Setelah pertarungan Wang Lin melawan Hong Die, reputasi nama samaran "Zeng Niu" semakin melambung. Senjata magis yang digunakannya disaksikan oleh utusan negara cultivation di luar medan perang, diam-diam diingat, lalu disebarkan setelah mereka kembali ke negara masing-masing.
Baik Bendera Larangan, pedang legendaris, maupun Kereta Dewa Penembak, dalam seketika menjadi fokus perbincangan mayoritas kultivator di seluruh Planet Zhuque.
Nama "Zeng Niu" kini dijuluki sebagai kultivator terkuat di bawah Tahap Transformasi Bayi se-Planet Zhuque.
Pada saat yang sama, suara terdengar dari Gunung Zhuque bahwa Hong Die akan bertapa selama lebih dari 100 tahun untuk memahami menuju . Tak ada yang meragukan hal ini, sebab wajar jika Hong Die mendapat pencerahan setelah pertempuran dan membutuhkan waktu bertapa.
Namun, setelah serangkaian peristiwa ini berangsur mereda, Zeng Niu justru menghilang!
Tak seorang pun tahu ke mana dia pergi. Hanya diketahui bahwa Zeng Niu menghilang dalam perjalanannya memenuhi panggilan ke Gunung Zhuque.
Peristiwa ini langsung menimbulkan gejolak besar. Di puncak Gunung Zhuque, seorang bergelar Zhuque keluar dari singkatnya, menatap jauh ke arah di Zhuque.
Tiga hari yang lalu, dari sana terdeteksi akibat energi immortal - jelas ini disebabkan oleh pertarungan antara dua .
Selain itu, dia juga merasakan adanya dari .
Meski tingkat kultivasi Zhuque sangat tinggi, ia bukanlah dewa yang bisa mengetahui segala hal sebelumnya. Namun dengan jaringan intelijen luas Negara Zhuque, akhirnya ia mengetahui bahwa kasus Zeng Niu ini adalah ulah Negara Snow Domain dengan keterlibatan klan Raksasa.
Tapi, mengenai identitas kultivator tahap Bayi Yuan Ying lainnya, ia tidak berhasil melacaknya.
Selain itu, melalui Shen Shi-nya, ia hanya bisa mendeteksi jejak samar Wang Lin tanpa bisa menemukan lokasi pastinya. Hal ini membuatnya terkejut.
Ia menyimpulkan bahwa Wang Lin pasti mengalami luka parah hingga Jiwa Yuan Shen-nya mengalami collapse total, sehingga tidak bisa dilacak secara akurat.
Namun di matanya, Wang Lin hanyalah sebuah cauldron bagi Liu Mei - sesuatu yang penting sekaligus tak penting.
"Liu Mei, pergilah ke utara Benua Zhuque. Wang Lin berada di sana..." Orang tua itu meninggalkan pesan spiritual untuk Liu Mei sebelum kembali bertapa.
Aksi Negara Snow Domain kali ini telah melawan kehendaknya. Di kemudian hari, pasti akan datang tribulasi berbahaya.
Siluet Liu Mei melayang turun dari Gunung Zhuque, membawa keindahan memesona yang berubah menjadi aliran cahaya, bergerak menuju utara Benua Zhuque.
Saat ini, di sebuah tebing berlumut di Gunung Zhuque, seorang perempuan yang seluruh tubuhnya diselimuti kain sutra merah berdiri termangu memandang ke kejauhan. Matanya kosong tanpa sedikit pun nyawa.
Di kakinya tumbuh sekuntum bunga merah cerah yang bergoyang tertiup angin gunung, seolah setiap saat bisa layu. Namun bunga itu tetap tegar, berjuang untuk mekar.
Bayangan Qian Feng muncul di belakang perempuan bertirai merah. Dengan menjentikkan tangan kanan, bunga di kaki perempuan itu langsung hancur berubah menjadi abu dan menghilang.
"Jue Qing, aku tahu masih ada sisa Jiwa Yuan Shen yang kausembunyikan. Tapi di tanganku Qian Feng, tak akan ada Zi Xin kedua!" Qian Feng menepuk pipi perempuan itu sambil tersenyum jahat dengan janggal.
Sebulan kemudian.
Di utara Benua Zhuque, di sebuah desa pegunungan, seorang pemuda berbaju kasar duduk di batu besar pintu masuk desa. Wajahnya dipenuhi bekas luka yang mengejutkan, terlihat sangat buruk rupa dengan mata suram tak berkilau.
Ia menatap ke kejauhan, pandangannya kosong tanpa fokus, hanya menyiratkan kesepian dan kebingungan.
Di pintu desa, para penduduk berlalu lalang. Setiap warga yang lewat di dekat pemuda itu menunjukkan ekspresi jijik dan sengaja menghindarinya.
