingkat Yuanying sangat jarang ditemukan.
Selain itu, sumber pembuatan meridian salju pada boneka berasal dari teknik Snow Ice. Setelah mempelajarinya, Wang Lin cukup terkejut.
Teknik Snow Ice berfokus pada pemurnian hati. Teknik ini mengganti tulang dengan es, mengkonsentrasikan hati dengan salju, mencapai jiwa es-salju, sehingga mencapai tahap "hati sejernih es".
Bisa dibilang penuh misteri yang tak terduga, keindahan yang tak terlukiskan.
Inilah alasan mengapa kultivator Snowland sering bertindak sesuka hati dan ekstrem. Dalam teknik kultivasinya, pemurnian watak adalah prinsip utama - jika tidak terjun ke dalam dunia, bagaimana mungkin mencapai tujuan memadatkan berbagai tekad?
Semakin Wang Lin mempelajari ini, semakin ia merasakan kengerian dari teknik ini. Teknik ini tidak bisa disebut sebagai jalan yang lurus, melainkan benar-benar menggunakan . Bahkan Wang Lin merasakan, meskipun berbeda dengan teknik yang dipraktikkan di masa lalu, namun memiliki kesamaan yang unik.
Teknik kultivasi ini tidak ingin dipelajari Wang Lin. Ia hanya menirunya sedikit, mengubah menjadi , menggunakan yang dikombinasikan dengan sebagai untuk mencapai tujuan pengendalian.
Sekilas, Wang Lin telah di kota kecil ini selama tiga tahun. Ditambah dengan perjalanan satu tahun sebelumnya, total telah empat tahun berlalu.
Tinggal satu tahun lagi menuju . Wang Lin bisa merasakan era telah tiba...
Ia tidak tahu apakah saat nanti akan menyebabkan gejolak langit dan bumi. semakin dekat batas waktu itu, semakin Wang Lin merasakan: yang melakukan akan membuat semua kultivator di sekitarnya .
Maka pada hari itu, Wang Lin keluar dari Menara Es Salju dan pergi.
Sebelum kepergiannya, Kuil Es Salju telah mengeluarkan titah suci yang memanggil semua kultivator di atas tingkat Pembentukan Inti untuk mengikuti upacara pencerahan di kuil. Sebab, dari ketiga belas kultivator yang pernah pergi ke Negara Zhuque, satu orang kembali - satu-satunya yang berhasil mencapai Tahap Transformasi Bayi!
Apakah benar hanya satu yang berhasil dari ketiga belas orang itu, atau ada manipulasi terselubung dari Negara Zhuque? Hal ini tidak diketahui publik.
Kepergian Wang Lin terjadi tanpa suara. Bahkan kultivator Pembentukan Inti yang dikurungnya di menara selama tiga tahun, berkat kemampuan supernatural Wang Lin, kehilangan ingatan tentang penahanannya dan kembali ke status semula.
Di perbatasan Negara Snow Domain, Wang Lin menoleh untuk melihat daratan ini dengan seksama. Puluhan tahun kenangan berkilas di sorot matanya. Akhirnya, ia menghela napas panjang sebelum berbalik pergi.
Tujuan Wang Lin adalah Negara Zhao. Di sana, ia akan mempersiapkan Transformasi Dewa!
Alasan Wang Lin kembali ke Negara Zhao untuk Transformasi Dewa, selain karena lokasinya yang terpencil, juga karena dia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak dia alami—rasa memiliki sebuah rumah—dari sosok kultivator tahap akhir Transformasi Dewa yang sangat dihormatinya...
Setiap orang punya rumah. Apakah dia...?
Jika benar harus disebut rumah, Negara Zhao mungkin bisa dianggap satu. Juga Negeri Chu di seberang Laut Xiuno yang jauh di sana, tempat seorang wanita menunggunya. Mungkin... tempat itu juga layak disebut rumah...
Karena itu, dia memilih Negara Zhao sebagai tempat Transformasi Dewa-nya, menyelesaikan sebab-akibat dari tempat kelahirannya.
Sebelum kembali ke Negara Zhao, Wang Lin mengunjungi kota tempat Da Niu tinggal di negara tetangga. Dari kejauhan, dia melihat Da Niu telah membuka toko peralatan besi. Istri Da Niu yang sudah berumur itu kembali mengandung.
Wang Lin tersenyum menyaksikan pemandangan itu. Kehidupan baru itu sedang terbentuk hari demi hari...
Saat pergi, Wang Lin menanamkan seberkas energi spiritual dalam tubuh istri Da Niu. Energi ini akan melindungi keselamatan ibu dan anak. Kehidupan yang baru dikandung itu adalah seorang gadis kecil.
Da Niu tidak pernah tahu bahwa Paman Wang yang selalu ingin dia lihat sekali lagi, sudah datang mengunjunginya. Hingga akhir hayatnya, satu-satunya penyesalan di hati Da Niu bukanlah karena Xiao Niu tidak datang mengurus pemakamannya, melainkan karena dalam hidupnya dia tak bisa lagi melihat Paman Wang yang menyaksikan pertumbuhannya. Lelaki misterius yang membuka toko itu, yang sering dibantunya menarik pelanggan dengan mematok harga sepuluh logam.
