Selama dua minggu, Wang Lin telah mengumpulkan beberapa perbekalan yang dibungkusnya dan dipikul di punggung. Dibawah sinar bulan, ia meninggalkan desa.
Saat ini, tiba-tiba ia teringat 500 tahun silam ketika dirinya tidak terpilih oleh Sekte Hengyue. Juga di sebuah tengah malam, ia diam-diam meninggalkan rumah kita. Akibatnya, langkah ini membentangkan takdirnya selama 500 tahun.
Dia mendesah pelan, lalu melanjutkan langkah ke kejauhan.
Dia tidak tahu di mana dirinya berada. Saat itu, dia terteleportasi oleh formasi teleportasi tanpa sempat mengetahui lokasinya. Kini, dia hanya ingin menemukan aliran spiritual agar bisa memperoleh sedikit energi spiritual untuk membongkar lapisan dan segel.
Tengah malam, angin dingin menerpa. Tubuh Wang Lin gemetar. Dengan ekspresi pahit, dia merenung: sudah berapa tahun lamanya dia tidak merasakan sensasi menjadi orang biasa sejati ini?
Bahkan saat mengalami Transformasi Biasa dulu, kondisinya jauh lebih baik daripada sekarang.
Sepanjang perjalanan, Wang Lin sering terengah-engah dan beristirahat. Kecepatannya sangat lambat. Tujuh hari berlalu, dia masih berjalan di jalan utama.
Meski tidak memiliki energi spiritual, inderanya tetap tajam. Dia menemukan beberapa lokasi berenergi spiritual selama perjalanan. Sayangnya, tak peduli sekeras apa dia berlatih pernafasan, tak ada satupun energi yang muncul dalam tubuhnya.
"Mungkin, hanya di gerbang sekte-sekte kultivasi di tempat ini, aku bisa menemukan tempat dengan energi spiritual yang melimpah." Wang Lin berpikir dengan getir.
Namun, bagaimana mungkin tubuhnya yang sekarang ini bisa memasuki sekte-sekte kultivasi...
Wang Lin menghela napas dalam hati. Menatap langit, bayangan keputusasaan sesaat mengambang di hatinya, namun segera ditindas oleh keteguhannya. Ia menarik napas panjang dan bergumam, "Negara Snow Domain, klan Raksasa, aku Wang Lin takkan pernah menyerah! Suatu hari nanti, segala perlakuan kalian akan kukembalikan sepuluh kali lipat, bahkan ratusan kali lipat!"
Matanya memancarkan kilau keteguhan. Ia bangkit dari duduknya dan melanjutkan perjalanan.
Tiba-tiba, derap kaki kuda yang menderu dari belakang memecah kesunyian malam, terdengar menusuk telinga.
Hampir bersamaan dengan suara derap kuda, kuda-kuda hitam datang dengan cepat. Di atas kuda duduk pria-pria kekar, pelipis mereka semua menonjol tinggi dengan wajah penuh hawa pembunuhan. Saat melewati Wang Lin, seorang pria kekar berparut di wajah tiba-tiba menarik tali kekang kudanya, meneliti Wang Lin sejenak lalu tertawa terbahak: "Haha, dasar anak jelek! Benar-benar pohon uang hidup!" Sambil berkata demikian, ia membungkuk dan meraih baju Wang Lin dengan tangan besar, menangkapnya dalam genggaman.
"Ma Lao Si, ngapain kau!" Terdengar teriakan dari depan.
"Bos, aku dapat pohon uang hidup. Anak ini wajahnya jelek, kalau kita patahin kakinya dan taruh di depan gerobak pengawal Langit Murid sebagai penghalang jalan, lebih baik daripada pakai saudara kita sendiri." Pria berparut itu terkekeh, menggerakkan taji kakinya membuat kuda berlari kencang ke depan.
"Bos, lihat ini!" Pria berparut itu mengangkat Wang Lin yang ditangannya sambil tertawa setelah menyusul ke depan.
Wang Lin menutup matanya rapat-rapat, hati dipenuhi amarah. Beberapa orang dari dunia persilatan di dunia orang biasa ini berani mempermalukannya seenaknya.
Di depan, seorang pria berotot duduk di atas kuda. Ia melototi Wang Lin lalu mengangguk, "Baik, bawa saja!"
Delapan belas kuda berlari kencang meninggalkan tempat itu.
Di persimpangan jalan tiga li (±1.5 km) depan, mereka menarik tali kekang kuda. Dengan gesit mereka berpencar, memasang penutup mulut kuda lalu bersembunyi.
Gerakan mereka sangat terlatih, jelas sering melakukan hal ini.
