Selama tiga bulan latihan pernafasan, Wang Lin memanfaatkan tekanan aliran spiritual untuk meningkatkan tingkat kultivasinya. Ia telah mencapai breakthrough Yuan Ying, dan tinggal menunggu pemulihan Yuan Shen sebelum kembali ke tahap Transformasi Dewa.
Jejak teh di wajahnya hanya tersisa tiga buah. Segel Sun Tai sudah berada di ambang kehancuran total.
Dibandingkan dengan ini, pencapaian terbesarnya justru adalah merasakan selama latihan pernafasan bahwa seluruh Puncak Penggemblengan Jiwa seolah diselimuti oleh sesuatu yang tak kasat mata berukuran raksasa.
Dari benda tak kasat mata ini, terkadang mengeluarkan jiwa-jiwa. Setiap kali ada jiwa yang terlepas, seketika ratusan aliran energi spiritual dari seluruh Puncak Penggemblengan Jiwa langsung berebut menyambar.
Jiwa-jiwa ini tidak hanya muncul di satu tempat, melainkan tersebar dan berpencar. Setiap lokasi di Puncak Penggemblengan Jiwa berpotensi menjadi tempat kemunculannya.
Setelah menyadari fenomena ini, hati Wang Lin berdesir. Ia segera mengeluarkan kepingan giok Penggemblengan Jiwa dan memeriksanya dengan saksama. Perlahan, ia mulai menemukan beberapa petunjuk.
Tiga Metode Bendera Arwah terbagi menjadi: Penyulingan Jiwa, Pengekstrakan Arwah, dan Penguncian Shen.
Penyulingan Jiwa adalah proses memurnikan semua arwah mati di dunia ini, menyegelnya dalam Bendera Arwah dengan metode khusus agar tidak menghilang, justru dapat bertumbuh secara bertahap.
Sedangkan teknik pengambilan arwah tidak demikian, metode ini tidak dapat memurnikan jiwa mati, melainkan mencabut jiwa hidup dari dalam tubuh manusia hidup, lalu mengurungnya dalam Bendera Arwah untuk dikendalikan.
Adapun teknik penguncian roh sebagai tahap akhir, Wang Lin tidak memiliki pembanding sehingga agak sulit dipahami.
Bendera Arwah di Puncak Pemurnian Jiwa diklasifikasikan berdasarkan jumlah jiwa di dalamnya menjadi sepuluh, seratus, seribu, sepuluh ribu, dan seterusnya. Kekuatannya tentu semakin besar seiring jumlahnya.
Bendera Sepuluh Jiwa dan Seratus Jiwa sangat biasa tanpa keistimewaan. Namun begitu terbentuk Bendera Seribu Jiwa, ia akan memiliki kemampuan supernatural dengan kekuatan yang sangat bergantung pada Arwah Utama.
Untuk meracik Bendera Seribu Jiwa, harus ada Arwah Utama. Inilah yang membatasi jumlah Bendera Seribu Jiwa. Seringkali Bendera Seratus Jiwa sudah mencapai tingkat ekstrem 999, namun karena tidak memiliki Arwah Utama, tidak bisa menjadi Bendera Seribu Jiwa.
Adapun apa yang dimaksud Arwah Utama, tidak ada persyaratan lain kecuali satu hal: kekuatan Arwah Utama ini harus melebihi total gabungan semua jiwa di atas Bendera Arwah.
Saat mempelajari Bendera Arwah, Wang Lin teringat pada iblis berbentuk Kylin di kedalaman aliran spiritual. Makhluk itu jelas-jelas merupakan Arwah Utama dari Bendera Arwah emas tersebut!
Selama tiga bulan berlatih kultivasi, Wang Lin telah mengumpulkan banyak jiwa. Entah mengapa, jiwa-jiwa ini terkonsentrasi di aliran spiritual. Sebelumnya saat diperiksa, Wang Lin tidak melihat satupun, jelas-jelas karena setiap kali jiwa muncul, langsung dikumpulkan dan diambil.
