Begitu celah muncul, energi spiritual dahsyat dari Giok Surgawi di dunia luar langsung membanjiri masuk, mengaliri tubuh Wang Lin. Serpihan Yuan Shen dalam tubuhnya juga bergetar dan perlahan tertarik, meski belum pulih tetapi tak lagi menghilang.
Wang Langsung menutup mata dan duduk meditasi dengan tenang.
Tiga hari kemudian, langit tampak redup, kepingan salju berputar-putar jatuh menutupi seluruh gunung. Dari kejauhan, pemandangan berbalut perak terlihat seperti pegunungan salju.
Salju-salju ini mendarat di tubuh Wang Lin, mencair tepat pada jarak 3 chi. Perlahan, membentuk jejak air melingkar di sekelilingnya.
Jejak teh di wajahnya tak lagi sepekat dulu, agak berkurang.
Wang Lin membuka matanya, pandangannya tajam bercahaya.
"Sepersepuluh jejak teh telah menghilang, segel pun mulai longgar. Tingkat kultivasiku pulih ke tahap awal Pembangunan Fondasi. Dengan ini, banyak Magic Treasure dalam kantong penyimpanan bisa kugunakan seadanya. Ditambah Nyamuk Gaib, selama tak bertemu Kultivator Transformasi Dewa yang telah menguasai Lapisan, tak akan ada bahaya."
"Hanya saja, Giok Surgawi yang kutilan sebelumnya sudah mencapai batas maksimal yang bisa ditahan tubuhku. Jika terus menelan, khawatir segel belum terbuka, tubuhku sudah lebih dulu berubah menjadi debu oleh energi surgawi."
"Sekarang hanya bisa berusaha secepat mungkin mencapai tahap Pembentukan Inti. Saat itu tiba, seharusnya bisa menelan satu Giok Surgawi lagi, melihat apakah bisa menghilangkan segel dan Tea Realm sekaligus!"
"Tapi batu spirit ekstrem jumlahnya terbatas. Jika terus begini, bukan solusi jangka panjang. Harus mencari tempat dengan energi spiritual melimpah untuk latihan tenang. Bagaimanapun juga, dalam 9 tahun harus pulihkan tingkat kultivasi!"
Wang Lin merenung sejenak, matanya berkilat. Tubuhnya segera melesat dan mendarat di atas Nyamuk Gaib.
Nyamuk Gaib langsung bersorak gembira, membawa Wang Lin terbang.
Wang Lin menunduk memandang Desa Awan Api. Setelah membunuh pria berotot dan si Bekas Luka, amarahnya telah sebagian besar terlampiaskan. Ia menepuk kepala besar Nyamuk Gaib yang langsung melesat ke depan.
"Pelankan!" Raut wajah Wang Lin berubah drastis. Tingkat kultivasinya baru pulih ke tahap awal Pembangunan Fondasi, tak mampu menahan kecepatan penuh Nyamuk Gaib yang setara dengan Tahap Akhir Bayi Yuan Ying.
Nyamuk Gaib segera melambat dengan wajah memelas, terbang perlahan.
Duduk di punggung Nyamuk Gaib, Wang Lin mengeluarkan peta kepingan giok. Setelah memeriksa dengan cermat, pandangannya tertuju ke selatan - di sanalah markas sekte Lianhun dari Pilu berada.
"Seke Lianhun, salah satu dari tiga sekte besar di Pilu, Benua Zhuque! Pasti energi spiritual di dalamnya sangat melimpah hingga tingkat Ekstrem!"
Alasan memilih sekte Lianhun adalah karena di Pilu, sekte ini merupakan satu-satunya yang unik. Di sini, Murid Inti hanya berjumlah ratusan, sementara murid luar mencapai puluhan ribu.
Dibandingkan dua sekte lain di Pilu, jumlah Murid Inti Lianhun paling sedikit. Namun, kekuatan ketiga sekte tetap seimbang. Dengan hanya ratusan Murid Inti tetapi mampu setara, selain karena teknik kultivasi dan Magic Treasure mereka yang unik, tingkat kultivasi Murid Inti juga berperan besar.
Sekte Lianhun, tidak pernah secara proaktif merekrut pelayan dari kalangan orang biasa. Satu-satunya cara untuk masuk ke sekte ini adalah dengan menjadi murid luar terlebih dahulu.
Setiap tiga tahun, diadakan kompetisi besar bagi murid luar dimana hanya satu yang terpilih menjadi murid inti. Sistem eliminasi juga berlaku di kalangan murid inti - meski telah masuk, tetap ada risiko tersingkir.
Metode menjadi murid luar sangat sederhana: cukup menyetor sejumlah batu spirit untuk mendapatkan status murid luar dalam periode tertentu.
Di luar gerbang sekte Lianhun, terdapat beberapa pegunungan dengan energi spiritual puluhan kali lebih pekat dibanding dunia luar. Inilah wilayah permukiman murid luar.
