"Kompetisi besar bulan Juni adalah kesempatan terbaik untuk masuk ke dalam sektor dalam Sekte Lianhun. Konon sekte ini memiliki harta pusaka bernama Bendera Arwah yang menyimpan lebih dari 100 juta jiwa. Kibasan bendera ini mampu mengubah langit dan bumi, menjadikannya salah satu Magic Treasure paling legendaris di Planet Zhuque."
"Selain itu, Sekte Lianhun khusus mengembangkan teknik kultivasi berbasis peracikan Bendera Arwah. Meski para kultivator di Planet Zhuque umumnya menguasai teknik mengumpulkan roh dan meracik bendera, mereka masih kalah dibandingkan sekte ini. Jika bisa mempelajarinya, teknik menggunakan hantu pengembara untuk meracik bendera pasti akan memiliki kekuatan setara dengan Bendera Larangan!"
Mata Wang Lin berkilat. Tangan kanannya digerakkan cepat di depan dada, memuntahkan bayangan-bayangan Larangan bayangan yang langsung membentuk jerat di sekelilingnya. Kemudian ia menepuk kantong penyimpanan, mengambil sepotong Giok Surgawi yang memancarkan sinar putih.
Giok ini kehilangan satu sudut, namun pancaran energi surgawinya tetap sama kuatnya.
"Tingkat kultivasi telah pulih ke Tahap Pertengahan Bayi Yuan Ying, bisa kembali menelan sepotong Giok Surgawi untuk memaksa menghantam pemahaman teh dan segel." Wang Lin diam sejenak, mematahkan sepotong dari giok tersebut, menarik napas dalam-dalam, lalu memasukkan ke mulutnya.
Seketika, rasa sakit yang tak terbayangkan langsung menyergap.
Pada saat ini, di dalam wilayah Negeri Chu, di sebuah lembah di luar Tanah Warisan Suci, terdengar suara tawa gemerincing seperti lonceng perak dan raungan sedih seekor harimau.
Di dalam lembah yang dipenuhi nuansa musim semi dengan rumput hijau menghampar, Zhou Ru kecil mengenakan kemeja bordir bunga peoni dan celana merah, dengan dua kepang kecil di kepala, duduk di atas harimau bermotif hitam sambil berkata: "Xiao Bai, kalau kamu tidak menurut, malam ini aku akan menghukummu makan pakai sumpit."
Harimau itu mengaum panjang, suaranya mengandung nada kepedihan.
“Selama setahun ini, ia setiap hari disiksa oleh si penyihir cilik ini, bahkan sering terbangun di malam hari karena mimpi buruk yang selalu menampilkan siluet si kecil iblis itu.”
“Suaramu terlalu keras, lain kali harus lebih pelan. Eh!! Aku tiba-tiba ingat sesuatu yang lucu, Xiao Bai, bisakah kau menirukan suara kucing?” Zhou Ru menepuk-nepuk tangannya sambil tertawa.
Geraman Xiao Bai terdengar semakin menyedihkan.
“Aku tidak tahu kabar Paman sekarang, belum juga kembali. Xiao Bai, apakah kau merindukan Paman?” Zhou Ru mendesah pelan, tangan kecilnya menepuk kepala harimau.
Harimau itu menggeram perlahan dengan lesu sebagai jawaban, saat ini pikirannya dipenuhi pertanyaan bagaimana seekor harimau bisa mengeluarkan suara kucing.
Tie Yan duduk bersila di bawah pagoda, sorot matanya menunjukkan kelembutan saat memandangi Zhou Ru kecil. Setelah lama terdiam, ia menghela napas pelan.
Kabar hilangnya Wang Lin sudah lama sampai ke Negeri Chu. Mengenai hal ini, Tie Yan merahasiakannya dari Zhou Ru. Dia tetap yakin dengan tingkat kultivasi sang tuan, pasti bisa mengatasi bahaya.
Tuannya berkata dia pasti akan kembali dalam sembilan tahun, maka janji itu pasti ditepati.
Di mata Tie Yan muncul kilatan keyakinan.
Sejauh 100 zhang (sekitar 333 meter) dari Tie Yan, Katak Petir dengan malas berbaring di sana, berjemur di bawah sinar matahari. Mata besarnya setengah terpejam, menunjukkan ekspresi yang sangat menikmati. Hampir setahun lamanya dia tidak bergeser dari tempatnya.
Memandang awan putih di langit, kadang Katak Petir juga merasa rindu akan kehidupan sebelumnya di Tanah Dewa Kuno. Sejak lahir, dia selalu bertahan hidup di sana, perlahan tumbuh besar. Di Tanah Dewa Kuno, hampir setiap hari terjadi pertempuran - berbagai iblis saling merebut makanan dan wilayah, sering terjadi pertarungan sengit.
Dalam pertempuran sengit selama bertahun-tahun ini, Katak Petir perlahan tumbuh besar. Lambat laun, ia belajar menyemburkan bola petir. Sejak itu di Tanah Dewa Kuno, kecuali beberapa iblis tertentu, ia berkuasa tanpa hambatan.
