"Situ..." Pandangan Wang Lin mengeras. Jari kanannya menekan antara alis. Seketika, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya pelangi dan menghilang di tempat.
Di dalam ruang Tianni, benda-benda bercahaya aneh di sekeliling tetap tak berubah. Wang Lin sama sekali tidak mempedulikannya, setelah muncul langsung melangkah maju.
Tidak lama kemudian, ia tiba di lokasi Bayi Yuan Ying Situ Nan berada.
Di samping Bayi Yuan Ying raksasa Situ Nan, jiwa orangtua memancarkan cahaya lembut yang membuat pikiran Wang Lin berangsur tenang. Ia pertama-tama membungkukkan kepala pada jiwa orangtuanya, memandang lama dalam diam, baru kemudian mengalihkan pandangan ke Bayi Yuan Ying Situ Nan.
Situ Nan duduk bersila dengan mata terpejam, tubuhnya tidak lagi suram seperti dulu, tapi kondisinya juga tidak bisa dibilang membaik, hanya sedikit pulih saja.
Wang Lin memandang Situ Nan sambil berkata pada dirinya sendiri: "Bayi Yuan Ying Situ Nan ada di sini, lalu mengapa orang tadi mengaku sebagai Situ Nan... Mungkin nama yang kebetulan sama, tapi kalau benar begitu, mengapa dia juga bisa menggunakan Jurus Kenaikan Gerbang Neraka..."
Wang Lin diam, matanya menunjukkan ekspresi merenung. Sejenak kemudian, pandangannya mengeras.
"Situ pernah berkata, tahun itu dia bersama beberapa kultivator non-Planet Zhuque memperebutkan Mutiara Langit Terbalik. Tubuh fisiknya hancur, terpaksa ditinggalkan. Bayi Yuan Ying-nya masuk ke dalam Mutiara Langit Terbalik untuk lolos dari tribulasi itu!"
Sorot mata Wang Lin semakin berbinar. Ia teringat lengan putus yang dilihatnya tadi - gas hitam berasal dari lengan itu, siluet manusia yang mengaku sebagai Situ Nan juga terproyeksi dari lengan putus tersebut.
"Jangan-jangan tubuh fisik Situ tahun itu diambil dan dimurnikan orang, sehingga memunculkan sisa Shen Shi?" Wang Lin membuat spekulasi berani, namun tetap tak yakin. Lama kemudian, ia mendesah panjang sambil menatap Bayi Yuan Ying Situ Nan, tersenyum getir: "Senior Situ, jika benar itu lenganmu yang terputus, aku mulai percaya omonganmu dulu bahwa kau adalah ahli sejati terkuat di Planet Zhuque."
Wang Lin menggelengkan kepala, sama sekali belum pernah benar-benar mempercayai perkataan Situ Nan. Semakin dia berlatih kultivasi, keraguan ini semakin menguat. Gelar Ahli Sejati Terkuat di Planet Zhuque adalah milik pemegang titel Zhuque.
Situ Nan, kecuali jika dulu dia adalah sang Zhuque, tidak mungkin menjadi ahli sejati terkuat.
Lagipula Situ Nan sudah berada di ruang Tianni selama ribuan tahun. Bahkan jika dulu dia benar-benar yang terkuat, setelah sekian lama, kemampuannya pasti sudah menurun.
Setelah terdiam sejenak, Wang Lin menghela napas lagi dan keluar dari ruang Tianni.
Negara Snow Domain.
Di dalam Kuil Salju Es, sebuah istana yang seluruhnya terbuat dari kristal es, seorang pria paruh baya yang terlihat sangat biasa duduk di kursi. Di depannya terdapat set teh berwarna merah gelap.
Di bagian bawah, berdiri dua orang - satu laki-laki dan satu perempuan - berambut uban-uban, berdiri tak bergerak.
Pria paruh baya itu mengambil tabung bambu di sebelahnya, menuangkan sedikit daun teh dengan lembut. Tangan kanannya mengambil satu blok es, memasukkannya ke dalam teko. Begitu disentuh, balok es langsung meleleh dan mendidih.
Aroma pahit segera mengepul dari teko, langsung memenuhi seluruh aula.
Pria tersebut menuangkan semua air dari teko, lalu memasukkan balok es baru. Setelah dimutasi hingga mendidih, kali ini aroma aneh nan harum segera menyebar, menghapus sisa-sisa kepahitan di aula utama.
Seluruh aula utama diselimuti aroma kental ini, bahkan di luar aula pun wanginya tidak terdisintegrasi.
"Aroma Tianque Yusī, meski dihirup setiap hari takkan pernah membosankan. Sayangnya, teh ini terlalu langka. Aku hanya mendapatkannya sesekali dari Negara Zhuque. Kalian berdua beruntung, datanglah mencicipi." Pria itu mengangkat teko dan menuangkan tiga cangkir.
Satu teko teh, hanya ada tiga cangkir, hampir tidak tersisa.
