Cahaya panjang itu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Tak lama kemudian, tiba di dekat enam orang tersebut. Setelah berhenti sebentar, pandangan tajam menyapu dari dalam cahaya hijau, mengobservasi mereka satu per satu.
Kecuali orang tua marga Hu dan pelayan tua berbaju hijau, yang lain gemetar dalam hati dan segera menundukkan kepala.
"Ternyata ada dua Kultivator Transformasi Dewa." Cahaya hijau menghilang, memperlihatkan sosok pemuda berbaju putih. Wajahnya putih seperti giok, tampan luar biasa. Berdiri tegak bagai Qing Song, memancarkan keanggunan yang tak tertandingi.
Sebuah jubah putih, empat naga emas berubah menjadi sulaman yang jatuh di atas pakaian, memancarkan hawa halus berenergi yang hidup dari setiap detailnya.
Gadis dari Paviliun Pemurnian Senjata yang mengikuti Orang tua bermarga Hu, meski menunduk, pipinya memerah sedikit. Pemuda berbaju putih ini adalah pria terjelita yang pernah dilihatnya.
"Ke mana kalian pergi?" Suara pemuda berbaju putih terdengar datar, namun aroma kesombongan alami tetap tercium.
Orang tua bermarga Hu langsung mengetahui tingkat kultivasi pemuda ini berada di puncak tahap awal Transformasi Dewa. Dalam hati ia tertawa dingin, tapi raut wajahnya tetap netral: "Kami menuju Tanah Warisan Suci."
Pandangan pemuda berbaju putih tertuju pada gadis bertirai putih. Tiba-tiba ia berkata: "Lepaskan tiraimu."
Saat itu juga, pelayan tua berbaju hijau melangkah maju menghalangi gadis itu. Dengan sikap hormat ia berkata: "Utusan Besar, Nona kami terikat sumpah leluhur untuk tidak menampakkan wajah sembarangan. Mohon dimaafkan."
Pemuda berbaju putih mengerahkan pandangannya, merenung sejenak, lalu mengibaskan lengan bajunya dan melesat ke kejauhan.
Enam orang terdiam sebentar. Sorot mata Orang Tua bermarga Hu memancarkan kilatan sinar tajam saat ia terbang ke depan, ingin mengetahui alasan sebenarnya utusan Negara Zhuque datang ke Negeri Chu.
Gerakannya ini langsung diikuti oleh Qiu Siping, Xu Luo, dan gadis itu.
Wanita bertirai putih menatap lelaki tua di sampingnya, menggigit bibirnya erat sebelum menyusul. Lelaki tua berbaju hijau menghela napas pelan sambil menjaga di belakangnya.
Para pengikut dari kejauhan menyaksikan pemuda berbaju putih terus melaju ke utara - arah yang ternyata juga menuju Tanah Warisan Suci.
"Jangan-jangan ada harta karun yang muncul di Tanah Warisan Suci?" bisik Orang Tua bermarga Hu dalam hatinya.
Tiba-tiba sorot matanya membeku. Di kejauhan, tubuh pemuda berbaju putih yang sedang terbang mendekati sebuah lembah tiba-tiba terdorong mundur lebih dari sepuluh zhang oleh kekuatan tak terlihat, wajah tampannya mencerminkan keheranan.
Orang tua bermarga Hu mendarat di tebing sebelah, sementara lima orang lainnya masing-masing mendarat dan memandang ke arah pemuda berbaju putih.
Pemuda berbaju putih itu mengerutkan kening. Ia menepuk kantong penyimpanan dengan tangan kanannya, mengeluarkan kepingan giok lalu meneliti dengan saksama. Tempat yang tergambar pada kepingan giok itu persis berada di sini.
Ia terdiam sejenak, melangkah beberapa kali ke depan. Namun tiba-tiba, tekanan aura yang mengerikan menyergap. Wajak pemuda itu berubah pucat saat ia terduduk mundur beberapa langkah.
Orang tua bermarga Hu terkejut. Setelah mengamati seksama, terlihat sebuah menara tinggi di dalam lembah. Di bawahnya tampak sosok yang duduk, namun tanpa tanda-tanda kehidupan - menurutnya itu pastilah mayat kering.
Pemuda itu mencoba beberapa kali lagi, namun tak satu pun upayanya berhasil menembus lebih dari sepuluh li. Akhirnya, ia berdiri di pinggir lembah dengan ekspresi berubah-ubah antara gelap dan terang. Dengan menyatukan tinju, ia berseru: "Hamba Feng Yushan dari Negara Zhuque, mohon audiensi dengan Rekan Tao Zeng Niu!"
"Zeng Niu!" Orang tua bermarga Hu seketika mempertajam sorot matanya, hatinya terguncang hebat. Pandangannya tak bisa menahan diri tertuju pada mayat kering di bawah pagoda. Wajar ia begitu terkejut - nama Zeng Niu dalam beberapa tahun terakhir hampir menjadi Bintang Baru paling fenomenal di Laut Xiuno. Kabar angin tentangnya bagai ikan di sungai, tak terhitung jumlahnya.