Saat mengingat masa lalu, perut Katak Petir mengembung. Beberapa saat kemudian, perlahan-lahan kembali menarik diri.
Ia teringat Wang Lin yang membawanya keluar dari Tanah Dewa Kuno. Hanya saja, dibandingkan Wang Lin, yang lebih dirindukannya adalah nyamuk itu.
Waktu terus berlalu. Sekilas musim semi telah berlalu, memasuki bulan Juni.
Juni mungkin tidak berarti khusus bagi orang lain, tapi bagi murid luar sekte Lianhun di Pilu, ini adalah tanggal yang sangat penting.
Bulan ini adalah masa kompetisi besar murid luar sekte Lianhun. Melalui serangkaian eliminasi, hanya satu dari puluhan ribu murid luar yang terpilih menjadi Murid Dalam sekte.
Wang Lin pada hari ini bangkit dari masa bertapanya. Perlahan ia membuka mata, sekilas terlihat jelas perbedaan hitam putih pada kedua bola matanya. Namun jika diamati lebih seksama, akan tampak kilauan bintang-bintang berkelap-kelip yang sangat terang.
Bekas noda teh di wajahnya semakin memudar, hanya tersisa delapan keping! Delapan keping ini saling menjalin membentuk struktur kunci segel Sun Tai.
Sepotong kecil Giok Surgawi yang ditelannya telah terserap seluruhnya. Di bawah tekanan segel, kontraksi besar-besaran terjadi, namun upaya untuk menghilangkannya sepenuhnya tetap tak berhasil.
"Tahap Akhir Bayi Yuan Ying kesempurnaan..." gumam Wang Lin pelan. Ia berdiri perlahan, menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah keluar dari gua persembunyiannya.
"Yang kupahami adalah Lapisan kehidupan dan kematian dari Jalan Langit Samsara. Semakin dalam kuselami hakikat hidup dan mati di dunia ini, semakin sulit kulepaskan belenggunya. Dulu kukira hidup adalah hidup, mati adalah mati. Tapi seiring pemahaman, terkadang hidup adalah kematian, dan kematian justru kehidupan."
"Sepanjang hidupku Wang Lin, hampir semua yang kulihat adalah sisi kematian dari pembantaianku. Hanya kehidupan yang sedikit kupahami. Kelahiran baru Li Mawan bisa dianggap satu pemahaman, kelahiran baruku kali ini juga bisa dianggap satu. Tapi, masih belum cukup!" Wang Lin berjalan keluar gua persembunyiannya, menggeleng perlahan sambil memandang pegunungan di kejauhan.
"Setelah lolos dari tribulasi kali ini, sikap mentalku mengalami beberapa perubahan dibanding sebelumnya. Terutama selama beberapa bulan di Huo Yun Zhai, perasaan itu sangat mendalam. Melihat hidup sebagai hidup, melihat mati sebagai mati. Melihat hidup bukan sebagai hidup, melihat mati bukan sebagai mati. Dua lapisan pemahaman ini masing-masing sesuai dengan tahap awal dan menengah Transformasi Dewa." Wang Lin berdiri di luar gua persembunyian, angin gunung menerpa membunyikan pakaiannya plak-plak.
"Kesempatan ini membuatku samar-samar mendapat pencerahan. Jika bisa menemukan titik penyatuan itu, kembali ke tahap melihat hidup sebagai hidup, melihat mati sebagai mati, maka lapisan spiritualku akan mencapai terobosan, sehingga mencapai tahap akhir Transformasi Dewa.
Hanya saja, mencapai kesempurnaan di tahap akhir Transformasi Dewa dengan memahami Lapisan kehidupan dan kematian masih sulit. Kesempurnaan tahap akhir Transformasi Dewa juga membutuhkan penyempurnaan Lapisan spiritual.
Namun kesempurnaan ini sangat berbeda dengan pemahaman Lapisan para kultivator Tahap Transformasi Bayi. Li Yuanfeng yang berada di tahap awal Transformasi Bayi itu, Lapisan spiritualnya bahkan mampu mewujudkan entitas fisik yang meninggalkan bekas teh di tubuhku. Kekuatan seperti ini jelas tak bisa dibandingkan dengan Lapisan spiritual tahap Transformasi Dewa. Jadi, kesempurnaan Lapisan spiritual tahap Transformasi Dewa hanyalah tingkatan tertentu saja. Di atasnya, Tahap Transformasi Bayi masih membutuhkan pemahaman yang lebih mendalam dan berlapis.
Wang Lin memandang dengan ekspresi merenung. Saat ini, dia tidak merasakan kehadiran seorang wanita cantik luar biasa yang sedang memandangnya diam-diam dari mulut gua persembunyian di kejauhan.
Pandangan wanita itu terlihat kompleks, seolah bercampur antara kebingungan, keraguan, dan kepasrahan.
"Dulu saat berada di dunia dewa, Senior Zhou Yi memberikan padaku sebuah Kristal Puncak Kekuasaan. Dengan benda ini, peluang untuk mencapai tahap Puncak Kekuasaan akan lebih besar. Kukira Kristal Puncak Kekuasaan ini merupakan kumpulan lapisan spiritual seumur hidup seorang kultivator.
