Zhou Ru menunggangi harimau belang hitam, memegang ranting willow kecil sambil menepuk-nepuk kepala harimau, matanya melirik diam-diam ke arah Wang Lin.
Harimau itu tak berani melawan, menundukkan kepala sambil berjalan mondar-mandir di lembah.
"Xiao Bai, angkat kepala!" Zhou Ru membelalakkan matanya.
Harimau itu segera menggeram rendah, patuh mengangkat kepalanya.
"Tundukkan!"
Harimau itu segera menundukkan kepala.
“Angkat kepala!”
Demikian berulang beberapa kali, setelah lebih dari sepuluh kali, harimau tetap patuh. Ia sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini, hanya berharap si kecil leluhur di punggungnya bermain senang hati, seperti pekan lalu ketika beruang hitam dikembalikan ke hutan, mungkin suatu saat ia pun akan dilepaskan.
Ia tidak berani melawan. Belum lagi si pemuda itu, bahkan orang tua yang sedang bermeditasi di kejauhan saja sudah merupakan penghuni yang tak bisa ia lawan. Bukan harimau biasa, melainkan siluman harimau yang telah berlatih kultivasi bertahun-tahun, ia jelas merasakan hawa mengerikan yang terpancar dari tubuh orang tua itu.
Justru si pemuda itu, tidak memancarkan hawa apa pun, persis seperti orang biasa. Tapi justru ini membuatnya semakin takut. Beberapa hari lalu ia menyaksikan langsung beberapa kultivator yang lebih kuat dari orang tua itu bersikap sangat hormat pada pemuda ini.
Dengan kepala harimaunya yang cerdik, tentu ia paham: Yang satu ini, tak boleh diusik.
Jadi, meski si leluhur kecil di punggungnya terus menyusahkan, ia tetap melakukan sesuai perintah. Sebenarnya dalam hati, ia justru merasa bersyukur. Bagaimanapun, sebelumnya ia pernah menyaksikan betapa mengenaskan nasib beruang hitam itu saat diajar oleh si leluhur kecil ini.
Ia tak pernah melihat seekor beruang hitam bisa berjalan dengan tangan, apalagi menggunakan sumpit untuk makan dan menjepit sayuran. Belum lagi cakar beruang raksasa itu yang bisa digunakan untuk memijat dan menggaruk punggung orang...
Setiap mengingat pemandangan itu, tubuhnya spontan menggigil. Rasa takutnya pada si leluhur kecil di punggungnya semakin menjadi-jadi.
Ia menganggap dirinya harimau roh yang mulia, tak mungkin melakukan hal-hal seperti itu. Tapi untuk sekedar menunduk dan mengangkat kepala, masih bisa ia terima.
Wang Lin duduk bersila di bawah pagoda, memandang harimau yang terlihat sangat tertekan di bawah tubuh Zhou Ru. Senyum tipis mengembang. Harimau ini telah menguasai jalan kultivasi selama 300 tahun lebih, namun berbeda dengan kultivator, tingkatannya hanya setara Tahap Fondasi Bangunan.
Setelah sekali dilihat oleh Zhou Ru, ia segera menyuruh Tie Yan menangkapnya dan memberinya nama Xiao Bai.
"Rekan Tao Zeng Niu, perjanjian sepuluh tahun telah tiba. Feng, atas perintah Gunung Zhuque, mengirimkan surat tantangan!" Suara Feng Yushan di luar lembah perlahan bergema.
Pandangan Wang Lin beralih dari Zhou Ru ke luar lembah. Sejenak kemudian, ia berdiri dari tubuhnya.
"Tie Yan!"
Tie Yan bangkit dari meditasinya, segera berdiri, dan dengan hormat mendekati Wang Lin.
"Aku akan pergi ke Negara Zhuque. Waktu keberangkatanku tak pasti, namun paling lama delapan tahun, aku pasti kembali. Selama ketiduranku ini, rawatlah Xiao Ru'er untukku!" Wang Lin menatap Zhou Ru sambil berkata kepada Tie Yan.
Zhou Ru tidak memandang Wang Lin, tetapi telinganya berkedut. Ia mengerucutkan bibirnya, mencengkeram keras kepala Xiao Bai sambil bergumam: "Paman jahat! Paman jahat!" Setiap kali mengucapkannya, tangannya mencabut bulu Xiao Bai.
Anak berusia sepuluh tahun, meski tenaganya tidak besar, namun saat mencabut bulu Xiao Bai tetap terasa sakit. Apalagi itu adalah bulu dahi yang menempel di daging. Menahan sakit, ia tak berani melawan, hanya bisa menggeram rendah untuk melampiaskan amarah.
Tie Yan menyetujui dengan ekspresi serius. Setelah ragu sejenak, ia berkata: "Tuan, Negara Zhuque adalah negara pertama di Planet Zhuque. Di sana ada tak terhitung ahli sejati. Bila Tuan pergi ke sana, harap berhati-hati."