Ada kabar yang menyebutkan dia adalah ahli sejati rahasia yang dibina Negara Zhuque, penerus gelar Zhuque. Buktinya setelah memotong lengan Hong Die, Negara Zhuque tak mengambil tindakan apapun - tidak sesuai dengan gaya kejam yang biasa mereka terapkan.
Ada pula desas-desus bahwa dia adalah murid dari kultivator pertapaan tersembunyi, memiliki bakat yang jauh melampaui Hong Die. Juga dikatakan dia anggota suatu kekuatan besar dimana terdapat banyak kultivator dengan tingkat kultivasi lebih tinggi darinya. Karena itulah Negara Zhuque menahan diri.
Selain itu, ada kabar yang lebih hiperbolis menyebutkan Zeng Niu baru berlatih kultivasi kurang dari 60 tahun. Di mata Negara Zhuque, dia bahkan lebih berharga daripada Hong Die.
Rumor-rumor semacam ini benar-benar begitu banyak.
"Zeng Niu!" Wanita bertirai putih itu matanya berbinar, napasnya agak tersengal. Dalam hati ia bergumam: Jika Zeng Niu ini mau membantuku, rencana besar pasti akan berhasil!
Lansia berjubah hijau di sampingnya sorot matanya berkilat, menunjukkan nuansa penghormatan di pandangannya.
"Tak kusangka Zeng Niu yang menjadi buah bibir ini ternyata ada di sini!" Qiu Siping menarik napas dalam-dalam.
"Pantas saja utusan Negara Zhuque datang ke Negeri Chu!" Sorot mata Xu Luo menunjukkan kekaguman yang tak terbendung.
"Entah apa hubungan Zeng Niu dengan Negeri Chu..." gumam gadis cantik jelita itu dengan ekspresi kontemplatif.
Mendengar ini, lansia bermarga Hu segera menunjukkan ekspresi kontemplatif. Ia memerintahkan: "Urusan mengirim orang ke Yun Tian Zong, dibatalkan."
Xu Luo tertegun sejenak, lalu segera menyetujui dengan patuh.
Saat ini, pemuda berbaju putih di luar lembah menunggu sejenak. Tak kunjung mendapat jawaban dari dalam lembah, ia mengerutkan kening dan berkata, "Rekan Tao Zeng, kedatanganku kali ini bukan untuk urusan luka Hong Die-mu, melainkan menyampaikan surat tantangan darinya. Harap Rekan Tao bersedia menemui."
Begitu kata-kata ini terlontar, ekspresi keenam orang di tebing langsung berubah-ubah. Orang tua bermarga Hu matanya berkilat, menatap ke arah lembah.
Lama tak ada suara dari dalam lembah. Feng Yushan dalam hati geram. Sebagai murid Negara Zhuque, di manapun ia berada—bahkan di negara cultivation tingkat lima—tak pernah diperlakukan seperti ini.
"Rekan Tao Zeng, jangan mau minum arak penghormatan tapi memilih arak hukuman! Surat dari Negara Zhuque di Planet Zhuque ini tak ada yang berani menolak!" Mata Feng Yushan berbinar gelap, bicara perlahan.
Begitu ucapannya habis, tiba-tiba energi dahsyat menyembur dari lembah. Seketika, tangan tak kasatmata terwujud mendadak, mencengkeram tubuh pemuda berbaju putih itu.
"Suara retakan-derak terus terdengar dari telapak tangan itu. Raut wajak Feng Yushan langsung memerah, keringat membasahi keningnya, sorot mata menunjukkan kejutan."
"Aku adalah utusan Negara Zhuque, Zeng Niu! Jangan terburu nafsu, kedatanganku hanya untuk mengantar surat tantangan!"
"Tanggal!" Suara datar mengalun perlahan dari dalam lembah.
Feng Yushan buru-buru menjawab, "Tiga bulan lagi, di Altar Langit Bukit Barat Negara Zhuque."
"Bagaimana kau tahu lokasiku?" Suara Wang Lin meski tenang, tapi menyiratkan niat membunuh.
Tanpa ragu Feng Yushan berkata, "Sungguh tidak kuketahui! Informasi ini turun dari Gunung Zhuque. Sekte Hong Die pasti sudah mencarimu andai bukan karena itu. Lokasi persembunyianmu juga dikabarkan langsung dari sana."
Di tebing, raut wajak Orang tua bermarga Hu berubah halus. Suara itu terdengar familiar. Setelah berpikir sejenak, ekspresinya menjadi aneh. Ia menoleh ke Qiu Siping, menemukan sorot mata kosong di wajahnya - jelas telah menyadari sesuatu.
“Aku tak punya waktu.” Di dalam lembah terjadi diam sejenak, suara Wang Lin terdengar.