Puncak Kekuasaan... Entah kapan Wang Lin seperti diriku bisa mendapat kesempatan untuk mencapai Puncak Kekuasaan! Sekarang larangan belum terangkat, bahkan tahap Bayi Yuan Ying pun masih belum terlihat..." Wang Lin mendesah pelan.
"Tian Yunzi menerimaku sebagai murid. Mungkin aku harus segera mencari dia. Bisa jadi ada peluang untuk mencapai Puncak Kekuasaan... Namun, jika pergi dengan tingkat kultivasi sekarang saat Situ Nan belum bangun, dan Kristal Peningkatan Ekstrem belum didapat, rasanya tidak rela. Selain itu, yang lebih penting, kultivator di Planet Tianyun pasti memiliki tingkat kemampuan yang tinggi. Tanpa kekuatan yang cukup, pergi ke sana pun tidak akan dihargai oleh Tian Yunzi..." Wang Lin merenung. Tiba-tiba ia merasakan sesuatu dan menoleh, langsung menangkap pandangan wanita di kejauhan.
"Siapa sebenarnya perempuan ini?" Mata Wang Lin berkilat. Tubuhnya melayang ke arah gua persembunyian tempat wanita itu berada.
Perempuan itu menarik kembali pandangannya, mundur beberapa langkah, mengosongkan ruang.
Wang Lin mendarat di tempat sebelumnya berdiri perempuan itu, mata dinginnya menyapu sekilas ke arah sang perempuan, sama sekali tidak terpengaruh oleh kecantikan luar biasa wajahnya, suara berat berkata: "Kau mengenal aku?"
Perempuan itu menatap Wang Lin, suara lembutnya terdengar: "Kau tidak ingat padaku..."
Mata Wang Lin berkilat, menatap tajam sang perempuan, mengamati lama namun tetap tak bisa mengingat di mana pernah bertemu dengannya.
Angin gunung menerpa helaian rambut hitam di pelipis perempuan itu, mengombang-ambingkannya bagai bidadari yang lepas dari duniawi. Tangan gioknya merapikan rambut di belakang telinga, mengangkat kepala menatap Wang Lin, berbisik pelan: "Namaku Liu Mei..."
"Liu Mei!" Wang Lin menatap perempuan itu, setelah beberapa saat, perlahan berkata: "Tidak kenal."
Liu Mei mendesah pelan, senyum merekah. Senyuman itu bagaikan bunga-bunga yang mekar tiba-tiba, dalam sekejap menyapu semua pemandangan sekitar dengan pesonanya yang memukau.
“Saudara Senior Wang Lin, pemuda di Sekte Hengyue yang dulu selalu membawa pedang besar di punggung, apakah kau benar-benar tidak ingat?”
Terhadap pengungkapan identitasnya oleh perempuan ini, Wang Lin sama sekali tidak terkejut. Sejak perempuan ini menyebut dirinya Liu Mei, Wang Lin sudah menduga.
“Liu Mei yang kukenal adalah perempuan pemilik Akar Spiritual Air bawaan dari Sekte Xuandao, bukan murid Negara Zhuque!” kata Wang Lin dengan datar.
Liu Mei tertegun, ekspresi yang jarang terlihat di wajahnya. Ia menatap Wang Lin dengan seksama, berkata lembut: “Apa maksud perkataan Saudara Wang ini?”
Wang Lin tidak menjawab, hanya memandang Liu Mei dengan tenang.
Beberapa saat kemudian, Liu Mei menunduk, berbisik pelan: “Sepertinya ada kesalahpahaman dari Saudara Wang...”
“Bisa muncul di Sekte Xuandao, dan bahkan memasuki sekte Lianhun ini, aku tidak percaya ada negara cultivation lain selain Negara Zhuque yang mampu melakukan ini!” Wang Lin memotongnya, lalu berbalik dan pergi.
Liu Mei tersenyum ringan, berkata: "Hanya karena ini, Lianxiong langsung menyimpulkan bahwa aku adalah murid Negara Zhuque... Apakah Lianxiong benar-benar yakin? Sepertinya, Lianxiong juga sedang menyelidikiku. Aku tidak akan menyembunyikan, aku Liu Mei memang berasal dari Negara Zhuque."
Wang Lin tidak menoleh, sorot matanya memancarkan ejekan tipis, perlahan berkata: "Menyelidik... Gelang di tanganmu, pernah kulihat di Hong Die..."
Sambil berkata, tubuh Wang Lin melayang lembut, meninggalkan tempat itu.
Liu Mei menunduk memandang gelang di lengannya. Angin gunung tadi menerbangkan lengan bajunya, memperlihatkan gelang itu. Ia memandang siluet Wang Lin yang menjauh, mendesah pilu, bergumam: "Lima abad tak bertemu, perubahannya sangat besar. Pemuda lugu dulu sudah lenyap, kini hatinya kokoh seperti besi... Tapi, apa sebenarnya Hati Jalan-nya..."