Sejak empat tahun lalu ketika ia kembali meninggalkan segalanya untuk mengikuti Wang Lin, sebutan "majikan" telah berubah menjadi "Tuan". Wang Lin telah memberinya Transformasi Dewa - sebuah kemurahan hati yang dalam pandangannya setara dengan nyawa sendiri.
Wang Lin mengangguk: "Pagoda akan kutinggal di sini dengan semua lapisan Larangan aktif. Dalam radius 100 li, hanya kau dan Zhou Ru yang boleh masuk. Selama ketiduranku, rawatlah baik-baik Ruer kecil ini!"
"Tuan tak perlu khawatir, Lao Fu pasti menjamin keamanan Nona... Wan Ruer!" Tie Yan segera menyatakan kesetiaannya.
Wang Lin merenung sejenak, menepuk kantong penyimpanan. Seberkas sinar putih berkilat dari dalamnya, bum! Mendarat di tanah dan berubah menjadi Katak Petir.
Zhou Ru yang melihat Katak Petir segera bersinar matanya. Harimau yang ditungganginya langsung lemas tubuhnya, nyaris ambruk. Ia jelas merasakan aura siluman yang sangat ekstrem dari katak di hadapannya.
Hawa ini langsung membuatnya ketakutan. Hatinya semakin takut pada orang-orang di lembah ini. Sekarang, bahkan jika disuruh berdiri terbalik, makan dengan sumpit, atau memijat si Kecil, ia tak berani mengeluh sedikitpun.
"Xiao Ru'er, kemarilah!" Wang Lin berjongkok sambil berkata lembut.
Zhou Ru mengencangkan bibir mungilnya, mengabaikan Wang Lin. Tapi setelah berpikir, ia menepuk kepala harimau lalu menjulurkan lidah ke arah Wang Lin: "Paman Jahat! Paman main sendiri, tidak mengajak Xiao Ru'er!"
Wang Lin tertawa kecut, selama beberapa tahun ini, Zhou Ru semakin nakal, sangat berbeda dengan sifat Li Mawan di masa lalu. Jika bukan karena dia bisa merasakan dengan jelas Bayi Yuan Ying Li Mawan dalam tubuh Zhou Ru, kadang-kadang dia benar-benar berpikir apakah dia salah menggendong orang.
Selama beberapa tahun ini, binatang buas di dalam dan sekitar hutan, yang sedikit pun kuat, semuanya diganggu oleh Zhou Ru ini. Namun dia hanya mengganggu mereka, tidak pernah menyakiti, malah terkadang ketika menemukan binatang yang terluka, dia malah memohon pada Wang Lin untuk menyembuhkan mereka.
Wang Lin terkadang melihat Zhou Ru, hatinya merasa tidak tega. Untuk membuatnya tetap menemani di sisinya, dia telah membuatnya kehilangan kebahagiaan bermain dengan teman sebaya di masa kecilnya, hanya bisa berteman dengan binatang-binatang ini. Apakah perbuatannya ini terlalu egois?
Namun, pikiran-pikiran ini hanya sekejap, lalu disimpan oleh Wang Lin. Dia memang bukan orang yang tidak egois. Menempatkan Zhou Ru di rumah orang lain, dia tidak tenang. Hanya di sini, bersamanya, dia bisa menjamin Zhou Ru tidak akan mengalami kecelakaan.
“Ruer jangan nakal, Paman akan pergi sebentar, beberapa hari lagi pasti kembali. Nanti Paman tangkap harimau yang lebih besar untukmu.” Wang Lin tersenyum.
“Seberapa besar? Lebih besar dari Xiao Bai?” Zhou Ru yang masih anak-anak langsung tertarik, tidak lagi cemberut pada Wang Lin, buru-buru bertanya.
“Lebih besar dari Xiao Bai!” Wang Lin mengangguk mantap.
Zhou Ru memiringkan kepala, berpikir sejenak lalu berkata: “Baiklah, Paman harus cepat kembali ya.”
Wang Lin mengelus kepala Zhou Ru, serius berucap: “Paman akan segera kembali. Ruer, selama Paman pergi, kamu harus patuh. Jangan keluar dari radius 100 li, mengerti?”
Zhou Ru mengangguk patuh: “Jangan lupa janjimu soal harimau besar!”
Wang Lin tersenyum tipis, bangkit berdiri. Tatapannya tertuju pada Tie Yan. Di dalam hati, ia merenung: Bukanlah ia tidak percaya pada Tie Yan yang telah bertahun-tahun menunjukkan kesetiaan, namun arti penting Zhou Ru baginya tidak bisa hanya mengandalkan kepercayaan semata.
Jadi, dia meninggalkan Katak Petir. Dengan katak ini, jika Tie Yan melakukan sesuatu yang mencurigakan, pasti akan mencegahnya.