Seketika, hanya tersisa pria bermuka bekas luka itu yang masih memegang Wang Lin.
"Xiao Liu, bawa kuda kakak pergi!" Perintahnya. Seorang pria kurus langsung menerobos keluar dari semak, menggiring kuda lalu menghilang di balik hutan lebat.
“Anak sialan, nasib burukmu!” Lelaki bekas luka itu memandangi Wang Lin dengan cemberut kejam, tangan kanannya terangkat dan langsung melepas rahang bawah Wang Lin. Dengan suara rendah dia berseru, jari telunjuk dan tenggeraknya menusuk-nusuk titik saraf di bahu dan paha Wang Lin.
Bunyi berderak-derak terdengar, tulang paha dan bahu Wang Lin langsung hancur berkeping. Rasa sakit menusuk membuat keringat sebesar kacang kedelai mengucur di dahinya. Matanya menatap tajam sosok lelaki bekas luka itu, mematri wajah buruk itu dalam ingatannya.
Lelaki itu mendengus pelan, mengeluarkan bungkusan serbuk obat dari pelukannya. Dengan hati-hati dia menaburkan serbuk itu di luka Wang Lin, lalu tubuhnya melesat menerobos semak belukar dan menghilang.
Wang Lin tergeletak di permukaan tanah. Niat membunuh perlahan mengkristal dalam hatinya. Sepanjang hidupnya, belum pernah dia diperlakukan sekeji ini. Namun tubuhnya yang terkuras energi akhirnya tak mampu menahan lebih lama, perlahan kesadarannya memudar.
Waktu berlahan berlalu. Setelah satu shichen, suara roda gerobak yang menggilas tanah mulai terdengar dari kejauhan, semakin lama semakin dekat.
Tiba-tiba rombongan gerobak berhenti. Seekor kuda cepat melesat mendekat. Seorang pemuda tampan berhenti di depan Wang Lin, menunduk melihatnya lalu berteriak: "Kepala Pengawal, ini mayat!"
Usai berkata demikian, ia turun dari kuda dan menendang Wang Lin ke pinggir jalan. Kemudian naik kembali ke kuda dan bergabung dengan rombongan gerbong.
Rombongan gerbong melanjutkan perjalanan. Ketika melewati lokasi sebelumnya tempat Wang Lin berada, tiba-tiba obor-obor menyala berturut-turut di sekeliling. Seketika, suara tawa panjang menggema dari segala penjuru.
"Perusahaan Pengawal Tianwei! Kalian kira dengan memutar jalan, Laozi tidak akan merampok? Tinggalkan semuanya sekarang!" Teriakan keras bergema dari hutan. Delapan belas pria kekar bertampang sangar pun muncul.
Saat obor menyala, serbuk obat di tubuh Wang Lin seketika meleleh, mengeluarkan gas tak berwarna dan tak berbau yang menyebar dengan cepat. Dalam sekejap, seluruh rombongan gerbong telah terpapar.
"Racun Api Awan!" Seruan terkejut terdengar dari rombongan. Para kepala pengawal segera merasakan tubuh lemas tak bertenaga.
"Benar! Inilah racun khusus Delapan Belas Pahlawan Api Awan kami! Hehe, diaktifkan dengan darah, dipicu dengan api. Hari ini tak ada yang bisa lolos!"
Pembantaian pun dimulai. Dalam waktu kurang dari setengah batang dupa, lebih dari separuh rombongan pengawal telah dibantai.
Jeritan kesakitan bergema silih berganti. Dalam cahaya obor yang berkedip, wajah delapan belas perampas itu tampak mengerikan - redup-terang tak menentu. Satu tebasan, satu nyawa melayang.
"Hahaha, Kakak sulung, masih ada tiga gadis-gadis! Kali ini cukup untuk kita bersenang-senang sepulang nanti." Pria berparut luka di wajah itu menebas sebuah kepala, lalu menyambar seorang wanita muda dari gerbong. Wanita ini cukup cantik namun kini menjerit-jerit dengan wajah pucat pasi, matanya memancarkan ketakutan.
Pria berparut itu tertawa terkekeh, tangan kanannya meraba tubuh wanita muda itu sambil terkikik mesum. Ia menggendong wanita tersebut di pundak, membiarkan si wanita meronta-ronta di punggungnya.
Dua pria kekar lainnya segera mendekat, menyambar dua perempuan rombongan dari gerbong. Dengan tawa menggema, mereka melolong panjang. Kuda-kuda yang bersembunyi di hutan segera berlarian mendekat.