Melalui pengumpulan jiwa-jiwa ini, Wang Lin akhirnya mengerti kemana perginya semua jiwa di aliran spiritual sebelumnya - ternyata diserap oleh Bendera Arwah yang berada di kedalaman aliran spiritual itu!
Satu orang dan satu bendera arwah, dalam tiga bulan ini sering terjadi persaingan saling merebut jiwa. Namun karena bendera arwah itu terpaku di satu titik, dalam persaingan tersebut tentu tidak segesit Wang Lin. Dalam tiga bulan, hampir 90% jiwa berhasil diambil oleh Wang Lin.
Jiwa-jiwa ini ada yang kuat ada yang lemah. Dalam tiga bulan, Wang Lin menemukan sebuah jiwa yang berada di tahap awal Yuan Ying. Setelah berhasil mengumpulkannya, terbentuklah Arwah Utama.
Jiwa dari periode Yuanying yang tersebar tidak banyak, dalam setahun hanya ada dua atau tiga saja. Biasanya begitu ditemukan jiwa Yuan Ying, beberapa murid dengan tingkat kultivasi tinggi dari Puncak Penggemblengan Jiwa akan berebut merebutnya.
Perkataan Guo Dongjian membuat hati Wang Lin berdesir. Murid-murid Puncak Penarikan Arwah ternyata persis seperti yang dia duga - menggunakan metode penarikan jiwa hidup untuk membuat bendera arwah. Dia bertekad mencari kesempatan untuk mendapatkan kepingan giok penarik arwah guna mempelajarinya lebih lanjut.
Mengenai Vortex Jiwa () yang disebutkan lawan, ini adalah salah satu dari tiga kemampuan supernatural pada Kepingan Giok Pelatihan Jiwa. Ketiga kemampuan tersebut adalah Pembekuan (), Vortex Jiwa (), dan Ritual Pengorbanan Darah ().
Teknik Pembekuan relatif lebih sederhana. Meskipun di Puncak Pelatihan Jiwa hanya ada sepuluh kepingan giok pelatihan, beberapa pemegangnya telah mentertera teknik pembekuan dan menjualnya secara luas.
Ilmu ini merupakan fondasi dari pelatihan jiwa. Hanya dengan menggunakan kemampuan supernatural inilah jiwa tak kasat mata dapat dibentuk menjadi wujud nyata dan dimasukkan ke dalam Bendera Arwah.
Vortex Jiwa termasuk teknik yang langka, setidaknya di Puncak Pelatihan Jiwa. Untuk mempelajari kemampuan ini, seseorang harus mencapai periode Yuanying. Namun tidak semua kultivator periode Yuanying bisa menguasainya, contohnya Guo Dongjian yang hingga kini belum berhasil memahaminya.
Begitu kemampuan ini diaktifkan, dapat menyerap jiwa dalam jumlah besar. Baik dalam pertarungan maupun perebutan arwah, teknik ini memberikan keunggulan signifikan.
Terakhir, ada ritual pengorbanan darah. Teknik ini adalah kemampuan pamungkas Bendera Arwah dari Puncak Lianhun. Mengaktifkannya dapat melipatgandakan kekuatan bendera arwah secara instan.
Alasan mengapa Sekte Lianhun meski sedikit jumlah muridnya namun memiliki reputasi mengerikan, sepertiganya berasal dari teknik ini.
Namun, melatih teknik ini bahkan lebih sulit. Bahkan sebagian besar murid di Tahap Akhir Bayi Yuan Ying pun tidak mampu menguasainya.
Wang Lin menggerakkan tangan kanannya, pusaran jiwa pun menghilang. Sebuah bendera arwah muncul di tangannya. Dengan sekali kibasan, ribuan jiwa tersedot ke dalamnya.
Wajah Guo Dongjian suram dengan kepahitan. Bendera arwah yang dikumpulkannya bertahun-tahun dengan susah payah kini direbut paksa. Ia menghela napas dalam hati, hanya bisa tersenyum getir.