Sebenarnya Wang Lin terlalu banyak berpikir. Sifat Tie Yan setelah bertahun-tahun ditempa telah menjadi fokus murni, hanya ingin mencapai Transformasi Dewa. Wang Lin telah memberinya harapan dan budi besar.
Selain itu, Zhou Ru bisa dibilang dia lihat tumbuh sejak bayi, dijaganya sejak lahir. Bertahun-tahun membuat hatinya timbul perasaan melindungi. Bahkan tanpa perintah Wang Lin, dia akan menjaga keselamatan Zhou Ru.
Belum lagi Li Mawan di masa lalu yang berkali-kali membantu meracik pil eliksir untuknya.
Wang Lin mengirimkan pikiran spiritual ke Katak Petir, memintanya menjaga Zhou Ru. Perut Katak Petir mengembung sebagai respons, lalu berbaring tak bergerak berjemur.
Terhadap Katak Petir, Wang Lin percaya. Terkadang urusan dunia memang begitu - binatang lebih bisa dipercaya daripada manusia.
Selain semua ini, Wang Lin masih memiliki satu perlindungan terakhir, yaitu Tubuh aslinya. Tubuh asli berada di kedalaman bumi di bawah pagoda. Dengan keberadaan Tubuh asli, semua bahaya bisa diatasi.
Inilah yang benar-benar membuatnya tenang. Hanya saja, kecuali dalam keadaan terpaksa, dia tidak ingin orang tahu bahwa dirinya memiliki Tubuh asli. Tubuh asli adalah senjata pamungkas sejatinya, jauh lebih tersembunyi dibanding semua harta magis!
Setelah menyelesaikan urusan-urusan sisa ini, Wang Lin berjalan keluar lembah. Yang menantinya adalah kejayaan atau jalan buntu, dia sendiri tidak tahu.
Namun setelah lima abad berlatih kultivasi, hati Wang Lin telah mengeras seperti baja, tak tergoyahkan oleh pujian maupun hinaan. Jalan kultivasinya akan terus dia tempuh tanpa pernah berubah.
Zhou Ru mengangkat kepala, memandang punggung Wang Lin yang semakin menjauh. Tiba-tiba dia meraih bulu Xiao Bai. Binatang itu paham maksudnya, langsung berlari kencang dan melompat sambil membawa Zhou Ru menyusul Wang Lin.
Wang Lin menoleh, Zhou Ru melompat turun dari tubuh Xiao Bai, mendekati sisi Wang Lin dan berkata lembut: "Paman, berjongkoklah."
Wang Lin tersenyum sambil berjongkok, bertanya dengan suara lembut: "Apakah ini mengingatkan paman agar tidak lupa harimau besar?"
Zhou Ru menggeleng, menatap Wang Lin lalu mencium dahinya dengan lembut, berkata serius: "Paman harus cepat kembali, Xiao Ru'er merindukanmu."
Wang Lin terpaku memandangi Zhou Ru, beberapa saat kemudian mengangguk dan berkata: "Paman akan segera kembali!"
Setelah berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan berjalan keluar lembah.
Zhou Ru memandang punggung Wang Lin yang menjauh, berbisik: "Paman pergi, tidak bermain denganku... Xiao Bai, mulai sekarang kau harus menemaniku setiap hari, mengerti?"
Tubuh Xiao Bai bergetar, hatinya merintih sambil menggeram rendah dengan lesu.
Sudut mata Zhou Ru mulai basah, air mata mengalir di pipinya dan jatuh ke tanah.
“Dalam tujuh tahun ini, dia dan Wang Lin hampir tidak pernah berpisah, telah memiliki ikatan yang sangat dalam. Semakin lama, dia semakin merasakan aliran hangat di hatinya - sebuah keterikatan dan rasa sulit untuk melepaskan.”
“Hal-hal di dunia ini seringkali kebetulan yang luar biasa. Posisi tempat Zhou Ru berdiri saat ini, persis di tempat dimana setetes air mata Li Mawan jatuh dulu.”
“Satu tetes air mata di masa lalu, tak diketahui apakah bisa menumbuhkan ladang kesedihan dan duka. Tapi saat ini, tetes air mata ini telah berubah menjadi lautan kerinduan dan rasa berat untuk berpisah.”
“Xiao Bai, berdiri terbalik!” Zhou Ru menghapus air matanya, berkata pada harimau itu.
Harimau itu segera mengaum dengan sedih.
Sebulan sebelum tanggal pertempuran Wang Lin melawan Hong Die, terjadi peristiwa besar di klan Raksasa: Seorang leluhur klan yang telah menyerap Giok Surgawi yang dibawa pulang Chi Hu, berhasil mencapai breakthrough ke tahap Transformasi Dewa, menjadi kultivator klan Raksasa pertama di Negara Zhuque yang mencapai Tahap Transformasi Bayi!