Menanggapi semua ini, pemuda itu tetap tanpa ekspresi. Ia hanya duduk diam, termenung memandang jauh.
Tak lama kemudian, muncul seorang gadis berbaju motif bunga-bunga kecil dengan celana merah putih bersulam besar. Di belakangnya mengikuti seekor anjing kampung seukuran anak sapi.
Gadis itu baru berusia 14-15 tahun, dengan wajah putih bersih dan mata besar.
"Bisu jelek! Ayah menyuruhku memanggilmu untuk makan!" teriak gadis itu dari jarak tiga zhang.
Pemuda itu menoleh, melirik gadis itu sejenak lalu berdiri. Mungkin karena duduk terlalu lama, kedua kakinya kesemutan. Saat berdiri, nyaris terjatuh, membuat sang gadis langsung tertawa lebar.
"Si bisu, cepatlah! Aku sudah lapar!" Gadis itu berbalik dan berjalan menuju desa. Anjing kampung di sampingnya segera menyusul, berlari di depan seolah membuka jalan.
Pemuda itu diam-diam mengikuti dari belakang, memandangi pondok-pondok desa di sekelilingnya. Sorot matanya semakin terasa asing dan terasing.
Di dalam pekarangan berpagar anyaman bambu, seorang pria paruh baya sedang duduk di samping meja kecil. Ia mengenakan jubah panjang biru yang lusuh karena sering dicuci.
Di tanah pekarangan, beragam rempah-rempah ditata rapi. Aroma khas obat tradisional langsung menyebar diterpa angin.
Gadis itu berlari-lari kecil masuk, lalu duduk di samping pria tersebut. Dengan suara mendayu ia berkata, "Ayah, si bisu sudah kupanggil pulang."
Pria itu mengerutkan kening, melototi putrinya sambil membentak, "Jangan kurang ajar! Panggil Paman!"
Gadis itu menjulurkan lidah, tidak berbicara, lalu berlari masuk ke dalam rumah untuk membantu ibunya mengangkat makanan.
Pria itu berdiri, menatap pemuda itu, dan berkata dengan penyesalan: "Kakak, jangan tersinggung. Er Ya ini sudah terbiasa bersikap liar. Mari, biar saya periksa kondisi pemulihan tubuhmu."
Pemuda itu mengangguk, duduk di samping pria tersebut, dan mengulurkan lengan kanannya. Tampak seluruh lengan kanannya sangat kurus, seperti kulit membungkus tulang belaka.
Pria itu menekan tangannya di atasnya, memejamkan mata untuk merenung. Sejenak kemudian, matanya bersinar gembira: "Kakak, lukamu pulih dengan baik. Saya akan membuatkan beberapa ramuan lagi untuk menguatkan tubuhmu, pasti akan sembuh total."
Pemuda itu diam, mengangguk.
Pria paruh baya itu melihat sikapnya, menghela napas dalam hati. Orang di hadapannya ini ditemukannya satu bulan lalu saat memetik obat di gunung. Saat itu orang ini sudah berada di ambang kematian. Dengan semangat hati orangtua sebagai tabib, dia menggendongnya pulang ke rumah dan merawatnya.
"Luka orang ini sangat parah, organ dalam bergeser, banyak kerusakan di berbagai bagian. Aku tak yakin bisa menyembuhkannya, hanya bisa pasrah pada takdir. Tapi tubuhnya sangat ajaib, hanya dalam 10 hari kondisinya membaik sendiri dan akhirnya bangun."
Hanya saja, setelah sadar ternyata dia tidak bisa bicara, seorang bisu.
Saat itu, seorang wanita paruh baya keluar dari kamar, diikuti gadis muda. Keduanya membawa beberapa hidangan dan meletakkannya di atas meja.
"Ibu, aku tidak mau makan bersama si bisu. Mukanya jelek sekali, nafsu makanku hilang," ujar gadis itu sambil mencebik.
"Kau!" pria paruh baya itu melotot. Sang ibu segera melerai, menyendokkan sayur ke mangkuk anaknya. "Er Ya, makanlah di kamar saja."
Gadis itu masih mencibir hendak protes ketika si pemuda mengambil mangkuk nasi dengan tangan gemetar. Dia berdiri dan pergi ke pekarangan, duduk di atas batu besar hijau sambil menatap kosong nasinya, tetap membisu.
Dia, tak lain adalah Wang Lin yang keberadaannya saat ini tidak diketahui oleh siapapun di Dunia Kultivasi.
Dulu yang pernah melambung bagai mentari di siang bolong, kini terpuruk dalam keadaan seperti ini. Semua ini adalah buah dari perbuatan klan Raksasa dan Negara Snow Domain.
Tangan kanan Wang Lin gemetar saat meletakkan mangkuk. Senyum pahit menguar di sudut bibirnya. Jiwa Yuan Shen-nya telah mengalami collapse total sebulan yang lalu.