Inilah aturan Sekte Lianhun. Awalnya dia datang ke sini untuk merebut Bendera Arwah Wang Lin. Kini gagal, meski terasa pahit, hanya bisa menghela nafas. Guo Dongjian menyatukan tinju lalu meninggalkan tempat dengan lesu.
Wang Lin menepuk jiwa Bayi Yuan Ying ke dalam Bendera Arwah. Seketika, jiwa ini dan Arwah Utama sebelumnya—dua Bayi Yuan Ying—langsung saling menggigit.
Wang Lin tidak lagi melihat ke bendera ini. Dia tahu, dari dua jiwa Bayi Yuan Ying ini pasti akan ada pemenang. Yang menang menjadi Arwah Utama baru, yang kalah menjadi bawahan.
Xu Yun dan Liu Wei kini gelisah di dalam hati, berdiri di samping tak berani bersuara. Meski sebelumnya Xu Yun penuh percaya diri, kini keyakinannya pupus. Dia tak menyangka Saudara Senior Qingmu ini bahkan menguasai pusaran jiwa.
Pandangan Wang Lin menyapu sekilas sekeliling. Tempat ini anggun dan bebas dari kesan duniawi, memiliki nuansa Yun tersendiri.
“Mengubah tata letak luar gua persembunyianku tanpa izin, hal ini dibatalkan. Kalian berdua segera pergi." Kata Wang Lin dengan nada datar, berbicara perlahan.
Xu Yun menunjukkan ekspresi memohon, berkata: "Saudara Senior Qingmu, kami berdua tidak akan mengganggu. Jika keluar sekarang, jiwa-jiwa yang kami kumpulkan dengan susah payah pasti akan direbut orang. Senior, kami hanya ingin mencari tempat aman untuk berlatih kultivasi, sama sekali tidak akan merepotkanmu."
Wang Lin tidak berbicara, namun pandangannya menjadi dingin.
Xu Yun langsung gemetar dalam hati saat terkena sorotan mata itu.
Liu Wei yang sejak awal sudah penakut, kini semakin tidak berdaya hingga langsung meneteskan air mata. Meski memiliki bakat luar biasa dan tingkat kultivasi yang berkembang dengan kecepatan ekstrem, dengan keberanian mengejutkan dia berhasil memenangkan kompetisi besar murid luar di tahap menengah Pembentukan Inti dengan menggigit gigi, akhirnya menjadi Murid Dalam.
Setelah masuk ke sini, dia baru sadar kenyataan jauh dari bayangannya. Di Puncak Lianhun ini, hukum yang kuat memangsa yang lemah berlaku di mana-mana, sangat berbeda dengan sekte kultivasi ideal yang ada dalam imajinasinya.
Wang Lin mengerutkan kening, mengibaskan lengan bajunya hendak melemparkan kedua perempuan itu keluar dari area gua persembunyian. Tiba-tiba ia menengadah, menatap tajam ke udara.
Seketika bayangan hijau bagaikan bidadari perlahan melayang datang dari ufuk, mendarat di sepuluh zhang jarak dari Wang Lin.
"Liu Mei!" Melihat perempuan ini, kening Wang Lin semakin berkerut.
Liu Mei tersenyum manis, "Kakak Qingmu sudah memulihkan sebagian besar tingkat kultivasinya, sungguh patut diucapkan selamat!"
Saat Liu Mei berbicara, tangan kanan Wang Lin menghantam udara. Langsung tubuh Xu Yun dan Liu Wei terjatuh, kesadaran mereka memudar.
"Liu Mei, katakan saja tujuannya langsung. Tak perlu berpura-pura seperti ini, merusak kesanku tentang dirimu di masa lalu." Wang Lin menatapnya dengan suara membeku.
Liu Mei memandang Wang Lin, menghela napas pelan dan berkata lembut: "Wang Lin, bencana besar akan datang. Pergilah... meninggalkan Planet Zhuque..."
Wang Lin raut wajah tetap tenang, tidak berkata-kata, menunggu kelanjutan ucapan Liu Mei.
