“Bahkan jika Yun Que sendiri yang memintaku, jika aku tak suka, langsung saja kusuruh Liu Mei pergi. Dua hadiah terakhir takkan kuberikan.” Dun Tian menatap Wang Lin, cahaya misterius di matanya semakin intens.
“Zeng Niu maupun Wang Lin, Saudara Muda, sejak sekte Lianhun tiba di Planet Zhuque ini, total telah melahirkan tiga puluh enam kultivator tahap Bayi Yuan Ying. Seluruh jiwa mereka tersimpan dalam Bendera Arwah! Saya yang ketiga puluh tujuh! Saudara Senior saya adalah yang ketiga puluh enam!”
Wang Lin ekspresi berubah, mengangkat pandangan ke arah dua cincin darah tak jauh darinya.
“Saudara Muda, tidak perlu melihat lagi. Saudara Senior saya telah wafat dua tahun lalu karena usia telah habis. Seluruh Planet Zhuque, bahkan Zhu Que sendiri tak mengetahuinya.” Dun Tian berkata perlahan.
Wang Lin diam.
“Saudara Muda, kutanyakan padamu: Maukah kau sungguh-sungguh bergabung ke sekte Lianhun sebagai penerus berikutnya, bersumpah hati dengan pemahaman Lapisan-mu, dan suatu hari nanti menjadikan sekte kami sebagai negara cultivation tingkat enam!” Sorot mata Dun Tian semakin intens menatap Wang Lin, kata demi kata diucapkan tegas.
“Mengapa saya?” Wang Lin tidak langsung menjawab, malah balik bertanya.
"Alasan Zhuque memang menjadi sebagian faktor, namun yang lebih utama adalah karena saudara seniorku, Saudara Muda Zeng Niu. Lapisan spiritual saudara seniorku tidak memiliki kemampuan menyerang sama sekali, namun lapisannya adalah satu-satunya yang ada di seluruh Planet Zhuque, bahkan di planet kultivasi lain pun sangat langka." Mata Dun Tian memancarkan secara hormat.
"Lapisannya adalah ramalan! Umurnya seharusnya masih tersisa 100 tahun, namun dua tahun lalu, saudara senior itu mengorbankan sisa umurnya untuk memaksimalkan kemampuan supernatural lapisannya demi mencari jalan masa depan bagi Sekte Lianhun kami. Sayangnya...akhirnya tetap gagal..."
Wang Lin mengerutkan kening menunggu kelanjutan pembicaraan. Jika orang ini mengklaim bahwa saudara seniornya meramalkan dirinya sebagai harapan masa depan Sekte Lianhun, Wang Lin pasti tidak akan percaya omong kosong seperti itu.
Pandangan tajam bercahaya Dun Tian menatap Wang Lin, sorot matanya menunjukkan kegilaan: "Meskipun saudara seniorku gagal, tapi detik kematiannya bersamaan dengan kedatanganmu di gerbang sekte kami!"
Wang Lin terkejut.
"Ini mungkin kebetulan, atau mungkin hanya keinginan keras Lao Fu. Tapi usia Lao Fu juga hampir habis, tak bisa menunggu lagi. Aku hanya bisa mengambil risiko sekali, bertaruh bahwa Lapisan Saudara Senior tidak gagal, membawamu kemari." Sorot mata Dun Tian menunjukkan kepahitan. Sebenarnya, di dalam hatinya, ia telah lama menyadari bahwa semua ini kemungkinan besar hanyalah penipuan diri sendiri belaka.
"Sekte Lianhun saat ini sudah tidak memiliki penerus. Meski Bendera Arwah ada di tanganku, tidak takut kedatangan Zhu Que, berani bertarung dengannya - tapi begitu aku tewas, maka Sekte Lianhun akan benar-benar hancur... Bendera Arwah pasti akan diambil Zhu Que. Tanpa Bendera Arwah, Sekte Lianhun punah."
Wang Lin merenung sejenak, lalu mengangkat kepala bertanya: "Jika aku setuju, apakah Bendera Arwah-mu akan diberikan padaku?"
Leluhur Dun Tian mengangguk: "Hari ketika usiaku habis, adalah saat Bendera Arwah ini diberikan padamu."
"Negara cultivation tingkat enam..." Wang Lin menggelengkan kepala, tersenyum getir: "Dengan tingkat kultivasi junior, hal ini terlalu sulit."
Dun Tian menghela napas, berkata: "Zeng Niu, aku hanya tersisa sepuluh tahun Umur. Dalam sepuluh tahun ini, aku bisa menjamin keselamatanmu. Setelah itu, semuanya tergantung padamu. Sukses atau tidak, ingatlah kata-kata Dun Tian ini, ingatlah bahwa Sekte Lianhun tidak punya niat jahat padamu, malah memberimu kebaikan Bendera Arwah. Itu sudah cukup."
Wang Lin diam. Setelah lama, dia mengangguk dan berkata: "Akan kucoba sebisaku."
Mata Dun Tian bersinar, menatap Wang Lin sambil tertawa terbahak. Tangan kanannya menepuk kantong penyimpanan, seketika sebuah kepingan giok emas meluncur dan dilemparkan ke arah Wang Lin.