Kedua orang di bawah segera maju, masing-masing mengambil satu cangkir dan mencicipi dengan hati-hati. Namun si lansia terlihat tidak fokus, tanpa peduli panas, langsung menghabiskan satu tegukan. Matanya menatap pria paruh baya: "Pemimpin Sekte, teh sudah habis. Mohon turun tangan untuk menangkap dan membunuh Zeng Niu."
Pria paruh baya itu tampak sakit hati melihat si lansia menyia-nyiakan teh. Ia menghela napas: "Zeng Niu hanyalah orang kecil. Jika bukan karena perintah dari Gunung Zhuque yang melarang menyentuhnya, nyawanya sudah lama diambil."
"Tapi dia berani memotong satu lengan Hong Die! Hong Die adalah harapan Negara Snow Domain kita. Pemimpin, jangan lupa—alasanmu bisa mencapai tahap Bayi Yuan Ying adalah berkat Hong Die!" Si lansia menatap ke atas.
Sedangkan orang tua di sampingnya tetap menunduk meminum teh, tanpa bersuara.
Pandangan pria paruh baya itu semakin dingin. Ia menatap lansia itu perlahan: "Aku tidak akan lupa. Tapi tak perlu kau ingatkan!"
Lansia tetap membisu, setelah lama berselang, berkata: "Mohon pemimpin sekte turun tangan!"
Pria paruh baya mengambil cangkir teh, menyesap sedikit, menjelaskan: "Zeng Niu ini memiliki Katak Petir, sepasang lonceng sebagai harta magis, bendera kecil yang bisa memanifestasikan banyak lapisan larangan, serta Pedang Terbang yang tak tertandingi. Menurut kabar terbaru dari Liao Fan, ia juga menguasai teknik kultivasi Jalan Huangquan masa lalu. Namun yang terpenting, di tangannya ada suatu benda meski berbentuk bendera kecil, menyimpan hawa kehancuran mutlak."
Lansia tertegun, sorot mata berkilat: "Rupanya pemimpin sekte terus menyelidikinya."
Pria paruh baya mengangguk: "Bagaimana mungkin aku mengabaikan orang yang terpilih Zhuqueshan untuk bertarung dengan Hong Die? Gelar Vermilion Bird pasti akan menjadi milik Hong Die. Kukirim Liao Fan dengan harta magisku untuk menyelidiki, dan memang menemukan beberapa hal."
Lansia menunduk hormat, tak lagi bersuara.
"Hanya saja, sekarang bukan saatnya membunuhnya. Kita harus menunggu hingga pertarungannya dengan Hong Die selesai. Setelah itu, baik menang maupun kalah, aku akan turun tangan sendiri untuk membunuhnya. Orang ini ahli dalam teknik pelarian. Menurut kabar dari temanku di klan Raksasa, mereka menduga Kompas Bintang milik klan Raksasa juga ada di tangannya. Dengan kompas itu, begitu Zeng Niu mencabik-cabik ruang dan masuk ke dalam kehampaan, tak ada yang bisa mengejarnya kecuali monster tua di level Nascent Soul akhir." Pria paruh baya itu kembali meneguk tehnya sambil berbicara perlahan.
Lansia itu mengerutkan kening dan mengangkat kepala, "Apa maksud Pemimpin Sekte?"
"Untuk membunuhnya, kita harus sukses dalam satu kali serangan. Jika aku yang turun tangan, dia pasti akan kabur. Jadi begitu bertindak, pertama-tama akan kusiapkan formasi pertahanan besar untuk mencegahnya mencabik-cabik ruang. Aku juga akan meminta klan Raksasa untuk turun tangan. Dengan demikian, dengan dua kultivator Tahap Transformasi Bayi, meskipun orang ini memiliki kekuatan luar biasa, dia hanyalah sekadar kultivator Tahap Transformasi Dewa. Membunuhnya akan seperti mengambil kacang dari telapak tangan! Aku tidak akan bertindak sembarangan. Begitu bertindak, harus sukses!" ujar pria paruh baya itu dengan datar.
Ekspresi hormat di wajah lansia itu semakin intens.
Saat itu, orang tua di sampingnya meletakkan cangkir teh dan tersenyum: "Seorang kultivator Transformasi Dewa tahap menengah sekadar ini, apakah kita berlebihan?"
Pria paruh baya itu tersenyum tipis: "Tahukah kau lapisan spiritual apa yang dimilikinya?"
"Oh?" Orang tua itu menatap ke atas.
"Berdasarkan informasi dari Hong Die, lapisan spiritual orang ini adalah pemahaman hidup dan mati di bawah siklus reinkarnasi. Siapapun yang mampu memahami lapisan seperti ini, meski masih di tahap Transformasi Dewa, tak boleh diremehkan." Sorot mata pria paruh baya itu menunjukkan secercah kekaguman.