"Aku tak mau membohongimu. Kau sudah tahu aku dari Negara Zhuque, tapi kau belum tahu bahwa Guruku bukan manusia biasa. Beliau adalah orang terkuat di Planet Zhuque, Zhu Que Zi!" suara Liu Mei terdengar pelan.
Sorot mata Wang Lin berkilat, pikirannya mendadak jernih. Tiba-tiba dia bertanya: "Bagaimana keadaan Hong Die setelah pertarungan denganku?" Mendengar perkataan Liu Mei, hubungankan dengan pikiran sebelumnya, tiba-tiba muncul dugaan mengerikan di benaknya.
Sorot mata Liu Mei memancarkan kekaguman. Ia menatap Wang Lin dan berbisik: "Hong Die... telah dibunuh Saudara Seniorku."
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, mengonfirmasi dugaannya. Dengan suara berat ia berkata: "Ternyata pertarunganku dengan Hong Die hanyalah tontonan gladiator di mata sebagian orang."
Liu Mei menggigit bibir bawahnya, berkata lembut: "Saudara Wang, pergilah, semakin cepat semakin baik..." Sambil mengucapkan itu, ia menatap Wang Lin dalam-dalam, mendesah pelan lalu berbalik pergi.
"Wang Lin, Liu Mei mendapat perintah Guru untuk meninggalkan siluetku di Hati Jalanmu. Ini adalah takdir yang tak bisa kulawan... Perintah Guru tak boleh diabaikan... Dalam persaingan Hati Jalan ini, kecuali ada bayanganmu di Hatiku, mustahil bagimu untuk menang... Tapi, Jalan Illusi Seribu Tanpa Amarah yang kurenungkan, meski tampak penuh kasih di luar, hati ini tetap beku. Bagaimana mungkin kau menang..." Dalam desahan perginya, Liu Mei merenung dalam hati. Kedalaman matanya menyembunyikan ketidakacuhan yang tertutup ilusi.
Wang Lin memandang punggung Liu Mei yang menjauh, keningnya tetap berkerut. Semua perkataan Liu Mei kali ini, meski terlihat menjelaskan masalah, justru meninggalkan lebih banyak teka-teki.
"Masalah ini terasa iblis, Liu Mei ini, aku selalu punya kesan mistis yang aneh, aneh..." Wang Lin mengerutkan keningnya, bergumam pelan.
Sejenak kemudian, ia melirik dua perempuan Xu Yun dan Liu Wei yang tak jauh darinya, mengibaskan lengan baju dan melemparkan mereka berdua keluar dari gua persembunyian sejauh 100 zhang. Namun, saat melemparkan kedua perempuan itu, tiba-tiba hati Wang Lin bergetar hebat, bagai teringat sesuatu.
Tangan kanannya mencengkeram, menarik kembali kedua perempuan itu. Setelah mengamati dengan seksama, kedua perempuan dalam keadaan kesadaran memudar ini menunjukkan ekspresi berbeda.
Xu Yun sebelumnya selalu menunjukkan keteguhan, berbicara dengan penuh keyakinan melebihi perempuan satunya. Tapi kini dalam keadaan tak sadar, wajahnya justru menunjukkan kelemahan dan ketidakberdayaan.
Sebaliknya perempuan satunya yang sebelumnya memberi kesan lemah lembut pada Wang Lin, kini justru menunjukkan ketegaran dan kekejaman dalam ekspresinya. Jelas ini tipe perempuan yang lemah di luar tapi kuat di dalam.
Wang Lin merasa seakan ada kilat menyambar di kepalanya. Matanya langsung bersinar terang, menatap ke arah Liu Mei yang menjauh. Senyum dingin mengembang di bibirnya.
"Aku mengerti... Mengapa setiap melihat Liu Mei selalu ada kesan mistis itu. Semua sikap lemah lembut dan penuh perasaan yang ditunjukkannya, sebenarnya hanyalah kamuflase untuk menyembunyikan Jalan Tanpa Ampun yang tersembunyi di lubuk hatinya!"