"Sekte kami tidak punya ritual rumit. Kepingan giok ini merekam metode Suoshen (Penguncian Spirit), teknik untuk mengontrol Bendera Arwah 1 miliar jiwa. Inilah inti Sekte Lianhun! Mulai hari ini, kau resmi menjadi satu-satunya Murid Inti kami!"
Wang Lin menangkap kepingan giok itu. Dengan menyapu sekilas menggunakan Shen Shi, dia menyimpannya kembali ke kantong penyimpanan.
“Urusan kali ini telah selesai, Lao Fu perlu bertapa untuk mempersiapkan jiwa sendiri masuk ke dalam Bendera Arwah sepuluh tahun mendatang. Sebaiknya kau jangan pergi lebih dari sepuluh ribu li dari sekte Lianhun, agar jika terjadi bahaya, Lao Fu tidak khawatir terlambat datang.” Suara berat Dun Tian terdengar.
Wang Lin tersenyum tipis, berkata: "Tidak apa-apa. Jika sampai sekarang aku bahkan tak punya kekuatan untuk bertahan, tentu takkan bisa hidup sampai sekarang. Senior bisa tenang bertapa. Masih ada beberapa urusan pribadi yang harus kuselesaikan. Setelah semuanya beres, pasti akan kembali ke sekte Lianhun saat senior keluar dari tapa."
Dun Tian menatap Wang Lin sejenak, merenung sebentar lalu mengangguk: "Jika tekadmu sudah bulat, Lao Fu takkan banyak bicara lagi. Pergilah!" Tubuhnya bergerak, berubah menjadi cahaya panjang yang menghilang dalam lingkaran darah.
Wang Lin dengan hormat menyatukan tinju, berbalik dan melangkah. Siluetnya menghilang dari tempat itu, meninggalkan sekte Lianhun!
Malam hitam. Siluet Wang Lin bagai meteor melesat cepat di antara langit dan bumi. Rambut panjangnya berkibar tertiup angin, sorot matanya berkilauan terang.
Hal-hal yang dikatakan Dun Tian, Wang Lin tidak sepenuhnya mempercayainya. Bagaimanapun dia bukanlah pemula yang baru masuk ke dunia kultivasi, mustahil terlalu mempercayai kisah keberuntungan semacam ini. Di usianya yang telah mengalami banyak hal, namun persoalan ini jelas bukan sesuatu yang bisa diputuskan saat ini. Nanti tinggal dilihat apakah Dun Tian benar-benar akan menyerahkan Bendera Arwah padanya, maka semua akan jelas.
"Li Yuanfeng!" Kilatan niat membunuh terpancar dari sorot matanya, kecepatannya semakin meningkat.
Pembunuhan yang digagalkan dua tahun lalu nyaris merenggut nyawanya, tingkat kultivasi langsung merosot tajam. Kini setelah kekuatannya pulih, hal pertama yang dilakukannya adalah membunuh Li Yuanfeng ini.
"Dia yang dipaksa meningkatkan diri ke Tahap Transformasi Bayi, bisa dibilang sebagai yang terlemah di antara para praktisi Tahap Transformasi Bayi. Tubuh asliku telah mencapai Tiga Bintang Dewa Kuno, setelah bersatu dengan tubuh asli, aku bisa bertarung melawannya!" Sorot mata Wang Lin berkilat, siluetnya menghilang dalam gelapnya malam.
Sebulan kemudian, di luar lembah wilayah Negeri Chu, Zhou Ru sedang bermain dengan Xiao Bai. Katak Petir berbaring di tanah, sementara Tie Yan bersila bermeditasi. Tingkat kultivasinya telah mendekati Transformasi Dewa tanpa batas. Belakangan ini, dia memiliki banyak pemahaman baru, berada di pinggiran pembentukan Lapisan spiritualnya sendiri.
Tiba-tiba, mata besar Katak Petir terbuka lebar, memandang ke luar lembah.
Terlihat seorang pemuda berbaju putih tersenyum, perlahan memasuki lembah. Konsep Puncak Kekuasaan dari pagoda di atas sama sekali tidak berpengaruh padanya.
Zhou Ru menggosok matanya kuat-kuat, lalu bersorak gembira. Dia melompat turun dari Xiao Bai dan berlari ke arah Wang Lin sambil berteriak penuh kegembiraan: "Paman, Paman."
Wang Lin tertawa terbahak-bahak sambil memeluk Zhou Ru kecil, lalu mengalihkan pandangannya ke Tie Yan.
Tie Yan yang kini telah berdiri berkata dengan penuh hormat: "Hamba menyambut Tuan Agung."
"Tie Yan, engkau sedang menjelang Transformasi Dewa. Pergilah ke ibukota Negeri Chu untuk mencari sebuah pondok, rasakan kehidupan manusia! Dalam tiga tahun, pasti kau akan mencapai Transformasi Dewa!" ujar Wang Lin.
Tie Yan wajahnya tanpa sukacita maupun duka, namun kedua tangannya agak gemetar, berbisik pelan: "Benarkah... Baik!" Sambil berkata demikian, ia menatap Zhou Ru dalam-dalam, lalu melirik sekeliling, menggigit gigi dan menghilang di tempat.