Meski disebut murid luar, pada hakikatnya ini hanyalah sistem menyewa sebuah gua persembunyian untuk berlatih dengan membayar batu spirit.
Praktik unik Sekte Lianhun ini sangat langka di Planet Zhuque, namun hanya segelintir yang mengetahui alasan sebenarnya.
Karena alasan inilah, Wang Lin memilih Sekte Lianhun. Semua informasi terkait sekte ini tercatat sangat mendetail dalam peta kepingan giok. Menurut dugaan Wang Lin, orang yang dulu menjual peta kepingan giok itu kemungkinan pernah datang ke Sekte Lianhun dan menjadi murid luar selama beberapa waktu.
Negara Pilu yang merupakan negara cultivation tingkat lima memang memiliki banyak keluarga kultivasi. Keluarga-keluarga ini berada di bawah naungan tiga sekte besar, dan setiap belasan tahun sekali akan mengirim murid-murid mereka ke ketiga sekte tersebut.
Murid-murid dari keluarga kultivasi ini tidak memiliki hak istimewa maupun status terhormat. Kecuali memiliki bakat yang sangat luar biasa, mereka harus memulai dari tingkat paling bawah.
Wang Lin duduk di atas Nyamuk Gaib. Tujuh hari kemudian, ia tiba di gerbang Sekte Lianhun. Saat masih berjarak seribu li, ia menarik Nyamuk Gaib ke dalam kantong penyimpanan. Dari dalam kantong, ia mengeluarkan Pedang Terbang biasa lalu mengalirkan energi, membuatnya berubah menjadi meteor yang melesat menuju Sekte Lianhun.
Waktu tidak lama, Sekte Lianhun sudah terlihat di kejauhan. Namun sekitar puluhan li sebelum mencapai, gelombang energi halus menyebar tanpa suara, mencegah masuk.
Wang Lin tahu ini pasti formasi pelindung gunung yang terus-menerus diaktifkan Sekte Lianhun. Ia segera menyimpan pedang terbang dan mendarat.
Tiba-tiba kilau Ungu-Merah menghujam dari ufuk belakang Wang Lin dengan desingan udara pecah. Angin kencang menerpa, pepohonan di sekitar bergoyang menimbulkan gemerisik.
Kilau merah itu mendekat lalu berubah menjadi orang tua berambut merah. Wajahnya aneh: mulut dan hidung sangat besar namun mata kecil, memberi kesan seperti ingin menelan langit.
Melihat orang ini, mata Wang Lin berkilat. Ia segera berdiri sopan di samping.
Orang tua itu melangkah hendak memasuki sekte Lianhun, tiba-tiba menoleh dan menyapu pandangannya ke Wang Lin. Dengan suara terkejut, matanya menatap bekas luka di wajahnya, berteriak: "Kau murid sekte mana?"
Wang Lin segera menjawab dengan hormat: "Murid ini kultivator independen, ingin bergabung sebagai murid luar sekte Lianhun."
Orang tua itu mengamati Wang Lin, mengangguk perlahan: "Bisa mencapai Tahap Fondasi Bangunan sebagai kultivator mandiri memang tak mudah. Kau ingin jadi murid luar kami untuk mencari tempat bertapa?"
Sorot mata Wang Lin menunjukkan rasa kagum, segera menjawab: "Benar seperti yang Tuan Guru katakan."
Dengan mengibaskan lengan bajunya, orang tua itu berkata: "Kau terlambat. Masa penerimaan murid luar sudah lama lewat. Pulanglah dan kembali beberapa tahun lagi." Begitu kata-katanya, ia hendak melangkah masuk.
Wang Lin dalam hatinya berdecit dingin, namun di wajahnya menunjukkan ekspresi sakit hati. Dari kantong penyimpanannya, ia mengeluarkan sebuah kotak brokat lalu berkata dengan hormat: "Senior, ini adalah pedang terbang yang tidak sengaja saya dapatkan bertahun-tahun lalu. Saya belum pernah berani menggunakannya. Mohon Senior menerimanya. Saya hanya ingin bisa menjadi murid luar."
Terhadap orang tua ini, Wang Lin langsung tahu tingkatannya hanya tahap awal Jiedan saja. Bagi tingkat kultivasi seperti ini, pedang terbang yang dia berikan sudah termasuk barang yang sangat berharga.
Langkah orang tua itu terhenti. Dengan ekspresi setengah tertawa ia memandang Wang Lin, dalam hati berpikir: "Benar-benar kultivator independen, lebih lihai daripada murid dari keluarga kultivasi." Tangannya kanannya bergerak, kotak brokat itu mendarat di genggamannya. Saat dibuka, sorot matanya langsung memancarkan kegembiraan.
Namun segera ia menyembunyikan kegirangannya. Dengan wajah datar ia bertanya: "Dari mana kau mendapatkan benda ini?"