Telapak tangan tak kasat mata di luar tubuh Feng Yushan langsung menghilang. Tubuhnya kembali bebas, keringat dingin membasahi pakaiannya. Untuk pertama kalinya, Feng Yushan menyadari kengerian Zeng Niu. Sebelumnya ia mengira lengan senior Hong Die putus karena serangan licik atau kemampuan kotor Zeng Niu.
Tapi sekarang, semua pemikiran seperti itu telah lenyap sama sekali.
Namun, jawaban Wang Lin justru membuatnya terjebak dalam dilema. Setelah ragu sejenak, ia dengan hormat menyatukan tinju dan berkata, "Rekan Tao Zeng, ini adalah perintah dari Gunung Zhuque yang meminta Anda bertarung dengan Hong Die. Gunung Zhuque biasanya tidak mengirimkan informasi apapun, dalam 100 tahun hanya ada tiga kali: pertama saat menerima Hong Die sebagai Murid Inti Negara Zhuque, kedua saat memblokir pencarian jejakmu, dan ketiga adalah memberitahu lokasimu sekaligus memintamu bertarung dengan Hong Die. Menurut analisaku, jika Anda menang, akan ada manfaat besar! Bagaimanapun, dari tiga informasi ini, dua diantaranya terkait dirimu."
"Beri tahu Hong Die, bahkan jika harus bertarung, itu baru bisa dilakukan 10 tahun kemudian!" Suara Wang Lin bergema dari dalam lembah.
Sun Yushan terdiam sejenak, tersenyum getir dan mengangguk. Ia sedikit menyatukan tinju lalu membalikkan badan membawa surat tantangan dan pergi. Siluetnya berubah menjadi cahaya panjang, menghilang dalam sekejap.
"Tamu lama di luar lembah, silakan masuk." Begitu suara Wang Lin terdengar, pikiran spiritual Zhou Yi dalam radius 100 li seketika menghilang.
“Orang tua bermarga Hu tertawa terbahak-bahak, tubuhnya berkelebat melangkah masuk ke lembah. Di belakangnya, perempuan bertirai putih dan pelayan mengikuti.”
“Qiu Siping ragu sejenak, lalu buru-buru menyusul bersama Xu Luo berdua.”
“Di dalam lembah, di hadapan enam orang, mayat kering di bawah pagoda bergerak halus. Gemertak bersambung terdengar dari dalamnya. Sesaat kemudian, mayat itu mengangkat kepala perlahan, kedua matanya memancarkan cahaya terang.”
“Wang Lin menarik napas dalam-dalam lalu berdiri. Dengan senyum tipis pada enam orang, ia menggerakkan tangan kanannya - kabut putih pekat membungkus seluruh tubuhnya. Saat kabut menghilang, terlihat Wang Lin yang mengenakan jubah putih.”
“Debu dan kotoran yang menempel selama setahun meditasi telah lenyap seluruhnya.”
“Wang Lin menggunakan tangan kanannya menyentuh tanah. Seketika, meja batu muncul dari permukaan disertai beberapa bangku batu.”
“Silakan duduk!” Wang Lin duduk di sisi meja, tangan kanannya berputar memunculkan set teh.
Orang tua bermarga Hu menatap Wang Lin, duduk di hadapannya. Gadis yang mengikutinya segera maju memberi hormat pada Wang Lin, lalu dengan proaktif meraih peralatan teh, menuangkan beberapa cangkir dan meletakkannya di samping.
"Silakan duduk, Rekan Tao." Wang Lin melirik orang tua berjubah hijau di sebelah wanita bertirai putih, tersenyum ramah.
Orang tua berjubah hijau itu menatap tajam ke arah Wang Lin. Ia baru saja menyadari bahwa pria ini adalah orang yang sama dari tahun lalu, perasaan rumit menyelimuti hatinya. Setelah terdiam sejenak, ia pun duduk di sisi meja.
Para anggota lain pun satu per satu mengambil tempat duduk.
Orang tua bermarga Hu memandang Wang Lin dengan senyum getir, "Entah harus memanggilmu Rekan Tao Wang atau Rekan Tao Zeng."
Wang Lin mengangkat cangkir tehnya, menyeruput perlahan sambil berkata, "Nama hanyalah sebutan belaka, tak perlu dipertahankan."
Wanita bertirai putih tak henti memandangi Wang Lin, sorot matanya memancarkan keambiguan yang sulit diuraikan. Tak disangkanya, sosok Zeng Niu yang sedang melambung itu ternyata adalah pria ini!
“Sepuluh tahun berpisah, kecantikan Nona masih sama. Kali ini bepergian bersama Rekan Tao Hu, mungkin untuk pergi ke Tanah Warisan Suci.” Wang Lin menatap perempuan itu sambil tersenyum.
“Dulu Wan'er tidak tahu identitas Senior, harap Senior tidak keberatan.” Perempuan bertirai putih berkata lembut.
Nama Zeng Niu bagaikan pohon yang megah, reputasinya di Planet Zhuque sangat besar! Bahkan Sesepuh Hu terkesima, apalagi dirinya.