Pria berotot dengan postur tubuh sangat besar mengambil sebuah kotak brokat dari gerbong. Saat dibuka, ia langsung tersenyum puas: "Saudara-saudara, mari pergi!"
Para perampok itu naik ke pelana kuda masing-masing. Di tengah isak tangis tiga wanita, mereka bersiap meninggalkan lokasi.
"Pria berparut luka itu menggendong wanita muda, melewati Wang Lin sambil tertawa, "Lao Da, bocah ini masih bernafas, lebih baik kita bawa, rawat beberapa hari untuk digunakan next time.""
Pria berotok itu mengangguk, menunggang kuda dan segera pergi.
Pria berparut menendang Wang Lin hingga terlempar, ditangkap oleh orang lain. Dengan teriakan keras, mereka menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan mayat-mayat berdarah yang memancarkan aroma darah.
Saat fajar menyingsing, delapan belas orang tiba di kaki gunung. Di lereng gunung, berdiri benteng besar bertuliskan tiga karakter megah.
"Kastil Awan Api!"
"Pemimpin Besar sudah kembali, buka gerbang gunung!"
Dengan gemuruh, gerbang benteng terbuka. Delapan belas orang langsung masuk, memenuhi kompleks benteng dengan keriuhan.
Pria kekar berparut menggenggam wanita muda di tangannya, melompat turun dari kuda sambil tertawa: "Ketua, aku duluan bersenang-senang!" Begitu berkata, ia langsung menerobos masuk ke sebuah bangunan. Tak lama kemudian, terdengar jeritan perempuan dari dalam.
Para pria kekar itu tampak sudah terbiasa dengan kejadian semacam ini, tertawa terbahak-bahak. Dua perempuan rombongan lainnya juga dibawa pergi.
Wang Lin dilemparkan ke dalam kandang air di belakang perkampungan.
Pandangan gelap gulita, tanpa cahaya maupun suara. Kaki terasa menggantung seolah melayang dalam kegelapan.
Tubuhnya mengambang tak berdaya, berayun-ayun dalam kegelapan. Wang Lin menggerakkan kepala yang masih pusing. Serangan rasa sakit menyambar keempat anggota badannya, bagai semburan api yang menyayat daging.
Wang Lin membuka matanya, kesadarannya pulih sepenuhnya.
Dari kejauhan terdengar jeritan lemah yang sampai ke tempat ini hanya sebagai desisan halus. Namun dalam keheningan gelap ini, gema terakhir jeritan itu masih bergema, tak kunjung padam.
Kehilangan energi spiritual dan Jiwa Yuan Shen-nya collapse total, mata Wang Lin tidak lagi bisa menembus kegelapan seperti dulu. Sekelilingnya hitam pekat, ia menyadari dirinya terperangkap dalam ruang sempit. Kedua lengannya diikat tali, seluruh tubuhnya tergantung terendam dalam air dingin.
Air yang tak berwarna itu menggenang hingga ke bawah leher, menyebarkan bau amis yang memualkan. Air itu terus mengalir, sesekali gelombang kecil menyembur ke hidung dan mulutnya, meresap ke dalam luka-luka di tubuhnya.
Wang Lin menahan napas, mengangkat kepalanya. Ia seperti terkurung dalam sumur. Saat teriakan dari kejauhan bergema lalu menghilang, kesunyian di sekitarnya membuatnya merasa berada di dalam kuburan.
"Kultivator yang telah kehilangan segalanya, ternyata lebih hina dari orang biasa..." Kedua mata Wang Lin tenang, percik api ketidakrelaan yang tersembunyi sangat dalam, sangat dalam.
Wang Lin yang dulu bisa mengendalikan angin dan hujan, kini telah tiada. Yang tersisa hanyalah seorang manusia biasa yang kehilangan energi spiritual, jiwa Yuan Shen-nya collapse total, bahkan tak memiliki kekuatan untuk mengikat ayam. Bahkan kantong penyimpanannya pun tak bisa dibuka.
Saat ini, kantong penyimpanan juga hilang tak berbekas. Jelas telah diambil oleh orang-orang dunia persilatan.
Di atas Bukit Awan Api, siluet anggun Liu Mei melintas sekejap. Ia bahkan tak menundukkan pandangan, sama sekali tak menyadari bahwa orang yang dicarinya berada di dalam gunung itu.
Wang Lin diam, namun matanya semakin berbinar. Di dalam penjara bawah air ini, ia segera merasakan bahwa energi spiritual di sini jauh lebih pekat dibanding tempat mana pun yang pernah ditemuinya sejak meninggalkan desa.
Energi spiritual ini bukan berasal dari pegunungan, melainkan dari dalam air!