Wang Lin menjawab sopan: "Bertahun-tahun lalu, saya pernah membantu seorang kultivator Pembentukan Inti yang sedang terluka dengan menjadi penjaga formasi perlindungannya. Setelah sembuh, dia menghadiahkan pedang ini. Sayangnya tingkat kultivasi saya belum mencukupi untuk menggunakannya."
“Oh? Luka jenis apa, jelaskan secara detail.” Pandangan orang tua itu berkilat, katanya.
Dengan pengalaman berkultivasi 500 tahun Wang Lin, sebuah cerita fiktif yang diceritakan secara acak pun terdengar nyata. Setelah mendengar sebagian, keraguan dalam hati orang tua itu telah lenyap. Bagaimanapun orang dihadapannya hanyalah murid Tahap Fondasi Bangunan. Jika tidak menyaksikan langsung, bagaimana mungkin bisa mendeskripsikan dengan begitu hidup? Meski beberapa bagian terkesan tidak sepenuhnya akurat, justru itulah yang wajar. Sebaliknya, jika deskripsinya terlalu detail, justru jelas itu palsu.
“Baiklah, Lao Fu kasihan melihat usahamu. Aku akan membuat pengecualian! Ikut aku!” Ucap orang tua itu sambil melesat masuk ke dalam sekte Lianhun. Tangan kanannya mengeluarkan Token dari pelukan, lalu menekannya ke belakang. Segera gelombang energi yang menghalangi masuknya Wang Lin langsung menghilang.
Wang Lin segera masuk.
“Ikuti langkahku! Di dalam sekte Lianhun ada sangat banyak Larangan. Jika kau tersesat, aku tak akan menyelamatkanmu!” Ujar orang tua itu sambil terbang ke depan.
Wang Lin menepuk kantong penyimpanan, Pedang Terbang muncul. Ia menginjak pedang itu dan mengikuti orang tua tersebut.
Tak lama kemudian, orang tua itu berhenti di bagian tengah sebuah gunung. Di sana terdapat istana megah dengan banyak bangunan di sekelilingnya.
Setelah mendarat, orang tua itu berteriak: "Chang Dawei!"
"Sudah datang, Si Rambut Merah. Teriak-teriak apa?" Suara malas terdengar dari sebuah bangunan samping. Seorang pria paruh baya muncul dengan rambutnya acak-acakan seolah belum mandi bertahun-tahun.
Orang tua berambut merah tertawa terbahak: "Ini murid yang kutemui di jalan. Rekrutlah dia sebagai murid luar."
Pria paruh baya itu menguap sambil melirik Wang Lin di belakang si rambut merah: "Kalau kamu sudah bilang begitu, mana mungkin aku menolak."
Orang tua berambut merah tersenyum: "Baiklah. Kali ini aku keluar gunung dan mengumpulkan ratusan arwah. Akan kugunakan untuk membuat Arwah Utama di Bendera Arwahku. Nanti setelah selesai, akan kudatangimu untuk minum arak!"
Setelah berkata, tubuh Orang tua itu bergerak dan terbang menjauh.
"Kamu, siapa namamu!" Pria paruh baya itu menatap Wang Lin.
"Murid Qingmu!" Jawab Wang Lin dengan hormat.
"Gua ke-1090 di gunung ini untukmu. Satu spirit stone kualitas menengah, berlaku satu tahun." Pria itu melemparkan sebuah token hitam dengan tangan kanannya yang ditangkap Wang Lin.
Wang Lin menunjukkan ekspresi sakit hati, menggigit gigi mengeluarkan dua spirit stone kualitas menengah dan menyerahkannya. Pria paruh baya itu menerima spirit stone lalu mengabaikan Wang Lin, berbalik menuju kamar.
Saat Wang Lin hendak pergi, tiba-tiba pria paruh baya itu berkata:
"Apa yang kau berikan ke Si Rambut Merah?"
"Sebilah Pedang Terbang pemberian senior dulu." Jawab jujur Wang Lin.
"Tidak heran Si Rambut Merah begitu bersemangat! Qing Mu, meski kau memiliki tingkat kultivasi Tahap Fondasi Bangunan, janganlah sombong. Di antara murid luar, jumlah yang mencapai Tahap Fondasi memang tidak banyak, tapi juga tidak sedikit. Bulan Juni besok akan menjadi hari Pertandingan Besar Sekte Lianhun kami. Latihlah dirimu baik-baik. Jika benar-benar berbakat, mungkin kau bisa masuk ke bagian dalam dan menjadi Murid Inti." Pria itu menggelengkan kepala, lalu masuk ke dalam bangunan.
Pada saat yang sama, Liu Mei berdiri di sebuah tebing 50 li dari Sekte Lianhun. Tangannya memegang kepingan giok yang dikirimkan Sang Leluhur Zhuque sebulan lalu melalui utusan. Meski benda ini tidak bisa secara pasti melacak keberadaan Zeng Niu, namun akan bereaksi jika target berada dalam radius 100 li.
Saat ini, kepingan giok tersebut memancarkan semburat hijau.
"Apakah di Sekte Lianhun..." Liu Mei berbisik lembut.