Lansia itu diam. Dalam hati ia menghela napas. Alasan sebenarnya ia mati-matian mendesak pembunuhan Zeng Niu adalah ramalan yang pernah ia buat untuk Hong Die - sang Murid Inti akan menghadapi satu tribulasi!
Ia khawatir, tribulasi itu akan terkait dengan Zeng Niu ini!
Musim semi pergi, musim gugur tiba. Sekejap mata, lima tahun telah berlalu.
Zhou Ru, kini berusia 10 tahun, semakin menampakkan kecantikan yang mencolok. Namun sifatnya semakin liar. Kegiatannya memberi bubur pada mayat perempuan berjubah putih di dalam pagoda telah lama ditinggalkan, meski kadang masih teringat, tapi tak lagi dilakukan.
Jejak kakinya hampir memenuhi seluruh pegunungan sekitar. Meski masih kecil, keberaniannya luar biasa. Harimau dan binatang buas di gunung sering menjadi sasaran gangguannya.
Tentu saja, dengan kemampuannya, dia tidak bisa mengancam binatang buas. Tie Yan yang tiba di lembah empat tahun lalu, sudah mencapai tahap akhir menjelang Transformasi Dewa. Sayangnya di Yun Tian Zong perkembangannya mandek, akhirnya dia memutuskan meninggalkan segalanya lagi untuk mengikuti Wang Lin.
Dengan ditemani Tie Yan, Zhou Ru kecil semakin berani, setiap hari bermain dengan riang gembira.
Selama lima tahun ini, Wang Lin mengkonsolidasi energi spiritual dalam tubuhnya dan akhirnya mencapai tingkat Transformasi Dewa tahap menengah. Namun sayang, sekeras apapun dia berusaha, kemajuannya tetap stagnan.
Wang Lin tahu bahwa dirinya telah menghadapi Hambatan dalam latihan kultivasinya. Jika tidak bisa melakukan breakthrough, tingkat kultivasinya akan berhenti seumur hidupmu.
Dalam lima tahun terakhir, jumlah penantang semakin berkurang. Namun nama Zeng Niu justru semakin terkenal, menjadi bahan perbincangan hangat di kalangan kultivator.
Hari ini adalah batas waktu sepuluh tahun yang disepakati dengan Negara Zhuque. Tanggal ini merupakan hari pertempuran besar melawan Hong Die.
Di luar lembah, sejak setengah tahun lalu sudah ada kultivator dari Negara Zhuque yang ditugaskan membangun formasi teleportasi. Formasi ini hanya bisa digunakan sekali, mampu melintasi Planet Zhuque dalam sekejap menuju Negara Zhuque.
Feng Yushan berdiri dengan hormat di luar lembah. Sepuluh hari sebelumnya ia membawa surat tantangan ke sini untuk diserahkan kepada Wang Lin, memenuhi perjanjian sepuluh tahun silam.
Sepuluh hari ini, Wang Lin terus merenungkan apakah ia harus pergi ke pertempuran besar ini atau tidak.
Selama beberapa dekade ini, Negara Zhuque tidak pernah mengejar masalah tahun lalu. Hal ini sangat mencurigakan dalam pandangan Wang Lin. Setelah menganalisis sendiri, kemungkinan besar Negara Zhuque ingin merekrutnya sebagai Murid Inti.
Seperti Hong Die di masa lalu.
Oleh karena itu, pertempuran ini tidak hanya akan disaksikan oleh Monster Tua yang mengasingkan diri dari Negara Zhuque, tetapi juga akan diketahui seluruh Planet Zhuque.
Bagaimanapun, reputasi Hong Die terlalu besar. Demikannya Hong Die, Aliansi Empat Sekte hancur, Negara Snow Domain ditingkatkan ke level lima. Hal seperti ini hampir belum pernah terjadi dalam sejarah Negara Zhuque.
Dengan demikian, nama Hong Die telah dikenal oleh mayoritas kultivator.
Sedangkan reputasi Zeng Niu muncul tiba-tiba dengan menginjak reputasi Hong Die, sehingga ketenarannya menjadi lebih besar.
Kini, pertarungan antara mereka berdua telah menjadi titik fokus pandangan para kultivator Planet Zhuque. Pemenang di antara keduanya pasti akan mendapatkan kesempatan besar.
"Hal ini hampir diketahui semua orang. Bagaimana mungkin Wang Lin tidak mengerti."
Dia tahu, para Monster Tua di Negeri Zhuque yang mengasingkan diri itu ingin melihat, di antara mereka berdua, siapa yang akan menjadi pemenang!
Jika dia mencapai Tahap Transformasi Bayi atau bahkan tahap akhir Transformasi Dewa, meski telah memotong lengan Hong Die, nyawanya pasti takkan selamat. Tapi karena tingkat kultivasinya masih Transformasi Dewa tahap awal, pemotongan lengan Hong Die itu justru menarik perhatian tokoh-tokoh besar, sehingga terjadi jeda puluhan tahun ini.
Mata Wang Lin berkilat, sebuah rencana mulai terbentuk di hatinya.