"Paman, di mana harimau besar itu? Waktu pamanku pergi dulu, kan janji akan membawakanku harimau besar?" Zhou Ru memeluk Wang Lin sambil bertanya gembira.
Xiao Bai yang selama ini menyembunyikan telinganya, kini jiwanya berdebar-debar. Dalam hati ia bergumam: Akhirnya penderitaan Tuan Macan ini berakhir. Si Raja Iblis kecil sudah punya peliharaan baru, seharusnya dia akan membebaskanku.
Membayangkan kehidupan indah di masa depan, memikirkan beberapa harimau betina di gunung yang sudah lama tak dijumpai, Xiao Bai tak kuasa menahan gejolak hatinya.
"Harimau besar..." Wang Lin mengusap hidungnya. Urusan ini memang benar-benar terlupakan olehnya, terlalu banyak peristiwa selama ekspedisi ini.
Zhou Ru merajuk sambil berkata: "Waktu pamanku pergi dulu, bilang takkan lupa..."
Xiao Bai mendengar ini, matanya gelap seketika, kegembiraan di hatinya langsung menghilang seperti asap dan kabut. Dalam kepahitan, ia tak bisa menahan desahan atas takdirnya yang terlalu berliku.
Wang Lin tersenyum getir, mengusap kepala Zhou Ru, "Sudahlah, Paman kali ini pulang akan membawamu ke suatu tempat. Nanti akan kutangkap harimau besar untukmu, bagaimana?"
Dengan sifat kekanak-kanakannya, Zhou Ru langsung berseri mendengar kata "meninggalkan", "Ke mana? Paman, mau ajak aku jalan-jalan?"
"Paman akan mencari seorang teman lama!" Sorot membunuh di mata Wang Lin mengkilap samar bagai pisau belati.
Tubuh Xiao Bai bergetar, harapan baru berkobar lebih besar dari sebelumnya. Dalam hatinya berbisik: Dua raja iblis besar-kecil ini akan pergi! Begitu mereka pergi, aku langsung merdeka! Pikiran ini membuat tubuhnya gemetar tak karuan.
"Xiao Ru'er, masuklah ke pagoda. Perjalanan ini terlalu jauh, di dalam sana kau akan aman. Dengarkan kata Paman." Ujar Wang Lin.
Zhou Ru buru-buru mengangguk patuh. Matanya berbinar-binar menunjukkan kegembiraan intens. Begitu mendengar bisa keluar, dia langsung melonjak kegirangan.
"Xiao Bai, ikut aku bersama-sama."
Xiao Bai mengaum dengan sedih, harapannya sekali lagi hancur berantakan. Ia menundukkan kepala dengan enggan sambil melirik hutan pegunungan di kejauhan, seolah ada beberapa harimau betina yang selalu menunggunya di sana. Akhirnya, setelah ditepuk-tepuk Zhou Ru, mereka bersama-sama masuk ke dalam pagoda itu.
Wang Lin menggerakkan tangan kanannya membentuk mantra dengan jari-jarinya, menunjuk pagoda. Seketika menara itu menyusut dengan cepat dan mendarat di telapak tangannya, lalu disimpan dengan hati-hati.
Setelah melakukan semua ini, Wang Lin menarik napas dalam-dalam. Kaki kanannya menginjak permukaan tanah, tiba-tiba kekuatan dahsyat berdatangan dari kedalaman bumi. Bersamaan dengan itu, tubuh aslinya yang berada dalam kepompong giok di bawah tanah langsung membuka mata. Dengan satu gerakan, ia menetas keluar dari kepompong dan menerjang langsung dari bawah tanah ke atas.
Di antara alisnya, tiga bintik bintang ungu berputar liar, memancarkan kilau aneh.
Tubuh asli muncul di depan Wang Lin. Keduanya saling bertatapan, lalu tubuh mereka bergerak serentak. Dalam sekejap, mereka menyatu satu sama lain membentuk satu pribadi.
Inilah Wang Lin yang sebenarnya. Tubuh aslinya memurnikan fisik di luar, sementara tubuh kedua berlatih internal di dalam. Aura purba yang sarat tekanan perlahan menyebar dari tubuhnya.
Saat itu juga, langit dan bumi berubah warna. Kilat menyambar-nyambar di langit disertai gemuruh dahsyat. Butiran hujan sebesar kacang jatuh menghujam tanah, memicu gemerisik.
Di tengah guyuran hujan, Wang Lin bagai Dewa Iblis menatap ke arah Negara Snow Domain.
"Li Yuanfeng dari Snow Domain, Sang Leluhur klan Raksasa, dan Sun Tai yang menyegelku saat itu! Kini tingkat kultivasiku telah pulih. Segala perbuatan kalian akan kuhitung satu per satu!"
"Target balas dendam pertamaku adalah Li Yuanfeng! Mari kita lihat mana yang lebih kuat: Tahap Transformasi Bayi hasil paksaanmu atau tingkat kultivasiku yang menyatukan tubuh asli dan tubuh kedua!"