Namun collapse ini bukan berarti lenyap, melainkan terpecah menjadi serpihan-serpihan yang masih tersisa dalam tubuhnya. Seiring waktu, sisa-sisa serpihan ini perlahan menghilang.
Tubuh fisiknya terluka sangat parah. Berkat energi spiritual sisa dari collapse Yuan Shen yang secara kebetulan memperbaiki tubuhnya, kondisinya mulai membaik.
Namun sekarang, dia telah kehilangan semua energi spiritualnya dan menjadi orang biasa. Bahkan mengangkat mangkuk pun terasa sulit. Tanpa kemampuan supernatural, saat ini bahkan seorang manusia biasa bisa menjatuhkannya dengan satu pukulan.
Bahkan, yang tidak pernah dia duga adalah, karena keruntuhan Jiwa Yuan Shen, Tubuh aslinya yang berada jauh di Negeri Chu pun ikut terkena imbas, terjerumus dalam tidur panjang yang tak bisa dibangunkan.
Ini adalah kabar buruk bagi Wang Lin!
Seandainya Tubuh aslinya tidak tertidur, mungkin masih bisa datang menjemputnya. Dengan kehadiran Tubuh asli, mencari tempat dengan energi spiritual melimpah untuk kembali melakukan latihan pernafasan masih mungkin memulihkan kondisinya. Namun kini, semua itu tinggal bayangan.
Dia sebenarnya bukan bisu, hanya enggan berbicara.
Jejak Lapisan Teh di wajahnya membuat penampilannya sangat buruk rupa, menakutkan bagi yang melihatnya. Selama sebulan di desa pegunungan ini, selain pasangan pria paruh baya itu, tak ada satu pun yang menunjukkan kepedulian padanya.
Tanpa energi spiritual, kantong penyimpanan tentu tak bisa dibuka. Kini dia benar-benar telah menjadi orang biasa. Setelah lama termenung, Wang Lin mendesah pelan lalu menyantap nasi dalam mangkuk itu beberapa suap.
“Sembilan tahun lagi, Wan'er akan kembali bertemu dengan Jalan Langit Samsara, sembilan tahun...” Wang Lin menelan nasinya, sorot mata menunjukkan keteguhan.
Sebulan ini, dia terus berpikir bagaimana memulihkan tingkat kultivasinya.
Asalkan segel dan lapisan spiritual terbongkar, semuanya akan lancar. Tapi cara membongkarnya, Wang Lin masih bingung.
Tengah malam, Wang Lin berbaring di gubuk kayu di pekarangan, perlahan tertidur. Kondisi tubuhnya sangat lemah tanpa tenaga sama sekali.
Pagi harinya, pria paruh baya itu membawa keranjang obat, mengajak beberapa pemburu ke gunung untuk memetik ramuan.
Wang Lin membuka mata, duduk bersila di gubuk kayu mencoba meditasi. Sejenak kemudian dia menghela napas, tidak ada sedikit pun energi spiritual di dalam tubuhnya yang bisa diserap. Kecuali di tempat dengan energi spiritual sangat pekat, mungkin bisa memaksakan penyerapan untuk menciptakan secercah energi.
Dengan ekspresi pahit dia menggeleng, keluar dari gubuk kayu. Tubuhnya masih terasa lemas.
Pada saat itu, gadis itu juga keluar dari kamar. Melihat Wang Lin, dia menyeringai dan berkata, "Si Jelek Bisu, kau sudah tinggal sebulan di sini. Kapan mau pergi? Rumah kami bukan rumah amal, mana ada nasi gratis sebanyak ini untukmu!"
"Er Ya, berapa kali Ayahmu bilang, panggil Paman!" Wanita muda itu keluar dari kamar dan menegur.
Gadis itu mendengus kesal dan berkata, "Xiucai, ikut aku!" Sambil berkata demikian, dia berjalan menuju pintu pekarangan.
Anjing kampung itu langsung menerjang dari sudut pekarangan, mengibas-ngibaskan ekor sambil mengikuti gadis itu.
Pandangan wanita muda itu menyapu sekilas tubuh Wang Lin. Dengan nada penyesalan dia berkata, "Anak kecil tidak mengerti sopan santun. Jangan dihiraukan. Suamiku yang naik gunung mengumpulkan obat bilang tubuhmu lemah butuh pemulihan. Tinggallah di sini dengan tenang, baru pergi setelah benar-benar pulih."
Dalam sekejap, dua minggu telah berlalu. Selama periode ini, berkat ramuan obat pria paruh baya, tubuh Wang Lin perlahan mulai mendapatkan sedikit tenaga. Di suatu tengah malam, Wang Lin keluar dari gudang kayu, melirik pondok tempat pria tersebut tinggal sambil mengukirnya dalam hati, lalu berbalik meninggalkan pekarangan.
Dia harus pergi!