Dua ukiran kayu itu, setelah kematiannya, diberikan kepada putrinya dan menjadi harta pusaka turun-temurun Keluarga Zeng.
Wang Lin terbang menuju Negara Zhao. Empat puluh tahun lalu, dia pernah menempuh jalan yang sama. Kala itu, dia baru saja memasuki periode Yuanying. Kini, melalui rute yang sama, dia kembali ke Negara Zhao untuk mempersiapkan tempat Transformasi Dewa.
Perjalanan pulang-pergi ini bagaikan langit dan bumi dalam hal Lapisan spiritual.
Melewati satu demi satu formasi teleportasi kuno, pada suatu hari ketika Wang Lin sedang terbang di atas daratan asing, tiba-tiba langit perlahan meredup. Awan hitam menutupi matahari, semburat hujan mulai turun dari langit.
Hujan semakin deras, hampir membentuk tirai hujan yang menyatu. Wang Lin menatap langit, sudah lama ia tidak melihat hujan sebesar ini. Ia teringat masa lalu di Sekte Hengyue, saat bersama Zhang Hu di dalam kamar, sementara di luar kilat menyambar dan hujan lebat tiba-tiba mengguyur.
Di langit, kilat-kilat mulai menyambar-nyambar. Gemuruh bergema sementara ular-ular perak menari-nari liar di angkasa, menciptakan pemandangan yang indah namun menakutkan.
Tubuh Wang Lin perlahan turun. Daripada menggunakan ilmu untuk menghalau hujan, ia mengayunkan tangan kanannya ke pepohonan di sekeliling. Seketika, dedaunan berkumpul membentuk payung daun.
Dengan payung daun itu, Wang Lin berjalan menyusuri hutan asing ini. Dua formasi teleportasi kuno lagi, ia akan tiba di Negara Zhao. Empat puluh ribu li ke timur dari sini, terdapat salah satu lokasi formasi teleportasi kuno tersebut.
Di tengah hutan dan pegunungan, suara gemericik hujan terdengar begitu memesona, terutama karena tidak jauh di depan, terdapat sebuah kuil kuno yang tampak telah ditinggalkan. Pintu berwarna merah aslinya kini telah memudar, dengan beberapa bagian yang rusak.
Bahkan paku dan cincin tembaga di pintu itu pun telah ditutupi karat berwarna gelap, dengan semburat kehijauan samar di bagian tepinya.
Kuil-kuil sepanjang hidup Wang Lin tidak banyak dijumpainya, bahkan bisa dikatakan sangat langka.
Memandangi kuil ini, Wang Lin melangkah masuk. Ini adalah kuil kuno tanpa patung Buddha, hanya terdapat setengah alas berbentuk kelopak bunga.
Saat sedang mengamati, Wang Lin menoleh sebentar ke pintu kuil, lalu mengalihkan perhatiannya. Setelah mengamati sekeliling, ia berdiri di samping pintu kuil sambil memandangi malam hujan di luar, merenungi lapisan makna spiritual yang samar.
Setelah sekian lama, teriakan-teriakan mulai terdengar dari kejauhan. Tampak beberapa pria kekar berbaju jubah jerami berjalan cepat sambil menggerutu menuju kuil ini.
"Cuaca sialan ini, sekali hujan tak kunjung berhenti!"
"Di depan ada kuil, mari kita berteduh. Nanti saat hujan reda, kita bisa melanjutkan perjalanan!"
Saat sedang berbicara, mereka tiba-tiba melihat Wang Lin di dalam kuil dari kejauhan. Langkah mereka terhenti, saling pandang, lalu berjalan mendekat sambil membisu.
Ketika melewati Wang Lin, salah seorang melangkah menyamping dan mengayunkan tangan kanannya seolah hendak menepuk lembut. Namun tiba-tiba rekannya membentak sambil mendorongnya, menggagalkan serangan itu.
Pria itu mendengus dan memasuki kuil tanpa berkata-kata lagi.
Lima orang di dalam kuil melepas jubah jerami, menyalakan api unggun, mengeluarkan makanan sambil makan dan berbicara keras. Namun pandangan mereka sesekali menyapu sekilas ke arah Wang Lin.
Wang Lin menggeleng halus. Lima orang awam ini justru merusak Lapisan malam hujan, secara drastis menyia-nyiakan atmosfer yang ada. Ia menghela napas ringan, mengangkat langkah hendak pergi. Tiba-tiba ekspresinya berubah, pandangan tertuju pada pegunungan jauh di kejauhan.
Tampak seorang pria kekar berambut panjang berbaju tipis berjalan selangkah demi selangkah mendekat. Meski langkahnya tak cepat, Wang Lin merasakan seolah-olah jarak dipersingkat. Satu saat pria itu masih di kejauhan, sekejap kemudian telah melewati sisi Wang Lin dan masuk ke dalam kuil.
Saat melewati sisi Wang Lin, pria kekar itu tiba-tiba mengeluarkan suara terkejut. Langkahnya terhenti setelah memasuki kuil. Matanya mengamati Wang Lin dengan saksama, memperlihatkan gigi putihnya sambil tersenyum ramah: "Tak kusangka di kuil kecil ini bisa bertemu orang dari dunia Dao. Saya Mo Zhi, dan Tuan adalah...?"
